Chương 20: Ngày Xuân

Giết Thái tử Bắc Yến Xích Trản Lan Sách?

Nàng á??

Quyết định này có phải là... quá mức tùy tiện rồi không?

Diệp Tích Nhân nhất thời hoài nghi mình nghe nhầm, nếu không thì hẳn là đầu óc vị Nghiêm tiểu tướng quân này có vấn đề. Đến ngay cả hắn còn chẳng giết nổi Xích Trản Lan Sách, thế mà lại bảo nàng đi?

Nếu Xích Trản Lan Sách dễ giết đến thế, thì người đang bị nhốt ở đây sẽ không phải là hắn.

Thấy vẻ mặt nàng kinh ngạc đến cực điểm, đôi mắt mở to tròn xoe, Nghiêm Đan Thanh không kìm được mà nhếch môi, ánh mắt thấp thoáng ý cười. Hắn lắc đầu, nói nốt câu còn dang dở: "Trước cuộc ám sát lần trước, ta đã tính đến khả năng thất bại nên đã giấu một khối tư lệnh bài ở trong thành Nam Đô. Ta sẽ chỉ cho ngươi nơi đó, sau khi lấy được lệnh bài, hãy đi tìm những thuộc hạ ta để lại Nam Đô, họ sẽ nghe theo hiệu lệnh của tiểu thư..."

Thần sắc hắn trở nên nghiêm nghị, thân mình hơi đổ về phía trước, hắn thì thầm kế hoạch ám sát đã được tính toán kỹ lưỡng. Diệp Tích Nhân ghé tai lại gần, chăm chú lắng nghe, đôi mắt càng lúc càng mở to, cả người như được tiếp thêm sinh khí.

Nàng không dám bỏ lỡ dù chỉ một chữ.

Nghe đến cuối cùng, nàng chau mày: "Nhưng làm sao để dẫn dụ được Xích Trản Lan Sách ra ngoài?"

"Có một người đang ẩn mình trong phái chủ chiến, sẽ không khiến người Bắc Yến quá mức phòng bị." Nghiêm Đan Thanh dĩ nhiên không bỏ sót điểm mấu chốt, nói tiếp: "Tiểu thư mang theo lệnh bài đến tiệm bạc họ Ngọc ở chợ phía Tây là có thể liên lạc được với người đó. Hãy bảo hắn phối hợp với tiểu thư, rồi cứ theo kế hoạch vừa rồi mà hành động, nhất định có thể giết chết Xích Trản Lan Sách."

Ngữ khí của hắn thản nhiên như không, cứ như thể không phải đang bàn chuyện lấy mạng Thái tử Bắc Yến, mà chỉ là đang nói chuyện phiếm về thời tiết.

Diệp Tích Nhân nghe xong mà hít một hơi lạnh.

Quả nhiên, đều là những kẻ tàn nhẫn cả!

Nàng còn đang vò đầu bứt tai nghĩ cách kéo dài thời gian thêm một ngày, thì vị này ở trong ngục tối cũng chẳng hề rảnh rỗi, đã sớm tính kế làm sao để một đòn hạ gục Xích Trản Lan Sách.

“Vậy nếu không có ai vào được chiếu ngục này, kế hoạch của ngươi định tính sao?” Diệp Tích Nhân nhìn hắn bằng ánh mắt phức tạp. Những kẻ canh giữ nơi này dù là Tưởng Du hay đám Tham chính thì đều thuộc phái chủ hòa, chắc chắn chúng sẽ không để người của phái chủ chiến tiếp cận hắn.

Nếu nàng không tìm mọi cách để vào đây, kế hoạch này sẽ đi về đâu?

Nghiêm Đan Thanh mỉm cười, giọng nói đầy vẻ chắc chắn: “Người cần gặp, ắt sẽ gặp được thôi.”

Diệp Tích Nhân nhìn hắn, cảm thấy ánh mắt người này có chút kỳ lạ. Nhưng nàng không kịp nghĩ nhiều, thời gian lúc này quý như vàng, không thể lãng phí dù chỉ một giây, nàng ngồi thẳng dậy hỏi: “Sau khi lấy được lệnh bài, ta phải đi tìm ai?”

