Chương 5

Đúng lúc này, tiếng quan sai áp giải gầm lên đanh thép:

"Toàn bộ phạm nhân xếp hàng ngay ngắn, chuẩn bị lên đường xuất phát!"

Nghe thấy hiệu lệnh lên đường, tiếng khóc than trên mười dặm sườn lại một lần nữa bùng phát không sao kìm nén nổi. Bất kể là người thân quyến đến đưa tiễn hay là đám phạm nhân lưu đày đều gào khóc thảm thiết vang trời lở đất.

Kể từ giờ phút này trở đi, sinh tử khó lường, đời này kiếp này vĩnh viễn không còn ngày quay trở lại kinh thành phồn hoa được nữa...

Trong tiếng khóc than bi ai ai oán ấy, mọi người bị đám nha dịch cầm roi xua đuổi bước chân lên đường.

Mấy chi phòng của Tô gia lầm lũi đi ở đoạn cuối cùng. Bọn họ ngày thường vốn quen thói sống an nhàn nhung lụa, đi bộ chẳng được bao xa thì dưới lòng bàn chân đã phồng rộp lên những bọc nước đau đớn, mỗi một bước chân đặt xuống đất đều mang lại cảm giác đau thấu tận tâm can.

"Đi suốt từ nãy đến giờ rồi mà chẳng cho người ta nghỉ ngơi lấy một lát, có phải các ngươi muốn bắt chúng ta mệt chết dọc đường hay không hả?"

Nhiều kẻ vẫn chưa bỏ được thói trịch thượng hống hách của đám quan lại quyền quý ngày trước, mệt mỏi không chịu nổi liền há mồm chửi bới càu nhàu. Lưu thị bên tứ phòng ngày thường vốn lười vận động lại thêm thân hình béo tốt phốp pháp, lúc này mệt đến mức tim đập chân run thở không ra hơi.

Ả đảo mắt một vòng, liền kêu lên một tiếng thất thanh rồi lăn đùng ra đất giả vờ ngất xỉu.

Đám người xung quanh thấy vậy liền muốn bắt chước làm theo hòng được dừng chân nghỉ ngơi. Nào ngờ đâu tên nha dịch áp giải lập tức vung ngọn roi da lao tới, quất túi bụi liên tiếp vào người Lưu thị.

"Giả vờ ngất xỉu đúng không? Tao đây chuyên trị cái thói giả ngất xỉu của lũ chúng mày đấy! Mau bò dậy đi tiếp cho tao, bằng không tao đánh chết tươi ngay tại chỗ!"

Lưu thị đau đớn gào khóc quỷ khóc thần sầu, lăn lộn dưới đất chắp tay van xin ríu rít. Thế nhưng nha dịch tuyệt nhiên không hề nương tay chút nào, phạm nhân đi đày chết dọc đường là chuyện cơm bữa thường tình, chỉ cần không chết sạch cả lũ thì bọn chúng chẳng việc gì phải bận tâm!

Có tấm gương tày liếp của Lưu thị bị đánh đòn răn đe ở phía trước, đám người Tô gia hoàn toàn dẹp bỏ mọi tâm tư gian xảo lười biếng, ai nấy đều cắn chặt răng lê từng bước chân nặng trĩu tiến về phía trước.

Đi thêm chừng năm dặm đường nữa, Cố Vãn Nguyệt nhìn thấy Dương thị mệt đến mức thở hồng hộc chẳng khác nào một con lừa già kiệt sức, liền muốn tiến lên đỡ lấy tay đẩy giúp bà một tay. Thế nhưng Dương thị lại xua tay từ chối:

"Vãn Nguyệt, con... con mệt nhọc rồi, để mẹ đẩy..."

"Đúng đấy đại tẩu, tẩu vừa mới gả vào cửa nhà chúng ta thì đã phải chịu cảnh lưu đày khổ ải này rồi, làm sao bọn đệ có thể không biết xấu hổ mà để tẩu phải chịu thêm cực khổ cơ chứ." Tô Tử Khanh hiểu chuyện liền cất tiếng gọi cô em gái ruột của mình là Tô Cẩm Nhi lại cùng phụ giúp đẩy xe.

