Bình minh đến muộn hơn thường lệ.
Ánh sáng nhợt nhạt xuyên qua tầng mây xám đục, soi xuống thành phố Tân Mai đã hoàn toàn đổi dạng. Khói đen bốc lên từ nhiều khu phố, những tòa nhà cao tầng im lìm như xác chết dựng đứng, không còn chút sinh khí.
Trăng máu đã lặn.
Nhưng dư âm của nó thì vẫn còn.
Mạc Nguyên đứng trên tháp quan sát của biệt thự Hoa Hồng, nhìn về phía xa. Một đêm chiến đấu khiến áo cô dính đầy máu zombie, mùi tanh nồng chưa kịp tản đi, nhưng sống lưng cô vẫn thẳng, ánh mắt vẫn lạnh và tỉnh.
“Chủ nhân.”
Giọng Tiểu Ngọc vang lên trong ý thức.
“Sau trăng máu, linh khí sẽ ổn định hơn trong ba ngày. Đây là thời gian vàng để dị năng giả củng cố thực lực.”
Mạc Nguyên gật nhẹ.
“Cũng là thời gian… loài người bắt đầu giết lẫn nhau.”
Tiểu Ngọc im lặng.
Bởi vì đó là sự thật.
⸻
Tiếng gõ cửa đầu tiên
Khoảng bảy giờ sáng.
Khi mọi người trong biệt thự vừa thay ca nghỉ ngơi sau đêm không ngủ, hệ thống cảnh báo lại vang lên — nhưng không chói tai như báo động zombie.
Là chuông cổng chính.
“Có người.”
Bác Thanh từ phòng trực chạy ra, giọng căng thẳng.
“Họ… họ bấm chuông.”
Cả phòng khách lập tức im phăng phắc.
Ai cũng hiểu ý nghĩa của việc này.
Không phải zombie.
Mà là người sống.
Tâm An đứng dậy, bước đến bảng điều khiển, bật camera cổng.
Trên màn hình là một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, quần áo rách bươm, trên vai đeo một đứa bé tầm sáu bảy tuổi đang mê man. Sau lưng anh ta còn hai người khác — một phụ nữ trung niên và một thiếu niên.
Họ gầy gò, ánh mắt mệt mỏi, nhưng không có dấu hiệu nhiễm bệnh.
Người đàn ông cúi đầu thật sâu trước camera.
“Xin lỗi vì đã làm phiền…”
Giọng anh ta khàn đặc.
“Chúng tôi biết nơi này có điện… có hàng rào… xin làm ơn, cho chúng tôi trú tạm. Chỉ một đêm cũng được.”
Bà Mạc đưa tay che miệng.
Đứa trẻ trên vai người đàn ông ho khẽ một tiếng.
Không khí nặng nề đến nghẹt thở.
Tâm An quay sang nhìn Mạc Nguyên.
“Nguyên…”
Mạc Nguyên không trả lời ngay.
Cô nhìn rất kỹ.
Nhìn ánh mắt người đàn ông — không có sự tham lam lộ liễu.
Nhìn cách anh ta đứng chắn phía trước, vô thức che cho ba người sau.
Nhìn bàn tay run run nhưng không buông đứa bé.
Một lát sau, cô lên tiếng:
“Mở kênh nói chuyện.”
Tâm An làm theo.
Giọng Mạc Nguyên vang ra loa ngoài, rõ ràng, lạnh lùng:
“Tôi hỏi, anh trả lời. Nói dối — không mở cửa.”
Người đàn ông gật đầu liên tục.
“Anh tên gì?”
“Trần Hạo.”
“Bị nhiễm chưa?”
“Chưa. Chúng tôi bị cắn thì… đã tự xử lý rồi.”
Anh ta cắn răng, kéo tay áo lên — một vết thương đã bị cắt bỏ phần thịt nhiễm, băng bó thô sơ.
Mạc Nguyên nheo mắt.
“Anh biết dị năng là gì không?”
Trần Hạo sững người.
“Biết.”
Anh ta khàn giọng.
“Có người trong nhóm chúng tôi… đã thức tỉnh rồi. Nhưng… chết rồi.”
Không nói thêm.
Nhưng ai cũng hiểu — chết vì zombie hay chết vì người khác.
Mạc Nguyên im lặng vài giây.
Rồi nói:
“Tôi chỉ mở cửa nếu anh chấp nhận ba điều.”
Trần Hạo ngẩng đầu:
“Xin cô nói.”
“Thứ nhất: vào đây là chịu quy tắc của tôi.”
“Thứ hai: không được mang theo vũ khí giấu kín.”
“Thứ ba: nếu phản bội — tôi sẽ tự tay giết.”
Không khí đông cứng.
Trần Hạo nhìn đứa trẻ trên vai, rồi nhìn những người phía sau.
Cuối cùng, anh ta quỳ xuống.