“Mã Sơn.” Nghiêm Đan Thanh thốt ra một cái tên.

Diệp Tích Nhân: “??”

Nàng vô thức cao giọng: “Mã Sơn? Có phải cái gã lưu dân dáng người vạm vỡ, bên hông treo lưỡi hái tên là Mã Sơn không?”

Chuyện này cũng quá trùng hợp rồi!

“Ngươi đã gặp hắn rồi?” Nghiêm Đan Thanh có chút kinh ngạc, “Hắn là thân vệ của ta. Trước cuộc ám sát, hắn đã dẫn người giả làm lưu dân trà trộn vào Nam Đô để chờ lệnh, đề phòng bất trắc. Tiểu thư chỉ cần cho hắn xem lệnh bài, hắn sẽ vô điều kiện nghe theo hiệu lệnh của ngươi.”

Diệp Tích Nhân im lặng một lúc, rồi thành thật trả lời: “Ta nghĩ chắc chẳng cần đến lệnh bài hắn mới giúp ta đâu... Bởi vì hiện giờ, hắn đang đứng đợi ngay ngoài cửa kia kìa.”

Nghiêm Đan Thanh sững sờ thêm lần nữa.

Ngay sau đó, hắn bất ngờ bật cười thành tiếng. Rõ ràng là trong thời khắc hiểm nguy ngàn cân treo sợi tóc, rõ ràng là giữa ranh giới sinh tử mong manh, hắn lại cười một cách vô cùng sảng khoái. Hắn hơi ngước cằm, mái tóc rối bời để lộ khuôn mặt với đôi mày thanh tú giãn ra, tựa như băng tuyết tan dần. Sắc xuân mà nàng chưa kịp cảm nhận trong ngày mùng ba tháng Ba này, dường như đều thu trọn trong nụ cười ấy.

Lúc này Diệp Tích Nhân mới chợt nhận ra, Nghiêm tiểu tướng quân... trông thật tuấn tú.

Còn đẹp hơn cả ca ca nàng nữa.

Nghiêm Đan Thanh dứt tiếng cười nhưng giọng nói vẫn còn vương ý cười: “Vậy thì tốt quá, ta cứ lo tiểu thư và Nghiêm gia quân sẽ phối hợp không ăn ý. Bây giờ xem ra không cần lo lắng nữa. Nghiêm gia quân không chỉ có mình hắn, sau khi ta bị giam, Hoài An Cừ nhất định sẽ bí mật phái thêm các cao thủ khác tới. Tiểu thư cứ cầm lấy lệnh bài, bảo Mã Sơn giúp ngươi triệu tập những người còn lại và nghe theo sự sắp xếp của ngươi.”

Diệp Tích Nhân hít một hơi thật sâu, gạt bỏ những cảm xúc xao nhãng, nàng nghiêm nghị gật đầu.

“Chỉ cần Xích Trản Lan Sách vừa chết, triều đình chắc chắn sẽ đại loạn, không còn tâm trí đâu để ý việc khác. Diệp Thượng thư ở Đại Lý Tự nhận được tin tức sẽ hiểu rằng việc gánh tội thay cho ta không còn tác dụng nữa, từ đó nguy cơ của Diệp gia có thể được hóa giải.” Nghiêm Đan Thanh khẽ nói.

Kế hoạch này không chỉ gỡ bỏ rắc rối cho Diệp gia mà còn thành công ngăn chặn cuộc hòa đàm theo kiểu “rút củi dưới đáy nồi”. Thái tử Bắc Yến đã mất, làm sao còn có thể hòa đàm?

Chiến thắng hay thất bại hãy cứ để chiến trường chính diện ở Hoài An Cừ định đoạt, thay vì bị vùi lấp bởi những âm mưu hèn hạ sau lưng, càng không thể để một kế hòa đàm hờ hững trộm đi cả vương triều Đại Lương.

Đây là kết cục tốt nhất vào lúc này.

