Chương 266: Bức Ảnh Thứ Tám

Câu nói của Phan Dũng khiến cả khu kho đang ồn ào bỗng rơi vào một khoảng lặng nặng nề. Bên ngoài, tiếng zombie vẫn vọng qua những dãy nhà đổ nát, lúc gần lúc xa, nhưng chẳng ai còn để tâm đến chúng trong vài giây ngắn ngủi ấy. Minh nhìn người đàn ông vừa xuất hiện trước mặt, ánh mắt không hề buông lỏng cảnh giác. Từ Bệnh viện số Ba đến những đường cống dưới lòng đất, những gì họ biết về Tiểu Nhi và sáu người còn lại liên tục bị đảo lộn. Mỗi lần tưởng rằng đã chạm tới đầu mối cuối cùng, phía sau nó lại mở ra một cánh cửa khác. Nhưng lần này không giống trước. Phan Dũng không chỉ biết căn nhà phía bắc, hắn còn khẳng định từng nhìn thấy một bức ảnh có cả A Nam và kẻ vừa xuất hiện ở tháp chuông. Minh im lặng quan sát hắn một lúc mới hỏi: "Anh nói từng nhìn thấy bức ảnh ấy. Là bao giờ? Và tại sao sau từng ấy năm anh vẫn nhớ rõ mặt một người chỉ xuất hiện trong một tấm ảnh cũ?" Phan Dũng dường như đã đoán được Minh sẽ không dễ dàng tin mình. Hắn chậm rãi hạ chiếc túi trên vai xuống, không có ý tiến gần hơn. "Khoảng ba năm trước khi mạt thế xảy ra. Khi đó căn nhà phía bắc đã bỏ hoang khá lâu. Tôi sống cách đó hai con phố. Có người nói chủ đất định sửa lại nên thuê vài người quanh khu tới dọn đồ cũ. Tôi là một trong số đó. Bức ảnh nằm trên tầng hai, trong một căn phòng khóa gần kín. Nếu chỉ là ảnh trẻ con bình thường, chắc tôi đã quên từ lâu." Hắn ngừng một lát, ánh mắt chuyển sang Tiểu Nhi. "Nhưng trong ảnh, bảy đứa trẻ đều bị ai đó dùng bút đen khoanh một con số lên góc áo. Từ một đến bảy. Tôi thấy kỳ lạ nên nhìn khá lâu. Ngoài bảy đứa trẻ còn có A Nam và một người khác đứng phía sau. Hai người đó không có số." Mạc Nguyên nghe đến đây mới lên tiếng: "Người đứng cạnh A Nam chính là kẻ chúng tôi vừa gặp ở tháp chuông?" Phan Dũng không vội khẳng định. "Tôi không dám nói chắc tuyệt đối. Người trong ảnh trẻ hơn rất nhiều, còn kẻ các cô gặp bây giờ chắc chắn đã thay đổi. Nhưng khuôn mặt ấy... tôi nghĩ mình không nhận nhầm."

