Chương 22

“Huyết hải thâm thù, những đứa trẻ mồ côi của Lý gia sao có thể dễ dàng buông bỏ kẻ thù? Huống hồ, kẻ thù của họ lại là một quan viên có địa vị cực cao. Bọn họ thậm chí còn chẳng có nơi nào để kêu oan, vậy nên đương nhiên chỉ có thể tự mình đòi lại công bằng.”

Nghe những lời này, không chỉ dân làng mà ngay cả Vinh Nương, người từ đầu đến cuối vẫn giữ sắc mặt tái nhợt, dáng vẻ chật vật nhưng im lặng không nói, cũng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Hứa Sở. Nàng há miệng, hai hàng nước mắt không ngừng run rẩy lăn dài trên má.

Hứa Sở bước đến trước mặt nàng, nhẹ giọng hỏi: “Tiếp theo để ta nói, hay cô nương muốn tự mình kể lại?”

“Ngươi…” Vinh Nương ngẩng đầu. Đối diện với ánh mắt ôn hòa của Hứa Sở, nàng bất giác thẳng lưng, sau đó căm phẫn nhìn về phía Tôn Hành Vi. Ánh mắt ấy tràn ngập hận thù, tựa như hận không thể ăn thịt, uống máu hắn.

“Năm đó, cha mẹ ta đều là những người dân chất phác, thật thà, chẳng có bao nhiêu kiến thức. Quanh năm suốt tháng, họ chỉ biết sống cuộc đời mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Ngay cả trên trấn cũng rất ít khi lui tới, huống chi là huyện thành.

“Một hôm, trên đường trở về nhà, họ gặp mấy người Tôn Hành Vi đang tiến vào thôn truy bắt phỉ đồ. Khi ấy, đám người kia hẳn đã đi đường rất lâu, vừa đói vừa khát. Cha mẹ ta vốn có lòng tốt, bèn mời bọn chúng về nhà uống nước, còn nhiệt tình khoản đãi. Gia gia và nãi nãi thậm chí còn đem số lúa mạch ít ỏi duy nhất trong nhà nấu thành cơm cho chúng ăn. Nào ngờ, Tôn Hành Vi và đám người kia vốn đã sớm có ý đồ xấu!”

Nói đến đây, trong mắt Vinh Nương bùng lên hận ý lạnh lẽo. Oán khí ngập trời gần như hóa thành thực chất, dồn thẳng về phía Tôn Hành Vi. Nàng nghiến răng nghiến lợi nói:

“Đêm hôm đó, nếu không có người phát hiện điều bất thường, tìm hai bộ thi thể hài đồng ném vào tiểu viện nhà chúng ta, sau đó lại bí mật giấu ta và huynh trưởng đi, e rằng chúng ta đã sớm chết dưới tay bọn chúng rồi!”

Nhắc lại chuyện cũ, Vinh Nương đau đớn đến tột cùng, gần như phát điên mà hét lên:

“Vì sao ông trời lại bất công đến vậy? Vì sao lại để những kẻ giết người ung dung ngoài vòng pháp luật suốt bao nhiêu năm, cầm những đồng bạc nhuốm máu mà sống cuộc đời sung sướng, tự tại? Còn Tôn Hành Vi, kẻ đầu sỏ gây ra tất cả chuyện này, chẳng những không phải chịu trừng phạt mà còn liên tục thăng quan tiến chức, hưởng hết vinh hoa phú quý!”

Hứa Sở nhìn Vinh Nương, thấy nàng đã khóc đến mức gần như không thể nói thành lời, bèn tiếp tục:

“Nhờ có người giúp đỡ, hai huynh muội các ngươi mới may mắn sống sót. Sau đó, hai người lại bị chia cắt, mỗi người được một gia đình khác nhau nhận nuôi. Mãi đến khi ngươi tình cờ gặp người được gọi là Lý Tiến ở Vân Châu Thành, ngươi mới biết được sự thật đằng sau cái chết thảm khốc của người nhà năm xưa.