Nói đoạn, hắn lại lần nữa nâng tay lên.

Xiềng xích sắt vang lên tiếng loảng xoảng. Chỉ cần hắn khẽ cử động, những vòng xích ấy sẽ thít chặt lấy thân thể, những chỗ cố định có gắn gai sắt đâm sâu vào da thịt, khiến máu tươi nháy mắt ướt đẫm.

Diệp Tích Nhân nhíu chặt mày.

Nghiêm Đan Thanh chẳng màng đến vết thương, cơn đau thấu xương cũng không làm hắn biến sắc. Hắn rút từ trong ống tay áo ra một mảnh vải rách, trên đó đã sớm dùng máu viết sẵn một bức thư, rồi đưa cho Diệp Tích Nhân.

Ngăn cách bởi hàng rào sắt, hắn lại bị xích cố định bên trong nên việc đưa tay về phía trước vô cùng khó khăn, máu tươi từng chút một nhuộm đỏ lớp áo.

Diệp Tích Nhân vội vàng đứng dậy, nàng bám vào song sắt dướn người vào trong, đôi tay vươn ra xa nhất có thể. Cơ thể nàng gần như dán chặt vào hàng rào sắt, đầu ngón tay rướn tới chạm lấy bức huyết thư, không để hắn phải tiếp tục chịu đau để đưa nó qua.

Nghiêm Đan Thanh sững người trong giây lát.

Diệp Tích Nhân đã bắt đầu đọc bức huyết thư. Càng đọc, đôi mày nàng càng nhíu chặt, lồng ngực thắt lại đầy xót xa. Nàng ngẩng đầu nhìn Nghiêm tiểu tướng quân, lặng im không nói nên lời.

Đây là bức huyết thư gửi cho Nghiêm gia quân.

Nghiêm Đan Thanh khẽ nhếch môi, giọng nói nhẹ bẫng: “Nghiêm gia quân không thể loạn. Sau khi giết được Xích Trản Lan Sách, ngươi hãy bảo Mã Sơn mang theo phong huyết thư này tức tốc quay về Hoài An Cừ để ổn định quân tâm.”

Diệp Tích Nhân càng cảm thấy nghẹn ngào hơn. Nàng nhìn chằm chằm nam nhân đang bị xiềng xích bủa vây trong ngục tối, giọng nói nàng nhỏ nhẹ như thể tan biến vào trong gió: “Nghiêm tiểu tướng quân, nhưng ngài vẫn chưa nói hết... Người của ngài giết Xích Trản Lan Sách, ngăn chặn hòa đàm, nhưng đám quan lại trong triều, thậm chí là bá tánh thiên hạ sẽ không ai biết được cuộc hòa đàm đó thực chất là một âm mưu. Họ sẽ chỉ nghĩ rằng ngài là kẻ gieo rắc tai họa cho Đại Lương, khơi mào chiến tranh.”

“Ngài sẽ trở thành một tên nghịch đảng không thể chối cãi. Dù Hoài An Cừ không có thủ tướng, dù ngài có thiên tư trác tuyệt đến đâu, Thánh thượng cũng không bao giờ dám để ngài cầm binh đánh giặc nữa. Ngài... chắc chắn sẽ phải chết.”

Kế hoạch này rất tuyệt, có thể lấy mạng Xích Trản Lan Sách.

Nhưng tất cả đều phải đổi bằng một cái giá cực đắt: Nghiêm Đan Thanh sẽ phải hy sinh chính mình. Hắn định sẽ cùng chết với Xích Trản Lan Sách, không còn bất kỳ cơ hội nào để giải oan.

Nàng chỉ cần chuyển lời và đưa tín vật, nàng sẽ không bị lộ diện. Nhưng những người trong Nghiêm gia quân kia thì không ai là không nhận mặt, càng không thể tránh khỏi thương vong.

Sau khi chuyện thành, chỉ cần điều tra là biết ngay kẻ nào ra tay, và ai là người đứng sau giật dây.

Nghiêm tiểu tướng quân càng lấy đại cục làm trọng, trong lòng Diệp Tích Nhân lại càng thêm xót xa cho những gì hắn đã phải trải qua.

