Chương 133

Chuỗi ngày bận rộn quay cuồng trước năm mới, đến hôm Tiểu niên cuối cùng cũng tạm khép lại. Người ta thường nói những ngày trước Tiểu niên còn là ngày tháng của người trần, qua Tiểu niên liền đến lượt thần linh quản. Người thời này sắm sửa đồ năm mới, tới hôm ấy cũng đã gần đầy đủ.

Hơn mười ngày qua, tất cả mọi người trong Bạch Ngọc phường đều bị vắt kiệt sức, chẳng khác nào mất đi một lớp da. Mỗi ngày trời chưa sáng đã thức dậy, bận rộn một mạch đến khi tối mịt. Từng khuôn đậu hũ nối nhau được làm ra, hơi nóng còn chưa tan hết đã bị hàng xóm láng giềng và người hầu các nhà đứng chờ trước cửa mua sạch từng miếng. Xà phòng vừa bày lên giá chưa được hai ngày đã trống mất một khoảng. Chao đậu hũ đỏ au được chuyển ra ngoài từng vò nhỏ, vậy mà cũng đã bán gần hết. Nồi lớn nấu món lòng kho gần như chưa từng tắt lửa; chỉ riêng thịt ba chỉ khách đặt để đãi khách đã nhiều gấp mấy lần ngày thường. Ngay cả Lỗ tẩu và Trương Tam Oa, người làm công ngắn hạn được thuê sau đó, cũng giống như được lên dây cót, bước chân thoăn thoắt, nói năng cũng vội vã cho kịp công việc, lúc nào cũng căng mình, không dám thả lỏng.

Một ngày trước Tiểu niên, Lâm phụ và Lâm mẫu từ Liễu Thụ Loan tới. Hai lão nhân đã lo liệu từ trước, mua hai con gà trống to béo, làm thịt sạch sẽ, vặt hết lông, thu dọn trắng nõn. Hai người lại chạy tới hai thôn gần đó, hỏi mua từng nhà, góp đủ một trăm quả trứng gà vẫn còn ấm. Tất cả được xếp vào chiếc giỏ lớn, nặng trĩu mang đến cho con gái và con rể. Khi tới Bạch Ngọc phường, vừa khéo đúng lúc cửa hàng bận rộn nhất. Vương Bình An đang ở phía trước chào hỏi khách, cắt đậu hũ, gói đậu hũ khô, thu tiền, bước chân vội vã, tốc độ nói cũng nhanh hơn ngày thường. Lỗ tẩu bưng sữa đậu nành và tào phớ nóng hổi đi tới đi lui. Trương Tam Oa không ngừng chuyển đồ giữa hậu viện và gian hàng phía trước. Tú Nương vừa phải nấu cơm, có lúc còn phải ra cửa hàng trông coi, bế Đại Mễ; Hạnh Nhi bế Đại Mễ rồi vẫn phải thỉnh thoảng để mắt tới Tiểu Đậu đang chạy tới chạy lui. Cả nhà bận đến chân không chạm đất, ngay cả một ngụm nước cũng không kịp uống.