Chương 1: Chải Mười Lần, Phu Thê Răng Long Đầu Bạc

"Chải một lần, phu thê bên nhau đến già; chải hai lần, phu thê thương nhau đến bạc đầu..."

Ngọn nến đỏ khẽ lay động, ánh sáng chập chờn, một giọng nói già nua hơi nghẹn ngào vang lên.

Một cô nương thanh tú ngồi lặng yên trước chiếc gương đồng cũ, bộ y phục cưới đỏ tươi trên người vô cùng nổi bật. Một bà già tóc bạc đứng phía sau, run rẩy cầm lược gỗ đào chải mái tóc đen óng ả cho nàng.

"Già ơi, sao già lại khóc?" Cô nương nhẹ giọng hỏi.

Bà già lén lau nước mắt, gượng cười đáp: “Già có khóc đâu, hôm nay tiểu thư đi lấy chồng, già vui lắm."

"Già đừng khóc, sau khi ta gả đến nhà chồng, ta sẽ để lại căn nhà này cho già. Già là người biết tiết kiệm, sau này sẽ chẳng lo thiếu ăn." Cô nương mỉm cười an ủi.

"Tiểu thư..." Bà già thở dài thương tiếc, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Cô nương dường như không nhận ra nỗi buồn của bà, liếc nhìn ngọn nến đỏ bên cạnh đã cháy hơn nửa, nhỏ giọng thúc giục: "Già ơi, mau lên, kiệu hoa sắp đến rồi."

Bà già cầm lược gỗ đào, bàn tay gầy guộc nâng lên một lọn tóc đen, giọng nói càng nghẹn ngào hơn: "Chải ba lần, con cháu đầy nhà; chải bốn lần, gặp được người tốt..."

"Tân nương ơi, kiệu hoa đến rồi!" Ngoài cửa vang lên tiếng gọi của người khiêng kiệu.

Cô nương hé đôi môi đỏ thắm, nở nụ cười nhẹ rồi lại thúc giục: "Già ơi, mau lên."

"Chải chín lần, con cái đề huề; chải mười lần, phu thê bên nhau đến răng long đầu bạc..." Bà già nghẹn ngào quấn lọn tóc lên, chậm rãi cài chiếc trâm vàng cuối cùng lên búi tóc cô dâu.

"Già búi tóc đẹp lắm." Cô nương mỉm cười và đứng dậy.

"Tiểu thư." Bà già quỳ sụp xuống đất, buồn bã gọi nàng lại, nước mắt thi nhau trào ra như đê vỡ từ đôi mắt mờ đục: "Tiểu thư đừng lấy chồng, có được không?"

Cô nương đỡ bà đứng dậy, cười nói: "Già ơi, ta đã chờ chàng ấy mười năm, trở thành gái lỡ thì mất rồi. Chàng ấy không chê ta, ta phải gả cho chàng ấy thôi."

Nói đoạn, nàng trùm chiếc khăn cưới đỏ lên đầu, nâng tà váy bước lên kiệu hoa.

Nàng có thể nhìn thấy người khắp kinh thành dõi theo đoàn rước dâu trải dài trên đường qua cửa sổ kiệu hoa. Hôm nay, cả kinh thành đều biết Vệ Tử Đô sẽ cưới Đỗ Vân Nhu.

Nàng hé môi cười dịu dàng, thầm nghĩ mình sắp lấy chồng rồi.

Nàng đã đợi ngày này suốt mười năm.

Năm mười tám tuổi, nàng hỏi hắn có muốn cưới nàng không, hắn bảo nàng kiên nhẫn chờ đợi, sự nghiệp còn chưa thành nên hắn không dám lập gia đình.

Sau đó, hắn tòng quân xuất chinh, đi một mạch những ba năm.

Năm hai mươi mốt tuổi, nàng lại hỏi hắn, hắn nói sẽ cưới nàng nhưng phải đợi đến khi công thành danh toại, để cả kinh thành biết hắn rước nàng về làm vợ.

