Chương 23: Trước Kỳ Thi Không Được Phép Ngỏ Lời Trước

Tô Miên nói xong liền đứng yên trước cửa, không hề giục anh trả lời. Chu Nghiên Xuyên nhìn ra ngoài hành lang, rồi lại ngoái đầu nhìn Tô Đại Cường đang ngồi trong phòng tự học.

Tô Đại Cường khoanh hai tay ngồi cạnh chiếc bàn dài, vẻ phòng bị trên mặt vẫn chưa hề tan biến, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người tới hai lần.

Chiếc đồng hồ cơ trên cổ tay Chu Nghiên Xuyên nhích thêm một nấc, Tô Miên nghe thấy nó hạ thấp giọng giục giã:

[Chủ nhân ơi, cơ hội dâng tới tận miệng rồi, anh mau mở miệng nói đi chứ.]

Chu Nghiên Xuyên mím môi, dường như đang cân nhắc từng câu từng chữ. Một lát sau, anh mới nhìn thẳng vào Tô Miên: "Tạm thời chưa có cơ hội thích hợp."

"Thế nào gọi là chưa có cơ hội thích hợp?"

"Thời điểm không đúng, địa điểm cũng không đúng."

Tô Miên khẽ nhướng mày: "Vừa nãy ở bên trong, anh chẳng phải nói rất rõ ràng rành mạch sao?"

Vành tai Chu Nghiên Xuyên khẽ ửng đỏ lên, ánh mắt dời khỏi khuôn mặt cô: "Đó là nói với bố em."

"Nói với em thì không thể nói được à?"

"Được." Anh khựng lại một nhịp, giọng nói trầm xuống một chút: "Nhưng không thể nói một cách tùy tiện bừa bãi."

Tô Đại Cường nghe tới đây, ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn hai cái, thế nhưng không hề chen ngang. Ông đã nghe hiểu được ý tứ của Chu Nghiên Xuyên, thằng nhãi này không phải không muốn nói, mà là không muốn đem kỳ thi tuyển của con gái ông nhập nhằng chung với chuyện riêng tư của bản thân.

Tô Miên cũng nghe hiểu.

Cô nhìn vẻ mặt rõ ràng đang căng thẳng muốn chết của Chu Nghiên Xuyên nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra nghiêm túc đứng đắn, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười: "Vậy anh chuẩn bị bao giờ thì nói?"

"Đợi em thi xong xuôi đã."

"Tại sao?"

"Em còn phải tập trung ôn thi các vị trí tuyển dụng."

Chu Nghiên Xuyên trả lời rất nhanh, cứ như thể từ sớm đã chuẩn bị sẵn lý do này trong đầu: "Anh không muốn làm ảnh hưởng tới em."

Chiếc đồng hồ cũ tức thì sốt ruột:

[Đâu phải lý do đó, là chủ nhân sợ nói xong bây giờ thì ngày mai cô ấy chẳng thèm nhìn vào tài liệu ôn tập nữa đấy.]

Tô Miên rủ mắt xuống, không để bố nhìn thấy nụ cười của mình. Khi cô ngẩng đầu lên lần nữa, nét mặt đã khôi phục vẻ bình thản như thường: "Cho nên anh định đợi kỳ thi kết thúc, mới chính thức đem những lời cần nói nói cho rõ ràng?"

"Ừ."

"Tới lúc đó không được phép nhắc tới chuyện công vụ, cũng không được nói là thuận tay nữa đâu đấy."

Chu Nghiên Xuyên nhìn cô, im lặng hai giây rồi khẽ gật đầu: "Sẽ không nói."

Tô Đại Cường nhíu mày, rốt cuộc cũng lên tiếng: "Hai đứa nói chuyện thì nói chuyện, có thể đừng đứng chắn ngay cửa như thế được không? Người ngoài nhìn vào lại tưởng trong phòng tự học xảy ra chuyện lớn gì không bằng."

Tô Miên ngoái đầu nhìn ông: "Bố ơi, bố chẳng phải còn muốn thẩm vấn nữa sao ạ?"

"Thẩm vấn xong rồi."

"Nhanh thế ạ?"

"Những gì cần hỏi thì bố đã hỏi hết rồi." Tô Đại Cường liếc nhìn Chu Nghiên Xuyên một cái: "Phần còn lại để hai đứa tự mình thương lượng với nhau, đừng để ảnh hưởng tới chuyện thi cử."

