Chương 01

Hôm ấy, mưa to bằng bạc trút xuống. Bầu trời bị mây đen âm trầm che phủ kín mít, gió lạnh thê lương mang theo hàn ý thổi qua, cuốn theo đủ thứ tạp vật trong sân, khiến chúng va đập lốp bốp không ngừng.

Hứa Sở cõng trên lưng chiếc thùng dụng cụ lĩnh từ huyện nha, giẫm lên những vũng bùn đầy đất, vội vã lên đường. Chiếc ô giấy dầu trong tay đã dùng nhiều năm, từ lâu không còn chịu nổi sự xâm nhập của mưa gió. Dưới tiếng sấm sét liên tiếp, hai nan ô lại gãy thêm hai cây. Hứa Sở bất đắc dĩ ngẩng đầu nhìn chiếc ô giấy đã rách nát, khẽ thở dài. Xem ra lần này lại phải bỏ ra mấy chục văn tiền mua một chiếc ô mới rồi.

Bầu trời âm u báo hiệu mưa gió sẽ còn lớn hơn nữa, nhưng Hứa Sở lại không thể tìm chỗ trú mưa. Nàng liếc nhìn mặt ô, thấy từng giọt nước mưa mang theo những nạn ô đã hỏng rơi xuống người. Lại bị gió lạnh thổi qua, nàng không nhịn được run lên một cái, sau đó vội kéo chặt y phục.

Chẳng qua, nếu có thể nhận được năm mươi lượng bạc tiền thưởng kia, chút vất vả này cũng coi như đáng giá. Dù sao, Ngỗ Tác là tiện tịch, lại không phải công nhân của Nha Môn. Một khi đã làm Ngỗ Tác, con cháu đời sau cũng phải mang tiện tịch, cho dù là vị nghiệm quan tam phẩm duy nhất trong triều cũng không ngoại lệ. Vì vậy, phàm là Ngỗ Tác, ngoài nghiệm thi ra thì gần như không còn cách nào khác để mưu sinh. Thiên Sinh Nha Môn thuê Ngỗ Tác, chút mời kim ít ỏi đến đáng thương. Nếu nàng còn không nghĩ cách tìm thêm việc tư, e rằng trong nhà cũng sắp cạn lương thực.

Nghĩ đến đây, Hứa Sở không khỏi bất đắc dĩ. Thân thể cha nàng những năm gần đây càng ngày càng yếu. May mà bản thân nàng cũng có một thân bản lĩnh nghiệm thi, vốn định vào Nha Môn thay cha đảm nhiệm chức Ngỗ Tác. Nào ngờ cho nàng một lòng muốn nàng tránh xa nơi xui xẻo như phòng chứa thi thể, sớm ngày tìm một gia đình đáng tin cậy rồi xuất giá.

Thế nhưng, đừng nói đến chuyện có gia đình nào không chê xuất thân của nàng, cho dù thật sự có nam nhân như vậy, nàng cũng tuyệt đối không muốn mù cưới câm gả.

Hôm nay nàng có được công việc này, cũng chỉ bởi Hứa gia lão cha mấy ngày trước đã được Tri phủ đại nhân điều tạm đi thăm dò một vụ án. Còn cụ thể là vụ án gì, nàng lại không rõ lắm. Nhưng dựa vào tính tình của cha, chuyến này e rằng cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì, thậm chí còn có khả năng vì vất vả mà sinh bệnh. Nếu nàng không tranh thủ để dành được chút bạc, chỉ sợ đến lúc đó ngay cả tiền bốc thuốc cho cha cũng không có.

Nghĩ đến đây, nàng không khỏi nhớ tới chuyện nghe được từ một vị quan dịch khi trước đến Nha Môn mượn dụng cụ. Đó cũng chính là nguyên do khiến nàng lần này phải đi nghiệm thi.

Thì ra, hai ngày trước, con dâu nhà họ Tiền là Trương thị đột ngột qua đời. Khi ấy, Tiền gia từng báo quan, Huyện thái gia phái Ngỗ Tác đến kiểm tra. Cuối cùng, Ngỗ Tác kết luận nàng ta đột tử vì bệnh. Bởi xác định đây tuyệt đối không phải án mạng, cũng không có kiện cáo gì, cho nên được định là tử vong ngoài ý muốn, cho phép Tiền giả đưa thi thể đi phát tang.

