Chương 1: Thà Chết Cũng Không Đi Theo Cốt Truyện

“Nương, người sao vậy?”

“Nương, người không sao chứ?”

Những tiếng gọi từ xa vọng lại gần, dần trở nên rõ ràng. Hoàng lão thái như vừa tỉnh khỏi giấc mộng, phải một lúc lâu mới hoàn hồn.

Nhìn bàn tay mập mạp đang đung đưa trước mặt, bà chẳng khách khí gạt phăng ra.

Ngước mắt quét một vòng, đây là chính sảnh của Phúc Chỉ viện. Bà đang ngồi ở ghế chủ vị. Dưới tay trái, vị trí đầu tiên là đại nhi tức Lý thị, sau lưng nàng ta là tiểu nữ nhi mười tám tuổi chưa xuất giá của đại phòng, Văn Kỳ.

Vị trí thứ hai bên tay trái là tam nhi tức Ngũ thị, sau lưng nàng là độc nữ Văn Ngọc, mới tám tuổi của tam phòng.

Bên tay phải là nhị nhi tức Cao thị, sau lưng nàng là hai cô con gái chưa gả của nhị phòng, Văn Kha và Văn Nguyệt, một người mười lăm tuổi, một người mười hai.

Thấy cảnh này, lòng Hoàng lão thái thót một cái. Đây, đây, đây chẳng phải là cảnh tượng mười năm trước sao?

Khởi đầu cho sự diệt vong của nhà họ Văn chẳng phải chính là yến thọ ở phủ Trưởng công chúa nửa tháng sau ư?

Mà lúc này, bà gọi các cháu gái chưa đính hôn của cả ba phòng đến, chẳng phải là để quyết định nửa tháng sau sẽ dẫn hai cháu gái nào đi dự yến sao?

Yến tiệc ở phủ Trưởng công chúa gọi là vòng giao tế cao nhất kinh thành cũng không quá. Nghĩ cũng biết, các hào môn thế gia hàng đầu kinh thành hôm đó nhất định đều có mặt.

Nếu cháu gái nhà mình lọt vào mắt xanh của lão phu nhân nhà cao cửa rộng nào, chuyện hôn nhân tự nhiên không phải lo.

Bà nhớ lúc ấy mình đã chọn Văn Kỳ của đại phòng và Văn Ngọc của tam phòng. Văn Kỳ đã mười tám, cao không với tới, thấp không chịu, kéo dài đến giờ đã thành gái lỡ thì. Dẫn nó đi cũng là mong nó thể hiện cho tốt trong yến tiệc, kiếm được mối lương duyên.

Còn Văn Ngọc của tam phòng, tuổi còn nhỏ, dẫn theo cũng không chia bớt sự chú ý của các phu nhân quý tộc dành cho Văn Kỳ. Dù sao Văn Ngọc mới tám tuổi, muốn nói chuyện hôn sự còn phải chờ mấy năm nữa.

Tam nhi tức thần sắc bình thản, không nói gì.

Nhìn tất cả những điều quen thuộc trước mắt, nghe những lời hỏi han không sai một chữ bên tai, Hoàng lão thái cuối cùng cũng chắc chắn: bà đã trùng sinh.

Trong mắt người khác, bà chỉ là thất thần, ngẩn ra một lát. Nhưng chính bà biết rõ, mình đã đi hết một đời người.

Mãi đến cuối đời, bà mới phát hiện hóa ra mình đang sống trong một cuốn sách.

Trong sách, bà là kẻ mắt to lòng rỗng, ngu muội vô tri. Rõ ràng đứa con út làm quan to mới là chỗ dựa của bà, vậy mà bà cứ như bị ma xui quỷ khiến, một lòng bênh vực con cả và con thứ. Cuối cùng bà dung túng hai phòng gây ra tai họa tày trời, liên lụy cả nhà bị tịch biên gia sản, lưu đày. Trên đường lưu đày, bà còn bị con cả và con thứ chê là gánh nặng, rồi hợp sức bịt miệng bà đến chết.

Sau khi chết, bà không cam lòng, oán niệm sâu nặng. Bà không nghĩ ra vì sao lúc sống mình lại làm những việc trái lẽ thường, vì sao lại không phân biệt phải trái, tốt xấu, chỉ một mực thiên vị đại phòng, nhị phòng, không tiếc kéo cả nhà họ Văn xuống địa ngục.

