Chương 19

Sắc trời vừa nhá nhem, một đoàn người đã đến Liễu Lâm Thôn.

Liễu Lâm Thôn nằm dưới chân Bắc Sơn, thuộc địa phận Vân Châu. Người trong thôn không quá đông, phần lớn phân tán ở phía nam, phía bắc và phía tây chân núi. Lại bởi nơi đây phần lớn là đường núi quanh co, nên nhà cửa giữa các hộ cũng cách nhau khá xa.

Bên tai, gió thu lay động xào xạc. Vì ở sâu trong núi, nên khi đêm xuống, nơi này lạnh hơn bên ngoài rất nhiều.

Tiêu Thanh Lãng nghiêng mắt nhìn thấy Hứa Sở đang run lên vì lạnh, trên mặt lập tức hiện vẻ ảo não. Hắn khẽ nhíu mày, một lát sau xoay người căn dặn Ngụy Quảng lấy áo khoác ngoài trên xe ngựa xuống đưa cho nàng.

“Trước cứ mặc vào đi. Trong núi không giống trong phủ, nếu để nhiễm lạnh thì ngay cả đại phu cũng khó tìm.”

Hứa Sở vốn còn định từ chối, nhưng nghĩ lại thấy quả thật đúng là như vậy, bèn ngoan ngoãn khoác áo lên người. Vừa phủ lên, nàng lập tức cảm thấy ấm áp hơn hẳn.

Hương thanh trúc nhàn nhạt quanh quẩn nơi chóp mũi, từ tận đáy lòng tỏa ra mấy phần ấm áp, khiến Hứa Sở không khỏi hài lòng nheo mắt.

Lần này Tiêu Thanh Lãng và Hứa Sở đến đây chỉ dẫn theo Ngụy Quảng, cái người có khuôn mặt lạnh như đá ấy. Đến lúc mấy người đang bàn bạc xem nên tìm nhà nào để tá túc, Ngụy Quảng chỉ im lặng chớp mắt, tỏ ý không biết.

“Ngụy đại ca đúng là tiếc chữ như vàng, thế này thì chẳng dễ tìm được nàng dâu đâu.”

Hiếm khi nhìn thấy Ngụy Quảng, vốn luôn mang vẻ mặt lạnh lùng, lại lộ ra biểu cảm ngơ ngác như vậy, Hứa Sở không khỏi cảm thấy có chút tương phản đáng yêu. Dù sao hai người cũng từng qua lại, nên nàng thuận miệng trêu chọc vài câu cũng chẳng có gì lạ.

Thế nhưng Ngụy Quảng còn chưa kịp phản ứng, Tiêu Thanh Lãng đã nhướng mày, giọng điệu nghe không rõ vui buồn: “Ngụy đại ca?”

“Đúng vậy.” Hứa Sở cũng học theo dáng vẻ của Ngụy Quảng, chớp mắt nhìn Tiêu Thanh Lãng. “Chẳng lẽ Vương Gia không cảm thấy Ngụy đại ca đã đến tuổi nên tìm vợ rồi sao?”

Quả nhiên, Tiêu Thanh Lãng nghe vậy liền nhìn Ngụy Quảng thêm mấy lần, sau đó gật đầu, tỏ vẻ đồng ý.

“Quả thật không còn nhỏ. Hôm nào bản vương sẽ tìm Sở gia đại nương, bảo bà ấy giới thiệu cho ngươi một cô nương tốt.”

Ngụy Quảng vốn đã mang vẻ mặt khổ sở, vừa nghe câu này lập tức cuống quýt xua tay.

“Vương Gia tha cho ta đi. Thuộc hạ còn chưa hết kinh hãi đâu, ngài cũng đừng để Sở Đại Nương tới thêm lần nữa.”

Nói xong, hắn nuốt nước bọt, gian nan nhìn Hứa Sở.

