Chương 20: Ganh

Những ngày giáp Tết luôn bộn bề tủn mủn, kỳ nghỉ đông lúc nào cũng bận rộn, tất bật hơn hẳn nghỉ hè. Ăn Tết vốn là chuyện hệ trọng hàng đầu mà.

Tần Thư Ý dẫn Tiết Hiểu Kinh đi lại thăm hỏi khắp nơi, không theo gót bà đi chúc Tết họ hàng thì cũng lẽo đẽo theo lão Tiết đến nhà mấy vị trưởng bối trong đại viện vấn an.

Tối hăm chín tháng Chạp, ăn cơm nước xong xuôi, cả nhà liền qua nhà ông nội Tạ, cũng tức là ông nội của Trác ca. Ông cụ là người có địa vị hiển hách nhất trong đại viện.

Tiết Hiểu Kinh lẽo đẽo theo sau lưng ba mẹ, trên tay xách theo hộp bánh mứt.

Tòa nhà nhỏ của họ Tạ đã sớm sáng rực ánh đèn, văng vẳng tiếng người nói cười. Mấy vị trưởng bối đã về hưu trong đại viện đều tề tựu đông đủ, vài vị chú bác năm xưa cùng sống chung trong khu tập thể cán bộ, nay mối làm ăn đã trải rộng khắp trời Nam đất Bắc, cũng hiếm hoi gác lại công việc bận rộn để đến chúc Tết sớm ông cụ.

Tiết Hiểu Kinh cũng không hề bất ngờ. Những năm qua, dù chuyện làm ăn của các nhà có lớn mạnh đến đâu, cứ đến dịp lễ Tết về đây thăm hỏi ông cụ vẫn luôn là một quy luật bất thành văn. Đây vừa là để thể hiện tấm lòng hiếu kính, lại vừa là một màn chào sân phô trương thanh thế đầy tĩnh lặng.

Hoắc Nhiên liếc cô ta một cái:

"Chà, bộ đồ này chói mắt ghê. Chú Triệu vừa mới được thăng chức Phó tổng giám đốc chi nhánh miền Bắc, cậu có nghĩ chúng ta nên khiêm tốn lại chút không?"

Triệu Tây Tây vẫn ngồi ngay ngắn, khóe môi cong lên đầy kiêu kỳ:

"Ba tôi được thăng chức rồi, nhưng ông ấy lên được vị trí đó chẳng phải là nhờ tôi sao?"

"Nói vậy là sao?" Hoắc Nhiên lập tức nổi hứng thú.

"Nhà họ Triệu trước nay luôn nương theo cục diện của nhà họ Dương, từ lúc ba của Dương Tri Phi nắm giữ các mảng kinh doanh cốt lõi, nhà cậu đã đứng vào phe nhà họ Dương ngần ấy năm, một đường bám sát chưa từng lay chuyển, đây là chuyện ai cũng biết rõ. Sao giờ lại có cách nói khác?"

Mấy ánh mắt lập tức đồng loạt đổ dồn lên Triệu Tây Tây.

Cô ta cười cười đầy thâm ý: "Là vì chú Dương rất thích tôi nha."

"Sao nào, tính làm con dâu nhà họ Dương thật đấy à?"

Hoắc Nhiên trêu chọc. Đám này ai mà chẳng biết ngưỡng cửa nhà họ Dương cao ngất ngưởng, đâu phải hạng người nào cũng bước qua được, nên lời này của cậu ta đa phần chỉ là lời nói đùa.

Hà Gia Thụy chỉ ngồi cười nhăn nhở chứ không nói gì.

Triệu Tây Tây cũng chẳng buồn đếm xỉa đến hai người bọn họ, đưa tay lên xem đồng hồ:

"Anh Trác Ninh sao vẫn chưa về nhỉ?"

"Cậu cứ chốc chốc lại 'Anh Trác Ninh' chốc chốc lại 'Tiểu Phi', rốt cuộc là muốn làm con dâu nhà ai đây?"

Hoắc Nhiên nhấp một ngụm trà, tiếp tục trêu ghẹo.

"Cậu quản được chắc?"

Lúc này Hà Gia Thụy mới bật cười thành tiếng: "Nào nào nào, chơi bài thôi chơi bài thôi."