Khi Bắc Nhung xâm phạm biên cương, hắn lại mặc giáp xông pha chiến trường, lại đi xa biền biệt ba năm nữa.

Hắn đi theo đại tướng quân, đánh một trận đã lập được chiến công, được phong làm phó tướng, tuy còn trẻ mà tiếng tăm đã vang xa.

Năm nàng hai mươi lăm tuổi, nàng hỏi hắn lần thứ ba có muốn cưới Đỗ Vân Nhu nàng không.

Hắn cười khổ, nói không thể cưới nàng vì Bắc Nhung vẫn chưa chịu yên, không biết lần ra trận tiếp theo sẽ là khi nào.

Hắn nói, Đỗ Vân Nhu, nàng lấy chồng đi.

Nàng chỉ cười, đáp: “Không, ta sẽ chờ chàng.”

Nàng lại chờ thêm ba năm, bây giờ đã bước qua tuổi hai mươi tám.

Hôm nay, cuối cùng nàng cũng sắp gả cho hắn.

Nàng là cô nương chốn khuê phòng lớn tuổi nhất kinh thành, dù bị đàm tiếu suốt mười năm thì hôm nay nàng vẫn đường hoàng bước lên kiệu hoa.

Vệ Tử Đô, chàng nhìn xem, cả kinh thành đều biết chàng sắp cưới Đỗ Vân Nhu ta.

Nàng mỉm cười dưới lớp khăn cưới màu đỏ thắm.

Kiệu hoa ngừng lại, nàng được đỡ xuống. Tới đón nàng là một nhóm binh sĩ khoác chiến giáp.

"Đỗ cô nương, đây là thanh đao của Vệ tướng quân." Đôi mắt binh sĩ ánh lên vẻ kính trọng, hai tay dâng thanh đao dâng lên trước mặt nàng.

Đỗ Vân Nhu nhận lấy thanh đao rồi ôm vào lòng. Thanh đao vừa nặng vừa lạnh lẽo, không có một chút độ ấm nào.

Người không về, chỉ có đao trở về.

Nàng ôm thanh đao, chầm chậm bước vào sảnh cưới.

Trong ngoài sảnh cưới chật kín người, vốn đang tưng bừng hân hoan, nhưng vừa nhìn thấy nàng đi vào thì nhất thời đều im bặt.

Mọi người đều nhìn nàng. Nàng biết họ đều thương xót nàng, nhưng nàng không cảm thấy mình đáng thương. Đỗ Vân Nhu sắp xuất giá, gả cho Vệ Tử Đô.

Nàng đã quyết định từ lâu, lần này hắn trở về, dù hắn cưới nàng hay không thì nàng cũng phải gả cho hắn. Nàng đã nghĩ ra vô vàn lời biện giải, nhưng hắn chỉ gửi về một lời nhắn, thế nên tất cả những điều nàng muốn nói đều nghẹn lại trong lòng.

Vệ Tử Đô chết rồi, có lẽ hắn đã chết trên sa trường hoặc dưới vó ngựa.

Nghe nói hắn chết không toàn thây.

Nàng vuốt ve chuôi đao lạnh giá, khẽ cười. Hắn luôn có cách chặn hết mọi lời nàng muốn nói, nhưng lần này, nàng nhất định phải gả cho hắn.

Trong sảnh cưới, một nam tử cao lớn, tuấn tú đứng nhìn nàng với vẻ mặt đầy cảm xúc khó tả.

Nàng cúi chào hắn: "Ngài là tướng quân Tần Nguyên?"

Hắn gật đầu: "Đúng là Tần mỗ."

"Tử Đô từng nhắc đến tướng quân, chàng ấy rất kính trọng tướng quân, cha mẹ của dân nữ và Tử Đô đều đã mất sớm, hôm nay mạo muội nhờ tướng quân đứng ra thay cha mẹ chúng ta làm chứng cho hôn lễ này." Nàng nhỏ nhẹ nói.

"Nhất vái trời đất." Viên quan phụ trách lễ nghi hô lớn.