Nào ngờ đâu Tô Cẩm Nhi tuổi tuy còn nhỏ nhưng tính khí tiểu thư lại lớn vô cùng, mặt mày tràn ngập vẻ không tình nguyện:

"Đệ mệt muốn chết đi được rồi đây này, căn bản là không đẩy nổi nữa đâu! Đáng lẽ ra phải để cho Cố Vãn Nguyệt đẩy mới đúng chứ, ai bảo ả là sao chổi gieo rắc tai ương hại cả nhà chúng ta bị lưu đày cơ chứ."

"Tiểu muội, muội ăn nói hàm hồ bậy bạ cái gì thế hả, chuyện này căn bản không thể trách đại tẩu được!"

Tô Tử Khanh có chút tức giận, cô em gái này sao có thể có suy nghĩ nông cạn độc ác hệt như đám chú bác của những chi phòng khác như vậy chứ?

Thế nhưng Tô Cẩm Nhi lại chẳng có lấy nửa điểm biết nhìn nhận sự tình:

"Sao lại không trách ả cho được, vừa rồi Thi Thi biểu tỷ đã nói rất rõ ràng rồi, ả chính là sao chổi mang lại điềm gở, đã thế ả lại còn đánh người dã man nữa, đúng là đồ bạo lực hung hãn."

Cố Vãn Nguyệt cười lạnh một tiếng:

"Ngươi còn dám lắm mồm thêm một câu nữa, thì bản cô nương đánh luôn cả ngươi đấy."

"Ngươi muốn đánh ta sao? Đại ca là người yêu thương cưng chiều ta nhất trên đời, nếu như để cho huynh ấy biết ngươi dám cả gan ra tay đánh ta, huynh ấy tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi đâu!"

Sắc mặt Tô Cẩm Nhi khẽ biến đổi, trong lòng đối với Cố Vãn Nguyệt lại càng thêm chán ghét căm thù vài phần.

Cố Vãn Nguyệt lười nuông chiều cái thói kiêu căng của đại tiểu thư nhà nàng ta:

"Ngươi cũng biết đại ca ngươi thương yêu cưng chiều ngươi nhất cơ đấy, chàng lúc này đang nằm hôn mê bất tỉnh vì trọng thương, kết quả là ngươi ngay cả việc đẩy chiếc xe ván gỗ cho chàng một đoạn cũng không tình nguyện, đúng là uổng công chàng thương xót che chở cho ngươi!"

"Ta... ta đâu có ý đó chứ!"

Nàng ta chỉ là quá mệt mỏi mà thôi, hơn nữa Cố Vãn Nguyệt kia sức mạnh kinh hoàng như trâu mộng, việc này đương nhiên phải do ả đứng ra gánh vác chứ!

"Ngươi không có ý đó, thế thì ngươi mau xắn tay áo lên mà đẩy xe đi xem nào."

"... Đẩy thì đẩy, sợ gì chứ!"

Tô Cẩm Nhi đỏ bừng mặt mày, hậm hực tức tối ghé vai vào đẩy chiếc xe ván gỗ. Trong lòng nàng ta lại ngấm ngầm thắc mắc, mấy vị thúc thúc bá bá của những chi phòng khác thấy nàng ta chịu khổ cực như vậy sao chẳng có lấy một ai thèm bước tới đỡ đần giúp một tay cơ chứ?

Ngày thường chẳng phải bọn họ đối xử với nàng ta tốt lắm hay sao?

Ráng sức kiên trì đi thêm chừng năm dặm đường nữa, tên đầu lĩnh nha dịch áp giải là Tôn Vũ cuối cùng cũng cất tiếng hô to đanh thép:

"Toàn bộ dừng chân nghỉ ngơi, chuẩn bị ăn cơm tối!"

