Chương 23

Trong truyền thuyết Miêu Cương, bí kíp này được xưng là “Linh Xà Chi Vũ”, khởi nguồn từ thần xà thủ hộ của năm Ất Tỵ, tượng trưng cho trí tuệ và sự tái sinh. Các vị tế tư thượng cổ cho rằng, sức mạnh tinh thần không tự nhiên sinh ra, mà là sản phẩm cộng hưởng giữa tinh khí trời đất và lòng người. Truyền thống “Tâm Ngự” của Miêu Cương nhấn mạnh ba tầng chiều hướng.

Chiều hướng tự nhiên là tâm lực cần mượn nhờ sức mạnh thiên nhiên nuôi dưỡng, tựa như núi sông chi khí hay tinh hoa ánh trăng. Nàng thường tu luyện dưới trăng, cảm nhận luồng gió đêm lướt qua nhẹ nhàng tựa như cái thè lưỡi của loài rắn, đưa nhịp điệu của tự nhiên truyền vào nội tâm.

Chiều hướng tổ tiên là người Miêu luôn coi trọng sự chở che của tổ linh, thông qua các nghi thức tế lễ, nàng “đối thoại” cùng liệt tổ liệt tông trong lúc thiền định, thấm nhuần rằng “Dĩ tâm ngự lực” là sự kế thừa huyết mạch —— Mỗi thế hệ thủ hộ giả đều coi tâm lực là tấm khiên vững chãi ngăn cản tà ma ngoại đạo.

Chiều hướng luân lý là luồng sức mạnh này tuyệt nhiên không phải thứ chìa khóa vạn năng, mà là thanh gươm hai lưỡi. Lạm dụng tâm lực sẽ chuốc lấy “Linh Thực”, tinh thần quay ngược cắn nuốt thể xác. Nàng vì thế mà giác ngộ ra rằng, bảo vệ cổ mộ không chỉ là việc cần đến kỹ nghệ, mà còn là thử thách đạo đức, đòi hỏi phải vận dụng thứ sức mạnh này bằng một trái tim thuần khiết, nếu không, chính bản thân sẽ trở thành hiểm họa rình rập ngôi mộ.

Sự thấu hiểu đa diện này, đã cho nàng bước qua sự hạn hẹp của cá nhân, đưa bí kíp này vào bức tranh văn hóa vĩ đại. Tinh túy trong sức mạnh tinh thần của người Miêu, gói gọn trong hai chữ “Cân Bằng” —— Sự hài hòa động giữa tâm và lực, trời và người, sự sống và cái chết.

Nàng nhận ra, những đường vân dường như hỗn loạn không quy luật trên bản đồ thêu, thật ra lại chính là những biến thể của bùa chú Miêu Cương cổ đại, mỗi một mũi kim sợi chỉ đều chứa đựng một mật mã tâm lực ở bên trong.

Chỉ những người am hiểu sâu sắc con đường này, mới có thể giải được “Khóa tâm” trên bản đồ, bằng không nếu cố ép giải, chỉ e sẽ kích hoạt kết giới phòng thủ. Sự truy vết cội nguồn này, không chỉ mang lại cho nàng sức mạnh, mà còn truyền tải cho nàng trọng trách: Là một người thủ hộ trong thời đại này, nàng bắt buộc phải làm cho thứ trí tuệ cổ kính này được hồi sinh giữa thế giới bê tông cốt thép.

Đạt được những hiểu biết sâu xa này, nàng xem “Dĩ tâm ngự lực” như một chiếc chìa khóa cốt lõi để giải mã tấm bản đồ thêu.

Tấm bản đồ chẳng phải là một miếng vải dệt bình thường, mà là một mê cung tinh thần do các vị tiên hiền Miêu Cương dệt nên bằng tâm lực —— Những họa tiết này không hề đứng yên, mà chuyển động nương theo tâm trạng của người đọc bản đồ.

Đầu tiên, nàng lấy “Tĩnh tâm” dẹp yên mọi suy nghĩ vẩn vơ, để các đường vân của bản đồ hắt bóng trong chiếc gương soi rọi tâm thức;

Kế đó, mượn “Dung tâm” đồng điệu với hoa văn, để thấu hiểu dòng huyết mạch tình cảm ẩn sâu;

Cuối cùng, dùng “Ngự tâm” làm hoa tiêu dẫn dắt nguồn sức mạnh, tùy chỉnh phương hướng của những sợi tơ.