Trong sảnh phụ cuộn trào những luồng sóng ngầm, còn ngoài sảnh chính lại là một khung cảnh hoàn toàn khác.

Tiết Hiểu Kinh ngoan ngoãn quy củ chào hỏi các vị trưởng bối, đứng thẳng tắp y như học sinh tiểu học, cái giọng thì lanh lảnh còn vang vọng hơn cả con trai, chọc cho mấy ông cụ cười phá lên sảng khoái.

Ngay lúc đó, ngoài cửa sảnh phụ thò vào một cái đầu. Hà Gia Thụy nghe tiếng động là biết ngay vị "tiểu cô nãi nãi" (bà cô nhỏ) nào vừa giá lâm. Cậu ta tay vẫn đang xào bài, vội vã rút một tay ra vẫy vẫy gọi lớn:

"Hiểu Kinh! Lại đây!"

Tiết Hiểu Kinh lần theo tiếng gọi bước sang, liền nhìn thấy ba người Hoắc Nhiên, Hà Gia Thụy, Triệu Tây Tây đang xúm lại chơi bài Bridge. Gom không đủ bốn người nên họ đổi sang luật chơi ba người.

Trước đây bọn họ cũng từng chơi kiểu này rồi, chọn một người làm "bài ngửa" (dummy), bài lật thẳng ra để đồng đội nhìn thấy mà chỉ nước đi là được, những người còn lại thì đấu trí sòng phẳng, chơi kiểu này vẫn không làm giảm độ hưng phấn. Chẳng qua là so với bài Bridge bốn người thì nó càng thử thách khả năng tính toán đường đi nước bước hơn thôi.

Hà Gia Thụy tích cực xích người dọn chỗ cho cô:

"Lại đây lại đây, vừa hay đủ chân, bốn người mở ván luôn."

"Chỉ với cái IQ của cậu ta à..." Triệu Tây Tây bĩu môi, ý tứ ghét bỏ quá mức lộ liễu.

"IQ của tôi thì làm sao nào? Thi cuối kỳ tôi lướt qua mọi mặt trận, chẳng rớt môn nào, ba mẹ tôi còn khen tôi nức nở đấy nhé."

Triệu Tây Tây bật cười khẩy:

"Có loại người vừa mới không rớt môn thôi mà đã được ba mẹ khen lên tận trời xanh, thế không phải vấn đề về IQ thì là gì? Chứ cỡ người cầm được Học bổng Quốc gia như tôi ấy à…"

"Oa! Học bổng Quốc gia cơ đấy! Đỉnh quá đi mất, nhưng mà không biết cái học bổng này có đem đi đổi lấy chút nhân phẩm được không nhỉ?"

Tiết Hiểu Kinh nhanh miệng đốp chát lại ngay.

"Tôi thấy e là hơi bị khó!"

Hai người cứ thế chĩa mũi nhọn vào nhau, chẳng ai chịu nhún nhường ai nửa phân. Phụ nữ mà đã "choảng" nhau thì đàn ông nhúng tay vào cũng dở.

Hà Gia Thụy và Hoắc Nhiên trao đổi ánh mắt, vừa định cười ha hả tìm cách hòa giải, thì đột nhiên Tiết Hiểu Kinh réo tên Hà Gia Thụy một tiếng lớn, dọa cậu ta giật nảy cả mình:

"Sao thế sao thế?"

Tiết Hiểu Kinh chẳng buồn bố thí cho Triệu Tây Tây thêm một ánh nhìn nào nữa, phiền phức chết đi được:

"Đi hộp đêm Công Thể không?!"

"Đi đi đi," Hà Gia Thụy hệt như nhận được lệnh đại xá, thò tay kéo phắt Hoắc Nhiên lên, "Đi chung đi chung."

Cậu ta có gan không đi chắc?

Hoắc Nhiên thì vẫn còn lưu luyến không nỡ:

"Khoan đã nào, ván bài này của tôi sắp thắng đến nơi rồi..."

Tiết Hiểu Kinh chẳng thèm để tâm, cuối cùng chỉ hung hăng lườm Triệu Tây Tây một cái rồi nguẩy đầu bỏ đi. Hà Gia Thụy hớt hải đuổi theo ra đến tận cửa, nở nụ cười cợt nhả sáp lại gần:

"Vậy lát nữa tôi lái xe, qua đợi ở cổng nhà cậu nhé?"

