Chương 18: Lần Đầu Gặp Gỡ

Người đời đều nói Phi Hồng tướng quân và Phong Vân tướng quân như nước với lửa, đấu đá ngầm. Nhưng thực ra Hòa Yến luôn cảm thấy, không đến mức khoa trương như vậy.

Cùng lắm cũng chỉ là thiếu niên tòng quân, chiến công hiển hách, lại đều còn trẻ tuổi đã được ngự ban, mọi người đều thích mang họ ra so sánh với nhau mà thôi. Những chuyện khác chẳng qua là nghe đồn vô căn cứ, thêm mắm dặm muối, truyền đi truyền lại liền thành những kịch bản xa lạ, khiến người ta dở khóc dở cười.

Ít nhất trong lòng Hòa Yến mười bốn tuổi, nàng đối với vị tiểu thiếu gia Tiêu gia này, tuyệt đối không có nửa điểm địch ý.

Lúc đó nàng cải trang thành nam giới đã nhiều năm, làm “Hòa Như Phi” vô cùng thuận tay. Chỉ có một điều hơi khó khăn, đó là đến độ tuổi này, con trai đáng lẽ phải đến học quán theo tiên sinh học sách lược rồi.

Nam tử và nữ tử khác nhau, nữ tử có thể mời tiên sinh đến phủ dạy dỗ, nhưng nam tử thì không có chuyện đó. Hòa gia luôn mời tiên sinh dạy dỗ trong phủ, nhưng theo tuổi tác lớn dần, truyền ra ngoài cũng không hay ho gì. Hòa gia rốt cuộc vẫn cần thể diện.

Thế là lần lữa mãi, chần chừ mãi, cuối cùng vào năm Hòa Yến mười bốn tuổi, nàng được đưa vào Hiền Xương Quán.

Hiền Xương Quán là học quán nổi tiếng nhất kinh thành, người sáng lập học quán từng là Thái phó của đương kim bệ hạ khi ngài còn là Thái tử. Học quán dạy lục nghệ, tiên sinh ai nấy đều là nhân tài kiệt xuất trong triều, những người đến đây học sách lược, đều là huân quý trong số các huân quý.

Hòa gia tuy có tước vị, nhưng so với những gia đình trong Hiền Xương Quán, vẫn kém một bậc. Ai ngờ Hòa Nguyên Lượng không biết gặp vận may gì, một ngày nọ khi đang uống rượu ở tửu lâu, gặp người ta xảy ra tranh chấp, thuận miệng nói vài câu, người được giúp lại chính là một vị sư bảo của Hiền Xương Quán. Nhắc đến dạo gần đây đúng dịp mùa xuân tuyển học tử mới vào học, còn nhớ đại phòng Hòa gia hình như có một vị đích tử, chi bằng đưa vào Hiền Xương Quán cùng học sách lược.

Hòa Nguyên Lượng do dự hồi lâu, đem chuyện này bàn bạc với Hòa Nguyên Thịnh. Hòa Nguyên Thịnh luôn theo đuổi danh lợi, cảm thấy chuyện này khả thi. Đưa Hòa Yến vào Hiền Xương Quán, biết đâu sẽ quen biết được nhiều con cháu huân quý khác, giao hảo với họ đối với Hòa gia chỉ có lợi chứ không có hại. Nếu có một ngày Hòa Như Phi thật sự trở về, cái danh “học tử Hiền Xương Quán” này, đối với Hòa Như Phi cũng là dệt hoa trên gấm.

Hòa Yến biết được chuyện này, vô cùng vui mừng.

Nàng ăn mặc như nam giới, nhưng ở Hòa gia, lại phải hành xử theo quy củ của nữ tử. Không được đá cầu, không được lộ diện, ngay cả luyện võ cũng phải lén lút học sau lưng người nhà. Nhưng nếu nói làm nữ tử, thì cũng không tròn vai, các nữ nhi Hòa gia học cầm kỳ thi họa, nhưng “Hòa Như Phi” là nàng lại không được học cùng.

Cứ như thể chẳng được làm gì cả.

Nhưng đến Hiền Xương Quán thì khác, nghe nói ở đó có rất nhiều kỳ nhân dị sĩ, người qua lại đều là người có tài. Thiếu niên đồng trang lứa cũng rất nhiều, nếu đến đó, không chỉ học được một thân kỹ nghệ, mà còn có thể kết giao nhiều hảo hữu.

Đây là lợi ích mà nữ tử không được hưởng, nàng bỗng có chút may mắn vì mình đã thay thế thân phận của Hòa Như Phi.

