Chương 05

Mẹ kế cho con riêng đã trưởng thành nạp thiếp, đổi lại là ai e rằng cũng chẳng thể thấy thoải mái.

“Kia Thiếu phu nhân chẳng phải sẽ oán hận kế phu nhân sao?”

Hai người trò chuyện say sưa, chẳng có chút dáng vẻ nào giống đang tra án.

“Thiếu phu nhân hiền lành, nào có chuyện oán hận kế phu nhân. Vì chuyện dòng dõi của thiếu gia cùng việc nạp thiếp, nàng không biết đã đến thỉnh giáo kế phu nhân bao nhiêu lần. Có lẽ cũng bởi thiếu gia và kế phu nhân trước kia đã từng gặp gỡ vài lần, nên chuyện gì thiếu gia cũng sẽ nể kế phu nhân mấy phần. Dù sao đi nữa, Thiếu phu nhân là người tốt, từ trước đến nay chưa bao giờ nhỏ nhen hay ghen tuông.”

Hứa Sở thấy bà tử lại thở dài, không khỏi cũng thở dài theo: “Vậy thì quả thật đáng tiếc. Người ta vẫn nói hiền thê khó cầu, một người hiền lành như Thiếu phu nhân thật sự không nhiều.”

Nói chuyện một hồi, hai người đã đi đến cổng vòm. Sân viện rộng lớn vắng tanh, chẳng thấy bóng người. Chỉ có một giàn hoa khổng lồ đang lay động xào xạc trong gió thu. Những cành lá khô héo quấn quanh giàn, không còn chút sức sống. Thế nhưng nhìn dáng vẻ ấy, vẫn có thể tưởng tượng được lúc trước nơi này từng tươi tốt đến nhường nào, hẳn phải là một cảnh sắc vô cùng xinh đẹp.

Hứa Sở quay đầu nhìn những chiếc lá rơi dưới giàn hoa ở cổng vòm, quả thật cảm thấy nơi đây tiêu điều và lạnh lẽo.

Rời khỏi Tiền phủ, lúc này đã là giờ Tuất. Trên con phố tối đen như mực, bởi vì vụ án mạng của Tiền gia mà từ sớm đã chẳng còn bóng người. Ngay cả những người bán hàng rong cùng khách buôn qua cầu, khi trông thấy Tiền phủ treo đầy đèn lồng trắng cách đó không xa cũng vội vàng rời đi, sợ mình bị vạ lây, dính phải điều xui xẻo.

Người đời đối với người chết và chuyện quỷ thần, quả nhiên kiêng kỵ đến cực điểm.

Hứa Sở đeo thùng dụng cụ, chậm chạp đi đến quán mì bên đường. Bận rộn cả ngày, nàng thật sự đã đói đến hoa mắt chóng mặt. Phóng mắt nhìn quanh, những tửu lâu, quán ăn đã đóng cửa, mà nàng cũng chẳng nỡ bỏ tiền vào đó ăn uống. Tính đi tính lại, trước mặt chỉ còn quán mì này là có thể lấp đầy bụng.

Thế nhưng nàng còn chưa kịp ngồi vững, đã nhìn thấy Tĩnh An Vương thong thả bước tới.

Gió đêm lay động, thổi chiếc đèn lồng rách nát duy nhất trên quán mì đung đưa qua lại. Ánh sáng leo lét ấy dù có cố đến đâu cũng chẳng thể che nổi lớp dầu mỡ cùng sự nhếch nhác trên mặt bàn.

Hứa Sở cũng chẳng hiểu tại sao mình lại cảm thấy Tĩnh An Vương đang bước ra từ trong bóng tối có vẻ tuấn lãng, đẹp trai đến mức không giống người thường. Có lẽ bởi đôi mắt đen sâu thẳm kia đã để lại cho nàng ấn tượng quá sâu sắc. Dù màn đêm đã che khuất phần lớn dung mạo, nàng vẫn không tự chủ được mà cảm nhận một loại áp lực vô hình.

Nhưng nghĩ lại, nàng chẳng làm chuyện phạm pháp, cũng chưa từng cầu cạnh hắn, thật sự chẳng cần phải thấp thỏm trong lòng.

Mãi đến khi Tĩnh An Vương ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện nàng, bộ dáng vẫn ung dung bình thản như chẳng có chuyện gì xảy ra, bàn tay đang cầm đũa của Hứa Sở mới run lên hai cái.

