Chương 13: Thân Thích Đến Cửa

Chuyện Châu Văn Sinh tái giá, người ở thôn Ngưu Gia ít nhiều gì cũng biết, nhà họ Ngưu cũng chẳng bận tâm, nhưng Châu bà đã qua đời, Châu Văn Sinh cũng theo đó mà mất mạng, Mộc Đại Nương hoàn toàn không quen biết đám thân thích mang họ Ngưu kia, mãi cho đến khi nhà họ Ngưu hay tin thì mọi chuyện đã trôi qua được một khoảng thời gian rồi.

Cho đến khi Ngưu Lai Tài mắc nợ ngập đầu ở sòng bạc mà trong nhà lại không tài nào xoay xở ra nổi tiền, lúc bấy giờ hắn mới sực nhớ đến mấy đứa trẻ do người vợ quá cố Châu Ngưu thị để lại.

Thế là sau một hồi bàn bạc đắn đo với mẹ đẻ, để trả nợ ăn chơi và giữ lại mạng sống cho con trai, hai mẹ con nhà họ Ngưu quyết định kéo sang đây đuổi người vợ kế của Châu Văn Sinh đi, chiếm đoạt nhà cửa ruộng nương của nhà họ Châu, sau đó đem bán sạch đám trẻ con đi. Làm như vậy không những đổi được một cục tiền lớn, mà còn tay không bắt giặc vớ được hai mẫu ruộng cùng căn nhà.

Bọn chúng dẫu sao cũng là cậu ruột và bà ngoại ruột của lũ trẻ, danh chính ngôn thuận hơn cái mả mẹ kế kia gấp vạn lần.

"Bà ngoại! Cậu, sao hai người lại tới đây ạ?"

Vậy mà đám người Châu Đại Lang lúc ấy đang bận rộn phơi y phục ngoài sân, hàng rào thưa thớt trước sân hoàn toàn không thể che chắn nổi tầm nhìn, vừa quay đầu lại là đã trông thấy bóng dáng hai kẻ đó.

"Ấy chà chà, mấy đứa cháu ngoại đáng thương của ta ơi, cái mụ mẹ kế của các ngươi đâu rồi, sao lại nhẫn tâm bắt các ngươi làm lụng vất vả thế này cơ chứ, để bà ngoại đây đòi lại công đạo cho các ngươi."

Mẹ của Ngưu Lai Tài cực kỳ giỏi làm trò ra vẻ, vừa bước vào đã xót xa ôm chầm lấy Châu Nhị Lang, thằng nhóc này tính tình khờ khạo nhất, cực kỳ dễ dụ dỗ gạt gẫm.

"Bà ngoại, sao bây giờ hai người mới tới, con suýt chút nữa là bị mẹ kế đánh chết rồi đây này, người xem, vết thương trên chân con đều do bà ta đánh đấy."

Châu Nhị Lang vội vã cất giọng méo mó mách lẻo. Trước kia bà nội và bà ngoại vốn bất hòa như nước với lửa, nhưng hiện giờ bà nội đã qua đời, cha mẹ cũng đều đã mất, so với người mẹ kế cay nghiệt kia thì người bà ngoại này có vẻ gần gũi hơn nhiều. Châu Nhị Lang bị ôm chặt vào lòng, chẳng thèm suy nghĩ đắn đo gì mà liền tuôn ra một lèo.

"Đúng là cái loại lòng dạ đen tối tâm can thối nát, dám cả gan đánh cả cháu ngoại của ta, Đại Ngưu, lát nữa con phải ra tay thật tàn nhẫn dạy dỗ ả một trận cho ta."

Mẹ của Ngưu Lai Tài lớn tiếng gào thét càn quấy ngay giữa khoảng sân, Ngưu Lai Tài thì đã nhanh nhẹn đảo mắt quan sát xung quanh bốn phía một lượt, vội vàng lên tiếng đáp lời, ngặt nỗi tìm mãi chẳng thấy bóng dáng người chủ nhà đâu.

