Chương 4: Ngươi Đáng Tội Gì!

Liễu Bích Cầm nắm chặt chiếc khăn lụa đứng trước cổng, đưa mắt nhìn theo bóng Tiêu Ngọc Thần được Trường Phong dìu vội vã lên xe ngựa, trên mặt tràn đầy vẻ bịn rịn và lo âu.

Tiêu Ngọc Thần vén rèm xe, hướng về phía nàng vẫy tay: “Muội mau vào nhà đi, cẩn thận gió lùa.”

Liễu Bích Cầm mỉm cười đồng ý, nhưng vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Tiêu Ngọc Thần cũng lộ rõ vẻ lưu luyến không nỡ rời, nhưng rồi vẫn phải hối thúc Trường Minh đánh xe.

Khi bóng chiếc xe khuất hẳn khỏi ngõ Mai Hoa, Liễu Bích Cầm lập tức thu lại vẻ sầu thảm và lo lắng, quay sang thản nhiên dặn nha hoàn bên cạnh: “Vào thôi.”

Nha hoàn lên tiếng dạ ran, đưa tay khép chặt cổng, lại dùng thanh gỗ cài the chốt kỹ lưỡng.

Liễu Bích Cầm vốn là nữ nhi tội thần, lẽ ra đã bị bán đi. Chính Tiêu Ngọc Thần đã dựa vào quan hệ, lén lút giấu nàng ở chỗ này. Do đó, bình thường nàng nào dám ra khỏi cửa. Khoan bàn đến việc có làm liên lụy đến Tiêu Ngọc Thần hay không, nhỡ bị phát hiện, bản thân nàng cũng sẽ bị tóm cổ đi. Đến lúc ấy, hậu quả không chỉ đơn giản là bị phát mại nữa.

Bỏ vào tiểu hoa sảnh ngồi xuống bàn ăn, Liễu Bích Cầm chẳng còn tâm trí nào để nuốt trôi cơm. Nha hoàn thấy vậy liền lên tiếng: “Hầu phu nhân thật là loại người nịnh bợ. Hồi trước cứ dăm ba bữa lại cho gọi tiểu thư sang Hầu phủ chơi, hận không thể rước tiểu thư về làm dâu ngay tức khắc. Thế mà vừa xảy ra chuyện đã trở mặt như lật bánh tráng. May mà Đại công tử vẫn trọn tình trọn nghĩa với tiểu thư.”

Liễu Bích Cầm xoắn chặt chiếc khăn, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo: “Người đời đều như vậy cả, đạp thấp nâng cao, vị Hầu phu nhân cao quý kia cũng chẳng ngoại lệ.”

“Nhưng trong lòng Đại công tử có ngài mà. Cha mẹ nào đấu lại được con cái?” Giọng nha hoàn nghe ra có phần đắc ý. Hầu phu nhân bây giờ dù có chướng mắt tiểu thư nhà mình đến mấy thì cũng chẳng làm gì được.

Trên mặt Liễu Bích Cầm cũng phảng phất vẻ tự mãn, nhưng ngoài miệng lại nói: “Sau này cả cái Hầu phủ đều là của Thần ca ca, ai mà đấu lại huynh ấy được?”

Nha hoàn che miệng cười khanh khách: “Tiểu thư nói chí phải.”

Liễu Bích Cầm thấy cõi lòng nhẹ nhõm hơn hẳn, đứng dậy bước vào nội thất. Chỉ cần trói chặt trái tim Tiêu Ngọc Thần, Hầu phu nhân thì có gì đáng sợ?

Chuyển cảnh về phía bên này, Trường Minh vút roi đánh xe ngựa như gió lốc lao về Hầu phủ. Tiêu Ngọc Thần xóc nảy đến mức buồn nôn. Hắn được Trường Phong dìu xuống xe, cắm cúi bước như chạy về viện của Đường Thư Nghi. Vừa đến nơi, Đường Thư Nghi đã dùng xong bữa, đang rủ rỉ trò chuyện với Tiêu Ngọc Châu.

“Đại công tử.” Tiểu nha hoàn gác cửa thấy Tiêu Ngọc Thần bước tới, lập tức nhún gối hành lễ.

Tiêu Ngọc Thần đi thẳng vào sảnh, cúi người hành lễ: “Mẫu thân.”

