Chương 20

Người kia lớn tuổi hơn Lâm Cẩm Đình một chút, vóc người cao hơn hẳn một cái đầu, gương mặt trắng trẻo, mày dài mắt sáng, sống mũi cao thẳng, phong thái thanh nhã đàng hoàng, đích thực là một đấng mỹ nam tử. Hắn mặc một bộ áo the xanh lam đã hơi cũ, dải thắt lưng dệt chỉ vàng nơi eo cũng đã cũ, bên trên khảm mã não, một viên mã não đã rơi mất, chỉ dùng một viên đá đỏ thẫm bình thường thay thế nhưng lại được giặt giũ hồ ủi vô cùng sạch sẽ tề chỉnh.

Người này tên là Tống Kha, biểu tự Dịch Phi, là cháu gọi bằng dì của nhị phòng thái thái Vương thị. Nhị tỷ của Vương thị vốn gả làm vợ Tống Phương, con trai gia đình thế giao của Vương gia, Tống Phương thi đỗ cử nhân, trong nhà chạy vạy khắp nơi, mưu tính cho hắn một chức quan nhỏ ở Đại Lý Tự, từng bước nhọc nhằn lên đến ngũ phẩm, gia cảnh vốn cũng êm ấm hòa thuận, ai ngờ ba năm trước Tống Phương mắc bạo bệnh qua đời, chỉ để lại một trai một gái. Mẫu thân của Tống Kha là Tống di ma tính tình mềm yếu, ở Tống gia chịu đủ mọi toan tính tủi nhục, Tống Kha bèn đưa mẫu thân và muội muội Tống Đàn Thoa tách ra ở riêng.

Vương thị cùng Tống di ma tình chị em sâu nặng, lại thương xót cảnh nhà họ suy tàn, bèn gửi thư đến kinh thành nhờ Tần thị giúp đỡ chăm sóc. Tần thị thấy Tống Kha thông minh cầu tiến, hiểu lễ nghĩa lại nhân hậu, cũng sinh lòng yêu mến đôi phần, liền cho Tống Kha cùng đọc sách với hai anh em Lâm Cẩm Hiên, Lâm Cẩm Đình. Lần này về Kim Lăng, Tống di ma cũng nảy sinh nỗi nhớ quê nhà, bèn cùng con trai con gái đi theo trở về.

Lâm Cẩm Đình nhíu mày nói: "Vị biểu cô nương kia sao lại giống kẻ đàn bà chanh chua chốn đầu đường xó chợ thế kia, loại người như vậy sao còn có thể giữ lại trong nhà? May mà đại bá mẫu muốn đuổi nàng ta đi, đệ thấy người như thế cứ tống khứ sớm cho rảnh nợ." Hắn lầu bầu một hồi, thấy Tống Kha không lên tiếng, liền đẩy một cái: "Huynh đang nghĩ gì thế?"

Tống Kha chắp tay sau lưng nói: "Chỉ e đuổi không được, ải của lão thái gia nhà đệ khó mà qua nổi. Đệ cũng biết đấy, lão thái gia coi trọng thể diện nhất, vạn lần không để người khác chê trách nửa lời, làm sao có thể đuổi một cô nhi mất cả cha lẫn mẹ như nàng ta đi để người ta chỉ trỏ vào sống lưng? Lão thái gia và lão thái thái đều chẳng ưa gì nàng ta, chỉ là vì giữ thể diện, cùng lắm tốn chút bạc mà nuôi nàng ta thôi."

