Chương 5: Sống Góa Bụa

Triệu Di và Thẩm Thanh Đàn đã nghỉ ngơi, nhưng Triệu Giác vẫn chưa từ buổi tiệc quay về tân phòng của nhị phòng.

Thẩm Minh Châu ngồi trên chiếc giường giá tử bằng gỗ khắc hình nho, chiếc mũ phượng trên đầu đè nặng đến mức cổ đau nhức, eo cũng mỏi nhừ không thể đứng thẳng nổi.

Ả lén vén khăn trùm đầu màu đỏ lên, nhìn đôi nến long phụng trên bàn đã cháy được hơn phân nửa, vậy mà bên ngoài vẫn chưa có động tĩnh gì cho thấy Triệu Giác sắp quay lại.

Thẩm Minh Châu đưa mắt quan sát căn phòng. Trên khung cửa sổ chạm khắc hình hoa sen đồng tiền dán giấy dán cửa sổ, dán thêm một cặp chữ Hỷ đỏ chót.

Dưới cửa sổ đặt một chiếc sạp gỗ mun dài chừng hai thước, trên bàn trà nhỏ đặt một chiếc lư hương Thanh Hoa thời Chính Đức vẽ họa tiết hoa sen dây leo. Hương trong lư đang cháy dở, mùi thơm thanh nhã nương theo làn khói mỏng manh lượn lờ khắp phòng.

Trái tim đang thấp thỏm không yên của ả nhờ có hương thơm thấm ruột thấm gan này mà phần nào bình tĩnh lại đôi chút.

Thẩm Minh Châu ngồi đến ê cả mông, vừa nhúc nhích người, đập vào mắt ả là tấm rèm bách tử thêu chỉ vàng đỏ rực treo bên người cùng tấm chăn bách tử trải bên dưới, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn thoắt cái đỏ ửng.

Thế nhưng khi nghĩ đến việc Triệu Giác vẫn chưa quay về, trái tim vốn đã bình tĩnh lại sinh ra chút bồn chồn.

Ả lo lắng chuyện tráo tân nương sẽ nảy sinh biến cố, khiến ả không thể toại nguyện gả cho Triệu Giác.

Thẩm Thanh Đàn đã thay ả hưởng thụ vinh hoa phú quý mười mấy năm trời, Thẩm Minh Châu trong lòng vẫn luôn ghen tị, kèm theo đó là muôn vàn sự không cam tâm.

Đáng lẽ Triệu Giác phải là vị hôn phu của ả, chỉ vì Thẩm Thanh Đàn tu hú chiếm tổ chim khách, nên ả mới không thể danh chính ngôn thuận gả cho Triệu Giác.

Mẫu thân từng nói: “Quốc công phủ xưa nay luôn đề cao chữ trung nghĩa và thành tín. Ngay cả khi biết Thẩm Thanh Đàn không phải là cốt nhục của Hầu phủ, bọn họ tuyệt đối sẽ không đồng ý hủy bỏ hôn ước để đổi con gả cho Triệu Giác.

Nói gì thì nói, Thẩm Thanh Đàn đã được nuôi dạy trong Hầu phủ mười mấy năm, chẳng khác biệt gì so với một thiên kim tiểu thư thực thụ cả.”

Vậy nên mới phải dùng đến hạ sách này, bày ra màn tráo đổi tân nương.

Mẫu thân còn bảo: “Châu nhi, con đừng tính toán chi li với Thẩm Thanh Đàn quá. Nếu không phải con đi lạc, mẫu thân cũng đã không bế nó về nuôi bên cạnh.

Thứ nhất là để bù đắp sự an ủi trong lòng mẫu thân thay cho con, thứ hai là để Hầu phủ có người liên hôn.

Nó thay con tiếp nhận sự giáo dưỡng của tiểu thư khuê các trong Hầu phủ, tìm được một mối hôn sự tốt, có thể củng cố lợi ích cho Hầu phủ.

Nếu con đã quay về rồi, hôn sự của nó đương nhiên phải trả lại cho con.

Bằng không, với tuổi tác của con lúc được tìm về, muốn gả vào nhà quyền quý làm tông phụ thực sự là quá khó khăn.

