Chương 28: Đương Kim Châu

Diệp Ngư hôm nay ăn nói rõ ràng, giọng nói không còn lắp bắp như trước khiến những người bán hàng và khách qua đường xung quanh đều kinh ngạc. Mới bày hàng được một lát, đã có người tiến lại hỏi cô đi đâu chữa bệnh, tìm vị đại phu nào mới khỏi.

“Chỉ là một người bán thuốc rong thôi.”

Cô không nói thêm, cũng chẳng muốn dài dòng. Lúc này trong đầu chỉ nghĩ đến việc bán được càng nhiều càng tốt, kiếm được đồng nào hay đồng nấy.

Hôm nay, khi bán cá cua, cô vận dụng những gì học được từ Tang tỷ tỷ nào là khuyến mãi, nào là thêm hàng. Ai mua bạch tuộc, cô cho thêm vài con ốc cay. Ai mua cua, tặng kèm một ít vỏ sò. Cách làm này hiệu quả bất ngờ.

Người ban đầu vốn không định mua, nghe đến chuyện mua được tặng liền động lòng. Năm ba câu là móc ví trả tiền, chưa tới nửa canh giờ, hàng gần như sạch sạp. Chỉ còn lại một con cá chết bé xíu, nhìn là biết khó bán.

Diệp Ngư nhìn con cá ấy một lát, cuối cùng quyết định không đợi nữa. Cô còn nhiều việc phải làm, không thể vì vài văn tiền mà lãng phí thời gian quý giá.

Con cá nhỏ này để lát nữa mang về biếu dì Thu trong thôn. Dù không đáng giá nhưng cũng coi như một miếng thịt.

“Nha đầu, bán xong nhanh vậy sao?”

Một ông chú quen mặt lại gần, vừa ngạc nhiên vừa vui vẻ.

“Chưa hết đâu ạ, còn một chút mang về nhà ăn. Con còn có việc, đi trước đây, cảm ơn dư thúc đã nhường chỗ nhé. Đây là một văn tiền, thúc cầm giúp con.”

Trước kia, Diệp Ngư không đủ tiền thuê chỗ bày bán, thường phải nhờ mấy tiểu thương lân cận san sẻ một góc. Dù người ta không lấy tiền, cô vẫn cố gắng trả một văn, vừa như cảm ơn vừa để tránh ngại ngùng. Từng đồng nhỏ như thế, cô đều ghi nhớ trong lòng, tự nhủ sau này khi có khả năng nhất định sẽ đáp lại tử tế.

Từ bến tàu đi ra là một con đường lớn kéo dài về hướng đông. Nếu đi bộ, mất ít nhất nửa canh giờ mới đến được đường cái nối với huyện thành. Nhưng nếu chịu bỏ hai văn tiền, cô có thể đi nhờ xe bò hoặc xe la chạy ngang, tiết kiệm hơn nửa thời gian.

Diệp Ngư lục túi, đếm được tám mươi sáu văn tiền vừa kiếm được hôm nay. Do dự một lát, cô rút ra hai văn, chuẩn bị bắt xe.

Thời gian quý hơn tiền. Nếu đi bộ, một đi một về mất cả tiếng. Trong khi ở nhà, còn biết bao việc chờ cô làm. Cô cần về sớm để hỗ trợ mẹ. Nghĩ đến đó, cô thở dài rồi dứt khoát leo lên xe.

Có những đồng tiền cần tiết kiệm, nhưng cũng có những đồng nhất định phải tiêu.

Rất nhanh sau đó, xe đến đầu huyện thành. Diệp Ngư không vội vào chợ mua đồ, mà vòng qua một con hẻm nhỏ, tìm một hiệu cầm đồ cũ kỹ rồi đẩy cửa bước vào.

Tiệm vắng hoe. Bên trong chỉ có một lão chưởng quầy đang ngồi sau quầy, đầu gật gù ngủ gật.

“Chưởng quầy… chưởng quầy?”

Cô gõ nhẹ lên mặt quầy.

Lão già giật mình tỉnh dậy, nheo mắt nhìn cô gái nhỏ đứng trước mặt, áo quần cũ kỹ, tay ôm một cái túi nhỏ, vẻ mặt căng thẳng.

“Muốn cầm gì?”

Diệp Ngư không nói ngay. Cô rút trong túi ra viên kim châu nhỏ, lòng bàn tay nắm chặt, chỉ lộ ra ánh sáng lấp lánh từ viên ngọc trong suốt.

Cô biết, đây là một trong số rất ít thứ quý giá mình có thể đem đổi được một khoản kha khá. Nhưng cũng đồng thời là thứ nếu gặp người không tốt… có thể khiến cô gặp rắc rối lớn.

“Chưởng quầy, phiền ngài xem giúp cái lắc tay này, có thể cầm được bao nhiêu?”

Diệp Ngư lên tiếng lớn hơn thường lệ, cố tình làm rõ câu chữ.

“Ờ? Lắc tay à?”

Lão chưởng quầy đang ngủ gật sau quầy, nghe vậy mới chậm rãi mở mắt. Nhìn thấy dáng vẻ Diệp Ngư, quần áo đơn bạc, mặt mũi rám nắng, ông cau mày. Trong lòng nghĩ, kiểu người như vậy thì có gì đáng giá để cầm. Nhưng vẫn là thương nhân, ông lồm cồm ngồi dậy, miễn cưỡng hỏi:

“Cái gì mà lắc tay?”