“Hứa cô nương cũng đừng trêu ta nữa. Nếu lại để Sở Đại Nương tìm cho ta một cô nương còn khỏe mạnh hơn cả ta, vậy ta thật sự sẽ bị dọa chết mất…”

Sở Đại Nương của Tĩnh An Vương phủ thích nhất là làm mai cho người khác. Làm mai vốn chẳng có gì hiếm lạ, điều kỳ lạ nằm ở gu thẩm mỹ của bà. Trong mắt bà, chỉ có những nữ tử mông lớn, người tròn, eo thô mới là tốt, vừa mắn đẻ lại vừa đảm đang…

Lần đầu tiên bà làm mai cho Ngụy Quảng, bà thích thú đến mức mấy ngày liền vui vẻ không ngậm được miệng. Nào ngờ đến lúc gặp mặt, hắn mới phát hiện cô nương kia quả thật còn cường tráng hơn cả mình. Đừng nói đến chuyện miệng nhỏ mày liễu gì đó, ngay cả đôi nắm đấm của nàng ta cũng lớn hơn cả bao cát.

Từ đó về sau, mỗi lần nhìn thấy Sở Đại Nương, Ngụy Quảng đều hận không thể tìm chỗ trốn đi. Hắn nào dám chủ động đưa mình đến trước mặt bà nữa?

Ba người vừa nói chuyện vừa đi vào trong thôn. Đúng lúc ấy, họ nhìn thấy hai người đang xách lưới đánh cá đi tới. Một già một trẻ, miệng còn đang nói về thu hoạch hôm nay. Hiển nhiên hai người kia cũng nhìn thấy nhóm Hứa Sở, nhất thời sửng sốt rồi dừng bước.

“Mấy vị là người nơi khác đến sao? Sao trời đã muộn thế này mà còn vào núi của chúng ta?”

“Hai vị đồng hương hữu lễ. Ta và tiểu muội vốn định vào sơn dã giải sầu, nào ngờ lại lạc đường, vô tình đi vào trong thôn. Không biết hai vị có thể tạo thuận tiện, cho chúng ta tá túc một đêm được không?”

Người lên tiếng đương nhiên là Tiêu Thanh Lãng. Lúc này hắn hoàn toàn không có dáng vẻ tôn quý của một vị Vương Gia, chỉ ôn hòa mỉm cười hỏi.

Người miền núi phần lớn nhiệt tình hiếu khách. Thấy mấy người không giống người xấu, lại có một cô nương nhỏ nhắn đi cùng, hai người cũng không do dự quá lâu.

“Trong núi chúng ta không có nhiều phòng, mấy vị e là chỉ có thể cố chịu một đêm thôi.”

Nói rồi, hai người dẫn nhóm Hứa Sở đi về phía trong thôn.

Nhà cho họ tá túc là nhà của một đôi phụ tử. Người cha, Liễu Đại Sơn, đã ngoài năm mươi tuổi, trên khuôn mặt đầy những nếp nhăn, vẻ tang thương hằn sâu. Con trai là Liễu Thiết Xuyên cũng đã hơn hai mươi, dáng người chất phác, thật thà.

Cũng trên đường đến nhà hắn, Hứa Sở và những người khác mới biết, cuộc sống của người dân Liễu Lâm Thôn vốn không hoàn toàn dựa vào ruộng đồng. Phía sau thôn còn có một vùng hồ nước rộng lớn chẳng biết xuất hiện từ bao giờ.

“Đường nước kia có dòng chảy, cho nên thường có cá lớn. Dân chúng chúng ta cũng chẳng có kế sinh nhai gì khác, ngày thường nếu không tìm được công việc tốt thì cứ đến đó thả vài mẻ lưới, bắt cá đem bán đổi tiền.”

Liễu Đại Sơn thấy Hứa Sở nhìn về phía chiếc lưới đánh cá trong tay mình, không khỏi cười nói:

“Nghe các bậc trưởng bối trong thôn kể lại, đây là phúc khí mà Sơn Thần gia ban cho thôn chúng ta. Trước kia cũng có người men theo dòng nước đi lên tìm, nhưng mãi vẫn không tìm được nguồn nước bắt đầu từ đâu…”

“Nhưng cá trong hồ có thể bắt mãi như vậy sao? Chẳng lẽ không bắt hết à?”