"Đại Lang, con mẹ kế của các ngươi đâu rồi?"

Ngưu Lai Tài quay sang cất tiếng hỏi Châu Đại Lang.

"Hậu nương đi vắng rồi ạ, bà ngoại, cậu, tại sao bây giờ hai người mới tới vậy?"

Châu Đại Lang không hề khờ khạo dễ dụ như Châu Nhị Lang. Hắn vẫn nhớ như in, lúc cha mẹ qua đời thì bà ngoại và cậu tuyệt nhiên chẳng hề xuất hiện. Mỗi lần trước kia hễ bà ngoại và cậu đến thăm là nương thể nào cũng bị bà nội mắng mỏ thậm tệ, nhưng bù lại bà nội đối xử với huynh đệ tụi nó rất tốt, thế nên hắn vẫn luôn vâng lời răn dạy của bà nội.

"Thằng bé này, chẳng lẽ mày đang oán hận bà ngoại với cậu mày đấy ư? Haizz, tất cả cũng chỉ vì nghèo túng túng quẫn mà ra thôi, nào phải chúng ta không muốn đến, ngặt nỗi vụ mùa thu hoạch ở nhà bị trì hoãn bận bịu quá. Bà ngoại nghe tin nương các ngươi mất, đau buồn quá nên đổ bệnh một trận nặng, mãi tới nay bệnh tình thuyên giảm đôi chút là ta liền lập tức cất bước chạy tới ngay đây. Đại Lang này, trước kia ta dẫu có không vừa lòng với bà nội tụi mày, nhưng đối với mấy đứa cháu như các ngươi thì vẫn luôn thương yêu hết mực nha. Lần này tới đây, chính là muốn đón các ngươi về thôn Ngưu Gia chúng ta ở, tránh để các ngươi tiếp tục bị con mẹ kế kia đày đọa khổ sở."

Giọng điệu Ngưu bà tử vừa xoay chuyển, liền trực tiếp đưa ra ý định muốn đón tụi nhỏ đi. Ngưu Lai Tài tuy có hơi ngẩn người trong chốc lát, nhưng ngẫm lại cũng thấy kế hoạch này vô cùng hợp lý, bèn vội vã hùa theo phụ họa:

"Đúng thế, lần này cất công tới đây chính là muốn đón các ngươi về thôn Ngưu Gia đoàn tụ. Có cậu ở đây, dẫu thế nào cũng sẽ nuôi nấng các ngươi nên người. Giờ thì thu dọn đồ đạc theo cậu về nhà ngay đi, mợ các ngươi ở nhà đã cơm nước xong xuôi từ đời nào rồi, đang mòn mỏi ngóng trông chúng ta quay về đấy."

Bây giờ không chuồn lẹ thì còn chờ đến bao giờ nữa, vả lại bọn chúng đã hẹn trước với cả đám buôn người rồi. Ban đầu cứ ngỡ sẽ phải náo loạn một trận ra trò, nào ngờ ả đàn bà ác độc đó lại không có nhà, vô tình lại tạo điều kiện thuận cho hành sự của chúng.

"Đại ca, chúng ta theo bà ngoại đi thôi, đệ không thích mẹ kế chút nào cả."

Châu Nhị Lang vẫn còn ôm cục hận vụ bị ăn đòn roi hồi trước, Châu Đại Lang đứng bên cạnh lúc này cũng không kìm được sự dao động trong lòng.

Mẹ Ngưu thấy thế, liền không nỡ lòng móc trong bọc ra mấy viên kẹo mạch nha ngọt lịm. Số kẹo này vốn định mang về để nịnh nọt đứa cháu đích tôn ở nhà, nhưng ngạn ngữ có câu không bắt được cọp sao bắt được con hổ, Ngưu bà tử đành bấm bụng lấy ra dụ dỗ.

