Chương 11: Bản Án Trong Phòng Kín

Khi ánh sáng bạc của thẻ dịch chuyển vừa tan, khứu giác của Vãn Ninh bị tấn công bởi một hỗn hợp mùi kinh tởm: mùi ẩm mốc của những ngôi mộ mới đào, mùi hăng nồng của sơn dầu pha lẫn với mùi sắt gỉ đặc trưng của máu tươi. Cô thấy mình đứng giữa một đại sảnh Phục hưng bị bóp méo, nơi các quy luật vật lý dường như bị bẻ gãy.

Trần nhà không vẽ những vị thần, mà là những thiên thần bị lột da, các thớ cơ đỏ hỏn lộ ra dưới lớp sơn bong tróc. Những hốc mắt của họ bị khoét rỗng, từ đó chảy ra một loại chất lỏng sền sệt, đen đặc như mực tàu, tỏng tỏng rơi xuống sàn đá cẩm thạch trắng tạo thành những hình thù như những lời nguyền rủa.

Giọng nói hệ thống vang lên, lần này không phải tiếng robot mà là tiếng cười rúc rích, vỡ vụn như tiếng xương bị nghiền nát của một người đàn bà điên:

[CHÀO MỪNG ĐẾN VỚI TÒA LÂU ĐÀI CỦA SỰ THẬT – NƠI CÁI CHẾT LÀ TÁC PHẨM NGHỆ THUẬT DUY NHẤT.]