Thấy nàng như vậy, Nghiêm Đan Thanh nhẹ giọng an ủi: "Không sao đâu, ta vốn đã không thể thoát ra khỏi đây được nữa, nếu có thể kéo theo Xích Trản Lan Sách cùng xuống mồ thì đó là kết quả tốt nhất rồi."

Hắn có tầm quan trọng với Đại Lương, thì Xích Trản Lan Sách cũng quan trọng tương tự với Bắc Yến. Cả hai cùng chết, chiến trường chính diện vẫn còn cơ hội chiến thắng, không đến mức phải rơi vào tuyệt cảnh không lối thoát như hiện tại.

Diệp Tích Nhân cắn môi, nàng vẫn không nhịn được mà hỏi: "Có đáng không? Từ khi Nghiêm gia bắt đầu trấn thủ biên quan, Trung Dũng Hầu bao đời đều tử trận sa trường, Nghiêm gia giờ chỉ còn lại một mình ngài. Rõ ràng ngài anh dũng thiện chiến, ngăn cơn sóng dữ, dẫn dắt Nghiêm gia quân tử thủ biên cương, vậy mà cuối cùng vẫn bị hàm oan hạ ngục... Chịu uất ức như thế, vì sao vẫn muốn tiếp tục cứu quốc?"

Nghiêm Đan Thanh ngẩn người.

Ngay sau đó, hắn mỉm cười hỏi lại: "Tiểu thư đã bao giờ được thấy một Đại Lương thực sự chưa?"

Diệp Tích Nhân lắc đầu.

Nghiêm Đan Thanh nhìn nàng, ánh mắt hắn như xuyên thấu qua đôi mắt đen lánh trong trẻo kia để nhìn về một nơi rất xa, nhìn về ngàn dặm giang sơn, nhìn về vạn gia đăng hỏa.

"Ta từ nhỏ đã sinh sống ở Bắc Mạc thuộc mười sáu châu. Đó là một thế giới bao la khoáng đạt. Cha và huynh trưởng đưa ta rong đuổi trên thảo nguyên, nương ta cùng những người mục dân chăn cừu, thuần ngựa. Trời cao biển rộng, khi những người dân du mục quây quần bên đống lửa ca hát nhảy múa, đó là cả một đời tự tại. Sau này, Bắc Mạc bị công hãm, Bắc Yến chiếm lĩnh mười sáu châu, mục dân kẻ chết người chạy, thảo nguyên chẳng còn lại gì."

"Ta được đưa tới đồng bằng Bạch Bình, nơi đó là trung tâm của Trung Nguyên, đất đai trù phú. Chỉ cần mưa thuận gió hòa, những cánh đồng lúa mạch vàng óng trải dài, dập dềnh theo gió như sóng biển – đó là cảnh sắc đẹp nhất trên mảnh đất này. Thế rồi, Bạch Bình cũng bị quân Bắc Yến chiếm đóng, gót sắt dẫm nát ruộng đồng, khói lửa thiêu rụi những mùa màng."

"Ta lại đến thành Vị Thủy. Giữa cơn binh biến, xác đói khắp nơi, chỉ toàn là xương trắng. Ta cùng một đám binh sĩ lưu vong và những nông dân mất đất hợp thành Nghiêm gia quân. Cái cuốc là thương, lưỡi hái là kiếm, và chính thân thể chúng ta là tấm khiên."

"Giờ đây ta bị giam cầm ở Nam Đô. Vùng sông nước Giang Nam vốn dồi dào, uyển chuyển, ấy vậy mà nay cũng đang lung lay trước gió bão... Mảnh đất Thần Châu rộng lớn hơn ba triệu dặm, với hàng trăm triệu bá tánh, Đại Lương là của tất cả mọi người. Không chỉ riêng gì của những vị quan viên đang tranh luận không ngớt về chuyện 'hòa hay chiến' trên triều đường kia."