Trong ký ức của bà, mình vốn là người có ánh mắt sâu xa, tính tình kiên cường, làm việc quyết đoán. Nếu không thì sao sau khi chồng mất, bà còn có thể áp chế được con cả, con thứ, kiên quyết không chia nhà, dốc sức cả nhà để nuôi con út đi thi khoa cử, lại còn cưới cho con út một tiểu thư cao môn, giúp con đường làm quan của nó thuận lợi, thăng đến nhị phẩm.

Mãi đến khi bà thấy cô cháu gái út Văn Ngọc chịu đủ nhục nhã, chết rồi bị phơi thây nơi hoang dã, thấy vị hôn phu cũ của cháu gái là Lương Vương lên ngôi hoàng đế, cưới Cố Nguyệt Sơ, con gái Nhạc An Hầu, kẻ thù không đội trời chung của cháu gái, làm hoàng hậu, toàn văn kết thúc, bà mới biết hóa ra mình sống trong một cuốn sách.

Trong sách, cháu gái út của bà là nữ phụ pháo hôi, còn bà là bà nội cực phẩm của nữ phụ pháo hôi.

Sự thay đổi trong tính cách của bà trước sau, cũng chỉ là do cốt truyện cần, nên bà mới phải từ một lão phu nhân phẩm hạnh cao khiết biến thành một bà già cực phẩm không thể nói lý.

Biết được chân tướng thế giới, bà sinh ra ý thức tự chủ. Thế là bà mang theo ý thức ấy quay về nửa đầu của cuốn sách. Bà muốn viết lại kết cục của mình, kết cục của cháu gái út, và hơn hết là kết cục của nhà họ Văn.

“Nương? Nương? Nương?”

Lý thị và Cao thị lại lớn tiếng gọi Hoàng lão thái. Lần này, trong lòng cả hai chỉ còn lại lo lắng.

Hôm nay lão thái thái đã thất thần mấy lần rồi? Chẳng lẽ tuổi cao nên không còn dùng được nữa? Tính ra, lão thái thái năm nay năm mươi tám, quả thật tuổi không còn nhỏ.

Hoàng lão thái vừa trùng sinh, trong lòng nghìn vạn suy nghĩ, đến lúc này mới hoàn toàn định thần lại.

“Vừa rồi nói đến đâu rồi?”

Lý thị lập tức đáp: “Phủ Trưởng công chúa sai người đưa thiệp mời đến, nói nửa tháng sau mở yến tiệc chúc thọ sáu mươi tuổi cho mẹ chồng là Vương lão phu nhân, mời phủ ta đến dự. Vừa nãy người đang bàn với các con dâu xem lúc đó sẽ dẫn hai cô nương chưa xuất giá nào đi.”

Hoàng lão thái khẽ nhíu mày: “Lần này sẽ dẫn...”

Lời còn chưa ra khỏi miệng, Lý thị đã làm bộ lau nước mắt, cướp lời: “Nương, Văn Kỳ đã mười tám tuổi rồi, năm nay mà còn không gả đi được thì e là thật sự ế mất. Hu hu, yến thọ lần này, người nói gì cũng phải dẫn nó đi mới được.”

Cao thị theo sát mở lời: “Nương, Văn Kha năm nay cũng sắp cập kê, đang là tuổi tốt để nói chuyện hôn sự. Lần này dẫn nó đi, vừa hay tìm cho nó một nhà chồng tử tế.”

Cao thị vừa dứt lời đã bị Lý thị lườm cho một cái. Nói tuổi của Văn Kha tốt để nói chuyện hôn sự, chẳng phải là ngầm bảo Văn Kỳ nhà bà tuổi lớn, khó nói chuyện hôn sự sao? Hừ, bà nhớ kỹ rồi.

“Được rồi,” Hoàng lão thái cao giọng, “ồn ào cái gì? Ồn ào cái gì?”

Lý thị và Cao thị vội vàng im miệng. Lão thái thái là chỗ dựa của họ trong cái nhà này, nên lời bà vẫn phải nghe.

Hoàng lão thái khinh thường hừ một tiếng: “Phủ Trưởng công chúa mời phủ ta đến làm khách, là nhìn vào ai, các người trong lòng không có chút tính toán nào sao?”

