Chương 1

Sống 18 năm, đây là lần đầu tiên Lâm Mãn Hạnh được chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt đến vậy.

Một đám người ăn mặc bóng bẩy, ngồi trên những chiếc xe đen sì, mang theo đủ thứ đồ đạc kỳ lạ mà cô chưa từng thấy, tiến vào Lâm gia thôn. Chỉ cần không phải đang làm ruộng, gần như người trong thôn đều chạy tới xem.

Lâm Mãn Hạnh cũng không phải làm việc đồng áng. Ban đầu cô đang nằm ngủ trên cây hạnh gần nhà, bị tiếng ồn ào của dân làng đánh thức. Lúc này cô mới chậm rì rì trèo xuống, định đi qua xem thử.

Nhưng hôm nay trời nóng kinh khủng, phía trước lại chen chúc quá đông người. Lâm Mãn Hạnh đứng được một lúc đã nóng đến mức không chịu nổi, mắt cũng díp cả lại. Cô uể oải định quay về nhà trưởng thôn ngồi trước chiếc quạt nhỏ cho mát.

Đúng lúc ấy, thím Hà, người ngày thường vẫn luôn đặc biệt quan tâm đến cô, vội vàng chạy tới rồi đẩy nhẹ cô một cái.

“Hạnh Nha, đứng ngây ra đây làm gì? Muốn xem thì cứ qua đó mà xem, thoải mái một chút, có gì mà phải sợ!”

Thím Hà vừa dứt lời, Lâm Mãn Hạnh còn chưa kịp phản ứng thì cánh tay đã bị bà nắm lấy.

Người phụ nữ trung niên nhiệt tình kéo cô chen qua đám đông, cố sức tiến về phía trước tìm một chỗ có thể nhìn rõ.

Nhưng người quá đông, Lâm Mãn Hạnh lại nhỏ bé gầy gò. Thím Hà sơ ý buông tay, hai người lập tức bị những người xung quanh đẩy tách ra.

“Mẹ cha nhà nó! Đẩy gì mà đẩy!” Thím Hà vừa mắng vừa cố chen lại, định kéo Lâm Mãn Hạnh về bên mình.

Nhưng đám người phía trước chen lấn quá dữ dội. Chỉ vài lần xô đẩy, thím Hà đã tận mắt nhìn thấy Lâm Mãn Hạnh bị một người nào đó vô ý đẩy mạnh, cả người lảo đảo ngã về phía khoảng trống ở giữa.

Lâm Mãn Hạnh hoàn toàn không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô chỉ cảm thấy mình bị đẩy qua đẩy lại, cơ thể bỗng nhẹ bẫng rồi rơi xuống. Cả người ngã mạnh xuống đất, cánh tay lập tức truyền đến một cơn đau.

Lâm Mãn Hạnh ngẩn ra, cái đầu vốn chậm chạp của cô càng mất thêm một lúc mới hoạt động trở lại.

Cho đến khi có người bên cạnh đỡ cô đứng lên, cô mới chậm chạp nhớ tới lời Lâm Khiên Nghiêu từng dặn, nhỏ giọng nói với người kia mấy câu:

“Cảm ơn.”

“Không cần cảm ơn.”

Một giọng nói trong trẻo vang lên.

Lâm Mãn Hạnh ngẩng đầu theo tiếng nói, liền nhìn thấy một gương mặt đẹp đến mức như chỉ có thể xuất hiện trên màn ảnh, đang mỉm cười nhìn cô.

Lâm Mãn Hạnh chậm chạp chớp mắt hai lần. Đôi mắt đen láy càng trở nên ngơ ngác.

Cô chưa từng gặp người nào như vậy.

Rõ ràng là đàn ông, nhưng tóc lại để rất dài, còn buộc cao lên, trông chẳng khác gì con gái.

Đôi mắt dài hẹp kia cũng khiến cô chú ý. Cặp kính hắn đeo khác hẳn người bình thường. Cô từng thấy Lâm Khiên Nghiêu đeo kính lúc đọc sách, kính của hắn có hai gọng, còn người trước mặt chỉ có một bên, lại có một sợi dây màu vàng buông xuống…

Ánh mắt Lâm Mãn Hạnh chậm rãi rơi xuống bàn tay đang đỡ mình, trong lòng càng thấy kỳ lạ.