Hứa Sở có chút khó hiểu. Nàng đương nhiên không cho rằng lão nhân đang lừa mình, chỉ là nếu mấy đời người đều dựa vào việc đánh cá để sinh sống, mà nơi này lại chẳng phải biển lớn, thì thế nào cũng khiến người ta cảm thấy khó tin.

Nghe Hứa Sở hỏi, Liễu Đại Sơn không khỏi cười ha hả.

“Tiểu cô nương hỏi đúng trọng tâm rồi đấy. Nếu chỉ bắt không thì làm sao có thể lấy mãi không hết được? Chẳng phải hằng năm vào mùa thu, trước khi mặt hồ đóng băng, thôn chúng ta đều mua ít cá giống thả xuống đó sao. Sau đó chờ qua một mùa đông, đến lúc đánh bắt lại thì vừa hay chúng cũng lớn kịp…”

Mấy người vừa nói chuyện vừa đi, chẳng mấy chốc đã đến nhà Liễu Đại Sơn.

Lúc này, bọn họ đẩy cửa gỗ, lớn tiếng gọi người trong nhà, báo rằng mình đã trở về. Vừa dứt lời, liền thấy một phụ nhân tóc búi gọn, đầu quấn khăn vải thô, sắc mặt có phần xanh xao vàng vọt, từ gian phòng bên cạnh được dựng bằng những tấm ván gỗ đi ra. Nàng vừa lau tay vừa sang sảng hỏi:

“Hôm nay có bắt được cá không?”

Ban đầu nàng hoàn toàn không nghĩ trong nhà lại có khách, nhất là những người trước mặt trông ai nấy đều mang vẻ quý phái, quần áo cũng hết sức chỉnh tề. Đến khi ngẩng đầu lên, nhìn thấy cả một sân đầy người, nàng lập tức sững sờ, bị dọa cho đứng khựng tại chỗ.

“Đại nương, chúng ta là huynh muội qua đường, muốn tạm mượn nhà các ngài một đêm.” Tiêu Thanh Lãng chắp tay nói.

Bên cạnh, Hứa Sở cũng vội vàng phụ họa: “Đại nương đừng sợ, ta và huynh trưởng không phải người xấu…”

“Ôi, ở nhờ một đêm cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ là trong nhà đơn sơ, e rằng mấy vị sẽ chê.”

Phụ nhân kia chính là lão thê của Liễu Đại Sơn, Liễu Trương thị, cũng là một người chất phác, giản dị. Ngày thường trong nhà vốn chỉ ăn chút cháo rau dại, nhưng hôm nay có khách đến, bà đương nhiên không thể chậm trễ. Thế là bà cắn răng làm thịt một con cá, lại nhẫn tâm lấy một tô mì ra nấu bánh canh.

Có lẽ mấy ngày nay bọn họ cũng chưa được ăn thức ăn mặn, lại thêm Hứa Sở vốn là người yêu thích đủ loại món ăn, nên cả đoàn ăn uống một bữa khá tận hứng. Mà Tiêu Thanh Lãng lúc này cũng không còn câu nệ chuyện “ăn không nói, ngủ không chuyện trò”. Hứa Sở gắp cho hắn vài miếng thức ăn vào bát, hắn cũng chỉ hơi nhíu mày, mặt không đổi sắc mà nuốt xuống.

Ăn uống no đủ, Hứa Sở liền chủ động giúp Liễu Đại nương thu dọn bát đũa. Khi còn ở nhà, những việc này nàng cũng thường làm, nên động tác khá nhanh nhẹn.

Bên cạnh bếp, Hứa Sở và Liễu Đại nương ngồi xổm trên một tảng đá rửa nồi bát, tiện thể trò chuyện.

“Đại nương, trước đó ta nghe đại gia nói, hai mươi năm trước trong thôn chúng ta từng xảy ra một chuyện lớn sao?”

Trên mặt Hứa Sở lộ vẻ tò mò, tựa như trong lòng đang chất chứa vô vàn nghi hoặc.

