Chương 1:

Nàng thích người mới bên cạnh mình chính là một ám vệ. Nhưng nàng là người câm, không thể nói ra hai chữ "thích".

Hắn lạnh lùng, u tối, trong đôi mắt hắn nàng từng nhìn thấy, thực ra rất sáng, nhưng giống như ánh sáng bị che lấp bởi bóng tối, vĩnh viễn ẩn mình nơi góc khuất. Nàng quay đầu không nhìn thấy hắn, nhưng nàng biết, hắn nhất định đang ở đó.

Hắn là món quà của phụ hoàng dành cho nàng. Mẫu thân nàng có địa vị thấp hèn, học vấn cũng không có gì đáng kể, chỉ có nàng là đứa con duy nhất của bà có thể nói chuyện. Thế nhưng, phụ hoàng dường như chẳng nhớ đến sự tồn tại của nàng, không có chỗ dựa nào, nàng lớn lên trong cung điện đầy khổ sở. Các cung nữ kéo tóc nàng, đè nàng xuống con đường lát đá cuội mà đánh đập, lăng mạ. Lúc đó, nàng chỉ biết nghĩ rằng, mẹ nàng từng là một nô tỳ chuyên rửa chân thấp hèn nhát, nhưng nhờ một lần quét dọn đường đi đầy hoa rụng mà được phụ hoàng nhìn trúng, vì vậy mới sinh ra nàng.

Con đường ấy là một nơi rất đặc biệt. Khi nàng bị một cung nữ vặn xoắn làn da, phụ hoàng tình cờ đi ngang qua. Đó cũng là lần thứ mười lăm trong đời nàng nhìn thấy ông ta ở cự ly gần như vậy. Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong nàng, và nàng làm điều thông minh nhất trong cuộc đời mình.

Dù bị đánh đau, nàng vẫn ngẩng đầu, cười mỉm chứa đầy nước mắt nhìn về phía phụ hoàng. Đôi mắt nàng khiến ông ta nhớ đến người phụ nữ đã từng mỉm cười yếu ớt trong con đường nhỏ đầy hoa rụng năm xưa. Ông khẽ giãn đôi mày, bỗng nhiên ngộ ra, gọi nàng: "Tiểu thập thất?"

Nàng chưa từng có tên, giờ đây cuối cùng cũng có tên cho chính mình-ThậpThất. Phụ hoàng ban cho nàng một ám vệ thân cận, người ấy nhanh nhẹn như gió, bí mật như bóng, hắn có thể nhấc bổng nàng ra khỏi nguy hiểm một cách thầm lặng. Hắn vuốt thẳng mái tóc rối bù của nàng, lặng lẽ quan sát, đôi mắt của hắn rất sáng, sáng như ngọn lửa bùng cháy.

Phụ hoàng không nói với nàng lời nào, nàng dùng tay làm dấu. Ông nhíu mày, mới nhớ ra rằng, Tiểu Thập Thất là đứa con gái không thể nói được. Ông thất vọng thu lại ánh mắt, từ đó không còn quan tâm đến nàng nữa.

Tuy nhiên, chút ít lòng thương hại của ông cũng đủ để nàng có một cung điện nhỏ bé và vài cung nữ hiền hòa.

Nàng không ngủ được, mở mắt ra cuộn mình lại.

Ánh trăng nhàn nhạt, nàng lại nhìn thấy qua lớp giấy trên cửa sổ có một bóng thỏ nho nhỏ nhảy nhót; rồi nó biến thành một chú béo tròn; rồi "cạch" một cái hóa thành một đứa trẻ mũm mĩm, bóng nhỏ bé đó cứ biến hóa không ngừng.

Đêm xuân yên bình, nàng muốn hỏi: ‘Lệnh Cửu, là ngươi sao?’ Nàng hé môi, nhưng chẳng thể phát ra âm thanh nào.

Nhiều năm sau, nàng mới hiểu, Lệnh Cửu nhìn thấy nàng không thể chợp mắt, đã phải kiên nhẫn đến nhường nào để làm những việc như vậy. Hắn thực sự đã biết, chỉ cần nàng yên tâm ngủ, ám vệ sẽ là đôi mắt cho nàng, không cần phải sợ hãi.

Dần dần, nàng cũng dễ ngủ hơn. Lệnh Cửu dường như có rất nhiều tài nghệ, hắn biết dùng lá trúc thổi thành âm điệu, tiếng sáo trong trẻo len lỏi vào trong mộng của nàng. Nàng tò mò về hắn, lén xuống giường, từ từ đi đến bên cửa sổ, khẽ khàng đẩy ra một chút, lại nhìn đôi mắt đen thăm thẳm của hắn. Tuy nhiên, nàng lại e ngại, im lặng rút tay về.