Hắn còn đeo găng tay màu trắng…

Lâm Mãn Hạnh vô thức nhíu mày, giống như đang nhìn một món đồ vô cùng hiếm lạ. Cô vẫn nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt.

Hoàn toàn không nhận ra ánh mắt của mình đã có phần thất lễ.

Thấy vậy, Kiều Tư Bách vẫn mỉm cười, chẳng hề có vẻ khó chịu. Thậm chí hắn còn kiên nhẫn đứng đó, như thể muốn để Lâm Mãn Hạnh nhìn cho đủ.

Chỉ là hắn chịu được, người khác lại không thể ngồi yên.

“Kiều Tư Bách! Cậu đứng đây nói nhảm với dân làng làm gì?”

Như thể vừa bị đánh thức nên vẫn còn cáu ngủ, mái tóc bạc vừa nhuộm xõa rối tung, đôi mắt đào hoa xinh đẹp cũng nhíu lại đầy khó chịu. Nhưng tất cả những điều đó chẳng hề làm giảm đi vẻ đẹp của hắn.

Đối diện với những ánh mắt tò mò của đám người quê mùa chưa từng thấy chuyện đời, Vu Cảnh Hoán càng thêm mất kiên nhẫn. Hắn trợn mắt, quát Kiều Tư Bách. Trong lúc nói, thấp thoáng còn thấy đầu lưỡi có một chút ánh bạc.

“Kiều Tư Bách, mau bảo đám người này cút hết cho tôi! Cái chỗ quái quỷ này tôi ở thêm một phút cũng không chịu nổi! Nghe rõ chưa!”

Nói xong, Vu Cảnh Hoán định kéo cửa kính lên.

Nhưng ngay lúc ấy, hắn lại chú ý đến một ánh mắt khác.

Ánh mắt thẳng thừng, không hề che giấu sự tò mò, cứ nhìn hắn chằm chằm như chẳng sợ bị phát hiện.

Điều đó lập tức khiến Vu Cảnh Hoán bực bội.

Hắn quay sang Lâm Mãn Hạnh, quát:

“Còn cô nữa, con nhà quê chết tiệt, nhìn cái gì mà nhìn? Nhìn nữa tin không tôi móc mắt cô ra!”

…

Sự nóng nảy của Vu Cảnh Hoán khiến xung quanh lập tức im bặt.

Ngay cả đạo diễn vừa định dịu giọng khuyên vị tổ tông này xuống xe cũng cứng đờ mặt, không dám bước thêm nửa bước.

Hai người duy nhất vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản lại là…

Cửa kính xe đã được kéo lên. Lâm Mãn Hạnh giống như người vừa bị đe dọa không phải mình, lặng lẽ thu ánh mắt về.

Cô giơ cánh tay lên, nhìn khuỷu tay vừa bị trầy da. Đang định đưa tay chạm thử thì cổ tay lại bất ngờ bị người khác nắm lấy.

Lâm Mãn Hạnh ngơ ngác nhìn sang, một lần nữa thấy đôi găng tay màu trắng kia.

Bị người mình phục vụ quát mắng chẳng chút nể nang, sắc mặt Kiều Tư Bách vẫn không thay đổi. Hắn lại mỉm cười với Lâm Mãn Hạnh, sau đó vừa nắm tay cô vừa kiên nhẫn hỏi những người xung quanh:

“Đây là con nhà ai vậy? Cha mẹ đâu, nhận người rồi đưa con bé về đi.”

Gần như ngay khi Kiều Tư Bách vừa dứt lời, trong đám đông đã có người lớn tiếng nói:

“Đây là Lâm Mãn Hạnh, cha mẹ nó chết từ lâu rồi! Nó do thằng nhóc nhà họ Lâm nuôi lớn!”

“Lâm Khiên Nghiêu! Lâm Khiên Nghiêu đâu rồi! Mau đưa con ngốc này về đi!”

“Thằng nhóc kia, muốn chết à! Sao lại gọi người ta như thế, nhỏ giọng thôi! Để hắn nghe thấy thì coi chừng hắn đánh cho!”

“…”

Xung quanh lập tức trở nên ồn ào. Chỉ qua vài câu nói, mọi người đã kể hết hoàn cảnh của cô gái trước mặt.

Kiều Tư Bách im lặng lắng nghe, nụ cười trên môi vẫn không thay đổi.