Đường Thư Nghi ngẩng đầu nhìn hắn, rồi thoáng ngẩn người. Trong truyện đã miêu tả không biết bao nhiêu lần dung mạo xuất chúng của nam phụ Tiêu Ngọc Thần này, đó cũng là nguyên nhân khiến Ngô Tĩnh Vân kiếp trước si mê hắn đến vậy. Nhưng khi tận mắt chứng kiến người thật, Đường Thư Nghi vẫn không khỏi kinh ngạc. Chà, tên này cũng quá đẹp trai rồi.

Da trắng như ngọc, mày thanh mắt tú, sống mũi cao thẳng, môi đỏ như son, tinh xảo hơn cả những cô gái bình thường nhưng không hề ẻo lả chút nào. Thêm vào dáng người cao ráo đĩnh đạc, đúng là công tử ôn nhuận như ngọc.

Kiểu này mà đặt ở thời hiện đại đi làm idol, dù chẳng có tài cán gì, chỉ cần vác cái mặt này ra cũng đủ nổi đình nổi đám cả đời.

“Mẫu thân.” Thấy nàng cứ mải mê ngắm mình, Tiêu Ngọc Thần lên tiếng gọi lần nữa.

Đường Thư Nghi sực tỉnh, lập tức sa sầm nét mặt, đứng lên gắt: “Đi theo ta.”

Kẻ dung mạo đẹp thường dễ khiến người ta xiêu lòng. Nhưng Đường Thư Nghi là ai chứ? Nàng là một nữ cường nhân đi lên từ tầng đáy, lăn lộn đến vị trí cấp cao của tập đoàn đa quốc gia. Trái tim nàng đã sớm chai sạn cứng như đá tảng, làm gì có chuyện dễ dàng động lòng vì sắc đẹp của một kẻ?

Thằng con trai lớn với dung nhược tuyệt mỹ này lại chính là ngọn nguồn mọi rắc rối. Nếu không uốn nắn hắn ngay ngắn lại, thì cái gia đình này coi như tiêu tùng.

Nhưng nền giáo dục cổ đại thì khác, đặc biệt là nền giáo dục tinh anh của các danh gia vọng tộc, nơi chú trọng bồi dưỡng mưu lược và tâm cơ. Bọn họ 3 tuổi vỡ lòng, 5 tuổi ngâm thơ, bảy tám tuổi đã được tiếp xúc với Tứ thư Ngũ kinh, mười bảy mười tám tuổi thậm chí còn có thể tham gia thi cử đỗ đạt. Vậy mà đầu óc Tiêu Ngọc Thần vẫn chỉ đặc sệt toàn những mộng mơ trăng hoa tuyết nguyệt.

“Mẫu thân, Cầm muội muội luôn khắc ghi ân tình của người, nàng...”

“Câm miệng!”

Đường Thư Nghi chẳng muốn tốn nước bọt với cái “não yêu đương” này. Nàng quay ngoắt đi, tiếp tục hướng về phía từ đường. Tiêu Ngọc Thần đành lầm lụi bám theo.

Tiêu gia cắm rễ ở Thượng Kinh chưa được bao lâu, tính ngược lại vài chục năm trước, bọn họ cũng chỉ là những kẻ xuất thân chân lấm tay bùn. Gia tộc thực sự phát tích từ thời ông nội của Tiêu Ngọc Thần - Tiêu Thành Côn. Ông theo Tiên hoàng khai quốc bình thiên hạ, lập chiến công hiển hách nên được phong làm Vĩnh Ninh Hầu, tước vị thế tập võng thế.

Từ đường Tiêu gia rất rộng, nhưng trên hương án chỉ đặt ba bài vị: Lão Hầu gia, lão Hầu phu nhân và bài vị của Tiêu Hoài - cha Tiêu Ngọc Thần.

Trời đã sẩm tối, dù có thắp thêm mấy ngọn nến, căn phòng vẫn chìm trong ánh sáng mờ ảo. Trong không gian tĩnh mịch, hai mẹ con lặng lẽ đứng trước ba tấm bài vị. Đường Thư Nghi một lần nữa khắc sâu cảm nhận chân thực về thân phận hiện tại của mình, còn Tiêu Ngọc Thần thì vẫn giữ nguyên vẻ hờ hững bất phục.

Đường Thư Nghi bắt được nét mặt bất mãn của hắn, nheo mắt lại, khẽ liếc qua, trầm giọng ra lệnh: “Quỳ xuống.”