"Đi đâu?"

Tiết Hiểu Kinh không buồn ngoảnh đầu lại, đi thẳng một mạch về nhà.

"Chẳng phải là đi Công Thể sao?"

"Đi Công Thể cái nỗi gì, chẳng phải cậu thích đánh bài Bridge lắm sao, đi đi, về mà hầu Tây Tây muội muội của cậu đánh bài đi."

Cô rảo bước nhanh hơn, lách người chui tọt vào cổng viện nhà mình.

"Này — Tiết Hiểu Kinh, cậu!"

Hà Gia Thụy bị nhốt ở bên ngoài, đành ngậm ngùi ăn "canh đóng cửa" (bị từ chối phũ phàng).

Tiết Hiểu Kinh bĩu môi. Cũng chẳng trách được cô nóng nảy, người bạn chơi từ thuở cởi truồng tắm mưa của mình lại xúm vào đánh bài nói cười vui vẻ với cái đứa mình ghét cay ghét đắng, thử hỏi ai nhìn mà không lộn ruột cho được?

Cô xoay người đi vào nhà, Tần Thư Ý và Tiết Văn Tường cũng mới trở về chưa được bao lâu, thấy cô bước vào liền hỏi:

"Sao con về sớm thế? Không chơi thêm với bọn Gia Thụy một lát nữa?"

"Con không muốn chơi."

Tiết Hiểu Kinh thay giày xong liền đi thẳng lên lầu, cái dáng vẻ ủ rũ như hoa héo.

Tần Thư Ý nhìn ra có điều bất thường, huých huých tay lão Tiết đang cắm mặt đọc báo:

"Ông Tiết này, con gái mình tâm trạng không vui đúng không? Lại gây gổ với bọn Gia Thụy à?" Nói rồi bà lại tự lầm bầm, "Không đúng nha... Bị ăn hiếp ở bên ngoài thì về nhà nó đã ầm ĩ chửi ỏm tỏi lên rồi, chứ ủ rũ ỉu xìu thế này là sao? Để tôi lên xem thế nào."

Vừa nói bà vừa định đuổi theo lên lầu, Tiết Văn Tường liền úp tờ báo xuống, kéo bà ngồi lại:

"Con gái lớn rồi, có tâm sự riêng cũng là lẽ thường tình. Bà tưởng nó vẫn còn cái tuổi lên ba lên năm ngây ngô lỗ mãng đấy à? Bà cứ mặc kệ nó đi."

Tần Thư Ý bĩu môi, hai mắt nhìn nhau với Tiết Văn Tường:

"Ý ông là... Hiểu Kinh nhà mình có tâm sự rồi à? Cái con nhóc ngốc nghếch vô tư lự này, cả ngày ngoại trừ ăn uống vui chơi ra thì còn có thể có tâm sự gì được cơ chứ?"

"Cái này thì bà không hiểu rồi." Tiết Văn Tường thong thả nhấp một ngụm trà, bộ dạng như thể đã thấu rõ mọi chuyện trong lòng, "Con gái đến cái tuổi này, chính là lúc tình yêu chớm nở rạo rực đấy."

"Có bạn trai rồi á?!"

Tần Thư Ý suýt nữa thì giật mình nhảy cẫng lên, Tiết Văn Tường vội vàng giữ tay bà lại:

"Nói bé bé cái mồm thôi, bà sợ con gái không nghe thấy chắc? Chuyện này bà đừng có nhúng tay vào."

Ông lại cười cười, bồi thêm một câu, "Tôi thấy thằng bé Gia Thụy cũng rất tốt, có thành đôi được hay không thì cứ để xem duyên phận của hai đứa nó."

"Thành được thì tất nhiên là tốt, nhà mình với lão Hà quan hệ cũng thân thiết, sau này lại thành thân càng thêm thân. Lỡ như không thành, biết đâu hai đứa nó vẫn có thể tiếp tục làm bạn bè, bà thân làm phụ huynh mà cứ xen vào, không chừng lại khiến hai đứa nó đâm ra khó xử."