Trời gần sáng.
Sau trận chiến với zombie cấp 3, căn cứ Hoa Hồng rơi vào một khoảng lặng kỳ lạ. Không phải bình yên, mà là thứ im lặng nặng nề sau khi người ta đã tận mắt nhìn thấy cái chết ở khoảng cách rất gần.
Xác zombie khổng lồ nằm giữa sân, cơ thể xám đen đã cứng lại, mùi tanh nồng lan trong không khí.
Không ai dám tự tiện đến gần.
Bởi vì thứ này… đã không còn là zombie bình thường.
Mạc Nguyên đứng trước xác nó, ánh mắt trầm xuống.
“Giữ vòng cảnh giới.”
Cô ra lệnh.
“Không ai được chạm vào.”
Mạc Khang gật đầu, lôi điện trong tay vẫn chưa tan hết:
“Em cảm nhận được… trong đầu nó có gì đó.”
Tâm An cũng cau mày:
“Giống như… năng lượng bị nén lại.”
Mạc Nguyên khẽ gật.
“Đó gọi là tinh hạch.”
⸻
Tinh hạch – trái tim của tiến hóa
Cô mang găng tay đặc chế, cúi xuống bên xác zombie.
Thanh kiếm được đưa lên cao.
Một nhát gọn gàng.
Hộp sọ zombie cấp 3 bị bổ ra, không có máu phun trào như xác sống bình thường, mà là một thứ chất lỏng sẫm màu, sền sệt như nhựa cây.
Ngay trung tâm não —
một viên tinh thể to bằng nửa nắm tay, màu đỏ sẫm, ánh lên những tia sáng mờ mờ đang đập nhịp… như tim.
“Trời ạ…”
Một người lính thì thào.
“Thứ này… còn sống sao?”
“Không.”
Mạc Nguyên đáp.
“Nó là nguồn năng lượng.”
Cô cẩn thận gắp tinh hạch ra, đặt vào hộp kim loại cách ly.
Ngay khoảnh khắc tinh hạch rời khỏi cơ thể, xác zombie xẹp hẳn xuống, như bị rút cạn thứ gì đó.
Tiểu Ngọc vang lên trong ý thức, giọng trầm hiếm thấy:
“Chủ nhân, tinh hạch là kết tinh của linh khí hỗn loạn và năng lượng sinh mệnh bị biến dị.”
“Nói đơn giản.”
Mạc Nguyên hỏi.
“Nó dùng được không?”
“Dùng được.”
“Nhưng rất nguy hiểm.”
Cô cong môi cười nhạt.
“Trong mạt thế, thứ gì mạnh… mà không nguy hiểm?”
⸻
Thí nghiệm đầu tiên
Tinh hạch được đưa vào phòng kín dưới tầng hầm.
Chỉ có bốn người có mặt:
Mạc Nguyên, Mạc Khang, Tâm An, và ông Mạc.
“Ba không cần ở đây.”
Mạc Nguyên nói.
“Con có thể—”
“Không.”
Ông Mạc cắt ngang.
“Ba cần biết thứ con đang nắm trong tay… là cái gì.”
Mạc Nguyên không nói thêm.
Cô đặt tinh hạch lên bàn cách ly, rồi lấy ra một khối kim loại nhỏ.
“Thử phản ứng trước.”
Tinh hạch được đưa lại gần.
Ngay lập tức —
khối kim loại rung nhẹ, rồi biến dạng, cấu trúc trở nên đặc hơn, nặng hơn.
Mạc Khang trừng mắt:
“Kim loại được… cường hóa?”
“Đúng.”
Mạc Nguyên gật đầu.
“Tinh hạch cấp 3 có thể tăng cường vật chất.”
Tâm An hít sâu:
“Nếu dùng lên vũ khí…”
“Hoặc hàng rào.”
Mạc Nguyên tiếp lời.
“Hoặc giáp phòng thủ.”
Cô nhìn tinh hạch, ánh mắt trở nên sắc bén.
“Đây là lý do zombie tiến hóa.”
“Và cũng là lý do… con người sẽ bắt đầu giết nhau vì nó.”
⸻
Không gian – bài toán lương thực
Sau khi phong ấn tinh hạch, Mạc Nguyên rời tầng hầm, bước vào không gian của mình.
