Chương 168: Khi Hệ Sinh Thái Chọn Lại Trật Tự

Sáng hôm sau không có bình minh.

Chỉ có một lớp ánh sáng trắng đục trùm xuống khu an toàn như sương, nhưng không lạnh. Không khí nặng hơn, đặc hơn, như thể mỗi lần hít thở đều phải vượt qua một lớp màng mỏng vô hình.

Mạc Nguyên đứng trên tầng cao nhất của khu an toàn, nhìn ra ngoài. Cỏ xám từ hôm qua không biến mất. Ngược lại, chúng lan rộng thêm một vòng bán kính, tạo thành một vành đai mỏng bao quanh khu vực.

Không tiến vào.

Nhưng cũng không lùi.

“Chúng đánh dấu ranh giới,” Hạo nói khi bước lên cạnh cô.

“Không,” Mạc Nguyên khẽ đáp. “Chúng thử phản ứng của đất.”

Phía xa, trong rừng thưa, một thân cây đổ ngang đêm qua đã… mọc rễ ngược. Rễ vươn lên không trung, cắm vào không khí như thể nơi đó mới là mặt đất.

Liên xuất hiện phía sau họ, sắc mặt nhợt nhạt.

“Đêm qua tôi không ngủ,” cô nói. “Đất dưới khu an toàn… đang bị kéo.”

“Kéo đi đâu?” Hạo hỏi.

“Không phải đi đâu. Bị điều chỉnh tần số.”

Mạc Nguyên hiểu. Hệ sinh thái không còn chỉ biến dị riêng lẻ. Nó đang tự đồng bộ.

Là tiếng gỗ nứt.

Cả ba quay đầu.

Ở rìa khu trồng trọt, cây táo già trong vườn tự bẻ gãy một cành lớn. Cành đó không rơi xuống đất. Nó cắm thẳng xuống, rễ mọc ra ngay từ vết gãy.

Trong vài phút, cành cây ấy đứng độc lập như một thân cây mới.

“Chúng tự nhân cấu trúc,” Liên thì thầm.

Một tiếng rít lạ vang lên từ bầu trời.

Hạo ngẩng lên.

Một đàn chim – không còn rõ là loài gì – bay theo đội hình tam giác. Cánh chúng dài hơn bình thường, mép cánh mỏng như giấy nhưng sắc như dao. Chúng không tấn công.

Chúng bay vòng quanh khu an toàn ba lần.

Rồi tản ra.

“Trinh sát trên không,” Hạo nói.

Mạc Nguyên không đáp. Cô cảm nhận được áp lực vô hình đang dồn xuống. Không còn là những đợt thử rời rạc. Mà là một quá trình có tính tổ chức.

Đột nhiên, từ phía Tây, một con hươu lao ra khỏi rừng.

Nhưng nó không chạy loạn.

Nó bước chậm.

Mắt nó đen hoàn toàn, không còn lòng trắng. Sừng nó phân nhánh gấp đôi bình thường, đầu sừng phát sáng mờ.

Nó dừng lại ngay ranh giới cỏ xám.

Không vượt qua.

Chỉ nhìn.

Sau vài giây, nó cúi đầu, sừng chạm vào mặt đất.

Một đường nứt mảnh lan ra từ điểm tiếp xúc, nhưng không sâu.

Chỉ là một vệt như phấn vẽ.

“Chúng đang đo,” Liên nói.

“Đo gì?” Hạo hỏi.

“Độ chịu đựng.”

Một tiếng thở mạnh vang lên phía sau.

Một thành viên trẻ trong đội – Phúc – ôm ngực.

“Không phải đau,” cậu nói gấp. “Là… không gian bị nén.”

Mạc Nguyên quay lại.

“Giữ nhịp thở. Đừng chống lại.”

Phúc nhắm mắt, cố thả lỏng.

Con hươu ngẩng đầu.

Ánh sáng trên sừng nó tăng lên.

Mặt đất trong khu an toàn rung nhẹ.

Cây táo mới nhân cành rung theo.

Rễ của nó đâm sâu hơn.

“Chúng ép cây bên ta tự chọn,” Liên nói khẽ.

Nếu cây trong khu an toàn nghiêng về cùng tần số với bên ngoài, ranh giới sẽ mất.

Mạc Nguyên bước xuống vườn.