“Ôi, nói nhỏ chút, đó là chuyện có thể mất mạng đấy.”

Liễu Đại nương thấy nàng cứ thế thẳng thừng hỏi ra, trong lòng thầm mắng lão đầu tử nhà mình đúng là càng ngày càng không biết giữ miệng. Có điều nhìn Hứa Sở dung mạo tuấn tú, lại chịu khó, hoàn toàn không có vẻ kiêu căng của người nhà phú quý, bà vẫn rất có thiện cảm. Bà nhìn trái nhìn phải, thấy màn đêm đã buông xuống, bốn bề không có ai, lúc này mới hạ giọng nói:

“Nhìn tuổi của ngươi, khi ấy chắc ngươi vẫn còn là một đứa trẻ đỏ hỏn.”

“Hai mươi năm trước, thôn chúng ta có mấy tên cường đạo đến, giết mấy người. Khi ấy cả thôn lòng người bàng hoàng, nhà nào cũng không dám mở cửa.”

Liễu Đại nương thở dài.

“Về sau, bên bờ Nam có mấy nhà hợp sức giết chết tên đầu lĩnh thổ phỉ kia, còn bắt được mấy tên tiểu phỉ. Chỉ là đã xảy ra án mạng, người trong thôn nào ai dám qua đó xem. Cũng may khi ấy Ngô Gia đại gia là Nha Môn Ngỗ Tác, biết phải nói thế nào với đám sai gia trong Nha Môn, lúc này mới giúp mấy nhà kia thoát khỏi cảnh phải đền mạng…”

“Về sau, bên bờ Nam liên tiếp xảy ra mấy lần nháo quỷ, mấy nhà kia cũng đều dọn đi, người trong thôn chúng ta cũng chẳng ai dám qua bên đó.”

Liễu Đại nương thấy Hứa Sở nghe mà như rơi vào trong sương mù, không khỏi đưa tay chỉ về phía nam.

“Chính là bên đó. Nghe người ta nói, bây giờ ban đêm bên đó vẫn còn xuất hiện quỷ hỏa, đáng sợ lắm. Hai tháng trước còn có người ban đêm nghe thấy bên đó truyền đến từng trận tiếng khóc, thê thê thảm thảm, đừng nói là đáng sợ đến mức nào.”

“Mấy chục năm rồi, đại nương vẫn còn nhớ mấy nhà kia họ gì sao? Những người đó gan thật lớn, đến đám phỉ đồ hung ác như vậy mà cũng dám bắt.”

“Sao có thể không nhớ được? Thôn chúng ta cũng chỉ có ngần ấy người. Trương gia, Lý Gia và Ngô Gia, sau khi được quan phủ thưởng bạc thì lần lượt dọn đi, nghe nói ở bên ngoài còn phát tài nữa.”

“Cũng chỉ có hai huynh đệ Liễu Đại Phú và Liễu Đại Quý là không dọn khỏi thôn. Họ xin đất ở bờ Tây và trong thôn, sau đó dùng tiền thưởng để mỗi người cưới một phòng thê tử. Bây giờ cuộc sống cũng rất sung túc.”

Nói đến đây, Liễu Đại nương lại thở dài.

“Chỉ đáng thương cho một đôi con của Lý gia, bị tên thổ phỉ kia giết chết. Ngô đại gia nghiệm thi, nói rằng chúng bị chém đến mức máu me be bét, hoàn toàn thay đổi. Đứa trẻ mới lớn, hiểu chuyện lại lanh lợi biết bao…”

Giọng Liễu Đại nương hơi cao lên, bà nhìn Hứa Sở nói:

“Trong thôn chúng ta có không ít bà tử còn hâm mộ Lý Gia cưới được một nàng dâu vừa khỏe mạnh vừa tháo vát đấy. Người ở quê chúng ta đâu có giống người trong thành. Nếu thật sự ốm yếu, tay không nâng nổi, vai không gánh nổi, vậy mới là chuyện muốn lấy mạng. Nói đến nhà bọn họ mấy người đều siêng năng vô cùng, cha mẹ chồng đều là người hiền lành, nam nhân và nàng dâu cũng thật thà. Bây giờ có bạc ở bên ngoài hưởng phúc, cũng là điều họ xứng đáng có được…”

Nghe những lời này, Hứa Sở khẽ sững người.