Vừa nghe thấy mệnh lệnh này, tất cả mọi người liền ngã nhào xuống nền đất cát như rạ. Từng người một mặt mày xám ngoét lấm lem bùn đất, giày dưới chân cũng rách bươm rách nát, liếc mắt nhìn qua chẳng khác nào một lũ ăn mày rách rưới thảm hại.

Chẳng còn ai đoái hoài đến thể diện hình tượng ngày xưa nữa, tất cả mọi ánh mắt đều dán chặt vào từng động tác phân phát lương thực của đám nha dịch.

Đi bộ ròng rã suốt cả một ngày trời, bọn họ từ sớm đã vừa mệt vừa khát lại vừa đói cồn cào ruột gan, lúc này chỉ mong có chút gì đó nhét vào bụng cho đỡ đói.

Thế nhưng, khi lương thực được phát đến tay, mọi người lại một phen chết sững kinh hoàng.

Chiếc bánh bao đen sì sì cứng quắc như cục đá tảng, chẳng biết đã để từ bao nhiêu tháng năm rồi, tỏa ra một mùi hôi thối chua loét đến buồn nôn.

"Bánh bao vừa hôi vừa cứng như đá thế này, ăn vào bụng chắc chắn là sẽ đau bụng tiêu chảy mất thôi?"

Tên nha dịch áp giải cười khẩy một tiếng:

"Không muốn ăn bánh bao đen này thì bỏ tiền túi ra mà mua! Màn thầu bột mì trắng mịn năm trăm văn một cái, bánh bao nhân thịt thơm phức một lượng bạc một chiếc!"

Niềm vui bổng lộc béo bở của bọn nha dịch, người phàm các ngươi căn bản là không thể nào tưởng tượng nổi đâu!

Đám người lưu đày không ai dám mở miệng cự cãi, vì để lót dạ no bụng, vội vã móc những tờ ngân phiếu giấu kín trong người ra để đổi lấy màn thầu bột trắng.

Lý Thi Thi vì muốn lấy lòng đám người trong Tô gia, liền đặc biệt bỏ bạc ra mua về một ít bánh bao nhân thịt thơm phức. Chỉ có điều, khi chia bánh bao thịt cho các phòng, mọi người đều ngầm hiểu ý mà tuyệt đối không chia cho tam phòng lấy nửa miếng.

Tô Tử Khanh và Tô Cẩm Nhi vốn là công tử tiểu thư sống trong nhung lụa ngọc ngà, vừa mới cắn thử một miếng bánh bao đen cứng như đá kia vào miệng, sắc mặt liền biến đổi dữ dội.

Chỉ thấy Tô Cẩm Nhi mếu máo khóc ròng há hốc miệng ra, một chiếc răng gãy kèm theo bọt máu tươi rơi tọt vào lòng bàn tay nàng ta:

"Mẫu thân, răng của con bị gãy rụng mất rồi..."

Nhìn sang Tô Tử Khanh cũng chẳng khá hơn là bao, chàng cũng bị chiếc bánh bao đá kia đánh gãy mất một chiếc răng cửa.

Dương thị đầu óc tuy không được lanh lợi, nhưng bà tuyệt đối không phải là kẻ ngốc nghếch. Bà xót xa giật lấy chiếc bánh bao đen trên tay hai đứa con ném đi, rồi dắt hai đứa nhỏ bước sang phía đám người Tô gia bên kia.

Cố Vãn Nguyệt không lên tiếng ngăn cản, cũng chẳng buồn bước chân theo sau. Nàng muốn nhân cơ hội này quan sát xem thái độ của tam phòng rốt cuộc sẽ xử sự ra sao.

Nếu như bọn họ một mực chỉ biết cắn răng nhẫn nhục chịu đựng, thế thì nàng sẽ sớm ngày nói lời tạm biệt chia tay cho rảnh nợ, Cố Vãn Nguyệt nàng xưa nay không bao giờ có thể chung sống được với loại người nhu nhược hèn kém ấy.

Bên này, Dương thị dắt theo hai đứa con bước tới trước mặt lão phu nhân, ấp úng ngập ngừng bày tỏ ý định, bà cũng không hề quên mất phần của Cố Vãn Nguyệt và Tô Cảnh Hành, cất giọng xin được chia cho năm chiếc bánh bao thịt.

