Chương 61: Hiệu Khảo

Mười ngày, nói nhanh không nhanh, mà nói chậm cũng chẳng chậm. Thế nhưng đối với người dân Yến Kinh, đây lại là một sự kiện trọng đại. Một là bởi hôm nay là ngày hiệu khảo của Quốc Tử Giám, thời điểm để các bậc tài tuấn trẻ tuổi phô diễn năng lực; hai là ngày hiệu khảo của Minh Nghĩa Đường, nơi các tiểu thư khuê các thi thố tài năng.

Năm nào cũng có một kỳ thi như vậy nhưng năm nay lại có thêm một điểm thu hút lớn hơn nhiều. Đó chính là vụ cá cược giữa Khương nhị tiểu thư — thiên kim của Thủ phụ, và Mạnh cô nương — đích nữ nhà Thừa tuyên lang. Kẻ thua cuộc sẽ phải quỳ xuống tạ lỗi đối phương trước mặt bàn dân thiên hạ. Yến Kinh đã nhiều năm không xảy ra chuyện náo nhiệt thế này, mà thiên hạ vốn dĩ càng đông càng vui, nên từ hàng quan lại cho đến bình dân bách tính, ai nấy đều nóng lòng chờ xem kịch hay.

Trong đám đông hóng chuyện, đa số đều nghiêng về phía Mạnh Hồng Cẩm, bởi những ai mắt sáng có đầu óc đều không chọn Khương Lê. Thành tích trước đây của Mạnh tiểu thư tại Minh Nghĩa Đường vốn thuộc hàng ưu tú, còn Khương nhị tiểu thư, nói khó nghe một chút thì chẳng khác nào đứa trẻ vừa mới bắt đầu học chữ, lấy gì mà tranh đấu với người ta?

Tuy nhiên, cũng có kẻ không theo số đông mà khăng khăng ủng hộ Khương Lê. Khi bị hỏi lý do thì người nọ vuốt cằm, nở một nụ cười đầy vẻ lưu manh: "Nếu Khương nhị tiểu thư giành được vị trí khôi thủ, Mạnh tiểu thư sẽ phải cởi bỏ ngoại y mà quỳ tạ lỗi trước cửa Quốc Tử Giám. Mạnh tiểu thư cũng là thiên kim cao môn, được chiêm ngưỡng cảnh tượng ấy quả là diễm phúc. So ra thì Khương nhị tiểu thư thắng sẽ hời hơn, ta chọn Khương Lê!"