Không gian đã mở rộng thêm một phần sau trận chiến, linh khí dày hơn, đất đai màu mỡ hơn hẳn.
Hàng rau xanh đã bắt đầu nhú mầm.
Gà, vịt trong khu chăn nuôi nhỏ kêu inh ỏi, sinh khí tràn đầy — hoàn toàn đối lập với thế giới bên ngoài.
Tiểu Ngọc hiện hình, vẻ mặt nghiêm túc:
“Chủ nhân, linh khí trong không gian đủ để duy trì tự cung tự cấp cho khoảng ba mươi người.”
“Ba mươi?”
Mạc Nguyên nheo mắt.
“Căn cứ means hơn thế.”
“Vậy thì cần nâng cấp không gian.”
Tiểu Ngọc đáp.
“Hoặc… tinh hạch.”
Mạc Nguyên trầm mặc.
Tinh hạch cấp 3…
Không thể dùng bừa.
Nhưng cô cũng hiểu —
không gian chính là gốc rễ sinh tồn dài hạn.
Nếu không giải quyết được lương thực, căn cứ sớm muộn cũng tan rã từ bên trong.
“Ta sẽ cân nhắc.”
Cô nói khẽ.
⸻
Dư chấn trong nội bộ
Buổi tối.
Căn cứ họp kín.
Không còn không khí căng thẳng như trước, nhưng lại xuất hiện thứ nguy hiểm hơn — suy tính.
Một số người nhìn Mạc Nguyên với ánh mắt khác.
Không còn chỉ là kính sợ.
Mà là… tham vọng.
Một người đàn ông trẻ tuổi trong nhóm hậu cần thì thầm với người bên cạnh:
“Năng lực đó… nếu thuộc về chúng ta thì tốt biết mấy.”
Câu nói rất nhỏ.
Nhưng không thoát khỏi tai Mạc Nguyên.
Cô không nói gì.
Chỉ ghi nhớ.
Trong mạt thế, ý nghĩ phản bội luôn nảy mầm trước hành động.
⸻
Đêm khuya.
Mạc Nguyên đứng một mình trên tháp canh, trong tay là hộp kim loại chứa tinh hạch cấp 3.
Phía xa, thành phố chìm trong bóng tối, thỉnh thoảng vang lên tiếng gầm của zombie.
“Zombie tiến hóa nhờ tinh hạch.”
Cô thì thầm.
“Con người cũng sẽ vậy.”
Tiểu Ngọc lên tiếng:
“Chủ nhân, từ giờ trở đi, mỗi viên tinh hạch… đều có thể thay đổi cục diện.”
Mạc Nguyên siết chặt tay.
“Vậy thì ta phải là người định ra cục diện.”
Ánh mắt cô lạnh dần.
Chương mới của mạt thế…
đã chính thức mở ra.
Đêm đó, căn cứ Hoa Hồng không hề yên tĩnh như bề ngoài của nó.
Sau khi tinh hạch zombie cấp 3 được mang đi, rất nhiều người đã không ngủ.
Không phải vì sợ zombie.
Mà vì sợ lẫn nhau.
Trong khu nhà ở phía tây, ánh đèn dầu le lói trong một căn phòng nhỏ. Ba người ngồi sát lại với nhau, giọng nói thấp đến mức gần như thì thầm.
“Các người thấy rồi đấy.”
Một người đàn ông gầy gò nói, giọng run run nhưng ánh mắt lại sáng lên kỳ dị.
“Thứ đó… chỉ cần chạm vào thôi cũng đủ khiến kim loại biến dạng.”
“Cậu muốn nói gì?”
Người bên cạnh cau mày.
“Nếu có được tinh hạch…”
Người đàn ông nuốt khan.
“Dị năng của chúng ta… sẽ mạnh hơn rất nhiều.”
Người thứ ba im lặng từ nãy đến giờ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn:
“Nhưng nó đang nằm trong tay Mạc Nguyên.”
Không khí chợt trầm xuống.
Một lúc sau, người đàn ông gầy bật cười khẽ:
“Vậy mới là vấn đề.”
Không ai nói tiếp.
Nhưng trong bóng tối, ánh mắt của họ đều giống nhau — tham lam.