Cái này… rốt cuộc là nên ăn hay không nên ăn?

Trong lòng nàng âm thầm tính toán, rồi lén sờ chiếc túi tiền trống rỗng của mình. Cuối cùng nàng đành đau lòng cắn răng đặt đũa xuống, sau đó đẩy bát mì thịt băm nóng hổi trước mặt mình về phía Tĩnh An Vương.

“Hôm nay nhờ thị vệ của Vương Gia giúp đỡ, dân nữ vô cùng cảm kích. Bát mì thịt băm này hương vị rất ngon, coi như dân nữ đáp tạ Vương Gia.”

Không nói đến Tĩnh An Vương phong thái trác tuyệt, ngay cả khi ngồi tại một quán mì nhỏ đầy dầu mỡ cũng vẫn toát ra vẻ cao quý ngạo nghễ. Chỉ riêng Ngụy Quảng vừa vội vàng theo tới, với vẻ mặt nghiêm nghị, cũng đã cảm thấy thế giới trước mắt mình có chút sụp đổ.

Tốt xấu gì hắn cũng là thị vệ nhất đẳng bên cạnh Vương Gia. Luận phẩm cấp, ngay cả quan lớn tam phẩm trong triều cũng phải chắp tay hành lễ trước mặt hắn. Vậy mà đến một huyện thành nhỏ như Thương Nham, hắn lại biến thành giá trị của một bát mì?

Tĩnh An Vương Tiêu Thanh Lãng rũ đôi mắt phượng hẹp dài xuống, nhìn bát mì thịt băm vẫn còn bốc hơi nóng, sau đó lại liếc Hứa Sở đang đau lòng ra mặt.

Khóe môi hắn hơi nhếch lên.

Rồi hắn thật sự nhận lấy đôi đũa lấm tấm vết đen kia.

“Đã vậy thì từ chối cũng bất kính.”

Tiêu Thanh Lãng khẽ nhướng mày. Hắn giống như hoàn toàn biến thành một người khác, chẳng còn vẻ lạnh lùng, không nói cười như trước đó.

Chỉ thấy đôi môi mỏng khẽ mím, hắn thản nhiên ăn một miếng. Sau đó vừa chậm rãi thưởng thức vừa nói:

“Trơn mềm, chua cay vừa phải, sợi mì trắng mảnh mà dai, nước dùng trong nhưng đậm hương. Quả thật rất ngon…”

Những ngón tay thon dài trắng nõn như ngọc như hành của hắn khẽ đặt lên chiếc bát sứ men xanh, trắng đến mức chẳng hề kém vẻ tinh xảo của đồ sứ. Cộng thêm giọng điệu thưởng thức đầy tao nhã kia, nhìn đến mức Hứa Sở càng lúc càng đói.

Dưới ánh đèn lồng chập chờn u ám, một nam tử tuấn mỹ ưu nhã trông chẳng khác gì Phan An đang thong thả ăn mì thịt băm, thỉnh thoảng còn cố ý lên tiếng tán thưởng. Còn một nữ tử đang đói đến mức sắc mặt như chịu cảnh nạn đói lại ngồi đối diện, hết sức chăm chú nhìn hắn…

Không, là nhìn bát mì thịt băm đang vơi dần.

Ngụy Quảng đứng canh trong bóng tối lúc này cũng lập tức biến sắc. Hắn còn chưa kịp phản ứng đã suýt nữa rút đao.

Phải biết rằng từ khi Vương Gia chưởng quản thiên hạ hình ngục đến nay, số lần gặp phải ám sát, đầu độc nhiều không kể xiết. Vậy mà bây giờ chỉ là lời mời ăn uống của một nữ tử xa lạ, Vương Gia thế mà lại không chút đề phòng nhận lấy?

May mà trước khi rút đao, hắn kịp nhìn thấy ánh mắt Vương Gia ra hiệu. Khả năng nhìn rõ trong đêm của hắn quả nhiên không tệ, ít nhất lần này không hiểu sai ý.

Nhưng dù vậy, Ngụy Quảng vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Đừng nói đến chuyện Vương Gia tùy tiện dùng đồ ăn bên ngoài, chỉ riêng việc có người dám mặt không đổi sắc, thậm chí không chớp mắt nhìn chằm chằm Vương Gia ăn cơm, thì nha đầu này cũng là người đầu tiên.

