Chương 17

Từ khi Lâm Cẩm Lâu dần trổ mã thành dáng vẻ thiếu niên, Tần thị liền bắt đầu để ý hôn sự thích hợp, quả thật cũng có không ít nhà nhờ người tới thăm dò. Đích trưởng tử tôn của vọng tộc họ Lâm đất Giang Nam, ông nội từng là đại viên nhị phẩm trong triều, cha là Hộ bộ Thị lang Lâm Trường Chính, thúc phụ Lâm Trường Mẫn làm Tham tướng, Lâm Cẩm Lâu văn võ song toàn lại có tướng mạo đường đường, phong độ nhẹ nhàng, rất nhiều gia đình đều cực kỳ bằng lòng kết mối duyên này. Tần thị vốn đã nhắm được hai nhà, ai ngờ người tính không bằng trời tính, rằm tháng Giêng Tết Thượng nguyên Lâm Cẩm Lâu ra ngoài dạo chơi, ở hội hoa đăng gặp được một nàng nương tử, diễm lệ như người trong tranh, liên tục ngoái đầu cười mị hoặc với Lâm Cẩm Lâu, vạn phần phong tình. Lâm Cẩm Lâu hồn xiêu phách lạc, sau nghe người ta nói nàng ta chính là đệ nhất mỹ nhân Kim Lăng, con gái út Triệu Nguyệt Thiền của Bố chính ty Lý vấn lục phẩm Triệu Học Đức.

Tần thị nghe nói Lâm Cẩm Lâu vừa mắt con gái của Triệu lý vấn, tuy môn đăng hộ đối hơi kém một chút, song Triệu gia cũng là vọng tộc trăm năm, trong triều nhân tài lớp lớp xuất hiện nên cũng không nói gì, chỉ phái người nghe ngóng cặn kẽ, nào ngờ lại nghe nói thanh danh làm quan của Triệu Học Đức không tốt, còn Triệu Nguyệt Thiền kia tính tình phong lưu đa tình, với biểu huynh thậm chí cả gã sai vặt trong nhà cũng có chuyện mập mờ chẳng rõ ràng. Tần thị chỉ nghe hai điều này liền không bằng lòng, muốn từ chối chuyện này. Ai ngờ Lâm Cẩm Lâu chạy tới van nài bà nội hắn, Lâm lão thái thái trước nay đối với Lâm Cẩm Lâu trăm bề chiều chuộng, vậy mà cậy nhờ bà mối tới cầu thân, đồng ý mối hôn sự này. Tin tức truyền đến kinh thành, Tần thị vừa kinh vừa giận nhưng ván đã đóng thuyền, cũng chỉ đành bất lực.

Đêm tân hôn Lâm Cẩm Lâu liền phát hiện Triệu Nguyệt Thiền không còn là thân trong trắng, hơn nữa đối với chuyện phòng the lại hết sức thuần thục, lập tức cảm thấy một chiếc nón xanh chụp xuống đầu, một bầu nhu tình mật ý tức khắc bị dập tắt một nửa, lạnh lùng quan sát, Triệu Nguyệt Thiền chỉ thích ăn mặc trang điểm, làm người chẳng có chút tầm nhìn độ lượng nào. Lâm Cẩm Lâu tự hối hận vì chữ "sắc" che mắt không nghe lời bậc trưởng bối, liền đối xử với Triệu Nguyệt Thiền nửa nóng nửa lạnh. Bởi trong lòng nghẹn ứ một cục tức lớn, cơn giận bốc lên, hắn liền thu nạp một mạch ba nha hoàn dung mạo xinh đẹp Anh Ca, Xuân Yến, Họa Mi. Phu quân ngay trong lúc mới cưới đã thu thông phòng, lại còn một hơi ba người, Triệu Nguyệt Thiền chỉ thấy mình như bị tát một bạt tai đau rát bỏng mặt, bèn giở thói chanh chua khóc lóc om sòm với Lâm Cẩm Lâu, chốc thì đòi đập đầu vào tường, chốc lại muốn cứa cổ tự vẫn. Lâm Cẩm Lâu cười khẩy: "Muốn tìm chết cũng đừng ở chỗ này, uổng công làm bẩn đất nhà ta! Chẳng lẽ ngươi muốn làm ầm lên quan phủ, để ta kiện ngươi tội thất trinh trước ngày cưới? Đã đến nước này, Lâm gia chẳng sợ mất cái mặt này đâu!" Lời này vừa thốt ra, Triệu Nguyệt Thiền liền không dám làm loạn nữa, nàng ta vẫn hết sức đắc ý với mối hôn sự này, đành phải ngậm đắng nuốt cay.