Diệp Ngư tháo chiếc vòng trên tay, đưa thẳng về phía ông.

“Kim châu à… ủa?”

Lão chưởng quầy vừa liếc thấy ánh kim óng ánh liền khựng người, thân thể lập tức ngồi thẳng, hai mắt sáng rực. Một thoáng hưng phấn hiện lên rõ rệt trong ánh nhìn, nhưng ông ta lập tức che giấu, gương mặt nhanh chóng trở lại dáng vẻ bình thản.

“Tiểu cô nương, cho ta nhìn kỹ một chút được không?”

“Đương nhiên.”

Diệp Ngư không chút do dự đặt chiếc vòng lên mặt quầy, mắt không chớp nhìn chằm chằm biểu cảm của lão chưởng quầy. Từ ngày bán hải sản, cô đã học được cách đọc sắc mặt khách hàng. Người nào thật sự muốn mua, trong mắt sẽ có động tĩnh.

Quả nhiên, cô bắt được ánh mắt lóe lên khi lão vừa chạm vào chiếc vòng.

“Tiểu cô nương, cái vòng này ngươi muốn cầm chết hay cầm sống?”

“Chết thì được bao nhiêu, sống thì bao nhiêu?”

“Chết thì ta trả một trăm hai mươi văn. Sống thì bảy mươi văn, trong một năm có thể chuộc lại. Quá một năm thì thuộc về tiệm, không hoàn lại.”

Lão chưởng quầy hạ giọng như thể đang thật lòng suy nghĩ cho cô.

“Vòng này chắc cô nhặt được đúng không? Một trăm hai mươi văn là giá rất tốt rồi.”

Diệp Ngư nhìn lại bộ quần áo vá chằng vá đụp trên người mình. Quả thật, cô chẳng có dáng dấp gì giống người từng sở hữu đồ quý. Nhưng cô không giải thích, chỉ hỏi lại:

“Có thể tăng giá không?”

Lão lắc đầu, chuẩn bị nói tiếp thì đã thấy chiếc vòng bị cô nhanh tay thu về.

“Chưởng quầy, ngài trả giá quá thấp. Tôi không muốn cầm nữa.”

Cô vừa nói vừa đeo lại vòng lên tay, chuẩn bị xoay người rời đi.

Lão chưởng quầy hơi hối tiếc nhưng mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên.

“Nha đầu, giá này là không thấp rồi. Ngươi không tin thì đi hỏi tiệm vàng gần đây xem. Chút xíu vàng như vậy, ai trả hơn một trăm hai mươi văn chứ.”

“Được. Vậy con đi hỏi thử.”

Diệp Ngư gật đầu một cách nghiêm túc, chân bước thẳng ra cửa mà không một chút do dự.

Ngay khi cô vừa tới ngưỡng cửa, phía sau vang lên tiếng gọi vội vàng.

“Cô nương dừng bước! Dừng bước một chút đã. Trở lại đi, chúng ta bàn tiếp.”

Nghe thấy câu này, Diệp Ngư trong lòng càng chắc chắn. Quả nhiên cô đoán đúng.

Chiếc vòng trên tay không chỉ trị giá một trăm hai mươi văn. Với kinh nghiệm buôn bán lâu nay của mình, cô đoán giá trị thật sự của viên kim châu này ít nhất có thể lên tới hai trăm văn. Nếu không thì lão kia đã chẳng vội vàng giữ cô lại như thế.

Cô cúi đầu nhìn chiếc vòng một lần nữa. Tròn nhỏ, đơn giản, thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt. Nhưng mặt trên lại được khắc hai con cá và một đóa hoa sen, trông vừa sống động vừa tinh xảo.

Chẳng lẽ vì hoa văn đẹp?

Đương nhiên không chỉ vậy.

Diệp Ngư vẫn còn nhỏ, hiểu biết về thế giới cũng hạn hẹp. Cô không hề biết, loại kỹ thuật khắc chi tiết trên kim châu này ở thời đại hiện tại là cực kỳ hiếm có. Phải là thợ lành nghề bậc quốc gia, thủ công đỉnh cao mới có thể chế tác ra được thứ tinh xảo như vậy.

Lão chưởng quầy thì lại hiểu rất rõ. Trong phủ có tiểu thư sắp đến ngày sinh nhật, ông đang đau đầu vì chưa tìm được món quà nào vừa đẹp vừa tinh tế, mà món vòng tay này lại vừa đúng thời điểm đưa tới.

Vàng có thể không quá nặng, nhưng hoa văn thật sự là cực phẩm. Hai con cá nhỏ như đang bơi, sinh động đến khó tin. Đưa cho tiểu thư, đảm bảo cô bé thích mê.

“Tiểu cô nương, giá có thể thương lượng. Ngồi lại uống chén trà đã.”

“Không cần trà. Nếu chưởng quầy thật sự có lòng, cứ báo giá thẳng. Con còn có việc phải về.”

Lão chưởng quầy thở dài. Cô bé này không phải loại dễ dụ. Thôi thì, nếu muốn có hàng đẹp thì phải bỏ giá tương xứng.

Ông chậm rãi nói:

“Nha đầu, nếu ngươi muốn cầm chết, ta trả một lượng bạc. Nếu là cầm sống, ba trăm văn. Cứ suy nghĩ cho kỹ.”

Diệp Ngư sững người.