Trong lòng nàng tựa như có thứ gì đó đột nhiên nổ tung, cảm giác giống như vừa được thể hồ quán đỉnh, trong khoảnh khắc bừng tỉnh ngộ.

Chính thê của Lý Tiến có thân thể cường tráng, tuyệt đối không thể chỉ vì mấy ngày vất vả cùng đường sá xóc nảy mà mất mạng.

Nói cách khác, ngay từ đầu Lý Tiến đã dựng lên một câu chuyện.

Nếu hắn thật sự phụ lòng vì đột nhiên phất tài, vậy tại sao sau này hắn lại không cưới vợ khác?

Nhưng nếu không phải vì phụ lòng, vậy rốt cuộc là vì điều gì?

Thấy Liễu Đại nương thở dài, Hứa Sở cũng đi theo thở dài một tiếng, tỏ vẻ đồng cảm. Sau đó, nàng không còn mấy để tâm đến cuộc trò chuyện nữa. Mãi đến khi Liễu Đại nương nhận thấy nàng có chút thất thần, mới hỏi có phải đi đường mệt mỏi hay không, rồi thúc giục nàng đi nghỉ ngơi.

Trước khi vào đêm, Hứa Sở và Tiêu Thanh Lãng gặp nhau trong phòng, tự nhiên cũng kể lại những tin tức mình nghe được từ Liễu Đại nương.

“Thật thú vị.”

Tiêu Thanh Lãng ra hiệu cho Hứa Sở ngồi xuống, sau đó chăm chú nhìn nàng, trong mắt dường như thấp thoáng ý cười.

“Bản vương vừa rồi cũng tra được một vài chuyện. Hai mươi năm trước, đám thổ phỉ chạy trốn đến thôn này, sau đó hoặc bị bắt, hoặc bị tru sát, nhưng số lượng lại có điểm bất thường.”

“Năm đó, toàn bộ hồ sơ phạm án của tù phạm vốn được lưu trong đại lao huyện thành đều bị thiêu hủy ngoài ý muốn, mà hồ sơ tử tù có liên quan của Hình bộ cũng bị tổn hại. Nhưng bản vương tra xét hồ sơ ba năm trước và sau thời điểm đó, từ đó suy đoán ra số lượng tù phạm. Con số này lớn hơn rất nhiều so với số lượng trốn phỉ được ghi lại trong hồ sơ vụ án hai mươi năm trước. Thiên Sinh sau khi chém hình, trong đại lao lại không còn một tù phạm nào.”

Nói rồi, hắn đưa cuốn sổ đã được chỉnh lý từ trước đến trước mặt Hứa Sở.

Hứa Sở nhận lấy. Một lúc lâu sau, nàng nghiêm túc nhìn những ghi chép trong tay rồi nói:

“Không nói đến Hình bộ, chỉ riêng nơi lưu trữ hồ sơ của huyện nha từ trước đến nay đã luôn được quản lý vô cùng cẩn thận. Đặc biệt là những đại án, trọng án như thế này, càng được coi là hồ sơ điển hình để bảo quản. Sao có thể đột nhiên cháy mà thiêu hủy hết được?”

Tiêu Thanh Lãng không hề nhíu mày, chỉ hơi nghiêng người về phía trước, chỉ vào nơi mình đã đánh dấu rồi chậm rãi nói:

“Mấy người kia đều là những người bị tùy tiện gán tội rồi bắt vào đại lao trong khoảng thời gian đó. Tất cả đều là những người cô độc, ở địa phương không có thân bằng. Bản vương phái người âm thầm điều tra, cũng không phát hiện tung tích của những người đó nữa.”

Đây đương nhiên cũng là chỗ đáng ngờ.