⸻
Cùng lúc đó, ở khu điều khiển trung tâm, Mạc Nguyên đứng trước màn hình giám sát, nhìn từng khung hình nhỏ hiện lên.
Cô không cần nghe.
Chỉ cần nhìn cách con người tụ tập, liếc mắt, thì thầm, là đủ hiểu.
Tiểu Ngọc hiện ra bên cạnh, giọng nhỏ lại:
“Chủ nhân, lòng người đang dao động.”
“Ta biết.”
Mạc Nguyên đáp rất bình thản.
“Người không sợ zombie… sẽ sợ mất quyền lợi.”
Cô chuyển sang một màn hình khác.
Ở đó, Trần Hạo đang ngồi một mình ngoài hiên, ôm đứa trẻ đã ngủ say trong tay. Ánh đèn hắt lên gương mặt mệt mỏi của anh ta, không có tham vọng, chỉ có lo lắng.
Rồi lại chuyển sang một góc khác.
Một thanh niên trẻ tuổi đang nhìn chằm chằm về phía tầng hầm — nơi cất giữ tinh hạch — ánh mắt không giấu nổi sự khao khát.
Mạc Nguyên khẽ cong môi.
“Con người phân hóa nhanh hơn ta tưởng.”
Tiểu Ngọc trầm mặc một lát rồi nói:
“Chủ nhân, nếu không đặt ra quy tắc sớm, tinh hạch sẽ trở thành mồi lửa.”
“Ta biết.”
Mạc Nguyên gật đầu.
“Nhưng mồi lửa cũng cần thiết.”
Tiểu Ngọc ngẩng lên.
“Để làm gì?”
“Để đốt sạch những kẻ không đáng giữ lại.”
⸻
Gần nửa đêm, một sự việc nhỏ xảy ra.
Không có tiếng báo động.
Không có tiếng hét.
Chỉ là… một bóng người lén tiếp cận khu tầng hầm, bị hệ thống cảnh giới phụ phát hiện.
Khi bảo vệ chạy tới, người đó đã quỳ rạp xuống đất, mặt tái mét.
“Đừng… đừng báo lên.”
Hắn lắp bắp.
“Tôi chỉ… chỉ muốn nhìn thôi.”
Bảo vệ nhìn hắn, lạnh lùng:
“Nhìn cái gì?”
“Nhìn… tinh hạch.”
Cô không mặc đồ chiến đấu.
Chỉ khoác một chiếc áo tối màu, tóc buộc gọn.
Nhưng khi cô đứng đó, người quỳ dưới đất run lên như đối diện tử thần.
“Anh muốn nhìn?”
Mạc Nguyên hỏi.
“Vâng… không… tôi—”
“Muốn dùng?”
Cô hỏi tiếp.
Hắn không dám trả lời.
Sự im lặng chính là câu trả lời.
Mạc Nguyên nhìn hắn rất lâu.
Không tức giận.
Không thất vọng.
Chỉ là hiểu rõ.
“Lần này.”
Cô nói chậm rãi.
“Ta không giết.”
Người kia ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia mừng rỡ.
“Nhưng từ giờ phút này trở đi—”
Giọng cô lạnh hẳn xuống.
“Anh bị loại khỏi danh sách tiếp cận tài nguyên cấp cao.”
“Muốn sống.”
“Làm hậu cần.”
“Muốn mạnh.”
“Chứng minh bằng mạng.”
Cô quay người rời đi, không ngoảnh lại.
Bóng lưng thẳng tắp, lạnh lẽo.
⸻
Trở lại tháp canh, gió đêm thổi mạnh.
Mạc Nguyên đứng nhìn thành phố tối đen phía xa.
Cô hiểu rất rõ.
Zombie chỉ là kẻ phá hủy.
Tinh hạch mới là thứ thử thách nhân tính.
Từ giây phút này—
Không phải ai bước vào căn cứ Hoa Hồng
cũng xứng đáng ở lại.
Và ngày mai,
cô sẽ đặt ra luật cho thứ quyền lực mang tên tinh hạch.
≧◔◡◔≦
------------------------------
Toidoc.org lưu truyện bạn đang đọc tại 
-495035.jpg&w=256&q=75)