"Đại Lang, Nhị Lang, lại đây ngậm kẹo cho ngọt miệng nào, khoảng thời gian qua các ngươi chịu khổ nhiều rồi. Các ngươi theo cậu về nhà trước đi, bà ngoại sẽ ở lại đây đợi mụ mẹ kế đó quay về, thay các ngươi dạy dỗ ả một trận nên thân."

Mẹ Ngưu vừa dỗ dành nhét kẹo vào miệng hai đứa trẻ, vừa vội vàng ôm chầm lấy chúng. Thấy cặp song sinh còn lại đứng bên cạnh cũng thèm thuồng nuốt nước bọt, bà ta đành nhói lòng móc thêm hai viên kẹo nữa đưa ra. Hai cặp song sinh này tướng mạo khôi ngô tuấn tú, đem bán chắc chắn sẽ thu được một số tiền kếch xù. Sớm biết ả tiện nhân đó không có nhà thì bọn chúng đã trực tiếp dẫn theo cả đám buôn người tới đây rồi, ngặt nỗi hiện tại không thể mang trọn vẹn cả bảy đứa đi được.

Vị ngọt ngào tan chảy lan tỏa trong vòm miệng, ngay cả nét mặt u ám lạnh lùng của Châu Đại Lang lúc này cũng không kìm được mà giãn ra đôi chút.

"Đồ đạc cũng chẳng cần phải thu dọn lôi thôi đâu, Đại Ngưu, ngươi cứ dẫn Đại Lang, Nhị Lang cùng hai đứa Ngũ Lang, Lục Lang về nhà trước đi. Mẹ sẽ ở lại đây trông chừng, chốc nữa bảo vợ ngươi qua đây phụ giúp, còn ngươi về nhà chiếu cố mấy đứa nhỏ cho chu đáo vào."

Mẹ Ngưu nháy mắt ra hiệu một cái, Ngưu Lai Tài liền lập tức lĩnh hội ngầm hiểu ý.

Thôn Ngưu Gia cách nơi này vốn không xa xôi gì mấy, đi bộ thong thả chừng ba bốn dặm đường là tới.

Vừa mới ngậm kẹo ngọt ngào trong miệng, cặp song sinh nhỏ liền bám dính lấy ông cậu ruột không rời, cứ thế ngoan ngoãn ríu rít đi theo bọn họ. Trong khi đó, Châu Tam Lang bị bỏ quên từ nãy đến giờ vẫn cặm cụi ngoài đồng cắt cỏ lợn, trong nhà chỉ còn trơ trọi mỗi con bé Tứ Muội đang gánh vác việc chăm sóc Tiểu Thất.

Ngưu Lai Tài dẫn theo đám trẻ rảo bước hướng về thôn Ngưu Gia, trong lòng thấp thỏm nôn nóng không yên, chẳng biết đám buôn người đã rời đi chưa. Mãi cho đến khi gần đến đầu làng, nghe thấy tiếng rao hàng hóa vang lên rả rích, Ngưu Lai Tài mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

"Cậu dẫn tụi con đi mua thêm ít kẹo mạch nha nữa nhé."

"Ồ! Tuyệt quá đi!"

Vừa nghe đến có kẹo ăn, hai đứa nhỏ liền nhảy cẫng lên phấn khích vô cùng, ngay cả Châu Nhị Lang cũng kích động không kém.

"Cho bốn viên kẹo mạch nha, vẫn y vậy nhé."

Ngưu Lai Tài dắt cặp song sinh tiến thẳng đến trước mặt người tiểu thương đẩy xe hàng rong. Chiếc xe đẩy thô sơ chất đầy giỏ tre che kín mít, hai người liếc mắt ra hiệu ngầm với nhau.

"Được chứ, bốn viên kẹo mạch nha, khách quý tới mua hàng đây!"

Từ phía sau chiếc xe đẩy bỗng nhiên ló dạng một gã đàn ông trùm kín mặt, lao tới ôm chầm lấy Châu Đại Lang, nhanh như cắt áp một chiếc khăn tẩm thuốc mê bịt chặt lấy miệng mũi. Châu Đại Lang vừa cảm thấy có điềm chẳng lành thì ý thức đã mơ màng chìm vào bóng tối, mất sạch khả năng kháng cự.