Dạ dày Hứa Sở bị hành hạ đến mức chẳng dễ chịu gì.

Nàng thấy Tiêu Thanh Lãng ăn uống tuy tao nhã, thậm chí còn không ngừng miệng nói chuyện, nhưng tốc độ ăn lại nhanh đến kinh người. Nàng còn chưa kịp tưởng tượng thêm một chút về cảm giác nóng hổi, ấm áp của bát mì thịt băm kia thì đã phát hiện người đối diện chẳng biết từ lúc nào đã ăn sạch, đến cả nước dùng cũng uống hết.

Ăn xong, Hứa Sở trả tiền.

Bởi vì bụng vẫn còn lép kẹp, cuối cùng nàng vẫn quyết tâm gọi thêm một chiếc bánh nướng.

Lúc lên đường quá vội vàng, nàng chỉ mang theo mười đồng tiền. Nếu không tiết kiệm một chút, e rằng mấy ngày phá án tiếp theo nàng sẽ phải ngủ ngoài đường mất.

“Đã ăn đồ của ngươi trước mặt, bản vương cũng không thể quá mức hẹp hòi.”

Chỉ để lại nàng đứng nguyên tại chỗ, âm thầm đấm ngực dậm chân ảo não.

Chỉ vì năm mươi lượng bạc, rốt cuộc nàng đã chọc vào chuyện gì vậy?

Đừng nói là có liên quan đến tranh đoạt hoàng quyền hay di nghiệt tiền triều gì đó đấy chứ?

Nhưng mặc cho nàng suy nghĩ thế nào, hiện tại cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Án đã tra đến đây rồi, chẳng lẽ còn muốn bỏ dở giữa chừng?

Nghĩ vậy, nàng cũng không tiếp tục rối rắm nữa, trực tiếp gọi chủ quán mì mang thêm một bát mì nóng hổi thơm phức tới.

Đã có lệnh bài của Hình bộ, nàng hoàn toàn có thể ở miễn phí tại dịch trạm, như vậy cũng tiết kiệm được không ít tiền ăn.

Có lẽ đêm đã quá sâu, xung quanh càng lúc càng tối. Một trận gió thổi qua khiến chiếc đèn lồng trước quán cũng lung lay như sắp tắt.

Hứa Sở rùng mình, quay đầu vừa ăn vừa câu được câu chăng trò chuyện với chủ quán. Nội dung nói chuyện đương nhiên không thể thiếu những lời đồn đại về Tiền gia.

“Ngươi nói Tiền gia kế phu nhân à? Hình như là do Tiền lão gia đưa từ kinh thành về. Nhưng rốt cuộc bà ấy là người nhà nào thì chẳng ai biết.” Chủ quán vừa nhào bột vừa hạ thấp giọng, vẻ mặt đầy thần bí. “Ta nghe nói nhé, vị kế phu nhân kia với Tiền gia thiếu gia còn là chỗ quen biết từ lâu. Người ta đồn rằng, kế phu nhân chính vì Tiền thiếu gia mới chịu gả cho một lão già làm kế thất. Chứ bằng dung mạo của bà ấy, muốn tìm một công tử tốt nào mà chẳng được?”

“Ồ, vậy thì quả thật kỳ lạ. Ta nghe nói Tiền Thiếu phu nhân với kế phu nhân quan hệ khá thân thiết, còn thường xuyên cùng nhau ra ngoài?”

“Ai mà biết được. Những chuyện trong nhà quyền quý vốn loạn lắm, đâu phải dân chúng như chúng ta có thể tưởng tượng nổi.”

Đang nói chuyện, chợt nghe tiếng mõ của phu canh từ xa vọng lại.

Ngay sau đó, một bóng người lén lút đi về phía Tiền gia.

Bóng người ấy đi được một đoạn thì đột nhiên dừng lại, sau đó nhanh như chớp biến mất gần Tiền phủ.

Khoảng một khắc sau, người đó lại vội vã chạy ra ngoài. Lúc này, trong ngực hắn rõ ràng đang giấu thứ gì đó…

Cuối cùng cũng đợi được.

Không uổng công nàng phải ngồi gặm bánh nướng nguội suốt hơn nửa đêm.

