Chương 103

Vào thu, trời mỗi ngày một lạnh hơn. Lứa củ cải, cải trắng, củ cải bẹ cuối cùng trong vườn rau cũng đều được thu về trước tiết Sương Giáng. Trong sân, dưới mái hiên treo từng bím tỏi lớn, bày từng mẹt đậu đũa khô, cà tím khô. Góc tường trong nhà đặt mấy chum gốm, vò gốm lớn nhỏ khác nhau, bên trong là cải chua, cải tuyết muối, củ cải thái sợi đã muối xong, còn có món dưa muối giòn miệng mà Tú Nương và Vương Ái Cúc học theo Vương Bình An, dùng vỏ củ cải, bẹ cải trắng làm ra. Thứ nên phơi đã phơi, thứ nên muối đã muối, thứ nên ngâm đã ngâm, rau dưa cho mùa đông xem như đã chuẩn bị xong, nhìn thôi cũng khiến lòng người vững vàng.

Năm nay rau trồng nhiều, thu hoạch tốt, Tú Nương đặc biệt muối thêm một vò cải chua, tính đợi vào đông sẽ đem sang cho nhà Triệu Lão Thật. Năm mẫu cao lương nhà Triệu Lão Thật cũng đã thu, đập được chừng hơn một nghìn cân. Nộp xong tô thuế cho triều đình, phần còn lại cũng đủ cho ba cha con dè sẻn ăn đến vụ hè năm sau. Gạo cao lương thô ráp, hơi chát, nhưng có thể ăn no đã là không tệ rồi. Bên sân nhà họ Vương thỉnh thoảng lại cho bọn họ thêm chút lòng kho bán thừa, hoặc cho một miếng đậu hũ, còn cho cả một vò nhỏ rau muối đã muối xong. Cộng thêm mỗi tháng Triệu Lão Thật có một trăm văn tiền công cố định, ngày tháng này cuối cùng cũng không còn là cảnh sớm không giữ nổi tối, khiến người ta tuyệt vọng như trước nữa. Trên người bọn trẻ đã thay sang áo kẹp dày dặn, chỉnh tề. Ngày tháng nhìn qua, rốt cuộc cũng coi như đã chịu đựng đến lúc ngẩng đầu được.

Hôm ấy trời thu trong vắt, nắng ấm dễ chịu, phơi lên người khiến người ta lười biếng, thoải mái. Trong sân nhà Vương Bình An là một cảnh tượng vừa bận rộn vừa yên bình.