Sống không thấy người, chết không thấy xác.

Lúc này, hai người ngồi cách nhau rất gần. Trong lúc Tiêu Thanh Lãng cử động, chân hắn vô tình chạm vào đầu ngón tay Hứa Sở đang đặt trên cuốn sổ. Hơi ấm lập tức lan dọc theo đầu ngón tay, khiến hắn không khỏi nghiêng mắt nhìn sang, rồi trong khoảnh khắc ngẩn người.

“Vương Gia đã sớm biết chuyện này?”

Hứa Sở nhíu mày.

“Cho nên mới có chuyến đi Liễu Lâm Thôn lần này?”

“Trước khi đến, bản vương chỉ có nghi ngờ mà thôi. Vụ án này do ngươi điều tra, nhưng bản vương dù sao cũng chưởng quản hình ngục, tự nhiên không thể lười biếng.”

Ánh mắt Tiêu Thanh Lãng như vô tình lướt qua gương mặt Hứa Sở. Không biết nghĩ đến điều gì, hắn bỗng nhiên bật cười khẽ.

Nụ cười ấy tựa như mùa xuân vạn vật hồi sinh, khiến lòng người không khỏi gợn sóng. Ngay cả Hứa Sở cũng không thể tránh khỏi.

Hứa Sở hơi thất thần. Đến khi hoàn hồn, nàng vừa lúc bắt gặp đôi mắt đen sâu, ôn nhuận của Tiêu Thanh Lãng.

Trái tim nàng đột nhiên đập thình thịch.

Nàng không dám tiếp tục bàn luận án tình với Tiêu Thanh Lãng nữa, vội vàng thu lại cuốn sổ cùng bản chép tay của mình, lập tức tránh sang một bên, nói một câu xin lỗi rồi nhanh chóng rời đi.

Chỉ còn Ngụy Quảng đứng đó, vẻ mặt khó hiểu, vươn cổ nhìn sắc trời u ám bên ngoài, thầm nghĩ chẳng lẽ Hứa cô nương mắc tiểu?

Ngược lại, tâm trạng Tiêu Thanh Lãng chẳng hiểu sao lại trở nên tốt hơn. Hắn như có điều suy nghĩ, chăm chú nhìn ngón tay mình hồi lâu.

Trong căn nhà gỗ nhỏ của Liễu gia, Hứa Sở khoác áo ngoài, ngồi trên chiếc giường tạm dựng bằng ván gỗ, chìm vào suy tư.

Về phần tại sao không đắp chăn, thật sự là bởi chiếc chăn kia còn không ấm bằng áo khoác ngoài.

Bờ Nam có mấy hộ từng hợp sức tru sát trùm thổ phỉ và đám đạo tặc. Họ của những nhà đó lần lượt đối ứng với Trương gia, Lý Gia, Ngô Gia…

Ngoài ra còn có hai nhà vẫn ở lại bổn thôn, chỉ chuyển đến nơi khác, chính là nhà Liễu Đại Phú và Liễu Đại Quý.

Mà trước khi vụ án giết người đầu tiên xảy ra, mọi người từng nghe thấy những tiếng khóc thê thảm từ bên bờ Nam, lại còn có chuyện nháo quỷ.

Nếu loại bỏ lời giải thích về quỷ quái, vậy rốt cuộc là ai đã xuất hiện tại bờ Nam vốn đã hoang phế mấy chục năm?

Đúng lúc nàng đang suy nghĩ mơ hồ, đột nhiên nghe thấy bên ngoài truyền đến một tiếng khóc như có như không.

Âm thanh phiêu phiêu miểu miểu, đứt quãng, lúc nam lúc nữ, giống như tiếng quỷ khóc.

Tiếng khóc ấy u oán thê lương, tựa như mang theo vô tận oán khí cùng căm hận. Sự oán độc tràn ngập trong màn đêm, lặng lẽ xuất hiện giữa thôn làng, khiến toàn bộ Liễu Lâm Thôn bị bao phủ trong một bầu không khí đáng sợ…