“Vì vậy, ngươi cam tâm chịu nhục vào thanh lâu, hao tổn tâm cơ, từng bước tiếp cận Lý Tiến. Sau khi điều tra được những bí mật hắn che giấu, ngươi vốn định báo quan, nhưng lại phát hiện quan viên có địa vị cao nhất Vân Châu chính là Tôn Đại Nhân. Bất đắc dĩ, ngươi chỉ có thể một lần nữa nuốt đơn kiện cùng nỗi oan khuất vào lòng.

“Sau đó, ngươi tìm đến huynh trưởng. Hai người bàn bạc một phen, nhận ra con đường giải oan gần như đã hoàn toàn bị chặn đứng. Cuối cùng, các ngươi chỉ còn cách dựng nên vụ án ác quỷ lấy mạng.”

“Còn chuyện bờ Nam náo loạn vì có quỷ xuất hiện, e rằng là hai huynh muội các ngươi nhân lúc đêm khuya lẻn vào thôn, khóc lóc trước đống phế tích, khiến lân khí dưới lòng đất bốc lên, từ đó tạo thành thứ gọi là quỷ hỏa. Ta nói có đúng không?”

“Cô nương nói không sai. Cha ta đã sớm bị tên hôn quan ô lại Tôn Hành Vi giết chết, làm sao có thể sống lại được? Còn Lý Tiến xuất hiện kia chẳng qua chính là kẻ năm xưa luôn theo sát hắn như hình với bóng.

“Sau này, ta cầu xin người từng cứu huynh muội chúng ta năm đó, cuối cùng mới biết được kẻ kia vốn chính là tên trùm thổ phỉ năm xưa. Còn đám đạo tặc kia, e rằng cũng đã sớm bỏ trốn biệt tăm…”

Chuyện đã đến nước này, Vinh Nương ngược lại thừa nhận vô cùng dứt khoát. Dù sao, chỉ cần có thể báo được thù, cho dù phải thịt nát xương tan, nàng cũng chẳng hề tiếc nuối.

Những lời nàng nói khiến mọi người lập tức bừng tỉnh. Thảo nào mọi chuyện lại diễn ra như vậy!

Trong lòng Hứa Sở cũng không khỏi thầm lặng im. Quả nhiên đúng như nàng suy đoán, mấy chục vạn lượng bạc kia đủ để chống đỡ cho tên Lý Tiến giả mạo này sống những năm tháng tiêu tiền như nước. Cái gọi là việc buôn bán trà chẳng qua chỉ là vỏ bọc để che giấu số bạc bất chính kia mà thôi.

“Vậy tại sao Trương gia, Liễu gia và Ngô gia lại trở thành mục tiêu của ngươi?”

Mặc dù chân tướng sự việc cơ bản đã sáng tỏ, Tiêu Thanh Lãng vẫn muốn đích thân hỏi lại, để làm lời chứng cho việc định án sau này.

“Bọn chúng…” Vinh Nương cười lạnh. “Ha ha, tất cả đều là một đám đao phủ! Giang Đại Khuê vì muốn che giấu sự thật, đã đích thân siết cổ giết chết mẫu thân ta, còn chém chết nãi nãi ta. Còn Trương gia và huynh đệ Liễu gia, khi nhìn thấy nhà ta xảy ra thảm án đẫm máu, chẳng những không ra tay cứu giúp, thậm chí còn giúp Tôn Hành Vi và Giang Đại Khuê che đậy sự thật để đổi lấy lợi ích. Những kẻ làm hàng xóm mà còn chẳng bằng cầm thú ấy, ta sao có thể tha cho chúng?”

Nói đến đây, gương mặt Vinh Nương trở nên dữ tợn.

Nhớ lại chuyện năm xưa, phụ thân nàng từng chạy ra ngoài cầu cứu trước, nhưng mấy gia đình kia đã sớm nghe thấy động tĩnh. Bọn họ sợ hãi đến mức không dám cứu người. Cuối cùng, thậm chí còn dựa vào lời khai của nhiều người để biến lời nói dối thành sự thật, đồng loạt xác nhận thi thể của cha nàng chính là Giang Đại Khuê, còn gia gia khi ấy vẫn chưa tắt thở lại bị vu oan thành một tên phỉ đồ bị thương.