Nghe lời này, mọi người nhất thời ngơ ngác. Lão thái thái nói vậy là có ý gì?

Chưa đợi mọi người hỏi, Hoàng lão thái đã nói: “Cả nhà này đều dựa vào phòng lão tam gánh vác. Nếu đầu năm lão tam không ngồi lên chức Công bộ Thượng thư, nếu vợ lão tam không xuất thân từ phủ Định Quốc công, thì các người nghĩ Trưởng công chúa người ta sẽ để mắt đến bà già này sao? Làm người ấy mà, vẫn nên có chút tự biết mình thì hơn.”

Lời vừa ra, cả phòng ai nấy đều há hốc mồm.

Những lời này của Hoàng lão thái đều là sự thật, trong nhà ai cũng hiểu rõ trong lòng, nhưng không ai dám nói ra. Bởi Hoàng lão thái xưa nay kiêng kỵ người khác nhắc đến những điều này, như thể nói ra rồi thì khí thế của bà sẽ yếu đi, không còn kiềm chế được con út và con dâu út nữa.

“Nương...”

Lý thị định nói gì đó, nhưng bị Hoàng lão thái giơ tay ngăn lại: “Yến thọ ở phủ Trưởng công chúa, sẽ do vợ lão tam đi cùng ta. Còn về các cháu, Văn Ngọc thì nhất định phải dẫn theo. Biết đâu Định Quốc công phu nhân cũng đến, lúc đó cũng để bà ấy gặp cháu ngoại.”

Vì xuất thân quê mùa, tuy tính bà mạnh mẽ nhưng trong lòng lại tự ti. Kiếp trước, bà một mực chèn ép con dâu út Ngũ thị xuất thân cao môn, bài xích nhà mẹ đẻ của nàng là phủ Định Quốc công, còn hết sức ngăn cản cháu gái út qua lại với nhà ngoại, khiến quan hệ hai phủ rất căng thẳng.

Sống lại một đời, bà phải mưu tính lâu dài cho nhà họ Văn. Thái độ đối với Ngũ thị và phủ Định Quốc công vì thế rất quan trọng.

“Đứa còn lại, thì dẫn...”

Hai chữ “Văn Kỳ” suýt nữa đã bật ra khỏi miệng. Mãi đến khi đầu lưỡi truyền đến vị tanh ngọt, bà mới nuốt cái tên ấy trở lại bụng.

Hoàng lão thái thầm kinh hãi. Bà đã biết rõ diễn biến sự việc, sao có thể còn dẫn Văn Kỳ? Nhưng trong cõi u minh lại có một sức mạnh vô hình dẫn dắt bà đưa ra quyết định sai lầm.

“Thì dẫn, Văn... Văn...” Bà mấy lần mở miệng, nhưng ngoài Văn Kỳ, bất kể là Văn Kha hay Văn Nguyệt, bà đều không nói ra được, như thể cổ bị bóp chặt.

Mọi người nhìn bà với vẻ mặt kỳ quái, không biết hôm nay bà rốt cuộc bị làm sao, chỗ nào cũng toát ra vẻ khác thường.

Hoàng lão thái sắp phát điên. Là ý chí của thế giới đang ngăn cản bà sao?

Thế giới này là một cuốn sách, dù bà đã biết hết mọi chuyện, cũng không thể thay đổi hướng đi của sách ư?

Khó khăn lắm mới sống lại một lần, chẳng lẽ vẫn chỉ có thể đi theo cốt truyện ban đầu?

Không!

Tuyệt đối không!

Đã cho bà sinh ra ý thức tự chủ, bà tuyệt đối sẽ không đi theo cốt truyện nữa!

Tuyệt đối không!

“Đứa còn lại thì dẫn... Văn, Kha!”

Lời vừa dứt, ba người con dâu đồng thanh kinh hô: “Nương!”

Bốn cô cháu gái cũng đồng thanh hốt hoảng: “Tổ mẫu!”

Chỉ thấy Hoàng lão thái mồ hôi đầm đìa, sắc mặt xám như tro tàn, hai dòng máu mũi đỏ tươi chảy ròng ròng, thoáng chốc tràn qua đôi môi trắng bệch, nhỏ xuống ngực, thấm ướt một mảng nhỏ trên vạt áo.