Trong một lần nỗ lực, nàng đã thành công làm lộ ra một chuỗi mật văn trên tấm bản đồ, dẫn đến một trong số Thập Đại Mộ Cổ —— “Xà Lăng”.

Nhưng việc ứng dụng tuyệt nhiên không phải một con đường trải đầy hoa hồng. Tâm lực tiêu hao cực lớn, nhiều lần làm nàng kiệt sức, suýt lạc đường trong thế giới ảo ảnh của bản đồ. Điều đó như một lời cảnh tỉnh, giải mã là cuộc chiến trường kỳ. Mỗi một ngôi mộ cổ gắn với một góc trên tấm bản đồ, phải tuần tự thực hiện. Nàng đoán rằng, khoảnh khắc toàn bộ tấm bản đồ được giải mã, sẽ là lúc những bí ẩn của Thập Đại Mộ Cổ hoàn toàn bị phơi bày, và lúc ấy cũng sẽ dẫn tới cuộc chiến đẫm máu từ những thế lực khao khát nó.

Cuối cùng, sự chuyển mình của cảnh giới này lại vạch ra một sứ mệnh lớn lao hơn: Bảo vệ Thập Đại Mộ Cổ. Nàng giác ngộ, “Dĩ tâm ngự lực” không chỉ là công cụ, mà hơn hết là triết lý bảo vệ —— Ngôi mộ cổ không phải là hầm mộ tăm tối tĩnh lặng chờ ngày tàn lụi, mà là điện thờ văn hóa hằng sống, gốc rễ khủng hoảng mà nó phải đối diện bắt nguồn từ lòng tham của con người.

Tâm lực sẽ trở thành khiên chắn vô hình của nàng.

Nàng lên kế hoạch giăng “Lưới Tâm” bằng tâm lực để đánh lừa tâm trí lũ trộm mộ, cho chúng nhìn thấy ảo giác rắn, hay khiến chúng mất phương hướng. Cái này hiệu quả vượt trội hơn bẫy rập hữu hình nhiều, vì nó đánh thẳng vào điểm yếu cốt lõi trong tâm lý con người.

Bảo vệ ngôi mộ cổ, đích thực là bảo vệ tinh thần người Miêu. Nàng cảnh tỉnh bản thân, nếu để cho tâm lực bị tha hóa vì khao khát cường quyền, nàng cũng sẽ sa đọa trở thành phường trộm mộ mà thôi.

Chiếc chìa khóa thực sự nằm ở việc “Dĩ tâm chính lực” —— Chinh phục được sức mạnh bằng một tâm hồn thuần khiết, mới có thể vững vàng ở thế bất bại trong những màn đụng độ sắp tới với quân ác.

Phút chốc, lòng nàng sáng tựa gương.

Cảnh giới “Dĩ tâm ngự lực”, giờ đây đã thoát kén từ một tia sáng len lỏi để cháy bừng thành một ngọn đuốc. Chìa khóa ấy chẳng những giải mã được bản đồ, mà còn mở ra số mệnh đời nàng. Tuy thế, đường tu luyện vẫn là một chặng đường thiên lý vô định.

Khí Nguyệt Hoa mang trong mình Sở Minh khi vượt qua đợt thử thách rèn giũa của sấm sét đã trở nên kiên cố và đọng lại bền bỉ hơn, sức chống chịu với những hoàn cảnh bạo động cũng nâng cao rõ rệt.

Ở ranh giới sinh tử, lần đầu tiên hắn nỗ lực gắn kết thứ chữ “nhu” ẩn sau Túy Nguyệt Cửu Thức và cái cực “cương” của sức mạnh sấm chớp đất trời này, mặc dù chỉ là hình dáng thô sơ ban đầu nhưng lại mở toang những cánh cửa trần trụi rực sáng vào con đường theo đuổi võ thuật cho hắn.

Hắn cũng nhận thức sâu sắc hơn ý nghĩa của “Chi đạo thủ hộ” —— Nó không chỉ đại diện cho sức mạnh bao bọc, nâng đỡ mượt mà tựa ánh trăng, mà trước mặt uy lực tàn diệt hủy hoại của sự hủy diệt kia, nó cũng cần một ý chí ngoan cường bất diệt dùng để định hướng hay thậm chí là chống chọi!

Sự thẳng thắn khi mặt đối mặt với ma chướng, việc xả thân để bảo vệ bằng hữu của hắn, đã đánh thức trọn vẹn lòng tin cậy chẳng chút nề hà trong lòng Lam Thải Điệp.

