Chương 17

Trong phòng, một người bệnh yếu nằm bẹp, Tam Lang ôm lấy Tiểu Thất dỗ dành không ngừng, thế nào cũng không dỗ nổi.

"Ngươi lắc lư con bé lâu thế này rồi, không sợ làm nó long xương gãy cốt à?"

"Hậu nương người về rồi, ta, ta không biết dỗ trẻ con, sáng nay Ngũ đại thẩm tới, bế Tiểu Thất đi, lúc đưa về thì Tiểu Thất ngủ, vừa mới tỉnh chưa được bao lâu lại khóc thét lên, ta mới phải bế lên thế này."

"Được rồi, mấy đứa kiểm tra xem con bé có tè dầm không, thay cái tã sạch cho nó, rồi bế sang nhà Ngũ đại thẩm đi, cơm trưa tự nấu lấy, đừng gọi ta."

Mục Tiểu Noãn liếc mắt nhìn một cái, dứt khoát ném đứa trẻ cho đứa lớn, xoay người bước thẳng vào trong phòng, may mà hôm qua đã dọn dẹp lại căn phòng, bằng không đến chỗ nằm cũng chẳng có.

"Đại ca"

Tam Lang nhìn về phía đại ca.

"Ta đi lấy tã sạch, nhị đệ đi lấy chút nước ấm, ngươi tiếp tục trông em đi, không cần bế lên nữa, nằm trên giường mà không lăn xuống dưới là được, đừng làm ồn hậu nương."

Châu Đại Lang nhanh chóng sắp xếp mọi chuyện, cũng may Tiểu Thất chỉ tè dầm, lau rửa sạch sẽ rồi thay tã xong, Châu Đại Lang bảo hai người đệ nấu cơm, còn mình thì bế Tiểu Thất sang nhà Ngũ đại thẩm.

"Ngũ nãi nãi, cháu bế Tiểu Thất tới đây ạ."

Giọng nói của Châu Đại Lang vang lên ngoài sân, Ngũ đại thẩm đang định sang nhà họ Châu xem thế hệ thế nào vội vã sải bước đi ra mở cửa.

"Mấy đứa về rồi à? Hậu nương ngươi không sao chứ? Đưa đứa bé cho thím nào."

Châu Đại Lang ngoan ngoãn giao đứa bé vào tay Thúy Nhi, rồi được Ngũ đại thẩm kéo ra sân ngồi chờ.

"Bọn ta đều về rồi, hậu nương nàng ấy bị thương ở tay."

Châu Đại Lang thật thà đáp.

"Tìm người về được là tốt rồi, ngày hôm qua quan sai cũng đã đến, nếu không phải hậu nương ngươi về kịp lúc, mấy đứa đệ đệ muội muội còn lại của ngươi cũng chẳng còn mạng đâu, ngay cả khế nhà khế đất cũng đều bị lục tung lên cả rồi. Hôm nayNgũ đại thẩmnói chuyện với ngươi thế này, mấy đứa cũng đừng lúc nào cũng cảm thấy hậu nương đối xử với mình không tốt, nàng ấy cũng chẳng dễ dàng gì đâu."

Bản thân Ngũ đại thẩm cũng là quả phụ một mình nuôi con khôn lớn, lúc ấy cũng chỉ là một đứa trẻ, nếu không nhờ có chút nghề trong tay, thì ngày tháng trôi qua thế nào cũng chẳng biết nữa.

"Hậu nương ngươi bước chân vào cửa, trong nhà đến một cột trụ chống đỡ cũng chẳng còn, lại phải chăm lo cho bảy đứa tụi ngươi, nào là lên núi nào là xuống sông, nàng ấy mà không đanh đá, thì đã chẳng bảo vệ nổi mấy đứa. Nhưng suy cho cùng nàng ấy cũng chỉ là một cô nương chưa từng làm mẹ, trong thôn này, ngay cả con ruột cũng có mấy ai mà không bị cha mẹ đánh mắng đâu chứ? Thế nhưng mấy đứa nhìn xem, từng đứa một quay đầu là quên ngay, sao lại mang lắm thù hận thế chứ, ơn sinh không bằng ơn dưỡng, nuôi lớn một đứa trẻ xa xưa vất vả hơn sinh một đứa nhiều."

