Chương 13

Ngày nào Cẩm Triêu cũng đi thỉnh an phụ thân rồi mới tới chỗ mẫu thân đến trưa, nói chuyện với các di nương và mấy muội muội, buổi chiều thì học nữ công, buổi tối lại xem sách một lát rồi mới ngủ.

Mấy hôm nay phụ thân chỉ sang thăm mẫu thân một lần rồi lại vội bỏ đi.

Lúc học thêu, nàng ngồi trong phòng phụ phía Tây, cửa sổ mở toang đón ánh mặt trời xuyên qua song cửa sổ khắc hoa hải đường, chiếu loang lổ lên chiếc bàn nhỏ bằng gỗ lê sơn màu nâu. Trên bàn nhỏ có một chiếc giỏ nhỏ bằng trúc, mấy sợi chỉ tơ quấn chỉnh tề đặt bên trong. Cẩm Triêu kéo căng một tấm lụa để thêu hoa, nàng đang thêu một chùm lan bốn mùa.

Lưu Hương và Thanh Bồ đứng sau lưng nàng.

Sự phụ đứng bên nhìn nàng thêu, tấm tắc: "Gần đây đại tiểu thư tiến bộ rõ rệt, dáng vẻ bông hoa này đúng thật là hiếm thấy."

Cẩm Triêu cười đáp: "Chỉ là đóa hoa nở ở chốn sơn dã, không mấy thấy ở Bắc Trực Lệ, nhưng phía nam lại rất nhiều."

Tiết sư phụ chu đáo cười nói: "Ta thấy kỹ thuật thêu của tiểu thư quả là hàm súc thú vị, giống với lối thêu Tứ Xuyên, đường thêu ngay ngắn tinh tế tỉ mỉ, sắc thái thanh nhã, nhìn đóa hoa khóm lá này xem, rất tự nhiên và có hồn. »

Tiết sư phụ rất am hiểu lối thuê Hàng Châu.

Trong lòng Cẩm Triêu thầm nghĩ, quả nhiên vẫn không gạt được Tiết sư phụ.

Thập Diệp là người Tứ Xuyên, rất am hiểu lối thêu Tứ Xuyên, mẫu thân Thập Diệp là thợ thêu có tiếng ở Xuyên Thục, truyền lại tuyệt nghệ của mình cho nữ nhi, vốn cũng muốn nàng ấy trở thành thợ thêu, nhưng lại bị bán tới Bắc Trực Lệ. Việc truyền thừa của lối thêu Tứ Xuyên ngày càng nghiêm ngặt, hơn nữa không được lưu truyền rộng rãi như lối thuê Hàng Châu, ở Bắc Trực Lệ lúc này cũng hiếm thấy hơn lối thêu Tứ Xuyên, Cẩm Triêu cũng phải học hơn mười năm mới tinh thông được lối thêu Tứ Xuyên.

Nhưng một đại tiểu thư vốn vụng về chuyện thêu thùa trước kia đột nhiên lại tinh thông lối thêu Tứ Xuyên quả thực khiến người ta hoài nghi, nàng đã chú ý thêu thưa thớt hơn, dựa sát vào nhau như lối thuê Hàng Châu rồi, nhưng dù sao Tiết sư phụ cũng là người trong nghề thêu, chỉ liếc qua đã nhìn ra được đầu mối.

Cẩm Triêu chỉ đành nói: "...Ta nhìn thấy bức tranh thêu cá chép đùa sen ở chỗ mẫu thân, cảm thấy rất tinh xảo nên đã dụng tâm học lén một chút."

Mẫu thân có một bức bình phong cá chép đùa sen, là tác phẩm thêu theo kiểu Tứ Xuyên rất tinh tế, đó vốn là quà của phủ Định quốc công tặng lúc bà thành thân, cả nhà ai cũng biết.

Tiết sư phụ vốn không thích Cố Cẩm Triêu, Cố Cẩm Triêu không thích học những thứ này, nàng thấy việc nữ công bếp núc rất tẻ ngắt nên cũng lãnh đạm với bà, nửa tháng chưa chắc đã tìm bà học một lần. Tiểu thư giờ lại cần cù hơn nhiều, thấy nàng học chăm chỉ như vậy Tiết sư phụ mới phát hiện ra thiên phú của Cố Cẩm Triêu rất tốt, chỉ cần học một chút đã hiểu nên bà cũng sinh vài phần ưa thích.

Bà cười nói: "Đại tiểu thư quả là thông minh."

Thanh Bồ tiễn Tiết sư phụ đi rồi, Lưu Hương liền thu dọn đồ thêu thùa lại, cười nói: "Nô tỳ chẳng biết cách thêu thùa gì, nhưng trông đóa hoa tiểu thư thêu thật đẹp mắt, tựa như có thể ngửi thấy được cả mùi thơm vậy."