“Mẫu thân, người đang định làm gì vậy?” Tiêu Ngọc Thần cho rằng Đường Thư Nghi bé xé ra to. Chỉ là một chuyện cỏn con.

Đường Thư Nghi không thèm trả lời, chỉ lẳng lặng nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh nhạt. Tuy vậy, Tiêu Ngọc Thần vẫn cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng. Hắn mím môi, lôi chiếc mạt ngạch Liễu Bích Cầm tự tay làm ra, cung kính dâng lên cho Đường Thư Nghi: “Đây là Cầm muội muội đích thân làm cho người, nàng vẫn luôn ghi nhớ công ơn của người. Đây là tấm lòng của nàng dành cho người.”

Đường Thư Nghi đón lấy chiếc mạt ngạch. Nàng rũ mắt nhìn thấy viên hồng ngọc đính bên trên phát ra ánh sáng nhàn nhạt, vô cùng xinh đẹp. Nhưng đây nào phải là món đồ mà nữ nhi tội thần bị xét nhà tịch thu tài sản có thể sở hữu?

“Viên ngọc này đẹp đấy.” Đường Thư Nghi hờ hững nói.

Tiêu Ngọc Thần tưởng nàng ưng ý món quà, bèn thở phào nhẹ nhõm: “Đây là lễ vật con tặng Cầm muội muội vào dịp sinh thần. Nàng quý trọng nó lắm, giờ lại đem gắn vào mạt ngạch tặng người. Đó là tấm lòng thành của nàng.”

Đường Thư Nghi nhướng mày. Sao nghe toàn mùi “trà xanh” nồng nặc thế này!

Mọi chi phí ăn mặc ngủ nghỉ của Liễu Bích Cầm hiện tại đều từ túi Hầu phủ mà ra. Giờ nàng ta hì hục làm cái mạt ngạch cho phu nhân Hầu phủ, đính kèm viên đá quý do con trai bà tặng, rồi kêu là “tấm lòng”.

Muốn làm người khác buồn nôn à?

“Tấm lòng?” Đường Thư Nghi thật sự bắt đầu bốc hỏa. “Ả Liễu Bích Cầm đó, từ cái ăn cái mặc đến chỗ ở, có thứ nào không phải tiêu tiền của Hầu phủ? Nàng ta dùng tiền của Hầu phủ ta để làm một món đồ tặng ta, sao nào? Chẳng lẽ ta phải tạ ơn ả sao?”

“Mẫu thân, tâm ý của con người sao có thể đem ra so đo tính toán bằng tiền bạc? Người sao có thể... sao có thể...”

Nửa câu sau hắn nghẹn lại không thốt nên lời, nhưng Đường Thư Nghi đã điền vào chỗ trống: “Khắc nghiệt như vậy, đúng không?”

Tiêu Ngọc Thần nín thinh, trong lòng hắn chính là ý đó. Đường Thư Nghi thấy vẻ mặt hắn bướng bỉnh mím môi, tỏ vẻ như nàng đang vô lý gây sự thì cười gằn.

“Quỳ xuống.” Đường Thư Nghi lặp lại.

Mệnh lệnh mẫu thân không thể chối cãi, Tiêu Ngọc Thần miễn cưỡng quỳ phịch xuống. Đường Thư Nghi đứng trước mặt hắn, cúi đầu nhìn vẻ mặt bướng bỉnh kia, rành rọt chất vấn: “Tiêu Ngọc Thần, ngươi cũng làu thông thi thư. Ta hỏi ngươi, bao che tội thần chi nữ, đáng tội gì?”

Tiêu Ngọc Thần không ngờ Đường Thư Nghi lại hỏi câu này, sững sờ một chốc mới đáp: “Mẫu thân, chuyện của Liễu gia chẳng liên quan gì đến Cầm muội muội.”

“Vậy ta hỏi ngươi, Liễu Ngọc Sơn có phải là cha ruột của Liễu Bích Cầm không?” Đường Thư Nghi lạnh lùng tra vấn.

“Phải.” Tiêu Ngọc Thần hết đường chối cãi.

“Thế thì, bao che tội thần chi nữ đáng tội gì?” Đường Thư Nghi gặng hỏi lần nữa.

Tiêu Ngọc Thần quỳ gục đầu im bặt, như một bức tượng đá. Nhưng Đường Thư Nghi có thể cảm nhận rõ sự cố chấp, bướng bỉnh tỏa ra từ hắn.