Cho đến khi thím Hà chen được ra khỏi đám đông, đưa Lâm Mãn Hạnh đi, hắn mới bước về phía nhóm đạo diễn. Đối diện với mấy người đang cười nịnh nọt, hắn kiên nhẫn nói gì đó.

Không biết nghe được điều gì, Kiều Tư Bách khẽ nhướng mày, lại nhìn về phía hai người vừa rời đi. Giọng hắn mang theo chút ý tứ khó đoán:

“Nơi tệ nhất…”

Kiều Tư Bách quay lại nhìn đạo diễn, hơi mỉm cười.

“Vậy cứ sắp xếp cho cậu ấy ở căn nhà trước đây của cô bé kia đi.”

“Dù sao đây cũng là nơi ông cụ đã đích thân dặn dò.”

…

Khi làn khói bếp lượn lờ dần tan trên bầu trời Lâm gia thôn, mùi thức ăn từ từng nhà cũng bắt đầu lan ra.

Tiếng bát đũa va vào nhau leng keng, hòa cùng tiếng những người phụ nữ, đàn ông phe phẩy quạt mo và trò chuyện rôm rả.

“Là một thằng nhóc còn rất trẻ, tên gì ấy nhỉ? Vu Gia gì đó, cái tên còn khó nhớ hơn cả thằng nhóc nhà họ Lâm. Ôi, nghe nói là cậu ấm từ thành phố lớn tới, nhà giàu lắm đấy.”

“Nhà giàu thế thì còn đưa đến chỗ chúng ta quay cái gì mà chương trình biến hình? Đúng là chẳng hiểu nổi người giàu, ngày nào cũng bày ra đủ thứ chuyện.”

“Còn làm gì nữa, có tiền không biết tiêu vào đâu thì tiêu thôi. À, bà còn nhớ con gái trưởng thôn không? Con bé được đưa lên thành phố lớn hưởng phúc đấy! Tôi biết chuyện này từ lâu rồi, mà trưởng thôn cứ nhất quyết không cho người khác nói. Cũng chẳng biết bao giờ nó mới về.”

“Ơ, trước đây tôi còn nghe nói là con trai Lâm Hữu Căn mà? Sao giờ lại thành con gái trưởng thôn rồi?”

“Còn phải nghĩ nữa sao? Chắc chắn là thằng nhóc nhà họ Lâm không nỡ để con bé ngốc kia đi chứ gì. Bà đâu phải không biết, nó bảo vệ con bé chẳng khác gì gà mái già bảo vệ đàn con.”

“Nhắc đến con bé ngốc kia, sao cậu ấm đó lại được sắp xếp ở nhà cũ của nó vậy? Ôi, chỗ đó rách nát như thế, người ở sao nổi? Cậu ấm kia chắc chắn không chịu nổi đâu.”

“Đúng vậy. Tôi đoán chẳng mấy ngày nữa cậu ta sẽ về thôi. Thôi nào, ăn cơm đi! Ôi, ruồi sắp bay vào thức ăn rồi, mau đập nó đi!”

“…”

Mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống.

Dưới ánh đèn vàng mờ, muỗi và thiêu thân bay vòng quanh không ngừng.

Thỉnh thoảng có người trong thôn ăn cơm xong sang nhà hàng xóm chơi. Hễ thấy vài con muỗi bay tới, họ lập tức giơ tay đập mạnh. Dù có đập đến dính đầy máu trên tay cũng chẳng sao, tiện tay quệt lên lá cây một cái là xong.

Mùa hè ở Lâm gia thôn chính là như vậy.

Cái nóng oi bức cùng lũ muỗi luôn kéo dài suốt mấy tháng, đến ban đêm cũng khiến người ta trằn trọc không yên, nóng đến mức chẳng thể ngủ ngon.

Chỉ có một nơi lại hoàn toàn khác.

Căn phòng ấm áp nhưng sạch sẽ. Chiếc quạt nhỏ được lau đến không dính một hạt bụi đang không ngừng thổi gió. Luồng gió lướt qua chậu nước có vài viên đá lạnh, mang theo hơi mát sảng khoái thổi về phía giường.

Cơn gió ấy lướt qua cô gái đang ngồi trên giường, trên người đắp hờ nửa chiếc chăn, mái tóc đen dài xõa xuống. Từng sợi tóc cũng nhiễm hơi lạnh.

Đây là phòng của Lâm Mãn Hạnh.

