Chương 34: Kiếm Chuyện

Sau tiết Sương giáng, sáng sớm thức dậy trên mái ngói đã phủ một lớp sương muối mỏng tang, tấm rèm vải bông trước cửa Tô Ký thực tứ được thay bằng loại rèm kẹp bông dày dặn hơn, lửa bếp cháy rực rỡ, tuy không đến mức vô cùng ấm áp, nhưng cũng đủ xua tan đi cái giá lạnh.

Việc buôn bán vẫn tốt như thường lệ. Sau khi mở rộng cửa tiệm, chỗ ngồi rộng rãi, các món ăn cũng phong phú hơn, dần dần đã có chút dáng dấp của "tửu lâu". Tuy giá cả vẫn rất phải chăng, nhưng một bàn ăn xong, mức tiêu thụ cũng cao hơn trước không ít. Khách đến ăn, ngoài những mối quen cũ, công nhân bến tàu, thương nhân qua đường, còn có thêm những người hàng xóm khá giả hơn, thậm chí thỉnh thoảng có cả thư lại, nha dịch trong nha môn đến cải thiện bữa ăn.

Người nổi tiếng thì nhiều thị phi. Việc buôn bán của Tô Ký phát đạt như vậy, kẻ đỏ mắt ghen tị tự nhiên không ít. Trên cùng một con phố, hai quán ăn vốn dĩ buôn bán bình bình —— "Tiệm mì Tiền Ký" và "Lưu gia tửu lâu", việc buôn bán có thể thấy rõ bằng mắt thường là ngày càng ế ẩm. Ông chủ Tiền Ký thì còn đỡ, chỉ lầm bầm sau lưng vài câu "Đàn bà con gái đứng bếp mở quán, thì có mùi vị gì ngon nghẻ, chẳng qua là mới mẻ thôi". Lưu chưởng quỹ của Lưu gia tửu lâu, lại là kẻ lòng dạ hẹp hòi, trơ mắt nhìn tửu lâu nhà mình vắng như chùa Bà Đanh, Tô Ký lại tấp nập khách khứa, chút lửa ghen tị trong lòng, cháy ngày một dữ dội hơn.

Trưa hôm nay chợ vừa vãn, trong nhà chính chỉ còn lác đác hai ba bàn khách chưa tản đi. Tô Đại Sơn và Chu Vân Nương đã đến tiệm bán nồi niêu để lấy chiếc nồi lẩu làm theo bản vẽ mà nữ nhi yêu cầu mấy ngày trước. Tô Mạt đang đối chiếu sổ sách phiên chợ sáng sau quầy, Triệu Vương thị dẫn Thiết Đản và Nha Nha lau chùi bàn ghế, Triệu Đại đang dọn dẹp bát đũa. Rèm cửa vén lên, hai người bước vào.