Thê tử của Hòa Nguyên Thịnh, mẫu thân trên danh nghĩa của nàng, thực chất là đại bá mẫu giao chiếc mặt nạ do thợ thủ công dày công chế tác vào tay nàng, lo lắng nói: “Con đi chuyến này vạn sự phải cẩn thận, tuyệt đối không được để người ta phát hiện ra thân phận của con.”

Hòa Yến gật đầu.

Thực ra nàng không thích đeo chiếc mặt nạ này, mặt nạ tuy mỏng nhẹ, nhưng kín mít không lọt gió, chỉ để lộ cằm và mắt. Bao nhiêu năm nay, mặt nạ không rời thân, ngay cả lúc ngủ nàng cũng đeo. Thợ thủ công cực kỳ khéo léo, có một mặt được cài vào búi tóc, có lắp cơ quan, cho dù đánh nhau cũng không rơi xuống được, chỉ có chính nàng mới mở ra được.

Hòa Đại phu nhân lại nghiêm khắc cảnh cáo: “Nhớ kỹ, nếu con để lộ sơ hở, cả Hòa gia sẽ gặp họa diệt môn!”

Biết rồi, câu này đã nói ngàn vạn lần rồi, tội khi quân, tru di cửu tộc mà.

“Con nhớ rồi.” Hòa Yến cung kính đáp.

Hòa Đại phu nhân vô cùng bất an tiễn nàng lên xe ngựa.

Mặt trời mùa xuân, sáng sớm đã ló rạng. Bước vào học quán, đầu tiên là một khoảng sân rộng lớn, tiếp đến là hoa viên, trong cùng mới là học quán. Chỗ khoảng sân có chuồng ngựa, giống như một giáo trường thu nhỏ. Hoa viên thì được tu sửa vô cùng thanh nhã, có ao hồ dương liễu.

Còn có một chiếc xích đu.

Gió thổi làm xích đu khẽ đung đưa, Hòa Yến đưa tay rất muốn ngồi lên, nhưng lại không dám. Nam tử chơi xích đu, nói ra e rằng sẽ bị người ta chê cười. Đành lưu luyến sờ một cái, rồi mới tiếp tục đi về phía trước.

Cây liễu đều đã đâm chồi, từng khóm xanh biếc rủ bóng xuống mặt hồ, càng tôn lên vẻ non nước hữu tình, ánh nắng chiếu rọi khiến người ta buồn ngủ. Nàng dụi dụi mắt, liền nhìn thấy trước mặt có một cây tỳ bà.

Hòa gia không thiếu bạc ăn tỳ bà, những năm qua, Hòa Yến cũng từng ăn tỳ bà. Nhưng cây tỳ bà sai trĩu quả thì đây là lần đầu tiên nàng thấy. Những quả vàng ươm như chứa đầy mật ngọt, căng mọng thơm ngát, dưới ánh nắng trông vô cùng hấp dẫn.

Chỉ là một thiếu nữ mười bốn tuổi, tâm tính ham chơi không cạn, thấy cảnh này, liền nhớ đến cảnh tượng nha hoàn trong viện mùa hè cầm sào trúc hái mận. Chỉ là đại thiếu gia Hòa gia tự nhiên không thể tự mình hái mận, nhưng bây giờ ở trong học quán, hái một quả tỳ bà chắc không sao chứ? Con trai hái tỳ bà, không tính là mất mặt.

Hòa Yến nghĩ đến đây, liền xắn tay áo, chuẩn bị làm một trận ra trò.

Nhưng nàng đi vội vã, trên người ngoài thúc tu giao cho tiên sinh và sách vở giấy bút, không có thứ gì khác, quanh đây cũng không có sào dài. May mà cây tỳ bà nói cao cũng không quá cao, nhảy một cái, chắc là với tới được.

Hòa Yến liền nhắm chuẩn một quả gần nhất, quả đó trĩu nặng trên cành, vàng ươm, như đang dụ dỗ người ta hái.

Nàng ra sức nhảy lên, vồ hụt.

Thiếu một chút.

Hòa Yến không nản lòng, tiếp tục cố gắng, lại ra sức nhảy lên.

Vẫn vồ hụt.

Nàng vốn có tính không chịu thua, thế là làm lại.

Vẫn vồ hụt.

Thất bại lại thử, thử lại thất bại, cũng không biết đã thất bại bao nhiêu lần, ngay lúc Hòa Yến mệt đến thở hồng hộc, đột nhiên, nàng nghe thấy từ trên đầu truyền đến một tiếng cười nhạo.