Thẩm Minh Châu thực sự đã được xoa dịu, nghĩ đến việc Thẩm Thanh Đàn gả cho một tên ốm yếu đoản mệnh, nỗi bực dọc trong lòng cũng vơi đi ít nhiều.

Không biết đợi thêm bao lâu, ngoài cửa mới vang lên tiếng bước chân, cùng tiếng tiểu tư gọi một tiếng: “Tam gia.”

Ngay sau đó, cánh cửa bị đẩy ra, Triệu Giác xộc vào phòng với mùi rượu nồng nặc.

Thẩm Minh Châu khẩn trương bấm chặt những ngón tay, lúc Triệu Giác dùng cán ngọc như ý hất chiếc khăn trùm đầu màu đỏ lên, ả ngước mắt nhìn nam nhân tuấn tú, phong thái ngời ngời. Bộ hỷ phục đỏ rực càng tôn lên thân hình vạm vỡ, oai phong lẫm liệt của hắn, khiến đôi gò má ả e thẹn đỏ bừng.

Triệu Giác nhìn khuôn mặt đã được điểm trang lộng lẫy của ả, chẳng còn vẻ thanh lệ như thường ngày mà trở nên yêu kiều, đáng yêu vô cùng.

Gương mặt lạnh lùng của hắn hơi dịu đi đôi phần.

“Châu nhi, để nàng đợi lâu rồi.”

“Chàng phải tiếp khách mà, đợi bao lâu thiếp cũng đợi được.”

Triệu Giác mỉm cười, bưng hai chén rượu đến, đưa một chén cho Thẩm Minh Châu, hai người cùng uống cạn chén rượu giao bôi.

Hắn khàn giọng nói: “Tổ mẫu biết là nàng bái đường cùng ta, sợ người ta chê cười nên đã hủy bỏ tiết mục náo động phòng, để nàng phải chịu ủy khuất rồi.”

“Thiếp không thấy ủy khuất.” Thẩm Minh Châu lộ vẻ thẹn thùng, e ấp khẽ nói: “Tam gia, có thể gả cho chàng là thiếp đã mãn nguyện lắm rồi.”

Triệu Giác nhớ đến ánh mắt thất vọng của Lão phu nhân, ý cười dưới đáy mắt dần phai nhạt: “Hôm nay nàng mệt mỏi cả ngày rồi, ta đã dặn nhà bếp chuẩn bị chút đồ ăn, nàng cứ lót dạ trước đi.”

Nói xong câu đó, Triệu Giác liền lấy trung y từ trong tủ ra, đi thẳng vào phòng tắm.

Trọng Hạ đang túc trực bên cạnh bước tới, dìu Thẩm Minh Châu ngồi xuống trước bàn trang điểm, tháo chiếc mũ phượng trên đầu xuống.

Vãn Đông bưng một bát mì Dương Xuân đặt lên bàn, thấy Thẩm Minh Châu đi tới liền lấy một chiếc khăn ướt lau tay sạch sẽ cho ả.

Thẩm Minh Châu nhìn bát mì nước trong vắt bốc khói nghi ngút, khóe môi khẽ cong lên nở nụ cười, ánh mắt chan chứa tình ý dịu dàng.

Triệu Giác biết chuẩn bị đồ ăn cho ả, hẳn là thương yêu ả lắm.

Ăn xong nguyên một bát mì, bụng ả đã hơi no căng.

Trọng Hạ bưng tới một chén trà cho Thẩm Minh Châu súc miệng, sau đó dọn dẹp mặt bàn sạch sẽ.

Không lâu sau, Vãn Đông từ bên ngoài đi vào: “Nhị tiểu thư, Thu Thiền và Xuân Kiều đến rồi.”

Thẩm Minh Châu cau mày: “Bảo bọn họ vào đây.”

Vãn Đông ra ngoài cửa gọi người vào.

Thu Thiền và Xuân Kiều đứng trước mặt Thẩm Minh Châu, nhún người hành lễ: “Nhị tiểu thư, đại tiểu thư bảo nô tỳ quay về tìm chủ tử của mình.”