"Sáng nay lúc ta sang nhà ngươi, tiểu đệ thứ ba của ngươi nói hậu nương ra ngoài suốt một đêm không về, trong thôn đều xì xào bàn tán xem nàng ấy có phải trốn mất dạng rồi không, thế mà mấy lời này chẳng phải đều vả mặt hết rồi sao? Hậu nương ngươi là người ngoài lạnh trong nóng, tình cảm vốn dĩ là do chung đụng mà ra, ngươi đối tốt với người ta, người ta sẽ đối tốt lại với ngươi."

Châu Đại Lang không nói gì cả, những lời này trước giờ chưa từng có ai nói cho hắn nghe bao giờ, ngay cả thôn trưởng bá bá cũng chỉ bảo hắn rằng, mất đi hậu nương, đồ đạc trong nhà này sẽ không giữ nổi, nếu ngày hôm qua hậu nương có mặt ở nhà, thì mọi chuyện có phải sẽ khác đi rồi không.

Ngũ đại thẩm nhìn Châu Đại Lang không hé răng nửa lời, cuối cùng chỉ đành thở dài một tiếng, mấy đứa trẻ này suy cho cùng đã bị Châu bà tử nuông chiều hư hỏng cả rồi.

Châu Đại Lang không phân biệt được thế nào là đúng, thế nào là sai, ôm Tiểu Thất về nhà, lủi thủi bước thẳng vào nhà bếp.

Trong nhà bếp, không có Tứ Muội phụ giúp, Châu Nhị Lang và Tam Lang châm lửa đến mức mặt mũi lem luốc đen thui mới miễn cưỡng nhóm lên được, cái nồi quá lớn, hai đứa lóng ngóng vụng về xoay sở, cho đến khi Châu Đại Lang quay về thì gạo mới vừa kịp đổ xuống nồi.

"Tứ Muội thế nào rồi?"

Châu Đại Lang ngồi trước bếp lửa, cất tiếng hỏi Tam Lang.

"Muội ấy ngủ từ tối hôm qua đến tận hôm nay vẫn chưa tỉnh, bị va đập vào đầu, lại còn phải ăn trận đòn của ngoại và cữu mẫu nữa."

"Chúng ta không có bà ngoại, càng không có cái gọi là cữu cữu, cữu mẫu nào hết, sau này nhớ kỹ cho ta."

Châu Đại Lang đột nhiên lên tiếng, ngữ khí có phần dữ tợn, Châu Tam Lang và mấy đứa nhỏ đều giật nảy mình, nhưng vẫn đồng loạt gật đầu.

Cơm đã nấu xong, Châu Đại Lang nhìn ngó không thấy hậu nương thức dậy, lặng lẽ múc cháo chia cho các đệ đệ muội muội. Tứ Muội cũng đã tỉnh, ngặt nỗi không thể xuống giường nổi, đầu hoa mắt chóng mặt dữ dội, suýt chút nữa thì nôn thốc nôn tháo bát cháo vừa nuốt xuống, cuối cùng gán cắn răng kìm nén lại.

Mục Tiểu Noãn ngủ một giấc dậy trời cũng đã ngả chiều hôm. Trong phòng được dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm, ngoài sân đám nhóc không đứa nào chịu ngồi yên rảnh rỗi, đứa giặt giũ, đứa quét dọn, đứa phơi tùng tháp.

"Hậu nương, cơm nấu xong ở trong nồi rồi ạ."

"Ừ."

Mục Tiểu Noãn ăn uống lót dạ qua loa xong xuôi, liền lấy khúc xương ống lớn ra hầm canh.

"Canh chừng lửa cho cẩn thận, ta ra ngoài một lát."

Mục Tiểu Noãn vừa nói, vừa xách dao rựa chuẩn bị bước chân ra cửa.

"Hậu nương đi đâu thế ạ?"

Châu Đại Lang cất lời hỏi, chuyện xảy ra ngày hôm qua vẫn để lại cho trong lòng hắn một bóng ma tâm lý, bản năng thúc giục hắn muốn nắm bắt tung tích của Mục Tiểu Noãn.

"Ta lên hậu sơn, gom mấy thứ hạt dẻ với tùng tháp hôm qua nhặt được mang về."