"Dưới tổ lật làm sao có trứng lành? Khi thành tan nước mất, những kẻ quyền thế ngập trời hoặc sẽ bán nước, hoặc sẽ đào vong, họ luôn có cách để sống sót. Nhưng bình dân bá tánh thì không."

Nghiêm Đan Thanh lắc đầu, ánh mắt thẫn thờ: "Thành phá quốc vong, họ không sống nổi, cũng chẳng thể trốn thoát."

Lấy chiến để dừng chiến, mới có thể đón được thái bình.

Hắn không chết vì triều đình, hắn chết vì hơn ba triệu dặm quốc thổ và hàng trăm triệu bá tánh này.

Diệp Tích Nhân sững sờ tại chỗ, nàng ngơ ngác nhìn Nghiêm Đan Thanh. Những lời vừa rồi vẫn như văng vẳng bên tai, chấn động tâm can. Chỉ trong khoảnh khắc này, nàng dường như đã hiểu vì sao cha nàng và những người khác lại bất chấp tất cả, thậm chí hy sinh cả tính mạng để giữ vững người này.

Trong triều, những người thuộc phái chủ chiến dù chẳng hề quen biết Nghiêm Đan Thanh, nhưng giữa họ lại có một sự thấu hiểu đầy ăn ý. Bởi lẽ, họ đang cùng thực hiện một nhiệm vụ, cùng bảo vệ một mục đích cao cả như nhau.

Diệp Phái, Bạch Thành Quang hay Trịnh Văn Giác đều như vậy.

Nghiêm Đan Thanh cùng hàng vạn tướng sĩ đang trấn giữ Hoài An Cừ cũng lại càng như thế.

“Xong chưa?” Cùng với tiếng gào của Lục Thiên, tiếng bước chân cũng bắt đầu dồn dập vang lên.

Diệp Tích Nhân lập tức đứng dậy, nhanh tay nhét bức huyết thư vào lòng ngực giấu kỹ. Nàng hít sâu một hơi, ánh mắt trở nên kiên định: “Nghiêm tiểu tướng quân yên tâm, chuyện này cứ giao cho ta.”

Dứt lời, nàng dứt khoát quay người rời đi.

Thế nhưng, khi vừa bước vào đoạn đường hầm tối, nàng đột nhiên xoay người chạy ngược trở lại. Nàng thở hồng hộc, cất cao giọng hỏi: “Nghiêm tiểu tướng quân, ngài tên là gì?”

Có lẽ từ nay về sau, hắn sẽ trở thành “nghịch đảng”, bị ghi tên vào sổ tội nhân của Đại Lương. Nhưng Diệp Tích Nhân muốn ghi nhớ cả danh và tự của hắn, muốn trong suốt cuộc đời mình luôn khắc ghi vị tiểu tướng quân đã dũng cảm viết lại kết cục này.

“Họ Nghiêm, tên Đan Thanh.” Nghiêm Đan Thanh nghe vậy mỉm cười đáp: “Ta là Nghiêm Đan Thanh, cha nương lấy tự cho ta Xuân Nhật.”

Nghiêm Đan Thanh, tự Xuân Nhật.

Hắn mang trên mình xiềng xích, ngồi ngay ngắn giữa lao tù rách nát. Những vết thương rỉ máu và tầng tầng xích sắt chẳng thể làm hắn khuất phục. Nơi này giam giữ được thân xác hắn, nhưng chẳng thể nhốt nổi ý chí hắn. Ánh nến nhảy nhót, giữa vùng sáng tối giao thoa, đôi mắt hắn sáng rực rạng ngời, tựa như có thể xuyên thấu màn đêm tĩnh mịch này.

Hốc mắt Diệp Tích Nhân cay xè. Sao trước đây nàng có thể tin rằng Nghiêm tiểu tướng quân là một tên nghịch đảng hung tàn cơ chứ?

Xuân Nhật – rõ ràng là một cái tên tràn đầy sức sống.

Hắn đang gạt tuyết đón xuân, thắp đèn nối ngày; hắn rõ ràng đang dùng chính mạng sống và dòng máu của mình để thắp lên ngọn đèn nối lại vận mệnh cho vương triều này.