Thẩm Minh Châu đặt chén trà trong tay xuống, liếc xéo hai người, dùng giọng điệu có vẻ quan tâm mà dò hỏi: “Đại tỷ tỷ sao rồi? Nhị ca đối xử với tỷ ấy có tốt không?”

Thu Thiền tưởng Thẩm Minh Châu cũng được đãi ngộ tương tự, nên không giấu giếm chút nào.

Ả kể lại chi tiết rành mạch những chuyện xảy ra ở đại phòng cho Thẩm Minh Châu nghe.

Thẩm Minh Châu nghe kể Triệu Di sợ Thẩm Thanh Đàn mệt nên trước khi đi kính rượu đã sai người tháo mũ phượng trên đầu nàng xuống, rồi lại sợ Thẩm Thanh Đàn đói nên đã chuẩn bị bốn năm món ăn tinh xảo.

Ả nhớ đến cảnh mình phải đội chiếc mũ phượng nặng trĩu, bụng đói meo mòn mỏi chờ đợi quá nửa đêm, sắc mặt từng chút một trầm xuống.

Bát mì Dương Xuân tràn ngập sự ấm áp ban nãy, thoắt cái đã biến thành nước chua, ngâm trái tim ả chua loét.

Ả lắng nghe tiếng nước chảy phát ra từ phòng tắm, cố nén cơn giận hỏi: “Nhị ca sức khỏe yếu, chắc là tắm rửa nghỉ ngơi trước rồi nhỉ?”

Lúc này Thu Thiền mới nhận ra giọng điệu của Thẩm Minh Châu không ổn, ả len lén liếc mắt nhìn Thẩm Minh Châu, thấy ả mang vẻ mặt bực tức, liền nuốt nghẹn những lời định nói vào bụng.

“Ta đang hỏi các ngươi đấy, từng đứa cứ như hồ lô bị cưa miệng thế kia, có lời gì mà không thể nói với ta chứ?”

Thẩm Minh Châu uất nghẹn trong lòng, cắn chặt chân răng, cười lạnh một tiếng: “Chỉ mới sang hầu hạ Thẩm Thanh Đàn có nửa ngày, các ngươi đã không biết ai mới là chủ tử rồi. Lũ phản chủ, có tin ngày mai ta bán sạch từng đứa các ngươi đi không!”

“Nô tỳ không dám.” Xuân Kiều và Thu Thiền sợ tới tái mặt, quỳ phịch xuống đất: “Nhị gia bảo đại tiểu thư tắm rửa nghỉ ngơi trước, còn ngài ấy thì ra thư phòng tắm rửa rồi.”

Lời này lọt vào tai Thẩm Minh Châu càng thêm gai góc, ngay cả nhìn Thu Thiền và Xuân Kiều cũng thấy chướng mắt, ả quát hai người cút ra ngoài.

Ả tự an ủi bản thân trong lòng: Dù Triệu Giác không biết cách yêu chiều người khác như Triệu Di, nhưng hắn có tiền đồ hơn Triệu Di nhiều.

Sau vài lần tự trấn an như thế, Thẩm Minh Châu vẫn không kìm được sự ghen tị với Thẩm Thanh Đàn, sắc mặt ả lộ ra vài phần bất mãn. Ả nhìn Triệu Giác vừa bước ra từ phòng tắm, đôi mắt hạnh ngập tràn sự oán trách.

Triệu Giác mặc một bộ trung y đứng bên cạnh bức bình phong, nhìn thấy vẻ mặt oán hận của Thẩm Minh Châu, nhíu mày nói: “Người không khỏe sao? Vậy thì mau đi tắm rửa nghỉ ngơi sớm đi.”

Thẩm Minh Châu chẳng đợi được lời an ủi từ hắn, thứ chờ đợi ả lại là sự hối thúc chẳng biết lãng mạn phong tình chút nào bảo ả đi tắm rửa. Bao nhiêu cơn giận trong bụng đều hóa thành sự tủi thân, ả nén một bụng uất khí đi vào phòng tắm.

Thôi bỏ đi, dù sao mệnh Triệu Giác cũng dài hơn Triệu Di, sẽ không để ả phải chịu cảnh góa bụa là được.