Chương 150

Tiếp theo là pha nước ướp. Đây là phương thuốc Vương Bình An nắm trong tay, hắn tự mình làm. Trong nồi lớn đổ nước, cho vào gói vải thưa đựng hoa tiêu, đại hồi, quế, lá thơm, lại thêm đủ muối hạt theo tỉ lệ, cuối cùng là mấu chốt khiến chao hiện ra màu đỏ táo đẹp mắt — bột men gạo đỏ. Lửa củi trong bếp liếm đáy nồi, nước kho từ từ sôi lên, sùng sục nổi bọt. Hương thơm của các loại gia vị và men gạo đỏ được hơi nóng kích phát, hòa thành một mùi thơm phức tạp mặn mà đậm đà, mang phong vị đặc biệt, tràn đầy cả gian phòng. Vương Bình An dùng muôi dài chậm rãi khuấy, nhìn màu nước kho từ đỏ nhạt chuyển thành đỏ sẫm, lại chuyển thành màu đỏ táo trầm ổn, lúc này mới rút lửa, múc cả nồi nước kho nóng hổi vào chậu gốm lớn, chuyển tới chỗ râm mát thông gió, chờ nó nguội hẳn.

Trong lúc chờ nước kho nguội, hai người bắt đầu xếp vò. Vò đều là loại Lâm Nhị Ngưu mới đặt làm, miệng nhỏ, bụng phình, bên trong đã được tráng qua nước sôi, lại hong thật khô ráo. Tay Lâm Nhị Ngưu vững vàng, xếp từng lớp những miếng đậu hũ đã lăn rượu xuống đáy vò một cách cẩn thận, cố gắng không để lại khe hở. Vương Bình An thì dùng muôi gỗ cán dài, chậm rãi rót từng muôi nước kho đã nguội hẳn vào trong vò, cho đến khi nước ướp ngập hoàn toàn lớp đậu hũ trên cùng, vẫn chừa lại một chút khoảng trống. Cuối cùng, đậy lá sen đã luộc qua nước sôi rồi phơi khô lên, lại dùng dây gai nhỏ buộc chặt miệng vò, bên ngoài trát một lớp bùn vàng dày đã trộn muối, bịt kín hoàn toàn.

Hai người phối hợp ăn ý, một người xếp đậu hũ, một người thêm nước kho niêm vò. Tuy không nói chuyện, động tác lại trôi chảy, hiệu suất rất cao. Chỉ là việc này hễ đứng là hơn nửa ngày, khom lưng, giơ tay, lặp đi lặp lại, quả thật mệt người. Chẳng mấy chốc, trán hai người đã lấm tấm mồ hôi.

“Bình An, uống ngụm nước, nghỉ một lát.” Trương Đại Hoa xách một ấm trà lớn và hai chiếc bát sứ thô đi vào. Trong ấm là nước đậu xanh nàng ấy đặc biệt nấu rồi để nguội, thanh nhiệt giải nóng. Bây giờ nàng ấy xem như “tổng quản hậu cần” của xưởng chao đậu hũ này, không chỉ phải giúp Lâm Đại Tráng trông nom xưởng đậu hũ, còn phải bận tâm chuyện ăn uống của hai “trụ cột kỹ thuật” bên này. Nàng ấy mặc áo vải xanh gọn gàng, quần đen, tóc chải trơn bóng, cây trâm bạc kia hơi đung đưa theo động tác. Khuôn mặt vì quanh năm bận rộn trước bếp và dưới nắng mà rám đen đỏ, nhưng vẻ lanh lợi sảng khoái nơi mày mắt càng rõ hơn trước.