Ba con người cùng vượt qua lần rèn luyện có ngọn nguồn sâu thẳm tại nơi thâm cùng linh hồn ấy, mọi thứ bao gồm niềm tin, sự thấu hiểu đồng cảm cho đến những sự đồng điệu ý hợp trong linh tính nhau nay được gắn chặt hệt như sắt thép rèn từ ngọn lửa của Lôi điện, bền chắc, chẳng thứ gì phá vỡ được.

Vùng thung lũng lặng lẽ tìm lại vẻ ôn hòa ban đầu, vương lại trong tiết trời chỉ là vị nhàn nhạt thoang thoảng mùi ion phóng điện hòa cùng năng lượng tích góp chậm chạp còn sót lại. Ba con người rệu rã điêu tàn mà tràn trề luồng sống mới mẻ tinh khôi ấy thu gom vụn vặt đầy gánh thu hoạch, thập thò thận trọng rút mình ra vùng đất tiếng vang kỳ bí.

“Độc thương trên người đệ chỉ đang bị cầm lại trong khoảng chốc, đệ buộc phải khẩn trương tìm cách quét sạch mọi thứ bệnh để dứt nọc nó.” Sở Minh lên tiếng cảnh báo, ánh nhìn đè nén trầm trọng với Ngô Tinh Viên.

Lam Thải Điệp một lần nữa kết nối lại với con tín cổ điệp ở đỉnh ngón tay, ở lượt này, ý định từ điệp truyền sang sáng rõ và đanh thép, ngả về hướng chẳng hề vương vất bóng Đoạn Hồn Giản —— Nơi nằm mịt mờ, trùng trùng giữa mười vạn núi non sâu thẳm rình rập với biết bao mầm bệnh hiểm trở khôn cùng, nhưng song song ở đấy là cự li có thể tìm đến tận nơi chứa giấu những bí mật nòng cốt thẳm sâu nhất trong vùng.

Sở Minh đảo mắt nhìn sang rặng núi xanh ngắt trập trùng gối nhau hệt như ấp ủ lớp bão cuồng dông phía trước, tay anh siết lấy vò rượu mang trên hông mình.

Những uể oải, rệu rã rút sạch, một luồng niềm tin đong đầy và vững bền bắt đầu tuôn trào trên lồng ngực anh. Không chỉ đối phó với thách thức tương lai mà nó là cả sự định đoạt bản lĩnh quyền hạn anh đang mang theo bên mình, cũng như ánh sáng về lộ trình đi theo hướng đi vừa khai quật của mình, đạo lý bảo bọc với thứ kết dính giao thoa uyển chuyển cương nhu ấy bắt đầu đi vào một guồng nhận định uyên thâm, đồng bộ cả những mong ngóng kỳ vọng.

“Cứ gác lại đó để chữa độc dứt hẳn cho Ngô Tinh Viên, việc trên hết mọi chuyện là phải gia tăng thêm vị thế sức mạnh bằng việc rèn Điệp Dực Minh.” Sở Minh ngắm Ngô Tinh Viên một lượt rồi sau đó đảo về hướng nàng Lam Thải Điệp.

“Hồ Điệp Cốc!” Lam Thải Điệp và Ngô Tinh Viên cơ hồ buột miệng trùng lặp ý thanh âm.

“Thế nhưng...” Ngô Tinh Viên liền lộ rõ vẻ dùng dằng ngay khi dứt câu.

“Có rắm gì mau phóng!” Lam Thải Điệp chửi lớn. Nàng vốn dĩ trước giờ là tuýp mộc mạc ruột để ngoài da.

“Sở đại ca vẫn là người ngoài của minh phái chúng ta mà.” Không rõ Ngô Tinh Viên mưu ma cố tình, hay thực lòng gợi lại quy củ khắt khe cấm tiệt kẻ mang mác người dưng nước lã dòm ngó mảnh đất Hồ Điệp Cốc trong lời giáo huấn về điều lệ Điệp Dực Minh cho Lam Thải Điệp nhớ.

“Kẻ nào tiêm nhiễm vào não cậu bảo Sở đại ca là người ngoài nước lã vậy!” Lam Thải Điệp đuổi đánh Ngô Tinh Viên sấn sổ, “Chàng ấy còn là người trong nhà hơn cả cậu nữa kìa!”

“Ồ,” Ngô Tinh Viên làm dáng, đưa đôi cánh tay chắn tạm đường quyền xinh xắn của Lam Thải Điệp quất về phía mình, cái điệu thốt hai từ “người nhà” cố nán dài hơi thật ngân vang.