Mục Tiểu Noãn nhạt nhẽo liếc mắt sang một cái, sải bước đi thẳng ra ngoài.

Bữa tối húp canh xương ống hầm béo ngậy, Mục Tiểu Noãn gặm chiếc móng giò được ninh nhừ nhuyễn tơi bời, dẫu chỉ là hầm suông với nước trắng nhưng chấm cùng bát nước mắm tỏi ớt thì ngon phải biết, chẳng ai nhắc lại chuyện không vui ngày hôm qua nữa.

Châu Đại Lang cứ ngỡ Mục Tiểu Noãn sẽ nghỉ ngơi dưỡng sức trọn một ngày, nào ngờ sáng tinh mơ ngày hôm sau, đám nhỏ lại tiếp tục theo chân nàng tiến vào trong núi sâu.

"Các ngươi tiếp tục nhặt hạt dẻ cho ta, đừng có mà tơ tưởng trốn việc lười biếng đấy."

Mục Tiểu Noãn ném lại một câu lạnh lùng, rồi lại loay hoay bận rộn với công việc đốn củi, hạt thông thì cứ thong thả để sau, trước tiên phải dựng kín kẽ cái hàng rào rách nát quanh sân nhà lại đã, bằng không dăm ba bữa lại có kẻ lảng vảng dòm ngó thì cái sân này chẳng che chắn nổi thứ gì.

"Đại ca, hậu nương có phải đang chê bai tụi mình vướng víu không?"

Châu Nhị Lang không kìm được nỗi hoang mang thắc mắc, ngặt nỗi đợi mãi chẳng nhận được câu trả lời từ đại ca.

Mục Tiểu Noãn cứ thế cặm cụi chạy đi chạy lại suốt cả ngày dài, dùng không gian vận chuyển từng khúc gỗ thô kệch tập kết xuống chân núi, chưa vội vã chuyển ngay về nhà. Mất trọn vẹn ba ngày trời ròng rã, số hạt dẻ rụng quanh hai gốc cây lớn rốt cuộc cũng bị Châu Đại Lang cùng mấy đứa em thu gom sạch sẽ không sót một hạt, khu vực xung quanh nhà cũng chất thành một đống tùng tháp cao ngất ngưởng.

"Hôm nay mấy đứa cứ ở yên trong nhà, chốc nữa phụ ta chuyển đồ."

Tứ Muội nghỉ ngơi mấy ngày nay cơn choáng váng đầu óc cũng đã thuyên giảm hẳn, Châu Tam Lang thì đảm nhận trọng trách mỗi ngày bế em út Tiểu Thất sang nhà Ngũ đại thẩm cho bú rồi đón về, hai đứa nhỏ nhất thì quẩn quanh trong sân phơi phóng tùng tháp.

Mục Tiểu Noãn sang nhà thôn trưởng mượn chiếc xe cút kít đẩy hàng, chất đầy đống gỗ lỉnh kỉnh lên xe rồi hì hục đẩy thẳng về nhà.

"Mộc nương tử đây là tính gom củi đem ra trấn bán đấy ư? Nhìn đống gỗ dọn dẹp tươm tất ngăn nắp phết nhở."

Có người dân chuẩn bị gánh lên núi đốn củi vô tình trông thấy liền cất tiếng trêu ghẹo.

"Làm hàng rào che chắn quanh sân thôi, mấy đứa nhỏ tuổi còn quá bé, nhà lại nằm sát chân núi, dạo trước còn có cả mèo hoang lẻn vào nhà nữa cơ đấy."

Mục Tiểu Noãn thoải mái tùy tiện đáp vài câu, từng chút một nắn chỉnh lại hình ảnh tiếng tăm của bản thân trong mắt người làng.

Danh tiếng vốn dĩ là thứ nếu biết khéo léo tận dụng thì lợi ích thu về vô cùng lớn, kẻ ác nhân làm cả ngàn chuyện táng tận lương tâm, nhưng chỉ cần làm một việc tốt là thiên hạ đã vội vàng tâng bốc khen ngợi rằng bản tính đã hướng thiện, con người ta suy cho cùng chính là cái giống loài mang bản tính xu nịnh hời hợt như thế đấy.