Chương 3

Phụ thân và nương vốn dĩ không có con trai, người ngoài liền coi khinh hai ba phần, hôm nay con mà không mượn cớ này lập ra uy danh, ngày sau còn chưa biết bị người ta ức hiếp thế nào, cho dù mang danh tiếng "chanh chua" thì đã sao?"

Tiết thị phụt cười một tiếng, điểm vào trán Hương Lan nói: "Con từ nhỏ được nuôi dưỡng trong cửa Phật, Phật tổ chẳng phải lấy từ bi làm gốc sao? Sao con lại nghĩ đến việc cầm dao phay vậy? Làm nương sợ toát cả mồ hôi lạnh."

Hương Lan làm mặt quỷ cười nói: "Phật tổ từng nói "Nộ mục Kim Cương, thùy thủ Bồ Tát", con vừa rồi là đóng giả dáng vẻ Kim Cương để độ hóa Lữ nhị thẩm. Hơn nữa trong lòng con tự biết rõ, tuyệt đối không chém thật, chỉ làm bộ làm tịch dọa dẫm mà thôi."

Tiết thị ôm Hương Lan hiền từ nói: "Khuê nữ lớn rồi, biết trút giận cho nương rồi." Trần Vạn Toàn hung hăng trừng mắt nhìn Tiết thị một cái, lắc đầu thở dài. Hương Lan tựa vào lòng Tiết thị nói: "Nương cứ yên tâm, con tuy là nữ nhi nhưng cũng không kém gì nam tử, có câu gọi là "cân quắc bất nhượng tu mi", con sống một ngày, sẽ không để hai người phải chịu ấm ức một ngày."

Trần Vạn Toàn cười lạnh nói: "Con oai phong lắm, đáng tiếc là không đầu thai làm một vị đại tướng quân mặc hồng bào!"

Hương Lan bĩu môi, không nói gì. Nàng đúng là muốn đầu thai thành đại tướng quân mặc hồng bào, cho dù không làm được tướng quân, làm một nam tử cũng tốt. Đáng tiếc đáng tiếc, kiếp này, nàng vẫn là một nữ tử.

Kiếp trước nàng tên là Thẩm Gia Lan, là cháu gái đích xuất của Thái tử Thiếu phó, Chiêm sự phủ Đại học sĩ Thẩm Văn Hàn, cũng từng được người ta khen ngợi là "cân quắc bất nhượng tu mi". Thẩm gia là danh gia vọng tộc thanh quý, rất được Thái tử trọng dụng, gia tộc cũng hưng vượng, Thẩm Gia Lan từ nhỏ bên cạnh đã có vô số giáo tập, cầm kỳ thi họa, quản lý việc nhà, không gì là không tinh thông. Ai ngờ Tiên đế băng hà, Bát vương gia bức cung làm phản, Thái tử không rõ tung tích, hoàng cung chỉ trong một đêm đã thay đổi triều đại. Bát vương gia dốc toàn lực tàn sát nhân mã của Thái tử, Thẩm gia vì sóng gió đoạt đích mà bị liên lụy, tru di cửu tộc. Thế là con cháu dòng đích của Thẩm gia đều bị kéo đến Ngọ môn xử trảm, nữ quyến bị sung vào Giáo phường ty. Thẩm Gia Lan mười lăm tuổi đã gả làm thê tử người ta, nhà chồng cũng bị liên lụy, lưu đày ba ngàn dặm.

Thẩm Gia Lan từ trên chín tầng mây rơi xuống vũng bùn, chỉ trong một đêm nhà tan cửa nát, nếm đủ thói đời nóng lạnh thê lương, theo nhà chồng lưu đày ngàn dặm. Dọc đường chịu đói chịu rét, bị chèn ép bắt nạt, khó mà nói hết. Người chồng mới cưới của nàng là Tiêu Hàng sinh bệnh nặng trên đường vì để bảo vệ trượng phu và người nhà, nàng từ một tiểu thư khuê các nhã nhặn, biến thành một người đàn bà đanh đá giương nanh múa vuốt. Cho dù như vậy, cuối cùng cũng không bảo vệ được cả nhà bọn họ chu toàn, giữa đường trượng phu nàng bệnh qua đời, nàng nhiễm phong hàn thoi thóp hơi tàn bị quan sai bỏ lại, không lâu sau thì bệnh mất.

