Chương 1

“Mọi người mau tránh ra, thanh niên trí thức Diệp tỉnh rồi, mau lấy cáng đưa cô ấy về ký túc xá, nhanh lên! Nhanh lên!”

“Đang yên đang lành sao lại trượt chân rơi xuống nước được nhỉ? Không phải cô ấy tự nhảy sông đấy chứ?”

“Đừng nói linh tinh, cho dù có muốn nhảy sông thì thanh niên trí thức Diệp cũng chẳng chọn đúng lúc bố mẹ đến đón cô ấy về thành phố đâu.”

“Tôi nghe nói cậu con trai thứ hai của giám đốc nhà máy liên hợp chế biến thịt đã đeo bám thanh niên trí thức Diệp suốt hai ba năm nay, sống chết đòi cưới cô ấy. Thanh niên trí thức Diệp phải trốn hắn đến tận thôn Sơn Thủy chúng ta đấy. Chú hai nhà họ Quách là cấp trên của bố mẹ cô ấy, đang lấy chuyện điều chuyển công tác của hai người ra để ép cô ấy kết hôn.”

“Thôi đừng nói nữa, mấy chuyện bực mình này đừng để thanh niên trí thức Diệp nghe thấy. Ơ? Bộ quân phục màu xanh lá trên người cô ấy là của ai thế? Cả thôn Sơn Thủy chúng ta chỉ có Mộ Liên Thành nhà họ Mộ đi bộ đội hơn chục năm nay. Cậu ấy về rồi à? Nghe nói được thăng lên phó trung đoàn trưởng rồi...”

“Mộ Liên Thành được thăng lên trung đoàn trưởng rồi à? Từ khi vợ cậu ấy ly hôn bỏ đi năm năm trước, ba đứa con đều nằm trong tay bà mẹ kế của cậu ấy. Tháng nào cậu ấy cũng gửi tem phiếu lương thực, dầu ăn và tiền lương về nhà. Cả nhà hơn chục miệng ăn ai nấy đều béo tốt, mặt mày bóng nhẫy, vậy mà ba đứa con của Mộ Liên Thành lại gầy trơ xương. Bà mẹ kế ấy đúng là chẳng ra gì.”

Hai người dân làng khiêng cáng bước rất nhanh, xóc đến mức khiến Diệp Khương tỉnh hẳn. Cô mở mắt nhìn bầu trời xanh mây trắng trên đầu, xung quanh là dòng nước trong xanh và những dãy núi biếc quen thuộc trong ký ức.

Diệp Khương đã sống lại, trở về ba mươi năm trước.

Mùa thu năm 1975, Diệp Khương đang là thanh niên trí thức về nông thôn lao động, không may trượt chân rơi xuống sông, được Mộ Liên Thành về quê thăm người thân cứu lên.

Cũng trong ngày hôm đó, bố mẹ Diệp đến đón cô về thành phố. Họ tưởng cô thà nhảy sông tự tử chứ không chịu lấy Quách Dương, nên đã an ủi con gái một hồi. Sau khi về thành phố, hai người từ chối hôn sự với nhà họ Quách. Kết quả, hai vị giáo sư từng du học nước ngoài bị điều xuống thành phố Z khai thác đá.

Diệp Khương ở lại thôn Sơn Thủy cho đến kỳ thi đại học mùa đông năm 1977. Cô đỗ vào Đại học C với thành tích đứng đầu thành phố A, nhưng nhà họ Quách lấy lý do thành phần gia đình có vấn đề để giữ lại giấy báo trúng tuyển của cô. Cuối cùng, Diệp Khương vẫn rơi vào tay Quách Dương, bị trói đưa vào phòng tân hôn.

Đêm hôm ấy, cô tung một cú đá khiến Quách Dương mất khả năng làm đàn ông, đồng thời cũng bị người nhà họ Quách đánh gãy một chân và mấy chiếc xương sườn, cả đời không thể sinh con.

Sau này, khi bố mẹ Diệp được khôi phục danh dự và chức danh giáo sư, họ trở về thành phố A đón cô. Diệp Khương kéo lê chân bị tật, ly hôn với Quách Dương rồi theo bố mẹ đến thành phố C.