"Bánh bao thịt này giá tận một lượng bạc một cái đấy, bà há mồm một cái đòi liền năm chiếc, bà bị điên rồi chắc? Răng gãy thì đã gãy rồi, sau này khắc tự mọc lại cái khác, có gì to tát đâu!"

Lão nhị Tô Hoa Lâm xưa nay không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để giậu đổ bìm leo xỉa xói người khác.

Tiền thị cùng một lòng một dạ với trượng phu, liền cất giọng the thé hùa theo:

"Tam phòng các người rước cái con sao chổi kia về nhà, Tô Cảnh Hành lại còn làm liên lụy cả nhà bị lưu đày khổ ải, có bánh bao đen cho mà ăn độ nhật đã là phúc đức lắm rồi!"

"Không phải Thi Thi biểu tỷ đã nói rồi hay sao, tất cả mọi tai họa này đều do một tay Cố Vãn Nguyệt gieo rắc, đâu có dính dáng gì đến đại ca của đệ đâu! Bánh bao thịt không chia cho ả ta là được rồi mà!"

Tô Cẩm Nhi cuống quýt lên tiếng, nàng ta thực sự là quá thèm ăn một miếng bánh bao nhân thịt thơm lừng rồi.

"Tiểu muội câm miệng lại cho ta! Chuyện này căn bản không liên quan gì đến đại tẩu hết! Sau này nếu còn để cho ta nghe thấy muội buông lời nói xấu đại tẩu một câu nào nữa, ta sẽ thay mặt đại ca dạy dỗ muội một trận nhớ đời!"

Tô Tử Khanh quay sang nhìn thẳng vào mắt lão phu nhân:

"Tổ mẫu, ngày trước khi đại ca cháu phong quang hiển hách, cả cái nhà này một người đắc đạo gà chó lên trời đều được hưởng lây vinh hoa phú quý. Cớ sao hôm nay đại ca gặp nạn sa cơ lỡ vận, mọi người lại nhẫn tâm đến mức ngay cả một chiếc bánh bao cũng không chịu chia cho tam phòng chúng cháu?"

Trong nguyên tác tiểu thuyết, Tô Tử Khanh chính là người có bản lĩnh và khí phách kiên cường nhất trong Tô gia ngoài Tô Cảnh Hành ra.

Sau khi Tô Cảnh Hành bị độc phát thân vong dọc đường đi đày, chàng đã từng âm thầm tập hợp rất nhiều thuộc hạ cũ hòng báo thù cho đại ca, nếu không phải do thể xác bị tàn phá hủy hoại trên con đường lưu đày khắc nghiệt, thì sau này chàng rất có thể đã làm nên nghiệp lớn.

Lúc này đây, khí thế đĩnh đạc và khẩu khí sắc bén của chàng vừa bộc lộ ra đã lập tức trấn áp được lão phu nhân. Hoàn hồn định thần lại, lão phu nhân nhíu chặt đôi lông mày già nua:

"Cái đồ không biết lớn nhỏ, ngươi đây là đang lên giọng ép hỏi ta đấy à?"

Ánh mắt Tô Tử Khanh khẽ lóe lên một tia kiên định:

"Tôn nhi không dám, chỉ là tôn nhi không hiểu nổi, cớ sao đều là người một nhà máu mủ ruột thịt, mà duy chỉ có tam phòng chúng cháu là không được chia bánh bao để ăn?"

Lão phu nhân thở hắt ra một hơi, ánh mắt đưa về phía chiếc xe ván gỗ đằng xa nơi Tô Cảnh Hành đang nằm bất động, trong lòng ngấm ngầm tính toán thiệt hơn. Hồi lâu sau, bà mới cất giọng trầm đục:

"Muốn chia bánh bao cho tam phòng các người cũng được thôi, thế nhưng với một điều kiện, các ngươi phải viết giấy hưu thê đuổi cổ con ả Cố Vãn Nguyệt kia đi!"