“Đến rồi, nội nhân!”

Tại một nếp gấp sâu thẳm nhất nằm trong Thập Vạn Đại Sơn, ba người dừng bước.

Dọc theo đường đi, Ngô Tinh Viên cứ hở một câu lại “nội nhân”, hai câu lại “nội nhân”, chẳng biết đã bị Lam Thải Điệp dùng nắm đấm nhỏ gõ cho bao nhiêu lần.

“Bảo cho cậu biết, Ngô Tinh Viên, còn gọi thêm một lần nữa, vết thương này của cậu cứ tự mình mà trị đi!”

Lam Thải Điệp lần này tỏ ra đặc biệt nghiêm túc, phát ra một lời cảnh cáo vô cùng nghiêm trọng.

Ngô Tinh Viên thè lưỡi, dùng tay che miệng, làm một cái mặt quỷ.

Sở Minh nhìn kỹ một chút, bên trong nếp gấp là sương mù mây độc bảy màu quanh năm không tan, chẳng nhìn rõ bên trong có thứ gì, đúng là một tòa mê trận thiên nhiên.

Những năm sống ở Miêu Cương này, anh cũng biết bản thân chướng khí không có hại, nhưng sẽ quấy nhiễu ngũ quan và cảm giác phương hướng.

Bên rìa lối vào có vài con bướm màu sắc rực rỡ, đang dập dờn múa lượn.

Chỉ thấy Lam Thải Điệp dẫn từ trong tay áo ra một con bướm phát sáng dẫn đường, trong miệng lẩm nhẩm chú ngữ, chỉ nghe được chữ cuối cùng “Mông (tiếng Miêu: Đi)” bật ra từ miệng nàng.

Con bướm phát sáng kia dường như nghe hiểu được điều gì, bay về phía trước, đan xen cùng vài con bướm nhiều màu kia. Bầy bướm lượn vòng nhảy múa, phía sau chướng khí mây mù bảy màu cũng có thêm nhiều con bướm màu sắc khác dường như nghe tin mà đến, không ngừng gia nhập vào cái “sân khấu” treo lơ lửng giữa không trung này, hình thành một “bức màn ánh sáng” lưu động.

“Kə (Mở)!” Khoảnh khắc hàng vạn con bướm đan xen, Lam Thải Điệp dùng một tần số âm thanh đặc thù, nói bằng tiếng Miêu.

Bầy bướm dường như nhận ra mệnh lệnh này, bức màn ánh sáng từ từ tách ra, để lộ ra con đường đá quanh co nhỏ hẹp phía sau. Con đường đá ước chừng rộng khoảng nửa mét, ngoằn ngoèo thông về phía trước, không nhìn thấy điểm tận cùng. Hai bên nở rộ đủ loại hoa cỏ, đủ màu sắc sặc sỡ, trên hoa có chừng hơn ngàn loại bướm. Một mặt của con đường đá tựa vào vách núi cheo leo, mặt kia là khe nứt hẻm núi sâu không thấy đáy.

“Nội... Sở đại ca, thần kỳ chứ?”

Ngô Tinh Viên cứ thế nuốt ngược một chữ vào trong, vỗ vỗ vai Sở Minh, đắc ý nói.

“Mã Nhữ (Tốt)!”

Sở Minh mấy ngày nay cũng học được chút tiếng Miêu, nhưng không biết nên miêu tả cảnh tượng trước mắt này như thế nào, chỉ đành dùng từ “Mã Nhữ” để trả lời.

Lam Thải Điệp lườm Ngô Tinh Viên một cái, chuyển lời nói: “Nơi này bị mê trận thiên nhiên và rào chắn tinh thần nhân tạo che giấu kép, là một thánh địa ta vô tình phát hiện ra. Bướm là do ta nuôi, không ai có thể phá vỡ.”

Chướng khí mây mù bảy màu ở lối vào Hồ Điệp Cốc từ từ khép lại, triệt để ngăn cách mọi ồn ào của thế giới bên ngoài. Trong không khí tràn ngập hương thơm ngọt ngào pha trộn giữa đất ẩm và cỏ hoa kỳ dị, đậm đặc đến mức gần như có thể vắt ra nước. Vô số con bướm lốm đốm sắc màu bay lượn xuyên qua giữa khóm hoa và giữa không trung, cánh bướm vỗ mang theo những đốm sáng vỡ vụn, giống như một dải ngân hà lưu động.

