Chương 1: Chuyện Cũ Năm Xưa

Vào những năm Tuế Hòa triều Đại Chiêu, gian thần lộng quyền, biên cương loạn lạc. Thù trong giặc ngoài khiến một vương triều vốn chỉ còn cái vỏ bọc hào nhoáng như Đại Chiêu nay càng thêm lung lay, chực chờ sụp đổ.

Mùa đông những năm cuối niên hiệu, hai vị phiên vương là Lục Hiển và Lục Liêm mượn cớ chúc tết để tiến kinh thanh quân trắc. Trong cơn binh loạn, hoàng đế trúng độc băng hà. Cùng ngày hôm đó, hai vị phiên vương tranh giành điện Kim Loan, dẫn đến kết cục lưỡng bại câu thương. Hoàng thành vắng chủ, phiên vương khắp nơi thừa cơ dấy binh, khởi nghĩa trong dân gian cũng theo đó mà bùng nổ.

Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi sau đó, chủ nhân của hoàng cung đã thay hết lớp này đến lớp khác, phong hào cũng đổi không biết bao nhiêu lần. Hiện tại, kẻ đang đóng quân ở hoàng thành là đại tướng quân Triệu Khải của tiền... tiền triều. Hắn đã đánh chiếm hoàng thành vào cuối tháng trước và tự xưng là Anh Vương.

Nghe tin Đại Chiêu nội loạn, binh mã các nước thù địch thi nhau vượt ải. Khắp nơi bạo động không ngừng, dân chúng lầm than. Đến lúc này, thiên hạ đã thực sự đại loạn.

Người ta thường nói "loạn thế xuất kiêu hùng", quả thực không sai chút nào.

Nói tóm lại, Phong Hoài mang trong mình huyết mạch hoàng gia, hoàn toàn có tư cách tranh đoạt thiên hạ.

Nhắc lại chuyện xưa, mẫu phi của thành chủ Phong Hoài vốn xuất thân thấp kém, lại chẳng có tài mạo gì nổi bật. Sau một lần vô tình được sủng hạnh, bà liền bị Thái thượng hoàng lãng quên. Khi Thái thượng hoàng băng hà, hai mẹ con mờ nhạt này lập tức bị Thái hậu đẩy ra vùng biên thùy hẻo lánh. Huyết mạch của Thái thượng hoàng vốn đông đúc, hoàng thành bớt đi một vị hoàng tử cũng chẳng làm dấy lên sóng gió gì. Huống hồ, đó lại là một hoàng tử do cung nữ sinh ra, vốn chẳng được ai coi trọng. Sự rời đi của họ không hề gợi lên chút bọt nước nào, lâu dần, thế nhân cũng hoàn toàn lãng quên.

Giờ đây, trận chiến của Lục Hoài đã khơi gợi lại đoạn chuyện xưa này, đồng thời đẩy thành Phong Hoài bao năm không ai ngó ngàng lên đầu sóng ngọn gió. Nhất thời, kẻ đến xu nịnh, nương nhờ nhiều vô kể. Một thành Phong Hoài âm thầm vô danh suốt bao năm nay lại xuất hiện cảnh xe cộ tấp nập, phủ Thành chủ khách khứa ra vào nườm nượp, đông đúc chưa từng thấy.

Tất nhiên, những vị khách vãng lai này không hẳn đều bị khuất phục bởi chiến công của Lục Hoài. Chẳng qua là hiện tại hoàng thất điêu tàn, đất nước sắp không còn ra nước, ai nấy đều phải tự tìm cho mình một chốn dung thân. Lại cũng có những kẻ mang dã tâm, mong muốn chọn được một minh chủ để làm nên nghiệp lớn. Vị thiếu niên anh hùng hiếm có của thành Phong Hoài, vừa mang huyết mạch hoàng thất lại đang nổi đình nổi đám, hiển nhiên trở thành sự lựa chọn tuyệt vời nhất của bọn họ.

Đáng nói là, cũng trong tháng đó, ở thành Toan Nghê thuộc Đông cảnh cũng xuất hiện một thiếu niên... nhưng lại là một tên điên.

Quân Đồ Tang ồ ạt tiến phạm, binh hùng ngựa mạnh. Binh lực Đông cảnh vốn mỏng, căn bản không đủ sức chống đỡ. Sau khi thành chủ tử trận, thiếu thành chủ đã quả quyết ra lệnh rút lui liên tiếp khỏi hai tòa thành. Ban đầu, ai cũng mắng thiếu thành chủ tham sống sợ chết, bỏ thành chạy trốn. Nào ngờ, đợi khi quân Đồ Tang tiến vào thành, thứ chào đón chúng lại là mười dặm dầu trẩu. Ngọn lửa ngút trời không chỉ thiêu rụi một vạn kỵ binh Đồ Tang, mà còn đốt cháy mười dặm thành trì của Đại Chiêu đến mức tấc cỏ cũng không còn.

Trận hỏa hoạn kéo dài suốt bảy ngày bảy đêm. Tòa thành từng tràn đầy sức sống nay chỉ còn là mảnh đất cháy đen trơ trọi, cùng với một vạn thi thể chết cháy đến nay vẫn không ai dám nhặt cốt. Cảnh tượng thê thảm chẳng khác nào luyện ngục trần gian.

Mùi khét lẹt buồn nôn của xác chết bốc lên vương vấn mãi không tan, dường như đã ngấm sâu vào tận xương tủy, khiến bất cứ ai từng ngửi qua đều ám ảnh cả đời.

Giống như Lục Hoài, thiếu thành chủ thành Toan Nghê là Lục Ung cũng nhờ một trận chiến mà vang danh. Cái danh nhơ "tham sống sợ chết" tuy đã được rửa sạch, nhưng dường như hắn cũng chẳng vớt vát được chút thanh danh tốt đẹp nào. Cùng là chiến công đánh đuổi quân thù, cùng là tiếng vang truyền xa vạn dặm, thế nhưng thứ Lục Hoài gặt hái được là mỹ danh, còn Lục Ung lại mang về một hung danh.

"Lục" vốn là quốc tính, thần dân đều phải kiêng dè. Không còn nghi ngờ gì nữa, Lục Ung tất nhiên cũng xuất thân từ hoàng gia.

Có điều, hai người họ lại không cùng chung một mạch.