Châu Nhị Lang bị Ngưu Lai Tài hung tợn tóm chặt lấy, gã tiểu thương bên cạnh cũng vội vã lao vào bắt trọn hai đứa nhỏ, toàn bộ đều bị chuốc thuốc mê bất tỉnh nhân sự rồi ném tống vào sâu trong lòng xe đẩy.

"Đã giao kèo từ trước rồi đấy nhé, đây chính là cặp song sinh hàng tuyển đấy, số tiền tuyệt đối không được bớt xu nào đâu đấy."

Ngưu Lai Tài vừa nói vừa giơ tay ra hiệu so đo con số.

"Biết rồi, lần sau nếu ngươi có hàng mới chất lượng thế này, cứ hẹn gặp ở địa điểm cũ."

Tên buôn người móc túi đưa tiền ra, tổng cộng là năm mươi lượng bạc trắng phau, rồi rút bớt lại mười lượng. Ngưu Lai Tài dẫu trong lòng vô cùng tiếc nuối không cam lòng, nhưng gã ta thừa hiểu quy tắc ngầm của bọn chúng, đành cắn răng nhận lấy số tiền còn lại nhét chặt vào ngực áo.

"Vẫn còn ba đứa nữa, hai đứa con gái, một đứa thì còn quá nhỏ đỏ hỏn, giá cả không cần đòi hỏi cao đâu, cứ tính theo con số này ngươi thấy thế nào? Nếu thấy được giá, tối nay ta mang tới giao tận nơi cho ngươi luôn nhé?"

Ngưu Lai Tài bỗng nhớ đến đứa nhỏ gầy đét y hệt con mèo con đang nằm thoi thóp trong nhà, cũng chẳng rõ con bé đó có sống nổi qua ngày mai không, thà cứ vớt vát được đồng nào hay đồng ấy.

“ Xem rồi định giá."

Có trong tay số tiền lớn, Ngưu Lai Tài lập tức nảy sinh tâm lý máu me cờ bạc hy vọng một bước phất lên gỡ gạc lại tất cả. Mấy đứa nhỏ còn lại giá trị hoàn toàn không thể sánh bằng cặp song sinh vừa bán được, cứ để mặc đó tính sau, quan trọng là bản thân gã phải giải quyết xong món nợ trước đã.

Cái thói nghiện ngập của con bạc lâu năm ngày nào không sát phạt là ngứa ngáy khó chịu, huống chi gã ta vì túng quẫn nợ nần bị chủ nợ truy sát ráo riết mấy ngày nay nào dám bén mảng tới cửa.

Ngưu Lai Tài vừa dứt lời liền cắm cổ chạy biến đi mất dạng, ngay cả ngụm nước trà cũng không buồn ghé răng uống. Vợ Ngưu Lai Tài đành hậm hực thu dọn qua loa rồi tất tả chạy sang thôn Châu Gia.

Mẹ Ngưu lúc này đang vênh váo ngồi chễm chệ trong nhà họ Châu ra oai bề trên, sai khiến con bé Tứ Muội bưng nước rót trà hầu hạ như tôi tớ, bà ta ăn ngấu nghiến toàn bộ mẻ cơm thừa canh cặn còn sót lại trong nồi, tiện tay giật phăng luôn số lương thực đang treo lủng lẳng trên xà nhà xuống, hung hăng đá văng cửa phòng, bắt đầu lục tung mọi ngóc ngách hòm xiểng trong nhà.

"Bà ngoại không được làm thế, hậu nương mà về sẽ nổi giận đấy!"

Tứ Muội hốt hoảng lao tới định ngăn cản, kết quả bị Ngưu bà tử tàn nhẫn đẩy ngã nhào ra nền đất lạnh ngắt.