Câu nói này nói ra nghe thì chẳng mấy khách khí, thế nhưng Chu Nghiên Xuyên lại nghe ra được sự nới lỏng trong đó. Anh không lập tức bộc lộ cảm xúc ra ngoài, chỉ đem xấp bài thi và giấy giảng bài chưa dùng xếp cho ngay ngắn, xoay người đi trở lại bên chiếc bàn dài.

Tô Miên đứng tựa cửa nhìn anh.

Chiếc đồng hồ cũ lại bắt đầu lẩm bẩm khe khẽ:

[Bố vợ tương lai bảo để hai người tự thương lượng, chủ nhân ơi, anh bây giờ ít nhất cũng xem như đã vượt qua vòng sơ khảo rồi.]

Chu Nghiên Xuyên đặt bài thi của Tô Miên lên trên cùng, động tác khựng lại một thoáng, sau đó lại rút nó ra, xếp chung vào cùng một chồng với bài thi của các thí sinh khác.

Tô Miên bước tới, vừa vặn trông thấy một màn này: "Đến cả bài của em cũng nộp chung luôn sao?"

"Thu hồi thống nhất."

"Vừa nãy anh chẳng phải bảo bài thi để lại phòng đọc sách cho mọi người tham khảo sao?"

"Đều như nhau cả."

Anh nói một cách vô cùng đường hoàng đứng đắn, thế nhưng ngón tay lại dừng lại trên góc tờ bài thi của cô một hồi lâu rồi mới từ từ buông ra.

Tô Miên nhìn bàn tay đó, cố ý hỏi: "Có phải có một trang không nỡ nộp đúng không?"

Động tác của Chu Nghiên Xuyên khựng lại: "Không có."

[Có đấy. Chủ nhân không nỡ nộp là mấy trang cô ấy tự tay viết cơ, chứ đâu phải bài thi. Vừa nãy xếp đi xếp lại tới bốn lần, sợ nếp gấp làm hỏng mất.]

Tô Miên suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Chu Nghiên Xuyên ngước mắt nhìn cô, dường như hoàn toàn chẳng hiểu vì sao cô lúc nào cũng có thể hỏi trúng phóc vào những điểm này. Anh không tiếp tục giải thích thêm, cầm lấy chồng tài liệu bước ra ngoài cửa, giao lại cho đồng chí cán sự công đoàn đang đứng chờ ngoài hành lang:

"Chỗ này để ở phòng đọc sách, phân loại theo từng vị trí tuyển dụng nhé."

Cán sự công đoàn gật đầu nhận lấy: "Chu phó khoa, bài của đồng chí Tô Miên cũng để chung vào đây luôn ạ?"

"Để chung vào."

Tô Miên đứng bên cạnh, không nói thêm gì nữa. Cô biết Chu Nghiên Xuyên đang cố ý tránh hiềm nghi, dẫu chẳng có ai yêu cầu thì anh cũng không muốn sự quan tâm chăm sóc của mình để lại bất kỳ dấu vết đặc thù nào.

Tô Đại Cường cất bút đỏ và bài thi vào cặp, khi bước ra khỏi phòng tự học liền thuận tay khép hờ nửa cánh cửa lại. Đi ngang qua người Tô Miên, ông hạ giọng dặn dò: "Về nhà lo ăn cơm trước đi, đừng có vừa cầm tài liệu về là cắm đầu cắm cổ vào xem. Ban đêm cũng đừng thức quá khuya."

"Con biết rồi, bố ạ."

"Còn nữa, trước kỳ thi đừng có nghĩ tới mấy chuyện linh tinh lộn xộn."

Tô Miên chớp chớp mắt: "Thế nào gọi là linh tinh lộn xộn ạ?"

Tô Đại Cường bị con gái hỏi cho nghẹn lời, quay sang trừng mắt lườm Chu Nghiên Xuyên một cái: "Tự cậu hiểu rõ."

Chu Nghiên Xuyên vẻ mặt vô cùng bình thản, chỉ khẽ gật đầu: "Cháu hiểu rõ ạ."

Chiếc đồng hồ cũ trên cổ tay anh khẽ rung rinh như muốn nhắc nhở:

[Chủ nhân ơi, anh hiểu rõ cái gì thế? Tốt nhất là anh nên hiểu rõ bản thân còn một màn ngỏ lời chính thức cần phải chuẩn bị đi kìa.]