Nàng sợ hắn sẽ không vui, trong những đêm dài dằng dặc, hắn chưa bao giờ bỏ rơi nàng.

Vào khoảnh khắc đó, cửa sổ bỗng nhiên được mở từ bên ngoài, ánh trăng sáng soi rọi, Lệnh Cửu đứng bên ngoài, người ướt đẫm sương đêm, lần đầu tiên nàng nhìn thấy hắn tháo bỏ chiếc mặt nạ. Hắn rất đẹp, ít lời và lạnh lùng, cả người như một lưỡi kiếm sắc bén, nhưng lại dịu dàng trong cái lặng lẽ của đêm tối.

Hắn đưa tay đưa cho nàng một cây sáo, ngón tay hắn thon dài, nhưng hắn không nói gì.

Nàng ngẩn người nhận lấy. Thấy nàng không động đậy, hắn có chút thiếu kiên nhẫn, nhấc tay lên, đặt cây sáo lên môi nàng, ra lệnh dứt khoát: "Thổi."

Nàng theo phản xạ làm theo, tiếng sáo vang lên theo gió. Nàng mở to mắt, không nói lời nào, nhưng trong lòng lại rất vui sướng, như thể đó là lần đầu tiên nàng cất tiếng. Lệnh Cửu đứng đó, nàng không kịp nói lời cảm ơn, chỉ đưa tay phủi đi những giọt sương đọng trên người hắn.

Hắn lại lùi một bước, tránh né tay nàng, nàng lúng túng rút tay về.

Thực ra, ngay từ đầu đã là hai đường rõ ràng. Nàng không thể nói "cảm ơn", hắn cũng không hiểu cử chỉ của nàng. Dù nàng tạm thời phải dựa vào hắn, nhưng nàng mãi mãi không thể làm chủ được hắn.

Tuy nhiên, dù thế, nàng vẫn muốn nói lời cảm ơn.

Lệnh Cửu chỉ xuất hiện vào ban đêm, ban ngày rất khó nhìn thấy hắn, vì vậy nàng càng mong chờ đến tối. Nhưng ở nơi cung cấm này, nàng vẫn cảm thấy cô đơn và sợ hãi vô cùng.

Cung điện của Cửu công chúa lộng lẫy vô cùng, nàng biết mình chỉ là một đứa con gái thứ mười bảy, thấp kém đến mức chỉ được đếm như một con số. Làm sao có thể sánh với một vị công chúa chính thất cao quý như Cửu công chúa.

Nhưng khi nàng bước vào, Cửu công chúa liền hung hăng bóp chặt mặt nàng, đôi móng tay sơn đỏ tựa như máu, rồi ném nàng xuống đất mà mắng: "Ai cho phép một đứa câm như ngươi xuất hiện trước mặt Bùi Lý Tác?"

Cửu công chúa ghen tuông quá nặng, đã thầm yêu Bùi Lý Tác từ lâu. Dù nàng là người câm, nhưng trời sinh nàng có gương mặt xinh đẹp. Nhưng nàng thậm chí còn không biết Bùi Lý Tác là ai.

Nếu Cửu công chúa chỉ đánh đập nàng một trận thì đã tốt, nàng nhẫn nhịn thì cũng qua. Nhưng cô ta còn dẫn theo vài tên thị vệ, và nàng chỉ có thể nhìn trơ mắt thấy cung nữ ngoan ngoãn bước ra ngoài. Rồi nàng thấy những tên thị vệ bắt đầu cởi thắt lưng, còn Cửu công chúa nhìn nàng với ánh mắt lạnh lùng, như nhìn một bông hoa tàn rơi rụng trên mặt đất.

Nàng ngã xuống đất, cố gắng lùi lại phía sau, ngửa đầu nhìn lên. Những tên thị vệ như những đám mây đen che khuất bầu trời, nhưng bên ngoài trời vẫn nắng đẹp. Nàng là người câm, ngay cả khóc cũng không phát ra được âm thanh, chỉ biết lắc đầu, lui lại phía sau trong hoảng loạn.