Minh lập tức quay sang số 01. Zombie áo đen vẫn đứng cách mọi người vài bước, bàn tay giữ chiếc chuông đồng vỡ mà Phan Dũng vừa đưa ra. Từ lúc nghe nhắc tới bức ảnh, nó gần như không cử động. Tiểu Nhi nhìn nó, do dự một chút rồi mới hỏi: "Chú áo đen, chú có nhớ lần chụp bức ảnh đó không? Nếu chú không nhớ cũng không sao, chú đừng cố quá." Có lẽ chính cách hỏi của cô bé khiến vẻ căng cứng trên người số 01 dịu xuống. Nó cúi đầu, dường như lục tìm rất lâu trong những ký ức đã rách vụn rồi mới gật nhẹ. "Có... chụp." Minh không thúc ép mà chờ nó tự nói tiếp. Một lúc sau, số 01 mới khàn giọng: "Ở căn nhà phía bắc. Có người lớn... bảo chúng tôi đứng cùng nhau. Mai Chi không thích chụp. Vũ Thành đứng cạnh Tiểu Nhi. Hạ Vy... giữ nó không chạy." Những câu nói vẫn khó nhọc nhưng đã rõ ràng hơn trước. Tiểu Nhi vô thức siết tay Lệ. Những hình ảnh rất mờ dường như cũng lướt qua đầu cô bé, nhưng chưa đủ rõ để trở thành ký ức hoàn chỉnh. Minh hỏi: "Người đứng cạnh A Nam trong ảnh, ngươi có nhớ hắn không?" Số 01 ngẩng lên, đôi mắt đục màu dừng trên Minh một lúc rồi chậm rãi gật. "Có thấy... nhưng không ở cùng chúng tôi." "Hắn thường xuyên tới căn nhà đó?" "Không thường xuyên. Có lúc... vài ngày mới tới. Có lúc lâu hơn." "Hắn tới làm gì?" Số 01 nhíu mày. "Mang đồ. Nói chuyện với người lớn. Có lần đứng ngoài sân rất lâu." Nó đột nhiên quay sang Tiểu Nhi. "Hắn hay nhìn... số 07." Lệ lập tức kéo con gái sát vào mình. "Tại sao hắn lại nhìn Tiểu Nhi?" Số 01 lắc đầu. "Không biết. Khi đó... chúng tôi còn nhỏ." Minh không hỏi dồn nữa. Một đứa trẻ năm ấy không thể hiểu hết chuyện của người lớn, huống hồ những ký ức ấy đã trải qua quá nhiều năm và một lần biến thành zombie. Điều đáng chú ý nhất là Người Giữ Chuông quả thật từng xuất hiện ở căn nhà trước khi bảy đứa trẻ được đưa tới Bệnh viện số Ba. Hắn không phải kẻ tình cờ biết được quá khứ của Tiểu Nhi. Hắn vốn đã đứng trong quá khứ ấy từ đầu.

Một tiếng va đập lớn đột nhiên vọng tới từ cuối dãy kho. Trần Phong lập tức quay lại, sắc mặt trầm xuống. "Không thể ở đây thêm nữa. Đám phía sau đã lần tới. Nếu chúng ta tiếp tục đứng giữa khu kho này, chỉ cần hai đầu bị chặn thì người bị thương không chạy nổi." Câu nói kéo tất cả trở về với tình cảnh hiện tại. Minh nhìn những người vừa được cứu khỏi đường hầm. Hai người phải có người dìu, ba người khác cũng đã gần kiệt sức. Đông Thành vẫn còn hàng nghìn người bị mắc kẹt, nhà máy nước lại là chìa khóa cho tuyến rút khỏi thành phố. Từ khi rời đó, họ đã bị kéo qua quá nhiều đầu mối. Minh quay sang Lưu Quốc Hào. "Từ đây có tuyến nào quay lại nhà máy nước mà không phải xuyên qua trung tâm không?" Lưu Quốc Hào lập tức mở tấm sơ đồ cũ, dùng đèn pin soi một lúc rồi chỉ vào tuyến mờ chạy dưới khu phía tây. "Có một đường bảo trì men theo phía bắc rồi vòng xuống tây nam. Trước đây nó nối hệ thống thoát nước của khu công nghiệp với nhà máy. Nếu chưa sập thì vẫn đi được. Người khỏe mất hơn một giờ, nhưng với tình trạng hiện tại của chúng ta, tôi nghĩ phải tính ít nhất gấp đôi." Tạ Quân nghe vậy liền nhìn Phan Dũng. "Còn căn nhà mà anh nói?" "Đi mặt đất từ đây khoảng hai cây số. Nếu biết đường tắt thì còn gần hơn." Tạ Quân quay sang Minh. "Hai cây số không xa. Nếu bức ảnh thật sự còn ở đó, chúng ta có thể xác định ngay kẻ trên tháp chuông là ai. Chẳng lẽ đi tới đây rồi lại bỏ đầu mối?"