Kéo một chiếc ghế thái sư lớn tới ngồi đối diện, Đường Thư Nghi cất giọng: “Để ta nói cho ngươi biết, ngươi che giấu Liễu Bích Cầm sẽ gây ra hậu quả tày đình cỡ nào.”

“Tiêu Ngọc Thần, đích trưởng tử của Vĩnh Ninh Hầu, Thế tử Vĩnh Ninh Hầu,” giọng Đường Thư Nghi nghiêm nghị, đanh thép, khí tràng toát ra ngùn ngụt như một nữ vương. Tiêu Ngọc Thần bất giác căng cứng người.

“Mọi nhất cử nhất động của ngươi đều đại diện cho Vĩnh Ninh Hầu phủ. Sinh mệnh của ta, của đệ đệ ngươi, muội muội ngươi và tất cả mọi người trong Hầu phủ này, đều gắn chặt với ngươi.”

Đường Thư Nghi tiếp tục: “Phụ thân Liễu Bích Cầm là Liễu Ngọc Sơn tham ô quân bổng, bị phán chém đầu, nam đinh Liễu gia bị lưu đày, nữ quyến bị bán làm nô. Ngươi lợi dụng quan hệ trong nhà tuồn Liễu Bích Cầm ra, giấu kỹ ở ngõ Mai Hoa.”

“Nhưng giấy không gói được lửa, chuyện này sớm muộn gì cũng bại lộ. Một khi bại lộ, ngươi sẽ mắc tội, nhẹ thì đi tù, nặng thì lưu đày. Tiêu Ngọc Thần, từ nhỏ ngươi sống trong nhung lụa, hai hình phạt này ngươi chịu được cái nào? Ồ, còn Cầm muội muội của ngươi nữa, lúc đó nàng ta không chỉ đơn giản là bị bán đi đâu. Nàng ta thuộc diện tội phạm bỏ trốn, phán án tử hình cũng nên.”

Tiêu Ngọc Thần há hốc mồm kinh ngạc, cứng lưỡi không thốt nên lời. Hắn biết việc lén giấu Liễu Bích Cầm ở ngõ Mai Hoa là phạm pháp, nhưng chưa từng lường trước hậu quả lại nghiêm trọng đến vậy. Hoặc giả sâu thẳm trong tiềm thức, hắn luôn đinh ninh rằng, cho dù có chọc thủng trời, thì mẫu thân và ông ngoại cũng sẽ ra mặt thu dọn tàn cuộc giúp hắn.

“Phụ thân...” Hắn muốn thốt lên rằng phụ thân sẽ che chở hắn, nhưng chợt nhớ ra cha mình đã không còn. Hắn chuyển giọng vội vã, “Ông ngoại... Ông ngoại chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”

Đường Thư Nghi thật sự thất vọng. Đứa trẻ này hoàn toàn không hiểu hai chữ “trách nhiệm” viết như thế nào.

Nàng trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Giúp ngươi? Bằng cách nào? Hầu phủ chúng ta không thiếu gì kẻ thù. Khi đó, bọn chúng nhất định sẽ nắm lấy cái đuôi bao che Liễu Bích Cầm của ngươi để công kích phụ thân ngươi có dính líu đến tội tham ô của Liễu Ngọc Sơn. Cha ngươi đã mất, tử vô đối chứng, chúng ta lấy gì để biện minh? Chúng hoàn toàn có thể lật lọng, đổi trắng thay đen, gán ghép những chuyện không có thực lên đầu phụ thân ngươi.”

“Phụ thân ngươi 15 tuổi tòng quân, vào sinh ra tử trên chiến trường, sẹo trên người đếm không xuể. Cuối cùng, đến khi nhắm mắt xuôi tay cũng là bỏ mình nơi sa trường. Khắp triều Đại Càn này, ai mà không kính nể Tiêu Hoài là một bậc anh hùng! Nếu ông ấy vì việc ngươi giấu giếm Liễu Bích Cầm mà bị gán cho cái danh tham ô quân bổng. Tiêu Ngọc Thần, ngươi đáng tội gì!”

Câu chốt hạ của Đường Thư Nghi như một tiếng sấm vang rền giáng mạnh xuống đỉnh đầu Tiêu Ngọc Thần. Đầu óc hắn hoàn toàn trống rỗng, thân hình vốn đang quỳ thẳng tắp bỗng chốc rũ xuống.