Bây giờ nhớ lại, quả thực khiến người ta đau lòng. Gia gia, nãi nãi cùng cha mẹ nàng cả đời đều sống lương thiện, vậy mà cuối cùng lại phải thay kẻ xấu gánh chịu tội danh, mang tiếng thay cho chúng.

Còn Giang Đại Khuê, chẳng những tiếp tục ăn chơi đàng điếm mà còn sớm tráo đổi thân phận trên văn điệp và hình cáo thị. Thân phận của cha nàng từ lâu đã bị hắn chiếm đoạt.

“Ta đoán sau khi vào thanh lâu, ngươi lại phát hiện tung tích của Trương Đại, vì vậy mới âm thầm qua lại với hắn, tạo cơ hội để hắn gặp Lý Tiến. Nương tử của Trương Đại từng nói, sau khi trở về phủ, hắn vô cùng phấn khởi, còn nói gia đình sắp được hưởng phú quý. E rằng đó chính là lời hứa hẹn mà Lý Tiến dành cho hắn.”

“Ngươi nói không sai. Trương Đại nhiều năm làm ăn bên ngoài, đã sớm không còn là tên sơn dân khúm núm của hai mươi năm trước. Lòng tham của hắn lớn đến đâu, chỉ cần nhìn vào sự lạnh lùng năm đó là đủ hiểu.

“Hắn lấy cớ muốn vạch trần thân phận của Giang Đại Khuê để uy hiếp, tống tiền đối phương. Nhưng Giang Đại Khuê sao có thể là kẻ dễ đối phó? Ta chỉ cần nói vài câu khích bác đã khiến hắn nảy sinh sát tâm với Trương Đại.”

Vinh Nương vừa khóc vừa gào, đến lúc này đã có phần kiệt sức. Nàng mềm nhũn ngã ngồi xuống đất, nghiêng người chống đỡ thân thể, cười thảm thiết:

“Giang Đại Khuê vốn là một tên thổ phỉ hung ác, sống như thú hoang, giết người không chớp mắt. Trước kia ngay cả ngục tốt hắn còn dám giết, huống chi chỉ là Trương Đại? Đối với hắn mà nói, giết người căn bản chẳng cần phải suy nghĩ.”

“Cũng là vì đã xảy ra vụ án đầu tiên, huynh trưởng ngươi lo lắng ngươi bị liên lụy, cho nên mới tung ra lời đồn Ngũ Hành ác quỷ lấy mạng, nhằm che giấu hành tung cho ngươi?”

“Không, tất cả đều do một mình ta làm, không liên quan đến huynh trưởng ta. Hắn không biết gì cả…”

Sắc mặt Vinh Nương trắng bệch. Có lẽ vì đã sức cùng lực kiệt, cả người nàng run rẩy không ngừng, nhưng giọng nói lại vô cùng kiên quyết:

“Sau đó, ta còn dùng thuốc nổ, dầu hỏa và lân phấn thiêu chết mấy người Ngô Tùng. Tối nay nếu không phải giữa đường xuất hiện một Trình Giảo Kim, e rằng mạng của tên cẩu quan Tôn Hành Vi cũng đã sớm nằm trong tay ta!”

Hứa Sở chăm chú nhìn Vinh Nương. Đợi nàng nói xong, nàng mới bình thản lên tiếng:

“Nhưng người chết không phải Ngô Tùng, mà là Liễu Đại Phú. Chuyện này phải giải thích thế nào? Huống hồ, qua nghiệm thi, ta phát hiện Giang Đại Khuê chết vì bị siết cổ. Hắn là một đại hán cao lớn, thô kệch, lại từng nhiều lần giết người cướp của, sao có thể dễ dàng để ngươi mặc sức khống chế?

“Cho dù ngươi sử dụng mê dược, nhưng sau khi chết, thân thể hắn sẽ cứng lại. Muốn kéo hắn đi còn chưa chắc đã làm nổi, huống chi còn phải trói hắn lên ghế gỗ rồi đè chặt xuống. Chuyện đã đến nước này, ngươi còn cần phải tiếp tục giấu giếm sao?”

Vinh Nương ấp úng, bị Hứa Sở từng bước dồn ép đến mức liên tục lắc đầu. Nhưng nàng lại không biết phải phản bác thế nào, chỉ có thể một mực khẳng định rằng không còn bất kỳ ai khác liên quan đến chuyện này.

“Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, tương ứng với Trương Đại, Giang Đại Khuê, Liễu Đại Phú, Liễu Đại Quý và Tôn Hành Vi, Tôn Đại Nhân. Còn Ngô gia, Ngô Đại Thanh, hẳn chính là người năm đó đã cứu ngươi.”

Hứa Sở cúi đầu, cẩn thận quan sát từng biến đổi trên gương mặt Vinh Nương. Khi thấy nàng đột nhiên chấn động, nàng lập tức xác nhận được suy đoán cuối cùng trong lòng.

“Ngươi từng nói năm đó có người dùng thi thể để thay thế hai huynh muội các ngươi. Mà trong thôn, người duy nhất có cơ hội làm được chuyện này chính là Ngô Đại Thanh, người từng làm ngỗ tác.

“Ông ấy vì muốn bảo vệ hai người các ngươi mà đã hao tổn không ít tâm tư. Không chỉ phải làm những chuyện trái với lương tâm, mang tiếng là kẻ ác, mà còn nuôi dưỡng các ngươi như chắt trai, chắt gái của mình.

“Cách nhau đến mấy thế hệ như vậy, e rằng sau khi đưa các ngươi đến Vân Châu Thành, cũng chẳng có ai phát hiện ra sự khác biệt giữa các ngươi và người nhà họ Tôn…”

Nói xong, Hứa Sở đưa mắt nhìn về phía mấy người không mấy nổi bật giữa đám đông, rồi hỏi:

“Ngô Tùng, Ngô lão gia, Ngô Dụng, Ngô thiếu gia, còn có Ngô phu nhân, các vị nói xem suy luận của ta có đúng không?”

Lời vừa dứt, đám thôn dân đang đứng nhìn nhau lập tức xôn xao. Người này dựa sát người kia, sau một hồi ngơ ngác nhìn nhau, tất cả đột nhiên đồng loạt quay đầu về phía mấy gương mặt xa lạ đứng phía sau.

“Chuyện nháo quỷ đêm qua vốn không phải để dọa người, cũng không giống như suy đoán ban đầu của ta, muốn đuổi chúng ta rời khỏi nơi này. Ngược lại, các ngươi muốn mượn tay ta và Vương Gia để rửa sạch oan khuất cho Lý gia năm xưa. Có đúng không?”

Chỉ thấy mấy người trong đám đông cười buồn một tiếng, sau đó bước lên vài bước, đứng bên cạnh Vinh Nương.

Ngô Dụng và Ngô phu nhân lập tức cúi xuống đỡ Vinh Nương đứng dậy. Ngô phu nhân đau lòng nói:

“Khổ cho con rồi. Nếu biết sẽ có ngày hôm nay, năm đó cha mẹ nhất định sẽ khuyên thái gia của con mang bí mật này xuống mồ.”

Nếu không phải năm đó Ngô thái gia nhất thời không cam lòng, lỡ miệng tiết lộ Lý Tiến hiện tại chính là Giang Đại Khuê, e rằng hai đứa trẻ cũng sẽ không bị thù hận che mờ lý trí, một lòng chỉ nghĩ đến chuyện báo thù.

Bà và lão gia Ngô Tùng cả đời không có phúc phận sinh con dưỡng cái, cho nên đối với Ngô Dụng và Vinh Nương, hai đứa trẻ được nuôi dưỡng bên cạnh, họ luôn hết lòng yêu thương. Nào ngờ, hai đứa trẻ vốn thông minh lanh lợi ấy cuối cùng lại bị nhấn chìm trong mối thù này, mãi mãi không thể thoát ra.

“Mẹ…”

“Ôi, ngoan nào, đừng sợ. Người một nhà chúng ta vẫn còn ở bên nhau. Sau này cùng xuống hoàng tuyền cũng sẽ không cô độc.”

Lúc này, Ngô phu nhân đã không còn vẻ mạnh mẽ, khó gần như khi Hứa Sở đến Ngô gia điều tra vụ án trước đó. Trong từng lời nói, từng cử chỉ đều chứa đựng tình yêu thương sâu nặng dành cho những đứa trẻ.