Nhưng ngay lúc ấy, một bóng dáng xuất hiện trước mặt nàng. Hắn nghiêng mặt nhìn về phía nàng, góc cạnh gương mặt tuyệt đẹp của hắn lộ rõ dưới ánh nắng mờ ảo, đó là Lệnh Cửu. Hắn có võ công rất cao cường, những tên thị vệ vừa nãy còn đang cởi áo, giờ đã nằm co quắp trên mặt đất, đau đớn vô cùng. Cửu công chúa hét lên kinh hoàng, theo lý thì hắn nên dừng lại, nhưng nàng thấy rõ, hắn đã làm tổn thương Cửu công chúa.

Hắn đứng thẳng, chắn cho nàng khỏi tai họa. Hóa ra, ban ngày hắn cũng xuất hiện. Chỉ là mỗi khi hắn xuất hiện ban ngày, đều không phải lúc thuận lợi cho nàng.

Lệnh Cửu vẫn không nói gì, nhưng hắn quay đầu nhìn nàng một cái, ánh mắt giống như ánh mặt trời khô ráo, lướt qua trong thoáng chốc, rồi hắn lại ẩn mình vào bóng tối.

Cửu công chúa rời đi, nhưng Lệnh Cửu cũng bị gọi đi. Từ đó, không còn bóng dáng hắn trước cửa sổ vào ban đêm, nàng cũng không còn nghe thấy tiếng sáo từ những lá trúc, và nàng không thể ngủ ngon, chỉ biết co ro trong đêm, dần dần trời sáng. Phụ hoàng hỏi nàng có chuyện gì, nàng là người câm, không thể nói về những đau khổ mình đã chịu, chỉ biết rơi nước mắt cúi đầu.

Nàng muốn nói, nàng cần Lệnh Cửu quay trở lại. Nàng quỳ gối, nàng khóc.

Nàng là một công chúa vô dụng, chẳng thể bảo vệ bản thân khỏi sự đau khổ.

Cuối cùng thì Lệnh Cửu cũng quay lại. Dù cơ thể hắn bị thương, đêm hôm đó hắn dùng đốt ngón tay nhẹ nhàng gõ cửa sổ. Nàng mở cửa, thấy khuôn mặt hắn tái nhợt, rồi từ trong tay áo, hắn lôi ra một con chim sẻ.

Hắn hạ thấp mắt, gió thổi qua làm tóc hắn bay phấp phới, Lệnh Cửu gọi nàng: "Công chúa, tặng cho người."

Nàng đưa tay ra, nhưng đột nhiên tựa vào mắt mình, suýt nữa thì rơi lệ. Nàng ngập ngừng một lát, rồi mới đưa tay nhận lấy con chim sẻ xấu xí đang bị thương. Lệnh Cửu thở phào nhẹ nhõm, đôi mày giãn ra, sau đó quay người rời đi.

Nàng cả gan đưa tay nắm lấy cánh tay hắn. Nàng đã cố gắng tránh chạm vào vết thương đang rỉ máu, nhưng không thể tránh hoàn toàn. Vậy mà hắn vẫn không nhíu mày dù chỉ một chút.

Nàng ra hiệu vài động tác, nàng muốn nói, để nàng giúp hắn băng bó.

Lệnh Cửu im lặng nhìn nàng, sự sắc bén của hắn bị ánh trăng làm mờ đi. Nhưng hắn dường như không hiểu nàng đang muốn nói gì, nàng thất vọng buông tay xuống. Hắn lại nở một nụ cười nhẹ, vốn dĩ hắn rất lạnh lùng, nhưng khi cười lên lại rất thu hút.

Hắn nói: "Không cần. Công chúa là ngọc ngà cao quý."

Hắn đã hiểu.

Nàng "à" một tiếng, nhưng cảm thấy hơi buồn. Nàng chẳng thể làm được nhiều điều, chỉ muốn nhỏ bé đáp lại chút ân tình mà thôi. Lệnh Cửu nhìn vào mắt nàng, hắn lặp lại lần nữa: "Không cần."

Rồi hắn lại như cơn gió, quay về nơi bóng tối. Rừng trúc trong đêm vang lên tiếng xào xạc, ánh trăng chảy như dòng nước, con chim sẻ mà Lệnh Cửu tặng nàng dường như đã được băng bó cẩn thận, nó ngoan ngoãn nằm đó. Nàng khẽ chạm vào bụng nó.

Nàng đã sống trong cung sâu này mười lăm năm, bị đánh đập, và đổi lại là Lệnh Cửu.

Nàng ngước nhìn trăng sáng trên bầu trời, chống cằm nghĩ, có lẽ trên đời này chẳng có điều gì hạnh phúc hơn thế.