Tống Kha thấy Lâm Cẩm Đình có phần ngượng ngùng, liền không trêu chọc hắn nữa, chỉ vỗ vỗ vai hắn, hai người cùng nhau bước ra. Đi đến sảnh, Tống Kha chợt thấy trên đất có một bông hoa lụa nhỏ màu trắng, nhớ ra là vừa rồi từ trên đầu nha đầu nhỏ bị đánh kia rơi xuống, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười châm biếm. Tu Hoằng bảo nha đầu kia đáng thương? Hắn nhìn lại thấy đó là một kẻ khôn ngoan, vừa rồi qua khe cửa sổ của đông thứ gian thấy Tào Lệ Hoàn và Lưu Bôi cãi lộn xô xát, đám nha hoàn bà tử người thì ôm người thì cản, chỉ có nàng, miệng tuy hô "đừng đánh nữa" nhưng lại đứng cách thật xa, rõ ràng là chẳng muốn quản. Đợi đến khi Tuyết Trản mắng nàng, nàng mới chạy tới cố ý chịu một cước, lại giả bộ ngã sõng soài xuống đất, rồi không thèm bò dậy nữa, đợi đến lúc thái thái ra ngoài thì bò dậy nhanh hơn bất kỳ ai.

Đợi đến khi bị đánh trong tiểu sảnh, đừng thấy nàng giàn giụa nước mắt làm ra vẻ đáng thương nhưng Tào Lệ Hoàn vừa đi, nàng không khóc lóc chạy vụt ra ngoài, mà bình tĩnh ngăn nắp sửa sang lại y phục và mái tóc, không hề khóc thêm một tiếng nào! Uất ức nhường ấy mà lập tức nuốt trôi, về sau lại nói ra những lời như: "Trần Hương Lan, hôm nay ngươi coi như bị chó cắn, chuyện trên đời vốn vui ít khổ nhiều, ngươi phải nhẫn nhịn, nhẫn nhịn đến cùng, sớm muộn gì cũng có ngày ngươi ngẩng đầu lên được." Giọng tuy khẽ nhưng thính lực của Tống Kha hơn hẳn người thường, nghe rõ mồn một không sót chữ nào, tức thì kinh ngạc khôn xiết. Chịu nỗi uất ức tủi nhục, không khóc lóc thảm thiết, ủ rũ tự thương xót mình, mà lại kiên cường quả quyết, nhẫn nại phi thường, kiến thức và tâm tính như vậy, há lại là thứ một nha hoàn mười ba mười bốn tuổi nên có, cho dù là đại trượng phu, e rằng cũng chẳng có mấy người! Hắn nhìn từ xa thấy vẻ mặt kiên nghị của cô bé kia, trong lúc hoảng hốt dường như nhìn thấy một người khác. Người đó cũng chỉ lớn hơn cô bé này hai ba tuổi, vóc người cũng mảnh mai nhu mì nhường ấy, vốn là khuê nữ danh môn, một sớm bị vùi dập xuống bùn lầy, giữa hàng lông mày thường mang nét quật cường và bền bỉ như vậy, dù chịu bao uất ức cay đắng tày trời cũng đều cắn răng chịu đựng, một lòng một dạ che chở cho hắn... Đôi khi nhớ lại tiền kiếp xa xôi, hắn chỉ cảm thấy đó là một giấc đại mộng kỳ lạ.

Tống Kha đi đến cửa sảnh, chợt xoay người quay lại, nhặt bông hoa lụa nhỏ màu trắng trên mặt đất lên, đưa lên mũi ngửi ngửi, dường như vẫn còn vương vấn hương thơm thanh nhã thoang thoảng nơi mái tóc. Lúc này nghe thấy Lâm Cẩm Đình gọi, hắn vội nhét hoa lụa vào trong tay áo, sải bước đi ra ngoài.

Lại nói về Hương Lan, ra khỏi cửa thấy Tào Lệ Hoàn đang ở ngoài thượng phòng xin gặp Tần thị, bị bà tử canh cửa chặn lại bên ngoài. Tào Lệ Hoàn mấy phen xông vào đều bị cản lại, Hương Lan thầm nghĩ: "Vừa rồi chuyện trong phòng ắt hẳn đã làm ầm ĩ lên rồi, nếu không Tào Lệ Hoàn làm sao phải hớt hải lao ra tìm đại thái thái?" Nàng không muốn đi theo Tào Lệ Hoàn nhưng nha hoàn bà tử khắp sân đều đã thấy nàng bước ra từ tiểu sảnh, bèn đành phải cúi đầu đi tới.