Đúng lúc này, lại nghe Đường Thư Nghi nói tiếp: “Phụ thân ngươi đã qua đời hai năm rồi. Theo luật, ngươi đã sớm được thế tập tước vị. Nhưng ta và ông ngoại ngươi đã nhiều lần dâng tấu, Hoàng thượng vẫn không ưng chuẩn. Ngươi có biết vì sao không?”

Tiêu Ngọc Thần ngẩng đầu lên, nét mặt lộ rõ sự ngơ ngác.

Đường Thư Nghi đứng dậy bước tới, ngồi xổm xuống, xoáy ánh mắt sắc lẹm vào thẳng đồng tử của hắn, gằn từng chữ: “Hai lý do. Thứ nhất, Hoàng thượng muốn thu lại binh quyền. Cha ngươi mất, binh phù cũng mất tích. Hoàng thượng nhiều lần dò la ta và ông ngoại ngươi, cho rằng binh phù đang nằm trong tay chúng ta. Nếu giao ra binh phù, thánh chỉ tập tước của ngươi lập tức sẽ được ban hạ. Nhưng ta đào đâu ra cái binh phù đó?”

Vừa dứt lời, Đường Thư Nghi bất ngờ túm chặt lấy cổ áo Tiêu Ngọc Thần. Ánh mắt nàng lạnh lùng và thâm trầm. Tiêu Ngọc Thần bị siết cổ áo, thở không ra hơi, chật vật vô cùng. Hắn chưa từng thấy một mẫu thân nguy hiểm và cường hãn đến mức khiến hắn thậm chí không dám nhìn thẳng như lúc này.

Lúc này, nàng gằn giọng: “Lý do thứ hai, đó là vì ngươi, Thế tử Vĩnh Ninh Hầu, QUÁ. VÔ. DỤNG!”

Nghe xong, biểu cảm trên mặt Tiêu Ngọc Thần thiên biến vạn hóa: bàng hoàng, ấm ức, không phục... Đường Thư Nghi chẳng buồn quan tâm hắn đang nghĩ gì. Nàng buông cổ áo hắn ra, đứng thẳng dậy, dùng ánh mắt của bậc bề trên nhìn thẳng xuống:

“Ngươi nghĩ xem Hoàng thượng có mượn cớ ngươi chứa chấp Liễu Bích Cầm để giáng tội, tước đoạt vị trí Vĩnh Ninh Hầu của nhà ta không? Tổ phụ ngươi theo Tiên hoàng khai quốc, vào sinh ra tử mới đánh đổi được cái tước vị Vĩnh Ninh Hầu này. Cha ngươi chiến công lừng lẫy, dù mất đi nhưng oai danh vẫn còn đó. Lẽ nào ngươi muốn Vĩnh Ninh Hầu phủ suy tàn trong tay mình?”

Tiêu Ngọc Thần thẫn thờ quỳ rạp dưới đất, ánh mắt ngây dại, vẻ mặt đầy sửng sốt và mờ mịt. Hắn chưa bao giờ nghĩ sự việc lại trầm trọng đến vậy.

Đường Thư Nghi thấy những lời vừa rồi đã chạm đến linh hồn của hắn, không ở lại thêm nữa, sải bước rời khỏi từ đường.

Thúy Vân chờ sẵn ngoài cửa, bà tử giữ từ đường đứng cách đó chừng mấy mét. Đường Thư Nghi ngoắc bà tử lại, căn dặn: “Khóa cửa lại, không có lệnh của ta thì không ai được phép mở.”

Bà tử dè dặt liếc nhìn Tiêu Ngọc Thần vẫn đang quỳ bên trong, cẩn trọng hỏi: “Vậy bữa ăn của Đại công tử thì tính sao ạ?”

“Để nó chịu đói, không có lệnh của ta, tuyệt đối không được đưa bất kỳ đồ ăn thức uống nào vào trong.”

Đói khát sẽ kích thích tư duy, để cho hắn vận động chất xám cho kỹ, vắt sạch nước trong não ra.

Cái thứ “hùng hài tử” này đúng là nợ đòn!

Đường Thư Nghi rời đi. Bà tử cẩn thận khép cửa lại, rút chiếc ổ khóa đồng khóa chặt từ đường từ bên ngoài.