Khi nàng mở mắt ra lần nữa, đã biến thành một đứa trẻ sơ sinh nhỏ bé, được Tiết thị trêu đùa, thấp giọng gọi là: "Hương Lan." Tuy là gia sinh tử của Lâm gia, nàng lại chưa từng biết ơn và biết đủ đến thế.

Vọng tộc Giang Nam Lâm gia, nàng không thể quen thuộc hơn. Lâm gia khởi nghiệp bằng nghề buôn bán, sau đó cưới mấy vị tiểu thư quan lại gia cảnh sa sút hoặc thứ xuất, dần dần hưng vượng phát đạt, con cháu ra làm quan, sau ba đời, thế lực chiếm cứ cả một dải non nước Giang Nam, phú quý ngập trời. Người đứng đầu Lâm gia là Lâm Chiêu Tường khéo léo đưa đẩy, chu toàn mọi bề, năm đó nàng mười ba tuổi, Lâm Chiêu Tường từng có ý định bàn chuyện hôn nhân với Thẩm gia, hỏi cưới nàng cho trưởng tôn Lâm gia là Lâm Cẩm Lâu làm thê tử, cho dù nàng còn lớn hơn Lâm Cẩm Lâu bốn tuổi. Lại không biết vì sao, chuyện này sau đó không có kết quả, Lâm Chiêu Tường càng dâng tấu chương xin trí sĩ về quê. Hai năm sau, cả triều đình chìm trong mưa máu gió tanh, Thẩm thị gần như bị diệt toàn tộc, Lâm thị vẫn đứng sừng sững không đổ, hưng vượng còn hơn cả trước kia.

Thẩm Gia Lan từng trải qua cảnh xét nhà, biết sau khi chủ nhân gặp nạn kết cục của những nô tài đó càng bi thảm hơn, nàng nghe nói mấy đại nha hoàn bên cạnh nàng trước kia đều bị bán vào chốn lầu xanh. Nàng lặng lẽ anủi bản thân, nay đại cục trên triều đình đã định, Lâm gia tai thính mắt tinh, hẳn là sẽ không đi vào vết xe đổ của Thẩm gia, thân phận nô tài này đại khái tạm thời có thể ngồi vững. Hồi nhỏ nàng được nuôi dưỡng trong cửa Phật, suốt ngày ở cùng một chỗ với Định Dật sư thái, tháng ngày tuy thanh bần nhưng cũng bình an vui vẻ. Khi nàng từ cửa Phật trở về hồng trần, mới đột nhiên phát hiện ra sự khắc nghiệt: Phụ thân nhu nhược nát rượu, nương thân thể ốm yếu, mà nàng sắp đến tuổi cập kê, trong nhà đã bắt đầu lo liệu nói chuyện hôn sự cho nàng rồi.

Tiết thị là một mỹ nhân, lớp vỏ bọc này của Trần Hương Lan lại càng xinh đẹp hơn vài phần, thêm vào đó khí vận linh tú, biết chữ nghĩa, lại thạo nữ công gia chánh, bình thường ngoan ngoãn điềm tĩnh, trên mặt nàng thường trực ba phần nụ cười ngọt ngào, vả lại phu phụ Trần thị đều là người hiền lành, thế là người tới cửa dò hỏi gần như đạp vỡ cả bậu cửa, càng có mấy nhà quản sự cực kỳ có thể diện trong Lâm phủ đều tới hỏi thăm.