Nhưng từ năm cô mười tám tuổi trở đi, phần lớn thời gian nơi này đã trở thành phòng của cô và Lâm Khiên Nghiêu.

“Đợi một chút, sắp xong rồi.”

Trong phòng, Lâm Khiên Nghiêu ngồi bên mép giường, cúi người thật thấp, cẩn thận thổi lên vết thương đã được sát trùng trên khuỷu tay cô gái.

Dù lúc này thanh niên chỉ mặc một chiếc áo phông trắng bình thường cùng quần dài màu đen đã giặt đến bạc màu, quanh người hắn vẫn có một vẻ quý phái khó nói thành lời.

Hắn có khuôn mặt ngay ngắn, lông mày rậm, mắt to, sống mũi cao thẳng, lại mang vẻ thư sinh. Nói hắn có gương mặt đẹp như ngọc cũng chẳng quá lời. Bất kỳ ai cũng khó tưởng tượng được rằng hắn đã sống ở một nơi nghèo khó như thế này suốt bao nhiêu năm.

Chỉ là nhìn kỹ sẽ thấy vết sẹo nơi đuôi mày cùng lớp chai sần trên bàn tay hắn lại khiến hắn mang theo một vẻ hoang dã của người quanh năm sống giữa núi rừng.

“Lần sau nếu thím Hà lại dẫn em đi xem náo nhiệt, em đừng đi theo bà ấy nữa, biết chưa?”

Thấy dung dịch sát trùng trên vết thương đã gần khô, Lâm Khiên Nghiêu mới dán băng cá nhân lên, sau đó nắm lấy bàn tay nhỏ xíu như tay trẻ con của Lâm Mãn Hạnh, cau mày dặn dò.

“Nhưng thím Hà đối xử với em rất tốt.”

Lâm Mãn Hạnh chớp mắt nhìn Lâm Khiên Nghiêu.

Dưới mái tóc được cắt gọn, hơi xõa mềm trên trán, đôi mắt hạnh đen láy của cô trong veo và sáng ngời, mang theo vẻ ngây thơ hoàn toàn không biết sự đời.

“Anh biết.”

Lâm Khiên Nghiêu xoa gương mặt cuối cùng cũng có thêm chút thịt của cô, kiên nhẫn nói:

“Nhưng lần này bà ấy làm em bị thương, đúng không?”

“Vâng.”

Lâm Mãn Hạnh hiểu mà cũng chẳng hiểu, gật đầu.

Mái tóc đen dài óng mượt, tự nhiên hơi xoăn của cô cũng theo động tác mà lắc lư hai cái.

Chỉ nhìn vẻ mặt ngây thơ ấy…

Là người hiểu cô nhất, Lâm Khiên Nghiêu biết chắc cô nghe xong rồi cũng sẽ quên ngay. Lần sau chỉ cần thím Hà gọi, cô vẫn sẽ vui vẻ đi theo. Nghĩ đến đó, hắn không khỏi bất lực.

Hắn thở dài, không nói thêm gì nữa, chỉ thu dọn những thứ dùng để xử lý vết thương rồi cất vào ngăn tủ.

Sau khi cất xong, hắn xoay người trở lại thì nhìn thấy Lâm Mãn Hạnh đang chớp mắt không ngừng nhìn mình.

“Sao vậy?”

Lâm Khiên Nghiêu rất thích ánh mắt chỉ có mình hắn trong đó của Lâm Mãn Hạnh. Thấy cô nhìn mình chăm chú như vậy, khóe môi hắn cũng bất giác cong lên.

Hắn ngồi xuống đầu giường, tự nhiên vòng tay ôm lấy vai Lâm Mãn Hạnh, hôn nhẹ lên khóe mắt cô rồi hỏi:

“Sao cứ nhìn anh mãi thế? Vì hôm nay không được gặp anh à?”

Hắn hỏi, nhưng Lâm Mãn Hạnh không trả lời. Cô vẫn chớp mắt nhìn hắn, như thể thế nào cũng nhìn không đủ.

Một lúc lâu sau, cô gái bất chợt lên tiếng:

“Lâm Khiên Nghiêu, chiều nay em nhìn thấy một người.”

“Là người đẹp nhất mà em từng thấy. Hình như hắn còn đẹp hơn anh nữa.”

“…”

Nụ cười trên mặt Lâm Khiên Nghiêu lập tức cứng đờ.