Vào lúc Lâm Cẩm Lâu mới thành thân được một năm, hắn lại vừa mắt con gái của một người họ hàng xa bên phía Tần thị, tên khuê các gọi là Phù Dung, dung mạo cực kỳ tuấn tú, lại đoan trang, từng đính hôn nhưng chưa cưới thì vị hôn phu đã mất mạng, cùng Lâm Cẩm Lâu cũng coi như thanh mai trúc mã, đối với Lâm Cẩm Lâu rất có tình ý. Lâm Cẩm Lâu có ý nạp nàng làm quý thiếp, cả nhà Phù Dung cũng cầu còn không được,

Lâm gia liền muốn đường đường chính chính bày tiệc rượu nạp Phù Dung vào cửa. Nào ngờ trời có mưa gió khôn lường, Phù Dung bị kẻ gian dụ đi rồi giở trò hãm hiếp sát hại, đến nay vẫn là một vụ án treo.

Ba năm sau, Tần thị thấy gối dưới của Lâm Cẩm Lâu vẫn trống không, bèn phái người đi bốn phương tìm kiếm, cuối cùng chọn trúng con gái của một người đọc sách, tên gọi Vương Thanh Lam, tướng mạo thanh tú vô song, tính tình lại cực kỳ dịu dàng, rất biết nhìn mặt đoán ý, Tần thị giữ bên người dạy bảo một dạo, đích thân làm chủ, bày tiệc rượu tại kinh thành, bảo Lâm Cẩm Lâu cưới vào cửa làm tiểu thiếp. Triệu Nguyệt Thiền nghe tin chỉ đành ngậm hờn nhưng cũng chẳng làm gì được.

Tào Lệ Hoàn ở La Tuyết ổ nghe tin xe ngựa của đại phòng đã tới, mở miệng cằn nhằn: "Chẳng phải bảo chiều mai mới về sao, sao lại tới nhanh thế này." Nàng ta vội vã chải chuốt trang điểm, thay một bộ xiêm y đẹp nhất mùa này, áo bối tử dài may bằng lụa là màu trắng trà thêu kín hoa điểu, chất liệu và tay nghề thêu đều thuộc hàng thượng đẳng. Bảo Hủy Nhi trang điểm tỉ mỉ cho mình, nàng ta vốn sinh ra trắng trẻo, song làn da lại không mịn màng, trên mặt còn có lấm tấm tàn nhang. Hủy Nhi khéo tay, dùng phấn mạt hương hoa nhài thoa đều khắp khuôn mặt nàng ta để che đi khuyết điểm, lại dặm một lớp phấn hồng nhạt, khẽ kẻ đôi mày ngài, cẩn thận búi một kiểu tóc đào tâm vừa đoan trang vừa độc đáo, cài thêm trâm thoa bạc mộc mạc, cả người liền rạng rỡ hẳn lên, tuy chẳng phải bậc mỹ nhân, song cũng có nét phong vận riêng biệt.

Bởi vì Hoài Nhụy xin nghỉ về nhà, Tào Lệ Hoàn vốn muốn dắt Hủy Nhi đi đón người nhưng lại chẳng tin nổi Hương Lan, sợ Hương Lan ở một mình trong phòng sẽ trộm đồ đạc, đành phải để Hủy Nhi ở lại, dẫn theo Hương Lan đi cùng. Nửa đường nghe ngóng được đoàn người đại phòng đã tới Thọ Hỷ đường, nhận mặt chào hỏi xong xuôi, đang chuẩn bị dọn cơm, nàng ta bèn vội vã đi tới Thọ Hỷ đường.

Hương Lan nhìn Tào Lệ Hoàn đang bước đi thoăn thoắt, cẩn thận cân nhắc câu chữ: "Cô nương, Thọ Hỷ đường bày tiệc gia đình, lại không phái người sang mời chúng ta qua, đường đột thế này e rằng... không ổn đâu?"