Trong đám đông đã sớm vang lên một trận xôn xao. Hơn chục hương thân sinh sống lâu năm tại Liễu Lâm Thôn đều kinh ngạc, sợ hãi, dường như không thể tin được mầm họa của vụ án ác quỷ lấy mạng vốn đã được gieo xuống từ hai mươi năm trước.

Như vậy, người chết dưới nước hôm nay, Liễu Đại Phú, căn bản không phải chết ngoài ý muốn, càng không phải do thủy quỷ tìm người thế mạng, mà là…

Lúc này, Ngô Dụng hít sâu một hơi rồi lên tiếng:

“Xem ra cô nương cũng đã đoán được ta ra tay với huynh đệ nhà họ Liễu bằng cách nào rồi?”

“Đương nhiên.”

Hứa Sở nhìn người đàn ông trước mặt. Hắn vốn nên là một nam tử ngọc thụ lâm phong, vậy mà giờ đây trên gương mặt chỉ còn lại vẻ tiều tụy, đau thương và giằng xé.

Nàng hạ giọng nói:

“Ngươi nhất định đã nhờ Ngô Tùng mang thư đến cho huynh đệ nhà họ Liễu, nói rằng có cơ hội phát tài, sau đó dụ bọn họ đến uống rượu. Đợi đến khi cơm nước no say, các ngươi trói họ lên xe ngựa, rồi sử dụng thứ có thể tạo ra quỷ hỏa, hơn nữa còn cháy dữ dội hơn quỷ hỏa thật sự để thiêu chết họ.

“Bởi vì thứ đó phần lớn rơi rải rác xung quanh, lại theo gió di chuyển cùng xe ngựa, cho nên uy lực đã giảm đi rất nhiều, không đủ sức thiêu rụi cả chiếc xe. Nhưng trên người Liễu Đại Phú lại dính phải một lượng lớn thứ đó, vì vậy hắn mới không thể may mắn thoát chết…”

“Đúng, không sai một chút nào.”

Ngô Dụng nhìn Hứa Sở, ánh mắt thoáng trở nên thất thần.

Nếu năm đó huyện Xương Bình cũng có một người như nàng, liệu cha mẹ, gia gia và nãi nãi của hắn có phải đã không chết oan uổng?

Lúc này, cảm xúc nơi đáy mắt Ngô Dụng đã dần bình ổn. Không biết qua bao lâu, hắn mới khó nhọc hỏi:

“Ngươi bắt đầu nghi ngờ ta từ khi nào?”

“Đại khái là từ lúc Lý Tiến chết, ta đã bắt đầu sinh nghi. Vì sao trước đó chưa từng có lời đồn về Ngũ Hành ác quỷ, vậy mà mãi đến sau khi người thứ hai chết mới đột nhiên xuất hiện?

“Hơn nữa, khi ta đến Ngô gia, biểu hiện của ngươi và Ngô phu nhân đều quá mức bình tĩnh. Cho dù Ngô phu nhân nói chuyện có phần thô lỗ với ta, cũng chỉ để lộ vài phần phiền chán, chứ không hề có vẻ đau khổ hay hoảng sợ.”

Hứa Sở khẽ thở dài:

“Chưa nói đến Trương gia hay Lý gia, chỉ riêng việc lời đồn ác quỷ lan truyền cũng đã đủ khiến lòng người trong thôn hoảng sợ. Trong phủ, khắp nơi đều dán phù chú, treo cành đào để trừ tà. Ngay cả những gia đình bình thường ngoài phố cũng đua nhau cầu bùa hộ thân, mong được bình an.

“Thế nhưng so với những người khác, Ngô gia lại bình tĩnh đến mức khác thường. Thậm chí, ngươi và Ngô phu nhân còn có tâm trạng ra ngoài mua sắm đồ dùng cho mùa thu. Có thể thấy chuyện này quả thực có điều kỳ lạ.”

Nói rồi, Hứa Sở chuyển ánh mắt sang Ngô phu nhân.

Dù lúc này bà chỉ mặc một bộ trang phục mộc mạc, giản dị, nhưng trên tóc vẫn cài một chiếc trâm hoa nhỏ bằng vàng.