Nào ngờ ngày hôm qua, người nhà họ Trương sống chết không chịu để hạ táng. Không chỉ phái người đến huyện nha gây náo loạn, Trương gia lão nhị còn chạy thẳng đến hành cung Thành Hoàng ở Cẩm Châu Thành kêu oan. Nếu chỉ là ngày thường thì cũng thôi, đằng này Thiên Sinh mấy ngày nay, Tĩnh An Vương, người chưởng quản hình ngục trong thiên hạ, lại đang ở hành cung dưỡng bệnh. Chuyện này chẳng phải vừa khéo đụng phải ngài sao?

Tĩnh An Vương xem qua hồ sơ, lập tức hạ lệnh cho Huyện thái gia thương nham huyện phúc thẩm vụ án, nhất định phải đảm đảm không để xảy ra bất kỳ oan khuất nào.

Trương gia cũng là người thông minh. Bọn họ lo Huyen nha Ngỗ Tác làm việc thiên tư, lại sợ Huyện thái gia vì chiến tích mà qua loa kết án. Hơn nữa, danh tiếng nhận việc tư tra án của nàng vốn đã truyền ra ngoài. Vì vậy, Trương gia tìm đến nàng, một người đang cần gấp tiền bạc lại kế thừa được toàn bộ bản lĩnh nghiệm thi của phụ thân, nhờ nàng giúp khám nghiệm thi thể, tra ra chân tướng. Chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ.

Còn Hứa Sở quả thật đang đau đầu vì kế sinh nhai. Nay lại gặp Trương gia ra giá năm mươi lượng bạc, nàng mới miễn cưỡng nhận lời.

Một trận gió lạnh thổi qua, khiến thân hình nhỏ yếu của nàng không nhịn được run lên. Nghĩ đến việc mạng người quan trọng, nếu đã nhận công việc này thì nàng không nên chậm trễ dù chỉ một khắc. Vì vậy, nàng không nghĩ ngợi nhiều nữa, chỉ kéo chặt vạt áo đã ướt quá nửa, tiếp tục đội mưa bước đi.

Trương gia lão gia đỏ ngầu hai mắt, đứng chắn ngay trước đại đường, không cho bất kỳ ai ra vào. Trong lúc nhất thời, bầu không khí căng thẳng đến cực điểm. Những hạt nhân vốn nên khóc tang ở bên dưới cũng đều kinh sợ, không biết phải làm sao.

Mãi đến khi nhìn thấy Hứa Sở xuất hiện, sắc mặt Trương gia lão gia mới giãn ra. Ông vội vàng nghênh đón.

“Hứa cô nương, cuối cùng cô cũng đến rồi. Lão phu chỉ có một đứa con gái lúc tuổi già, từ nhỏ đã nâng niu chiều chuộng, dùng hết những phương thuốc điều dưỡng tốt nhất trong thiên hạ để chăm sóc cho nó. Sau khi nó gả đến Trương gia, lão phu nhân nhà ta lại càng tìm một ma ma giáo dưỡng và đại phu đáng tin cậy, cứ ba ngày năm ngày lại bắt mạch điều dưỡng, chỉ mong thân thể nó luôn khỏe mạnh. Một người đang yên đang lành như vậy, sao có thể nói đột tử là đột tử được?”

Có lẽ lo Hứa Sở bị người Tiền gia che mắt, hoặc cũng có phần kiêng dè Huyện thái gia cùng nha dịch, Trương lão gia dù không có tâm tư hàn huyên vẫn lập tức đưa ra đủ loại chất vấn. Ông chỉ mong Hứa Sở có thể hiểu được nỗi khổ tâm và đau đớn của một người làm cha.

Dù sao cũng là cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Nói một hồi, đừng nói Trương lão gia đã sớm nước mắt giàn giụa, ngay cả lão phu nhân cũng sắc mặt trắng bệch, đau lòng đến mức thân thể lung lay như sắp ngã.

Hứa Sở gật đầu, đưa mắt nhìn những người xung quanh, có người tò mò, có người chất vấn. Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại trên mấy người đang nhấc quan tài, định cưỡng ép đóng nắp.

Người đứng đầu tuổi tác không còn nhỏ, trên mặt đầy vẻ u sầu. Dù không biểu lộ quá nhiều đau khổ, nhưng sắc mặt vẫn hậm hực khó coi. Người trẻ tuổi đi ngay phía sau hắn thì hốc mắt sưng đỏ, dưới mắt thâm quầng, rõ ràng là bộ dạng vô cùng thương tâm. Hứa Sở đoán, người đứng đầu hẳn là Tiền gia lão gia, còn người trẻ tuổi phía sau chính là Tiền gia thiếu gia.