Nhìn thấy “con chuột” kia, Hứa Sở cũng không vội vàng hành động. Chỉ ngồi thêm một lúc. Đúng lúc chủ quán chuẩn bị thu dọn hàng, nàng mới thỏa mãn uống hết mấy ngụm nước mì cuối cùng, sau đó đeo thùng dụng cụ lên lưng, đi về phía dịch trạm.

Đại Chu triều hiện giờ tuy có lệnh cấm đi lại ban đêm, nhưng chủ yếu áp dụng ở kinh thành cùng những vùng trọng yếu. Còn những địa phương khác, dù có gặp đội tuần tra ban đêm thì phần lớn cũng chỉ là phu canh đi tuần, nàng ngược lại không bị bắt lại hỏi tội.

Đến dịch trạm, tiểu nhị vừa nhìn thấy lệnh bài Hình bộ liền không dám chậm trễ, lập tức tìm một căn phòng sạch sẽ, rộng rãi để sắp xếp cho Hứa Sở nghỉ ngơi.

Những ngày tiếp theo, Tiền gia quả nhiên rơi vào cảnh tiêu điều thê lương.

Một là Trương gia vẫn luôn nhìn chằm chằm, thậm chí còn trực tiếp cắt đứt mọi mối làm ăn qua lại với Tiền gia.

Hai là thi thể Thiếu phu nhân đến nay vẫn chưa thể hạ táng, khiến lòng người trong phủ đã sớm hoang mang.

Cái gọi là lòng người ly tán, chẳng phải chính là tình cảnh của Tiền phủ lúc này sao?

Ngay cả đám hạ nhân làm những công việc nặng nhọc cũng không tránh khỏi âm thầm suy đoán, rốt cuộc là ai đã giết Thiếu phu nhân.

Còn Văn Vạn Uyển càng trở thành nơi cấm địa, không một ai dám tùy tiện đến gần.

Mấy ngày nay Hứa Sở cũng không hề nhàn rỗi.

Từ những lời nàng dò hỏi được từ các bà tử Tiền gia, nàng biết tiền Thiếu phu nhân từng bị sảy thai. Sau đó vẫn luôn không thể mang thai trở lại, mà Tiền thiếu gia cũng chưa từng có ý định nạp thiếp hay nuôi ngoại thất.

Thế nhưng điều khiến Hứa Sở cảm thấy kỳ lạ chính là Tiền thiếu gia.

Nếu hắn thật sự si tình, vậy tại sao lại đột nhiên lấy lý do bận rộn chuyện làm ăn để lạnh nhạt với tiền Thiếu phu nhân?

Nhưng nếu hắn vốn không thật lòng muốn cưới nàng, vậy tại sao khi tiền Thiếu phu nhân mấy lần đề cập chuyện để hắn thu một nha hoàn làm thiếp, hắn lại không đồng ý?

Một bên âm thầm suy nghĩ về những điểm đáng ngờ trong đó, một bên Hứa Sở đi về phía Trường Xuân Đường.

Nghe nói phần lớn đại phu của Tiền gia đều được mời từ Trường Xuân Đường, mà Trương gia cũng thường xuyên đến đây mời đại phu. Nếu muốn tra cứu mạch án của tiền Thiếu phu nhân, đến nơi này quả thực rất thích hợp.

Nói đến Trường Xuân Đường, nơi này cũng có danh tiếng vang xa. Mấy chục năm danh tiếng cùng uy tín khiến vô số người mộ danh tìm đến cầu y.

Bởi vậy khi Hứa Sở đến nơi, trước y quán đã có không ít người xếp hàng chờ đại phu khám bệnh.

Cũng may trong tay nàng có lệnh bài Tĩnh An Vương ban cho.

Tuy chỉ là lệnh bài dành cho nhân viên ngoài biên chế của Hình bộ, nhưng ở một huyện thành nhỏ như Thương Nham, sức uy hiếp vẫn cực kỳ hữu dụng.

Quả nhiên, tiểu hỏa kế của y quán vừa nhìn thấy tấm lệnh bài có khắc chữ Hình bộ, lập tức lộ ra vẻ hoảng sợ kính cẩn. Ngay cả lúc tiến lên nghênh đón Hứa Sở vào y quán, hắn cũng vô thức khom lưng thấp hơn mấy phần.