Tô Miên nghe thấy liền nén nụ cười lại, cúi đầu sửa lại quai chiếc túi vải trong tay.

Tô Đại Cường còn có công việc ở văn phòng xưởng cần xử lý, liền rảo bước theo hành lang đi xuống lầu trước. Trước khi đi, ông lại quay đầu liếc nhìn một cái, xác nhận Chu Nghiên Xuyên không áp sát con gái mình quá gần, lúc này mới an tâm thu hồi tầm mắt.

Chu Nghiên Xuyên đợi bóng dáng Tô Đại Cường đi xa hẳn mới quay người nhìn Tô Miên: "Cửa ải của bố em xem như đã qua chưa?"

"Anh thấy sao?"

"Vẫn chưa qua hẳn."

"Vậy xem ra anh cũng khá tự biết mình biết ta đấy."

"Chú ấy chỉ là tạm thời không phản đối thôi."

Tô Miên khẽ gật đầu: "Như thế đã tốt hơn việc trực tiếp phản đối rất nhiều rồi."

Chu Nghiên Xuyên không tiếp lời, sóng vai cùng cô chậm rãi bước xuống từng bậc cầu thang. Đi được vài bước, anh dừng lại ngoái đầu nhìn cô, xác nhận cô đã bước theo sau mới tiếp tục bước chậm lại.

Tô Miên bước tới bên cạnh anh, nhận ra anh trước sau vẫn duy trì khoảng cách nửa bước chân, vừa không đi quá sát gần, lại chẳng hề bỏ rơi cô ở phía sau.

"Anh chuẩn bị nói thế nào?"

Chu Nghiên Xuyên nghiêng mặt sang: "Nói gì cơ?"

"Sau khi kỳ thi kết thúc, anh chuẩn bị chính thức đem mọi chuyện nói rõ ràng ra sao?"

Chu Nghiên Xuyên bỗng nhiên im lặng.

Chiếc đồng hồ cũ lập tức sốt sắng trả lời thay anh:

[Chủ nhân chuẩn bị nhiều lời lắm, câu thứ nhất là anh muốn tìm hiểu yêu đương với em, câu thứ hai là anh sẽ đối xử thật tốt với em, câu thứ ba là tiền lương có thể giao hết cho em quản lý.]

Tô Miên mím chặt khóe môi, cố ý hỏi: "Sẽ không phải lại chỉ chuẩn bị nói vỏn vẹn vài chữ đấy chứ?"

"Sẽ không."

"Vậy thì tốt."

Hai người bước ra tới cổng tòa nhà sinh hoạt công đoàn, ánh hoàng hôn bên ngoài đã bắt đầu nhạt dần. Chu Nghiên Xuyên dừng bước, đợi Tô Miên đeo chiếc túi vải ngay ngắn lên vai, lúc này mới cùng cô sóng bước đi về hướng khu tập thể gia đình.

Suốt dọc đường đi, anh không hề nhắc lại chuyện ngỏ lời thêm lần nào nữa. Tô Miên cũng không tiếp tục trêu chọc anh, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc đồng hồ cũ trên cổ tay anh một cái.

Chiếc đồng hồ kia thì chẳng giữ im lặng được bao lâu:

[Chủ nhân, vừa nãy cô ấy nhìn ta kìa. Cô ấy chắc chắn đang mong ngóng kỳ thi mau kết thúc đấy.]

Tô Miên nghe thấy câu này, bước chân khẽ khựng lại một thoáng.

Chu Nghiên Xuyên lập tức nghiêng người nhìn cô: "Sao thế em?"

"Không có gì đâu." Cô ngẩng đầu mỉm cười: "Chỉ là bỗng nhiên nhớ ra một chuyện."

"Đương nhiên là bao gồm cả em rồi."

"Vậy sau kỳ thi thì sao?"

Tô Miên nhìn anh chăm chú, cố ý dừng lại một nhịp rồi mới thong thả cất lời:

"Đợi kỳ thi kết thúc, anh đem những lời cần nói nói cho rõ ràng, em cũng sẽ cho anh biết câu trả lời của em. Còn trước lúc đó, anh chỉ được phép làm tốt chức trách phó khoa ban Bảo vệ của anh thôi."