Trong lòng đã phần nào hiểu rõ thần sắc của những người có mặt trong công đường, Hứa Sở cũng không tiếp tục ở lại lâu. Nàng nói ngắn gọn, đi thẳng vào vấn đề: “Chẳng biết khi nào thuận tiện nghiệm thi?”

“Ngay bây giờ. Lão phu tự mình đưa Hứa cô nương đi.”

Thế nhưng còn chưa đợi Trương lão gia tiến lên, Tiền gia lão gia đã tức giận lên tiếng: “Trương huynh, ngươi thật sự muốn làm mất mặt Tiền gia ta đến mức này sao? Ngươi có biết, lần nghiệm thi này nếu thật sự tìm ra được vấn đề thì còn thôi, nhưng nếu không tìm ra được gì, vậy Tiền gia và Trương gia coi như thật sự trở mặt, sau này…”

Ý uy hiếp chưa nói hết, nhưng đã quá rõ ràng, không cần nói thêm cũng đủ hiểu.

Đối với cuộc đấu đá giữa hai nhà, Hứa Sở không có ý định nhúng tay. Nàng chỉ thờ ơ đứng một bên, lạnh nhạt quan sát.

Lúc này Trương gia lão gia còn chưa kịp lên tiếng, đã thấy Trương gia lão phu nhân run rẩy cả người, chỉ thẳng vào người nhà họ Tiền, tức giận gầm lên: “Sau này thì sao? Nữ nhi ruột thịt của ta đã bị hại chết, cho dù sau này có được lợi ích lớn đến đâu thì có ích gì? Chẳng lẽ còn muốn để người ngoài được lợi hay sao?”

Kể từ khi biết tin nữ nhi qua đời, Trương gia lão phu nhân đã đau lòng muốn chết. Nhưng bà cũng hiểu thế sự vô thường, nếu quả thật là đột tử thì có lẽ chỉ có thể nói số mệnh nữ nhi đã như vậy.

Thế nhưng, chỉ một ngày trước khi nữ nhi qua đời, bà còn đích thân tìm ma ma giáo dưỡng và đại phu đến xem mạch. Khi ấy bà chỉ nghĩ phải chăng nữ nhi có điều gì không khỏe mà bản thân không biết, sợ làm chậm trễ chuyện con cái đại sự. Nào ngờ hôm sau mở mắt ra, thứ bà nhận được lại là tin dữ nữ nhi qua đời.

Bảo bà làm sao có thể tự kiềm chế được?

Đến lúc này mà bà vẫn chưa biến thành một người đàn bà đanh đá chửi đổng, đã là hết sức khắc chế và tỉnh táo rồi.

Tiền gia lão gia bị một trận quát mắng làm cho mặt mày xám xịt. Lại nhìn thấy những tân khách đến phúng viếng đang xì xào bàn tán, ông ta tức giận phất tay áo bỏ đi, chỉ để lại Tiền thiếu gia cùng Tiền gia kế phu nhân ở lại giải quyết hậu quả.

Tiền gia kế phu nhân nước mắt lưng tròng, một mặt đau thương tiếc nuối, không ngừng khuyên giải người Trương gia, ngoài miệng liên tục nói con dâu quả nhiên là một người đáng thương. Thái độ mềm mỏng ấy khiến đôi vợ chồng già Trương gia cũng dịu đi đôi chút. Chỉ có Hứa Sở lặng lẽ đứng nhìn, từ đầu đến cuối không nói một lời, nhưng hàng mày lại không khỏi nhíu chặt, rõ ràng đã có phần mất kiên nhẫn.

Bởi người nhà họ Tiền đã ngầm đồng ý, việc nghiệm thi sau đó tiến hành khá thuận lợi. Chỉ là vị nha dịch đi cùng Ngỗ Tác của huyện nha thỉnh thoảng lại buông vài câu trào phúng Hứa Sở. Nhưng nàng không hề đáp lại lấy một lời. Cuối cùng, tự chuốc lấy mất mặt, hắn chỉ có thể ho khan một tiếng, đứng sang bên cạnh, chờ xem tiểu nữ tử này xấu mặt.