Cả sảnh cưới yên tĩnh hẳn, Đỗ Vân Nhu ôm thanh đao từ từ quỳ xuống ngoài sảnh, cúi lạy thật sâu.

Trong ngoài sảnh cưới, có người khẽ bật khóc. Cô nương khoác áo cưới đỏ tươi, từng động tác vừa ung dung vừa kiên định. Hôm nay, việc nàng một mực muốn gả chồng rõ ràng là rất ngu ngốc, nhưng không có ai buông lời chế giễu. Nàng chỉ nhẹ nhàng cúi đầu vái lạy nhưng hành động đó như đang gõ mạnh vào tim mỗi người ở đây. Nàng quả là một cô nương si tình.Nàng đã khổ sở chờ đợi đằng đẵng suốt mười năm, cuối cùng chỉ chờ được một thanh đao trở về.

"Hai vái cha mẹ." Đỗ Vân Nhu đứng dậy, xoay người lại, khi đang định quỳ xuống lần nữa thì bị đôi tay ngăn cản.

"Nếu bây giờ cô nương đổi ý thì vẫn còn kịp đấy." Tần Nguyên ngồi ở vị trí giành cho cha mẹ đỡ lấy nàng, ánh mắt đầy phức tạp.

Nàng mỉm cười điềm đạm, rút khuỷu tay ra rồi quỳ xuống, im lặng cúi lạy

"Phu thê vái lạy nhau." Viên quan phụ trách lễ nghi hô lớn.

Cả sảnh cưới lặng như tờ, Đỗ Vân Nhu nghiêng người, cúi lạy trước khoảng không.

Ban đầu viên quan lễ nghi đã sắp xếp người thay thế tân lang thực hiện nghi lễ bái đường cùng nàng, nhưng nàng đã ngăn lại.

Không cần người thay thế, nàng tin rằng Vệ Tử Đô đang ở đây.

"Đưa vào động phòng." Tiếng hô cuối cùng vang lên, giữa sảnh cưới im phăng phắc, Đỗ Vân Nương ôm thanh đao lặng lẽ đi vào phòng tân hôn.

Nến đỏ lay động, bầu không khí trong phòng hơi lạnh lẽo, nàng ngồi trên giường cưới, ôm thanh đao như thể chờ đợi ai đó. Thật lâu sau, nàng khẽ thở ra.

Nàng biết hắn sẽ không tới.

Nàng vén khăn cưới trùm đầu lên, ngắm nghía thanh đao trong lòng mình.

Nàng nhận ra thanh đao này. Sáu, bảy năm trước, khi Vệ Tử Đô mang nó đến gặp nàng, trên mặt hắn không giấu được vẻ tự hào. Hắn nói thanh đao này là phần thưởng của tướng quân sau khi hắn lập được công lao, đây là một thanh đao tốt.

Hắn rất quý thanh đao này, sau khi chết, linh hồn hắn chắc chắn sẽ nhập vào nó.

Đỗ Vân Nhu cẩn thận vuốt ve vỏ đao, cười nhẹ: "Thiếp đã gả cho chàng thì đã là người của chàng. Tử Đô, chàng chờ thiếp nhé."

Nàng chậm rãi rút thanh đao ra, lưỡi đao sáng loáng đến lóa mắt, hai hàng lệ tuôn rơi.

Nghe nói vong hồn chết dưới đao càng nhiều thì lưỡi đao càng sáng.

Nghe nói nợ máu quá nhiều, khi xuống địa ngục sẽ bị quỷ hồn đuổi theo đòi mạng.

Tử Đô, chàng có sợ không?

Nàng kề thanh đao ngang cổ, bình thản nhắm mắt lại.

Đừng sợ, ta đến với chàng đây.

"Keng." Tiếng vũ khí va chạm chợt vang lên bên tai, Đỗ Vân Nhu cảm thấy lòng bàn tay đau nhói, thanh đao bị hất ra, rơi xuống đất.

Cửa gỗ bị đẩy mạnh, mở toang, nam tử ngồi trên xe lăn ở cửa lạnh lùng nhìn nàng.