Diệp Tích Nhân chớp mắt, nén lại lệ nhòa, nàng xách váy nhanh chân bước ra ngoài.

“Cuối cùng cũng chịu ra rồi.” Lục Thiên nhìn nàng đầy dò xét, “Nếu không biết hai người vốn chẳng quen biết, có khi ta lại tưởng ngươi vào đó để từ biệt tình lang, quyến luyến không rời đấy...”

Diệp Tích Nhân lập tức sa sầm mặt, lạnh lùng đáp trả: “Kẻ tâm xà phu xác thì nhìn đâu cũng thấy dơ bẩn. Lục Thiên, hạng bán nước như ngươi đừng dùng đôi mắt hẹp hòi đó mà nhìn Nghiêm tiểu tướng quân.”

“Ngươi…!”

Lục Thiên giận đến siết chặt tay vào chuôi đao, ánh mắt độc địa: “Để ta xem ngươi còn cứng đầu được bao lâu. Sớm muộn gì ngươi cũng rơi vào tay ta thôi, lúc đó ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết.”

Diệp Tích Nhân rủ mắt, che giấu sát ý lạnh lẽo trong lòng.

Đợi đến khi nàng triệu tập được thủ hạ của Nghiêm Đan Thanh để lấy mạng Xích Trản Lan Sách, nàng nhất định sẽ tiễn luôn tên bán nước này xuống hoàng tuyền.

Hai người rời khỏi chiếu ngục.

Thần sắc Diệp Tích Nhân vô cùng nghiêm trọng. Nàng còn quá nhiều việc phải làm, thời gian cứ thế trôi đi, không thể lãng phí thêm một giây nào nữa. Toàn bộ kế hoạch này không hề đơn giản, nàng bắt buộc phải tranh thủ từng chút một.

Đang định dẫn Mã Sơn rời đi, mi mắt nàng chợt giật liên hồi. Chẳng hiểu vì sao, một cảm giác điềm báo chẳng lành ập đến, ngay cả tiếng gió thổi cũng trở nên kỳ quái. Tim nàng gần như ngừng đập trong thoáng chốc.

Vút! Vút!

Mấy mũi tên đột ngột lao tới, xé toạc không trung, mang theo sát ý lạnh thấu xương.

Lục Thiên hừ mạnh một tiếng, không thể tin nổi mà cúi đầu nhìn xuống.

Một mũi tên nhọn đã đâm xuyên qua tim gã, máu tươi tuôn ra xối xả. Nhìn thấy ám phù của Bắc Yến khắc trên mũi tên, Lục Thiên mang theo nỗi khiếp đảm và khó hiểu cùng cực, đổ rầm xuống đất, tắt thở ngay lập tức. Xung quanh vang lên những tiếng kinh hô hỗn loạn.

Diệp Tích Nhân nhìn Lục Thiên ngã xuống, đồng tử co rụt lại, nàng bản năng ngước mắt nhìn lên.

Trên mái nhà đối diện, một toán người đang lặng lẽ đứng sừng sững. Kẻ dẫn đầu mang dáng vẻ vô cùng quen thuộc, chiếc cổ áo lông màu xanh xám càng tôn lên vẻ thoát tục như trích tiên, phong thái phiêu dật, khóe môi mỉm cười, nhưng trong đôi mắt kia chỉ toàn là sự lạnh lẽo vô tình.

Hắn đang cầm trên tay một chiếc cung nỏ, đôi mắt xếch gắt gao khóa chặt Diệp Tích Nhân, đôi môi mấp máy không thành tiếng.

…Xích Trản Lan Sách!

Ngay khi cái tên này hiện lên trong đầu, mũi tên từ cung nỏ đã lao đến ngay trước mắt Diệp Tích Nhân...

Một tiễn xuyên qua yết hầu!

🍬🍬🍬 Lời tác giả 🍬🍬🍬

Truyện này còn có tên là: 《 Chuyện kể về một cô gái liên tục chết đi sống lại, giao thiệp với một đám người tàn nhẫn, cuối cùng thăng cấp thành "người sói" 》 : )