Từ xưa đến nay, nghiệm thi vốn là chuyện chẳng may mắn gì. Huống chi Tiền gia và Trương gia lúc này đã trở mặt. Những tân khách đến phúng viếng không muốn bị liên lụy, vì vậy dưới sự sắp xếp của Tiền quản gia, tất cả cũng lần lượt rời đi. Đương nhiên, Huyện thái gia cũng đã sớm bỏ lại vài câu hỏi han không đau không ngứa, rồi đến thư phòng Tiền gia nghỉ tạm.

Bởi vậy, đại sảnh rộng lớn lúc này chỉ còn lại Hứa Sở cùng mấy người bên cạnh, và vài hộ viện, hạ nhân của Trương gia.

Hứa Sở mặc kệ tiếng khóc cùng tiếng nức nở truyền đến bên tai, trực tiếp mở thùng dụng cụ, lấy kẹp, băng gạc cùng những vật dụng cần thiết ra. Sau khi chuẩn bị thỏa đáng, nàng mới bước lên một bước, đối diện với nữ thi nằm trong quan tài.

“Tiếp theo ta sẽ nghiệm thi. Trong quá trình này có lẽ sẽ có những chỗ thất lễ. Nếu có điều gì kiêng kỵ, hoặc có bất kỳ nghi vấn nào đối với phương thức nghiệm thi của ta, xin hãy nói rõ từ trước.”

Hứa Sở vừa nói vừa vén tấm vải lụa hoa lệ đang phủ trên thi thể, đồng thời đeo đôi găng tay giản dị. Ánh mắt nàng bình tĩnh quan sát tình trạng thi thể, giọng nói vẫn lạnh nhạt, không mang theo chút dao động nào.

“Có vấn đề gì chứ? Người cũng đã chết rồi, còn kiêng kỵ gì nữa. Cứ việc nghiệm đi, chỉ cầu cô trả lại công đạo cho nữ nhi của ta.”

Theo lời Trương gia lão gia, đám hạ nhân lần lượt lui ra ngoài. Trong nháy mắt, đại sảnh rộng lớn dường như càng thêm vài phần hàn ý, khí tức âm lãnh cũng trở nên rõ ràng hơn.

Chẳng qua, đối với mấy người vẫn ở lại trong sảnh, chút âm lãnh ấy vốn chẳng đáng là gì.

“Nếu không có vấn đề gì, vậy phiền tìm một người giúp ta ghi chép.”

Từ ngày xuất sư đến nay, nàng đã sớm hình thành thói quen này. Phàm là khám nghiệm thi thể, bất kể là nhà nghèo hay vọng tộc đại viện, nàng đều sẽ ghi lại nghiệm thi đơn để làm bằng chứng, sau đó sao chép thành hai phần. Một phần đưa đến Nha Môn lưu trữ, một phần giữ lại bên mình để tiện ghi vào bản chép tay. Nếu khổ chủ có nhu cầu, nàng đương nhiên cũng sẽ không keo kiệt mà đưa cho họ một phần.

Nhưng lúc này, bất kể là Trương gia lão phu nhân đang khóc đến chết đi sống lại, hay Trương gia lão gia đang cố nén bi thống, đều không có tâm tư cầm bút, chứ đừng nói đến chuyện tự tay ghi lại tình trạng tử vong của nữ nhi.

Hiển nhiên Hứa Sở cũng đã nghĩ đến điều này. Nàng không khỏi nhíu mày thở dài, vừa định đưa tay lấy giấy bút đặt trước mặt, đã thấy một đôi bàn tay khớp xương rõ ràng đưa giấy bút đến trước nàng.

“Ta đến ghi.”

Mọi người đều sững sờ.

Hứa Sở ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một nam tử thân hình cao lớn, dáng vẻ đĩnh đạc bước nhanh tới. Sắc mặt hắn bình thản, tay cầm giấy bút, ánh mắt hướng về phía Hứa Sở.

Nam tử dùng ngọc trâm buộc tóc, trên người mặc một bộ áo bào tơ vàng ám văn. Dáng vẻ thanh nhã xuất chúng, cho dù không có bất kỳ món trang sức hoa lệ nào đi nữa, cũng khó lòng che lấp phong hoa cùng quý khí vốn có.

Theo bước chân nam tử tiến về phía trước, giọng nói lạnh nhạt của hắn cũng vang lên. Thần sắc tuy bình thản, nhưng trong ánh mắt lại không thể che giấu vẻ dò xét đối với Hứa Sở.