“Ta nghĩ đóa trâm hoa phu nhân đang cài trên đầu, hẳn là món quà Ngô lão gia tặng cho người mình yêu thương.”

Nghe người ngoài kể lại, tình cảm giữa hai người họ vô cùng tốt đẹp. Nếu Ngô Tùng thật sự xảy ra chuyện, e rằng Ngô phu nhân đã sớm chẳng còn tâm trạng chải chuốt, càng không thể ung dung cài trâm hoa bằng vàng như vậy.

Lúc này, bốn phía im phăng phắc. Ánh mắt mọi người đều có phần bối rối, liên tục chuyển qua chuyển lại giữa người nhà họ Ngô và Hứa Sở.

Năm đó, bởi đám thổ phỉ quá mức hung tàn, rất nhiều người phải đợi đến khi quan binh bắt sạch bọn chúng, dọn dẹp xong bờ Nam mới dám bước chân ra khỏi nhà. Vì vậy, có rất nhiều chuyện xảy ra khi ấy, bọn họ hoàn toàn không hay biết.

Bách tính miền núi vốn chất phác, thật thà, từ trước đến nay luôn dành cho quan phủ và triều đình sự tin tưởng gần như tuyệt đối. Bởi vậy, khi quan phủ tuyên bố tên trùm thổ phỉ đã bị giết, đám đạo tặc còn lại cũng đã bị chém đầu, bọn họ đều tin tưởng không chút nghi ngờ.

Sau khi người của Trương gia, Lý gia, Ngô gia và Liễu gia lần lượt đến nha môn lĩnh thưởng, các gia đình cũng lần lượt chuyển khỏi bờ Nam. Đặc biệt là Lý gia, hôm đó cả nhà mấy người căn bản không trở về thôn. Nghe nói họ còn trực tiếp mua nhà, sắm sửa sản nghiệp trong thành…

Mặt trời chậm rãi nhô lên từ phương Đông, xua tan bóng tối và hơi lạnh bao trùm thôn xóm nhỏ. Ánh nắng vàng óng trong khoảnh khắc tràn xuống mặt đất, cũng nhẹ nhàng phủ lên những bộ hài cốt kia.

Đúng lúc này, trong thôn lại vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Ngay sau đó, một đội ám vệ được huấn luyện nghiêm chỉnh xuất hiện, cung kính đứng bên cạnh Tiêu Thanh Lãng.

Người dẫn đầu trầm giọng bẩm báo:

“Vương Gia, thuộc hạ đã dẫn người đào được hơn mười rương bạc dưới hòn non bộ trong Lý gia. Hiện tại đã cho người đăng ký, kiểm kê đầy đủ, chỉ chờ người từ kinh thành đến tiếp nhận.

“Ngoài ra, thuộc hạ đã làm theo phân phó của Vương Gia, phái người bắt giữ những tên đạo tặc năm xưa đã dùng thủ đoạn tráo đổi thân phận để trốn thoát. Chỉ có một người hiện vẫn chưa rõ tung tích. Phủ nha đã hạ lệnh truy nã toàn lực.”

Chuyện đến nước này, ngay cả số bạc bất chính mà Giang Đại Khuê cất giấu suốt bao năm cũng đã bị người của Tĩnh An Vương tìm ra.

Tôn Hành Vi không khỏi run rẩy, mất hồn mất vía ngồi bệt xuống đất. Hắn chỉ cảm thấy từng cơn gió lạnh thấu xương thổi qua, khiến toàn thân rét run không ngừng.

Đến bước này, hắn đã chẳng còn cách nào giảo biện. Thậm chí, Tiêu Thanh Lãng cũng không cho hắn thêm cơ hội mở miệng, càng không cần nói đến chuyện kêu oan hay tự biện hộ cho mình.

Tiêu Thanh Lãng khoát tay, ra hiệu cho thị vệ vừa bẩm báo lui xuống trước. Sau đó, hắn quay đầu nhìn về phía sâu trong ánh đuốc, lạnh giọng hỏi:

“Lữ sư gia, khẩu cung của các phạm nhân, ngươi đã ghi chép đầy đủ chưa?”