Cẩm Triêu chỉ cười cười.

Lát sau, Đông ma ma cũng tới, Cẩm Triêu đặt cây kéo nhỏ trong tay xuống, bảo Lưu Hương đi lấy trà trước rồi mời Đông ma ma ngồi trên nệm gấm.

Mấy ngày trước nàng bảo Đông ma ma nghe ngóng sở thích của Đại thiếu gia, bà thưa lại cậu cũng chẳng đặc biệt thích gì, nhưng cũng có vẻ thích sưu tầm thư pháp danh gia. Hôm nay bà ấy tìm tới chẳng biết là vì chuyện gì.

Đông ma ma nhấp một hớp trà, quan sát chung quanh không có ai mới nói: "Chuyện tiểu thư dặn dò về Lưu Hương, nô tỳ đã nghe ngóng được rồi."

Thì ra là chuyện của Lưu Hương... Cẩm Triêu lập tức chăm chú lắng nghe.

"Năm Lưu Hương chín tuổi thì bị phụ mẫu bán vào lấy hai mươi lượng bạc. Sau khi vào phủ, nàng ta làm tiểu nha hoàn ở chỗ Đỗ di nương, chưa tới nửa năm đã tới phòng bếp ngoại viện, đến mười bốn tuổi thì bị phân tới hầu hạ trong phòng, nửa năm sau thì tới chỗ tiểu thư." Đông ma ma nói khái quát một lần rồi tiếp: “Nô tì còn cố tình tìm hiểu những chuyện khác, lúc trước nàng ta làm ở phòng bếp ngoại viện cũng không có quan hệ tốt với mấy nha hoàn. Một nha hoàn tên Thu Loan nói với nô tỳ rằng bình thường Lưu Hương không trực, quản sự cũng chẳng trách mắng nàng ta, mọi người đều hơi bài xích nàng ta... Cũng có người nói tay chân nàng ta không sạch sẽ, từng trộm một củ nhân sâm năm mươi năm ở phòng bếp, đã bị trách phạt một phen."

Nghe đến đó, Cẩm Triêu nhíu mày: "Nàng ta vẫn luôn ở trong phủ, chẳng ốm đau gì, trộm nhân sâm để làm gì?"

Đông ma ma lắc đầu: "Nô tỳ cũng thấy lạ, thiết nghĩ là lấy cho người khác."

Cẩm Triêu chẳng hề hay biết chuyện Lưu Hương đã từng ở chỗ Đỗ di nương. Nhưng thời gian gấp gáp lại không muốn ai biết nên Đông ma ma cũng chỉ có thể tìm hiểu bề nổi, cũng chẳng có mấy tác dụng. Cẩm Triêu nghĩ chắc hẳn nên tìm người ngoài nghe ngóng một phen.

Đông ma ma lại nói về chuyện của Đại thiếu gia: “...Chắc xế chiều hôm nay thiếu gia sẽ về, việc tiểu thư bảo nô tỳ chuẩn bị, nô tỳ đã làm xong, một bức tranh chữ của Thạch Điền tiên sinh, một bức của Chi Chỉ sơn nhân, đều được khắc bằng gỗ tử đàn loại tốt, buổi chiều nô tỳ sẽ mang tới Tĩnh Phương trai."

Cẩm Triêu lắc đầu nói: "Không cần, ta sẽ tự mang qua."

Đông ma ma đáp vâng.

Thanh Bồ bước vào, mấy hôm nay sắc mặt nàng ấy đã hồng hào hơn không ít, không còn vàng vọt như mấy hôm trước nữa. Nàng ấy bước khẽ tới đóng cửa sổ lại, nói: "Gió lớn, bệnh của tiểu thư mới khỏi chưa bao lâu, nên cẩn thận tránh trúng gió."

Cẩm Triêu liếc Thanh Bồ, ngoài cửa không hề có gió.

Đông ma ma nói với Thanh Bồ: "...Thanh Bồ cô nương trở về hầu hạ tiểu thư là tốt rồi, từ nhỏ đã hầu hạ người, so ra cũng thân thiết hơn người khác."

Cẩm Triêu đáp thay nàng ấy: "Đây cũng là chuyện bình thường."

Đông ma ma cáo từ, Cẩm Triêu nói chuyện với Thanh Bồ: "Vừa rồi ta còn thấy phơi nắng rất ấm áp, gió nhẹ một chút cũng không sao."

Thanh Bồ lại chần chừ, ngón tay sờ lên chiếc vòng trên cổ tay. Nàng ấy thấp giọng nói: "...Tai vách mạch rừng."

Ý nàng ấy là bên ngoài có người nghe lén?