Lam Thải Điệp giới thiệu, đây là một lần nàng lên núi tìm vật liệu nuôi cổ, vô tình đi lạc vào.

Nước hồ ẩn chứa một lượng nhỏ vật chất hoạt tính tinh thần, là điểm nút chính trong “Tâm Chức Chi Võng” của Điệp Dực Minh, có thể phóng đại, lưu trữ, truyền tải thông tin tinh thần lực. Hòn đảo nhỏ giữa hồ là nơi nàng tĩnh tu. Nàng gọi nơi này là “Thủy Nguyệt Kính Hồ”.

Bao quanh Thủy Nguyệt Kính Hồ là những khu rừng kỳ dị.

Giữa cành lá cây cối đan xen mạng lưới nấm dạng sợi bán trong suốt gọi là “Ảnh Ti”, do nấm cộng sinh cùng tinh thần lực của Điệp Dực Minh cùng bồi dưỡng. Ảnh Ti có thể truyền dẫn ánh sáng, sóng âm, thậm chí là tinh thần lực yếu ớt, cấu thành mạng lưới cảm nhận và truyền tải thông tin trên phương diện vật lý.

Vô số chủng loại, kích cỡ, màu sắc bướm trú ngụ ở giữa đó. Mạng lưới Ảnh Ti có thể dẫn dắt ánh sáng, sương mù, hoạt động của bầy bướm, tự động sinh ra ảo ảnh đường đi biến hóa phức tạp trong cảm nhận của kẻ xâm nhập, khiến chúng đi lạc trong rừng mưa.

Trên vách núi có ba tầng quần thể hang động, bên trong phủ đầy thủy tinh cộng hưởng tinh thần thiên nhiên “Ức Niệm Tinh Thốc”.

Khóm tinh thể có thể ghi lại âm thanh, mảnh vỡ hình ảnh, dao động cảm xúc, là kho lưu trữ thông tin thiên nhiên và đạo tràng tu luyện tinh thần.

Nhưng năng lực của Lam Thải Điệp chỉ có thể xem đến tầng thứ nhất.

Điệp cổ thuật của Lam Thải Điệp chính là đến từ nơi này, là một quyển “Linh Điệp Tâm Chức Phổ” được viết bằng cổ văn Miêu tộc, khắc trên Ức Niệm Tinh Thốc, bao gồm tâm đắc nuôi bướm, cảnh báo nguy cơ, truyền tải thông tin, bí pháp câu thông với tự nhiên, cần phải có cảnh giới tinh thần lực tương ứng mới có thể tham khảo và tu luyện.

Hiện tại, tinh thần lực của nàng còn chưa đủ mạnh mẽ, chỉ mới học được hai ba phần.

Hiệu ứng cộng hưởng tinh thần thiên nhiên của khóm tinh thể, là địa điểm tuyệt hảo để tu luyện bí thuật “Tâm Chức”, thăng cấp tinh thần lực, luyện tập đan dệt ảo ảnh, mã hóa thông tin, phòng ngự tinh thần.

Sườn đất đón nắng ở rìa thung lũng, nở rộ đủ loại hoa kỳ dị.

Là nơi quy tịch khi sinh mệnh của linh điệp kết thúc.

Cánh hoa và đất đai ẩn chứa tàn âm tinh thần và sinh mệnh cường đại, nuôi dưỡng điệp cổ tân sinh, cũng là vùng sản xuất vật liệu cốt lõi để luyện chế điệp cổ đặc thù.

Số lượng lớn bầy bướm cộng sinh có thể được dẫn dắt, hình thành bão lốc điệp triều có khả năng quấy nhiễu, gây ảo giác, thậm chí là trục xuất bằng vật lý, nhưng không có hại đối với người mang theo thiện ý thuần túy hoặc được minh hội công nhận. Đối với công kích hoặc thâm nhập tinh thần ác ý, có thể tập trung lực lượng tiến hành phản kích gây ô nhiễm thông tin hoặc xung kích tinh thần, khiến tâm thần kẻ tấn công bị trọng thương.

Lam Thải Điệp có thể thông qua “Tâm Chức Chi Võng”, dùng tinh thần lực liên kết với mạng lưới Ảnh Ti trong cốc, cảm nhận điệp cổ, linh thực đặc định hoặc điểm nút được bố trí dựa dẫm trên đó, bị động tiếp nhận dòng thông tin mơ hồ như dao động cảm xúc bất thường, bùng nổ năng lượng, xâm nhập ác ý trong khu vực bao phủ.