Chương 20: Thi Hội, Đứng Đầu Bảng!

Sau khi Vĩnh Thành Đế khai quốc lập Đại Chu, vẫn tiếp tục duy trì chế độ khoa cử của tiền triều, cứ ba năm tổ chức thi Hội một lần vào mùa xuân, chủ khảo quan phần lớn do trọng thần trong triều đảm nhiệm.

Ba năm trước Dương Thịnh từng làm chủ khảo quan một lần, tự chuốc lấy rắc rối lớn. Tuy nội tình chỉ có vài người biết, nhưng năm nay khi Vĩnh Thành Đế nửa đùa nửa thật đề nghị ông tiếp tục làm chủ khảo, Dương Thịnh vẫn tránh như tránh tà, thậm chí đến chức chức quan chấm thi cho kỳ thi Đình sau đó ông cũng xin miễn, chỉ sợ lại dính phải chút xúi quẩy làm hỏng thanh danh.

Vĩnh Thành Đế không ép buộc ông, chỉ định Lễ bộ Thượng thư Hạ Khởi Nguyên làm chủ khảo quan kỳ thi Hội năm nay, ngoài ra còn có ba phó chủ khảo và hơn mười đồng khảo quan. Các vị khảo quan sẽ vào trường thi trước thí sinh ba ngày, sau đó cùng nhau soạn thảo đề thi ba trường. Sau khi soạn xong sẽ trình lên Vĩnh Thành Đế chọn ra đề thi cuối cùng gửi về trường thi khắc in, loại bỏ hoàn toàn nguy cơ khảo quan làm lộ đề thi.

Lễ bộ Thượng thư Hạ Khởi Nguyên tình cờ đã xem qua bài thi Hội lần trước của Tiêu Vũ. Lần đầu nhìn thấy, ông không biết thí sinh là ai, chỉ bị những lập luận dẫn kinh cứ điển, sắc sảo thấu đáo, khí thế hào hùng trong bài thi làm cho kinh ngạc, đọc say mê như bắt được chí bảo, như thưởng thức rượu tiên. Ngay khi ông tin chắc thí sinh này sẽ đỗ đầu kỳ thi Hội, Hạ Khởi Nguyên đọc đến mấy đoạn cuối cùng của bài thi.

Luận về hiền thần, chắc chắn sẽ nêu vài ví dụ về hiền thần trong lịch sử hoặc gian thần làm phản diện. Những ví dụ về hiền thần mà thí sinh này dẫn chứng ở phần trước đều rất tốt, nhưng đến cuối cùng hắn lại ca ngợi hết lời một vị thần tử bản triều từng can gián Hoàng thượng không nên bắc phạt Ân quốc lần thứ hai mà chọc giận long nhan, bị ban chết thảm khốc. Đồng thời châm biếm Tả Tướng Dương Thịnh, người vốn cũng không ủng hộ Hoàng thượng tiếp tục bắc phạt nhưng lại giữ im lặng trong vụ án này, là kẻ sợ chết tránh can gián, không phải hành vi của hiền thần.

Lúc mới đọc bài thi này Hạ Khởi Nguyên kinh ngạc bao nhiêu thì đọc xong lại sợ hãi bấy nhiêu. Thí sinh dám viết, nhưng ông không dám dâng một bài thi như vậy lên trước mặt Hoàng thượng! Giỏi thật, khen ngợi gián thần bị Hoàng thượng xử tử là hiền thần, chẳng phải là đang vòng vo chỉ trích Hoàng thượng giết nhầm người sao?