Phụ thân nàng ưng ý đứa con trai thứ ba của Hoàng nhị chưởng quỹ tiệm gạo, nương nàng lại chấm đứa con út của Liễu đại chưởng quỹ tiệm tơ lụa, hai người này đều là gia sinh nô tài của Lâm gia. Người thì nàng đều đã gặp qua, chữ to bằng cái đấu không biết được mấy chữ, hoàn toàn không có tâm tư kiến thức, chẳng qua là nô tài của thế gia lớn, bớt đi hai phần quê mùa so với người khác mà thôi. Tiết thị đã hớn hở kén chọn đối tượng, dự định cuối năm sẽ định ra, đến lúc ăn tết tiêu bạc lo lót, cầu xin bà tử quản sự có thể diện vào phủ xin chủ tử một ân điển, cho Hương Lan thành thân, bản thân cũng coi như hoàn thành một tâm nguyện.

Hương Lan chỉ muốn ngửa mặt lên trời gào thét, nàng thà chết cũng không muốn gả chồng như thế này! Gả cho nô tài của Lâm gia, tương lai sinh ra con cháu đời đời kiếp kiếp vĩnh viễn là nô tài của Lâm gia. Nô tài là cái gì? Nô tài là hàng hóa, nô tài là tài sản của chủ nhân, nô tài không thể tham gia khoa cử, nô tài không thể tự do kết hôn, nô tài không thể có ruộng đất khế ước của riêng mình, nô tài chính là món đồ chơi của chủ nhân! Chủ nhân muốn bán, muốn giết, muốn lóc thịt, muốn tặng người, đều là chuyện đương nhiên!

Hương Lan không muốn cả đời đều làm một món đồ chơi, nàng vất vả lắm mới sống lại một đời, kiếp này lập chí làm một bà chủ đất có nhà có đất có gia súc, ở bên cạnh người nhà, ngày tháng bình đạm an ổn là tốt rồi. Năm đó khi nàng vẫn còn là một đứa trẻ, đã tính toán làm thế nào để cả nhà thoát tịch, lại có thể bảo toàn cuộc sống sau này. Từ khi nàng nghe nói khế ước bán mình năm đó phụ thân nàng ký không phải là tử khế, vẫn có thể chuộc ra được, liền lập tức hai mắt sáng rực, chỉ cần chuộc phụ thân nàng ra, bản thân thoát tịch cũng liền có hy vọng. Hơn nữa nàng nghe đồn, Lâm gia quả thật có gia sinh nô tài tự chuộc thân cho mình! Nàng từng lén lút vẽ mấy bức tranh, bảo phụ thân đem treo ở tiệm đồ cổ để bán, nói dối là do ni cô trong chùa vẽ vì muốn kiếm chút bạc tu sửa miếu mạo, đợi tranh bán được, cửa tiệm có thể thu một thành tiền hoa hồng. Mấy bức tranh này chưa được mấy ngày lại bán hết sạch, kiếm được một lượng hai tiền bạc. Hương Lan vui sướng khôn xiết, đem bạc giấu kỹ càng thỏa đáng.

Hôm nay Lữ nhị thẩm vừa vặn đâm đầu vào, thứ nhất nàng muốn trút giận cho nương, thứ hai là chấn nhiếp những kẻ tiểu nhân vô sỉ ngày thường vẫn hay bắt nạt nhà nàng, thứ ba chính là lập ra danh tiếng hung hãn của bản thân, hoãn lại chuyện đính hôn rồi mới từ từ tính tiếp.

Nhắc lại chuyện Hương Lan đánh mạnh Lữ nhị thẩm một cái bằng then cửa, lại lục soát quần áo ngay trước mặt mọi người làm bà ta mất hết thể diện. Lữ nhị thẩm tức giận giậm chân trong nhà, định bụng đợi Lữ nhị thúc đi làm về sẽ khóc lóc kể lể một phen. Đang lúc nghiến răng nghiến lợi, chợt nghe tiếng gõ cửa, có một giọng nói vang lên: "Trong nhà có ai không? Xuân Yến cô nương về nhà rồi!"