“Tôi chấp nhận.”
Mạc Nguyên quay sang Tâm An.
“Mở cổng phụ. Khu kiểm dịch.”
⸻
Căn cứ Hoa Hồng chính thức vận hành
Cổng phụ mở ra trong tiếng máy móc trầm thấp.
Bốn người được đưa vào khu kiểm tra bên ngoài — một khu riêng biệt, cách biệt hoàn toàn với khu sinh hoạt chính.
Khử trùng.
Kiểm tra vết thương.
Theo dõi nhịp tim.
Toàn bộ quy trình được thực hiện lạnh lùng, chính xác.
Bà Mạc nhìn cảnh đó, lòng nặng trĩu.
“Nguyên…”
Bà khẽ nói.
“Con… thay đổi nhiều quá.”
Mạc Nguyên không quay đầu.
“Nếu con không thay đổi.”
Cô nói chậm rãi.
“Thì người chết đêm qua… sẽ là chúng ta.”
Bà Mạc im lặng.
Bởi vì bà biết con gái mình nói đúng.
⸻
Tin dữ từ bên ngoài
Khoảng gần trưa, radio quân dụng trong phòng điều khiển bắt được một tín hiệu ngắt quãng.
“…lặp lại… khu quân sự số 3… rút lui… không thể khống chế…”
“…chính phủ tạm thời… mất liên lạc… ưu tiên tự cứu…”
Tín hiệu tắt.
Căn phòng rơi vào im lặng chết chóc.
“Quân đội rút rồi.”
Mạc Khang nói khẽ.
Ông Mạc nắm chặt tay.
“Trật tự cũ… sụp đổ rồi.”
Mạc Nguyên gật đầu.
“Và trật tự mới… sẽ do kẻ sống sót viết ra.”
⸻
Kẻ quen cũ trong địa ngục
Chiều hôm đó.
Camera phía tây khu biệt thự ghi nhận một bóng người lảo đảo tiến lại gần.
Tóc rối bù.
Quần áo đắt tiền ngày nào giờ chỉ còn là giẻ rách.
Khi hình ảnh phóng to, cả phòng giám sát lặng đi.
“Triệu Tuấn…”
Tâm An thốt lên.
Hắn gầy đi rất nhiều, ánh mắt hoảng loạn, trên tay cầm một thanh sắt gỉ. Phía sau hắn, hai con zombie đang lững thững theo sau.
Hắn chạy.
Vấp ngã.
Lại đứng dậy.
Khi nhìn thấy hàng rào điện của biệt thự Hoa Hồng, mắt hắn sáng lên như nhìn thấy thần linh.
“Cứu tôi với!”
Hắn gào lên.
“Làm ơn! Mở cửa cho tôi!”
Mạc Nguyên đứng trước màn hình.
Ký ức kiếp trước hiện lên — cảnh hắn đẩy cô vào vòng vây zombie, ánh mắt lạnh lùng phía sau hàng rào.
Cô bật loa ngoài.
“Triệu Tuấn.”
Hắn sững người, ngẩng đầu.
“Nguyên? Là em sao?!”
Giọng hắn vỡ òa.
“Anh biết em còn sống! Anh biết mà!”
“Xin em… cho anh vào. Anh sai rồi.”
Zombie phía sau đã đến rất gần.
Triệu Tuấn quay đầu nhìn, rồi lại quay về phía camera, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Mạc Nguyên nhìn hắn.
Rất lâu.
Rồi nói, giọng bình thản:
“Anh nhớ đêm đó chứ?”
Mạc Nguyên tắt loa.
Hàng rào điện phụ được kích hoạt.
Triệu Tuấn đập vào cổng, gào thét tuyệt vọng.
Zombie lao lên.
Màn hình rung mạnh.
Rồi… im lặng.
Tâm An quay đi.
Bà Mạc run rẩy.
Mạc Nguyên đứng yên.
Không khóc.
Không run.
“Ân oán kiếp trước.”
Cô nói khẽ.
“Đến đây là hết.”
⸻
Hoàng hôn buông xuống.
Căn cứ Hoa Hồng sáng đèn — là một trong số ít những điểm sáng còn tồn tại trong thành phố chết.
Mạc Nguyên đứng giữa phòng họp, nhìn những gương mặt đã chọn ở lại.
“Bắt đầu từ hôm nay.”
Cô nói.
“Chúng ta không còn là người tị nạn.”
“Chúng ta là căn cứ sinh tồn.”
Bên ngoài, gió thổi qua hàng trúc, phát ra âm thanh xào xạc như lời thì thầm của mạt thế.
Và bánh xe vận mệnh…
đã chính thức lăn sang giai đoạn mới.
≧◔◡◔≦
------------------------------
Toidoc.org lưu truyện bạn đang đọc tại 
-495035.jpg&w=256&q=75)