Hòa Yến ngây ngốc ngẩng đầu.

Cây tỳ bà này cành lá xum xuê, nàng lại chỉ chăm chăm nhìn vào quả tỳ bà này, vậy mà không phát hiện ra, trên cây lại có người ngồi.

Người này không biết đã ngồi đây bao lâu, chắc hẳn hành động của nàng đã bị thu hết vào tầm mắt rồi. Nàng ngước mắt nhìn lên, ánh nắng hắt xuống, soi sáng từng tấc khuôn mặt người này.

Đây là một mỹ thiếu niên mặc áo bào trắng đi giày gấm, thần sắc lười biếng, có thể thấy rõ sự kiêu ngạo, hai tay gối sau đầu, toát lên vẻ phong lưu rạng rỡ như gió mát tựa ngọc thụ. Hắn mất kiên nhẫn rũ mắt nhìn xuống, ánh mắt khiến người ta rung động.

Hòa Yến nhìn đến ngẩn ngơ.

Nàng chưa từng thấy thiếu niên nào đẹp như vậy, dường như gom cả sắc xuân chiếu rọi lên người. Nhất thời sinh ra cảm giác tự ti mặc cảm, may mà mặt nạ đã che đi khuôn mặt ửng đỏ của nàng, nhưng rốt cuộc vẫn còn nhỏ tuổi, không giấu được vẻ kinh diễm trong ánh mắt.

Mỹ thiếu niên kia liếc nhìn nàng một cái, rồi tiện tay hái một quả xuống.

Đây... là định tặng cho nàng sao?

Hòa Yến sinh ra một trận ngượng ngùng.

Thiếu niên bỗng xoay người, nhẹ nhàng đáp xuống đất, áo bào trắng làm lóa mắt Hòa Yến. Nàng nhìn thiếu niên cầm quả bước đến gần, nhất thời chần chừ không quyết, không biết nên nói gì.

Là nói cảm ơn ngươi? Hay là nói ngươi trông thật đẹp?

Nàng căng thẳng đến mức muốn đưa tay vò vạt áo của mình.

Thiếu niên kia đã bước đến trước mặt nàng, bỗng nhếch môi cười.

Nụ cười này, tựa như ngàn cây nở hoa, rực rỡ như nắng sớm mùa xuân. Hòa Yến kích động nói: “Đa...”

Chữ “tạ” thứ hai còn chưa kịp nói ra, đối phương đã lướt qua vai nàng.

Hòa Yến: “?”

Nàng quay đầu nhìn lại, thấy thiếu niên áo bào trắng kia vừa tung hứng quả tỳ bà to vàng ươm vừa đi về phía trước, dáng vẻ thong dong, như đang chế nhạo sự tự mình đa tình của nàng.

Hòa Yến đứng tại chỗ, bình tĩnh lại tâm trạng một lúc lâu, mới đi theo hướng thiếu niên kia vào trong học quán.

Nhưng nàng vừa bước đến ngoài cửa học quán, đã nghe thấy bên trong có người nói chuyện, vô cùng náo nhiệt, một giọng nói vui vẻ hỏi: “Nghe nói hôm nay đại thiếu gia Hòa gia mới tới cũng đến học quán chúng ta học, Hoài Cẩn huynh có nhìn thấy hắn không?”

Nàng bước lên một bước, lén nhìn qua khe cửa sổ vào trong, liền nghe thấy một giọng nói lười biếng vang lên: “Đại thiếu gia Hòa gia thì không thấy, chỉ thấy một kẻ vừa ngốc vừa lùn.”

Vừa... vừa ngốc vừa lùn?

Hòa Yến đời này chưa từng bị người ta nói như vậy. Ngốc thì thôi đi, lùn... lùn?

Nàng lùn ở chỗ nào? Vóc dáng này của nàng, trong số các thiếu nữ đồng trang lứa, đã coi là rất xuất sắc rồi!

Hòa Yến muốn xem rốt cuộc là kẻ nào không có mắt mới đưa ra kết luận như vậy, vừa ngước mắt lên, đã thấy thiếu niên rạng rỡ bị đám thiếu niên vây quanh ở giữa, ánh mắt như có như không nhìn về phía khe cửa sổ.

Dường như biết nàng đang nhìn trộm vậy.

Trong học quán truyền đến những trận cười vang.

Cây cỏ nhân gian, quang cảnh vô biên, sắc xuân tươi tốt, hoa rừng như gấm.

Đây, chính là lần đầu tiên nàng và Tiêu Quyết gặp gỡ.