Tào Lệ Hoàn quả thật có mấy phần hung hãn ghê gớm, lại có vóc dáng cao to đẫy đà, chớp được cơ hội liền xô dạt hai bà tử chắn đằng trước, vén rèm xông vào, Hương Lan vừa khéo ở ngay sau lưng Tào Lệ Hoàn, lại bị hai bà tử đuổi theo cản trở xô đẩy vào tận trong phòng. Giờ khắc này cơm nước đã xong, Lâm lão thái thái đang tựa người trên sập La Hán, Tần thị ngồi trên đôn thêu nghiêng người về phía trước trò chuyện cùng Lâm lão thái thái, nhị phòng thái thái Vương thị ngồi ở bên kia, đang tự tay bóc hạt phỉ đút cho Lâm lão thái thái ăn.

Lâm lão thái thái sững lại, nhìn về phía Tần thị. Tần thị cau mày, vẻ mặt lại hờ hững: "Sao ngươi lại tới đây? Chẳng phải đã bảo ngươi quay về rồi sao? Trưởng bối đều ở đây cả, không có thông truyền mà dám xông bừa vào, ngày càng không có quy củ rồi. Đám canh cửa đều là người chết cả rồi sao? Còn không mau lôi nàng ta ra ngoài cho ta."

Hai bà tử kia lập tức tiến lên bắt người, Hương Lan ở trong phòng tiến thoái lưỡng nan, bèn rụt cổ đứng cạnh cửa, thầm nghĩ nếu Tào Lệ Hoàn bị người ta lôi ra ngoài, nàng cũng tiện thể theo ra; còn nếu Tào Lệ Hoàn ở lại trong phòng, nàng cứ đứng đây giả chết cho xong chuyện.

Tào Lệ Hoàn vùng vẫy hai bên: "Buông ra! Buông ra!" Rồi bịch một tiếng quỳ sụp xuống, khóc lóc: "Lão thái thái, cứu cháu với!"

Lâm lão thái thái hơn sáu mươi tuổi, tướng mạo từ mi thiện mục, đẫy đà đôn hậu như một pho đại Phật, tóc đã hoa râm, búi tóc bằng một chiếc trâm bạch ngọc lan, đeo trán bằng ngọc trai, trên người mặc y phục lụa mềm màu sương, tay xoay hai quả hạch đào văn ngoạn, nghe vậy khẽ nhổm dậy, Tuyết Trản đứng bên cạnh lập tức bước tới đỡ, nhét hai chiếc gối tựa thêu hoa văn mãng xà bằng chỉ vàng màu thu hương ra sau lưng Lâm lão thái thái.

Lâm lão thái thái thong thả nói: "Đã xảy ra chuyện gì thế? Mau đứng lên, tiểu cô nương các ngươi sao lại cứ khóc sướt mướt thế này. Mau, có chuyện gì thì đứng lên hẵng nói."

Tào Lệ Hoàn chẳng những không đứng dậy, trái lại còn "cộp cộp" dập đầu hai cái, mặt đầm đìa nước mắt, mang vẻ quật cường đáng thương, sụt sùi: "Lão thái thái, vừa rồi cháu đã làm sai chuyện, chọc đại biểu cữu mẫu không vui, cháu biết mình sai rồi, xin biểu cữu mẫu trách phạt, đừng... đừng đuổi cháu đi..." Nói đoạn liền hu hu khóc lên.

Giọng Tần thị ôn hòa: "Chẳng phải ngươi chê Lâm gia, oán hận chúng ta sao? Sao mở miệng ngậm miệng lại bảo là ta đuổi ngươi?"