Tào Lệ Hoàn bĩu môi nói: "Có gì mà không ổn? Tiệc gia đình thì ta không đi được chắc? Ta chính là thân thích đàng hoàng của Lâm gia đấy. Biết đâu tiểu nha đầu đến mời chúng ta lại đi lỡ đường với chúng ta rồi, thà rằng tự mình sang thẳng đó, còn hơn để người ta đợi chúng ta khai tiệc." Tào Lệ Hoàn trước giờ vốn coi thường Hương Lan, bèn khinh miệt liếc xéo nàng một cái, lạnh lùng nói: "Ngươi vào phủ cũng mấy tháng rồi nhỉ? Sao vẫn cứ mang dáng vẻ rụt đầu rụt cổ hèn mọn chẳng ra được nơi đông người như thế, học hỏi tầm nhìn hiểu biết của Hủy Nhi một chút đi! Lát nữa đừng có làm ta mất mặt."

Hương Lan có ý tốt nhắc nhở, lại chuốc lấy một trận chì chiết trách mắng, bèn cúi đầu không nói thêm lời nào nữa, trong lòng thầm thở dài: "Rõ ràng là loại thân thích hời chẳng được ai chào đón trong phủ, mà cứ cố tình tự xem mình là nhân vật quan trọng, nếu người ta thật tâm muốn mời tới gặp mặt, thì mấy ngày trước đã phái người qua báo một tiếng rồi, đằng này mãi đến khi đại phòng trở về, Thọ Hỷ đường dọn cơm xong xuôi vẫn chẳng thấy tin tức thông báo gì, đủ biết người ta không muốn gặp rồi, cứ thế này mà tha thiết bám theo, than ôi, lát nữa cứ chờ mà mất mặt đi."

Thọ Hỷ đường của Lâm phủ, ba gian nhà chính cao ráo tráng lệ, cánh cửa chạm trổ hoa văn tinh xảo mở rộng ra ngoài, có thể nhìn thấy trên chiếc bàn gỗ tử đàn mạ vàng ở gian chính đặt một chiếc đỉnh lớn bằng đồng cổ màu xanh biếc, trong đỉnh đang đốt hương, khói trắng mỏng manh như có như không lượn lờ bốc lên.

"Biểu cô nương xin mời về cho, lần này là lão thái thái thu xếp cho đại phòng và nhị phòng cùng dùng bữa, để lần sau cô nương hẵng đến." Đại nha hoàn Tuyết Trản bên người Lâm lão thái thái cất giọng nhỏ nhẹ nói: "Vả lại trong phòng đã dọn cơm cả rồi, biểu cô nương lúc này bước vào cũng không hợp thời điểm."

Tào Lệ Hoàn siết chặt khăn tay đứng ngoài sân Thọ Hỷ đường, mặt lúc đỏ lúc xanh, vẫn gượng gạo chống chế: "Đã là tiệc gia đình, ta cũng là thân thích của Lâm gia, cớ sao lại không được vào? Ta còn chuẩn bị đồ cho đại cữu cữu, đại cữu ma cùng mấy vị biểu ca biểu muội nữa."

Lưu Bôi nói: "Khó cho cô nương có lòng, còn chuẩn bị cả lễ vật, chỉ là xin nhắc nhở cô nương một câu, đại lão gia và đại thái thái nhà chúng tôi là biểu cữu cữu và biểu cữu ma của cô nương, dính thêm một chữ "biểu", rốt cuộc cũng chẳng phải ruột thịt." Lưu Bôi là nhị đẳng nha hoàn trong phòng Lâm lão thái thái, tính tình đanh đá, cái miệng sắc sảo thường ngày chẳng nể nang mặt mũi ai.

Hương Lan đứng đằng sau Tào Lệ Hoàn, chắp hai tay cúi gầm mặt, thầm nghĩ: "Quả nhiên chẳng ngoài dự liệu của ta, Hoàn cô nương à, người ta đã tỏ rõ thái độ không muốn để cô vào rồi, tội gì tự mình chạy tới chuốc lấy mất mặt.