Chương 20

Bữa tiệc sinh nhật được tổ chức trong phòng ăn của Cố gia. Ánh sáng từ chiếc đèn thủy tinh lớn trên trần tỏa xuống, chiếu rọi khắp bàn tiệc nơi các thành viên trong gia đình đang quây quần.

Cố gia – gia tộc trăm năm, nay càng thêm hưng thịnh, được xem là gia đình danh giá nhất Bắc Bình.

Cố Ngạn Tông, bộ trưởng bộ Tư Pháp, đã ngoài năm mươi, tóc điểm chút hoa râm, mặc áo khoác đen truyền thống, ngồi ở vị trí chủ tọa. Lúc này, khuôn mặt nghiêm nghị thường ngày của ông cũng nở một nụ cười hiền hòa, trò chuyện cùng hai con rể, lắng nghe con rể hỏi về tình hình của chi nhánh Hàng Giáo, trong không khí rộn ràng của những đứa cháu vui vẻ. Tiếng nói cười vang lên khắp phòng, không khí ấm áp và hòa thuận.

“Ba, thế còn chuyện đảm nhiệm Tổng lý Quốc vụ viện, liệu đã chắc chắn chưa?” Giữa buổi tiệc, Cố Vân Tụ vui vẻ hỏi: “Bạn bè đều hỏi con vấn đề này. Chờ ba nhậm chức, chúng ta sẽ tổ chức một buổi tiệc để chúc mừng. Nếu mọi người không có thời gian, con sẽ lo liệu, bảo đảm sẽ làm rạng danh gia đình!”

Cố Ngạn Tông liếc mắt nhìn con gái thứ ba.

“Vân Tụ, chuyện lớn như vậy không thể tùy tiện nói ra ngoài. Nói trước mà chưa chắc chắn thì dễ làm mất uy tín. Nhiệm vụ của ta là vì dân mà phục vụ, trách nhiệm rất nặng nề, vì vậy không cần phải tổ chức gì để chúc mừng.”

Cố Vân Tụ ngẩn ra một chút.

Hà Tĩnh Vinh nhìn vợ với vẻ áy náy, vội cười để hòa giải: “Ba, ba nói đúng. Vân Tụ chỉ vì muốn ba vui vẻ nên nói như vậy mà thôi.”

Cố Ngạn Tông gật đầu đồng ý.

Cố phu nhân nhìn thấy mọi người đã yên vị, cười trách nhẹ nhàng: “Gia đình đoàn tụ cùng ăn mừng sinh nhật Trâm Anh, vui vẻ một chút đi, sao con lúc nào cũng làm mất hứng vậy!”

Nói xong, bà quay sang bảo mẹ Trương vào thúc giục nhà bếp: “Dùng bữa thôi! Mọi người đừng đứng mãi!”

“Chị hai, em kính chị một ly. Chúc chị sinh nhật vui vẻ, mạnh khỏe an khang!”

Từ nãy đến giờ, ngoài việc đáp lời hai anh rể khi hỏi vài chuyện liên quan đến Hàng Giáo, Cố Trường Quân hầu như không nói gì. Lúc này, anh bất ngờ đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cầm ly rượu, bước đến trước mặt Cố Trâm Anh để kính rượu.

Vì giữ đạo thủ tiết, suốt những năm qua, Cố Trâm Anh luôn ăn mặc giản dị, không trang điểm. Hôm nay là sinh nhật mình, cô ấy mới chịu thay một bộ đồ màu cà tím mới và tô nhẹ chút son phấn. Vừa rồi lại uống mấy ly, khiến hai má ửng hồng, khiến gương mặt trái xoan xinh đẹp, nhu mì vốn có thêm vài phần tươi tắn, rạng rỡ.

Thấy Cố Trường Quân chủ động nâng ly chúc mừng, cô ấy mỉm cười đứng dậy, nâng ly rượu đáp lại và khẽ nói: “Cảm ơn Trường Quân, em có lòng rồi.”

Cố Trường Quân uống cạn ly rượu, gật đầu ra hiệu cho cô ấy ngồi xuống, rồi cũng trở về chỗ mình.

Cố phu nhân mỉm cười bảo: “Trâm Anh, Trường Quân vì sinh nhật của con mới từ xa về Bắc Bình đấy. Nếu không vì nể mặt con, ta e là chẳng trông thấy được đứa con trai này đâu. Con nói xem, như thế thì có ra gì không?”

Chị cả Cố Linh Lung cũng lên tiếng: “Trường Quân à, chị không trách em đâu, nhưng cha mẹ đều đã lớn tuổi, em là con trai duy nhất, dù công việc bận rộn đến mấy cũng nên về thăm nhà thường xuyên hơn.”

Cố Trường Quân mỉm cười, đáp: “Chị cả nói phải, em nhớ rồi.”

“Em mà nhớ thì trời sập mất!” Cố Linh Lung nửa đùa nửa thật, yêu thương lườm em trai một cái.

Bên kia, Cố Thi Hoa ngồi cạnh hai đứa con của chị cả Cố Linh Lung - Tiểu Vân mười hai tuổi và Tiểu Triết chín tuổi. Hai đứa nhỏ vừa ăn vừa thì thầm to nhỏ. Đột nhiên, Tiểu Triết như chợt nhớ ra điều gì, liền "ồ" lên một tiếng rồi ngẩng đầu nhìn về phía Cố Trường Quân vừa ngồi xuống, hỏi: “Cậu ơi, mợ con đâu rồi? Sao mợ không có ở đây?”

Tiêu Đức Âm đã về làm dâu Cố gia được bốn năm năm, trước khi xảy ra chuyện ly hôn, cô luôn là người dịu dàng, hiền lành, được cả cháu trai cháu gái trong nhà yêu quý.

Câu hỏi ấy khiến bầu không khí trên bàn tiệc bỗng chốc lắng xuống. Tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Cố Trường Quân.

Anh khẽ mỉm cười: “Mợ con sức khỏe không tốt, nên cậu đưa mợ đến chỗ khác để tĩnh dưỡng.”

“Vậy khi nào mợ về ạ?” Tiểu Vân cũng lên tiếng: “Con còn định học vẽ với mợ nữa cơ. Cậu cho con đi thăm mợ được không?”

Cố Trường Quân khẽ ho nhẹ một tiếng.

Cố Linh Lung liền xen vào, cắt lời hai con: “Mợ con bệnh nặng lắm! Mấy đứa tuyệt đối không được đến gần! Sau này cũng không được nhắc tới mợ nữa, biết chưa?”

Tiểu Triết hình như còn định hỏi thêm, nhưng Cố Linh Lung đã quay sang bảo người giúp việc đưa hai đứa nhỏ ra ngoài.

Sau khi hai anh em Tiểu Vân rời khỏi, bữa tiệc sinh nhật vẫn tiếp tục, nhưng không khí đã không còn như lúc ban đầu.

Tiêu Đức Âm – cái tên không ai dám nhắc đến – như một bóng ma chợt hiện về, phá tan sự ấm cúng của buổi đoàn tụ.

Sắc mặt Cố Ngạn Tông trở nên nghiêm nghị. Mẹ Cố tuy vẫn gượng cười, nhưng rõ ràng nụ cười đó đã trở nên gượng gạo và đầy miễn cưỡng.