Chương 15: Quan Khẩu Trấn.

Sau khi châm cứu cho Cố Nhị bá xong, mặt trời cũng vừa lên đến lưng chừng trời, trong lòng Cố Mộc Vân vẫn canh cánh chuyện thuê nhà, nàng nhất định phải tự mình đi chọn.

Thế là, Đại đường tẩu Hoa thị gác lại việc nhà, dẫn theo Cố Mộc Vân, Thúy Thanh và Tiểu Lục Tử ba người cùng ra ngoài.

Ba người họ mới đến Trấn Quan Khẩu một ngày trước, khi ấy trong lòng Cố Mộc Vân có chuyện, chẳng rảnh mà ngắm nghía xung quanh.

Lúc này ra cửa, ngoài việc xem nhà, tự nhiên cũng phải tiện thể dò xét tình hình trong trấn một phen.

Trấn Quan Khẩu là bến thủy, đường bộ không phát triển, chủ yếu là những thuyền nhỏ xuôi ngược trên sông dừng lại đây, chuyển hàng hóa sang thuyền lớn; còn hàng từ ngoài tới lại phải dùng thuyền nhỏ chở đi khắp các huyện trấn.

Trong lúc chờ chuyển hàng, các chủ hàng phải ăn uống nghỉ ngơi tại Trấn Quan Khẩu, tổ tiên Cố gia cũng vì thế mà ở lại đây.

Từ khi Hồng An kiến triều đến nay, mấy chục năm qua Đại Tề quốc thái dân an, là thời thịnh thế hiếm có; hàng hóa các nơi giao lưu nhộn nhịp, nhờ đó mà nơi này hình thành một khu thương nghiệp đặc biệt.

Chỉ là Trấn Quan Khẩu không có nhiều đất bằng, không thể mở được phố xá rộng rãi, tất cả đường trong trấn đều lát đá thanh, quanh co giữa khe núi hẹp mà thành đường phố.

Từ Tây viện đi ra chính là con phố cũ xưa kia, hai bên đường lát đá là những cửa tiệm lớn nhỏ chen chúc nhau, mặt tiền rộng hẹp khác nhau, chiều sâu tiệm cũng chẳng đồng nhất, mái hiên muôn hình muôn dạng, trông như muôn loài cây cỏ đua chen trong núi rừng.

Mỗi khúc quanh đều là một đoạn phố, ngoài hàng vải, trà quán, còn có cửa hàng phấn son, đồ gỗ, đồ tre; ven đường lại có bày sạp nhỏ ghi “cắt may”, “mài dao”, “đồ ăn vặt”, “cạo mặt”, thật là cảnh nhân gian khói lửa.

Dân cư trong Trấn Quan Khẩu chẳng ít, mỗi đầu phố đều có một con ngõ nhỏ thông ra phía sau, trong những ngõ ngoằn ngoèo như ruột dê ấy chính là nơi ở của từng hộ gia đình.

Chỉ có những đại tộc như Cố gia mới có thể sở hữu đại viện, chiếm cứ một khoảng đất bằng rộng lớn.

Đại đường tẩu Hoa thị tuy ngày nào cũng than phiền trong nhà chật chội, nhưng lúc này đi trên đường lát đá, chỉ vào những con hẻm nhỏ dẫn ra sau phố, lời nói vẫn không khỏi mang theo chút tự đắc:

“Muội tử, chớ nhìn Tây viện nhà ta chật, chứ vẫn hơn ở đây nhiều. Ít ra trước cửa còn rộng rãi, xe ngựa dừng ngay bên thềm được.

Ở trong mấy căn nhà này mới khổ, ngay cả chỗ phơi quần áo cũng không có, phải chống tre lên mái mà phơi đấy.”

Người ta ai chẳng muốn mình hơn kẻ khác, dù có giống nhau đi nữa, cũng muốn phân cao thấp tôn ti.

Cố Mộc Vân mỉm cười:

“Phải, ai mà chẳng muốn ở chỗ rộng rãi một chút, chỉ là chẳng còn cách nào khác thôi.”

Thúy Thanh bĩu môi, ghé tai Tiểu Lục Tử thì thầm:

“Phủ Giang Kinh của chúng ta lớn hơn nơi này nhiều!”

Tiểu Lục Tử gật đầu, phố xá ở quê hắn quả thật cũng lớn hơn chỗ này.

Men theo con phố mà đi thẳng một mạch, qua hai ngã, liền đến trung tâm văn hoá của Trấn Quan Khẩu, chính là một cây hoàng giác cổ thụ, được người ta thắp hương đốt nến, treo vải đỏ rực rỡ. Dù thân cây đã rỗng giữa, cành lá vẫn sum suê tươi tốt.

Dưới gốc hoàng giác là một khoảng đất trống, mỗi ngày dân trong trấn đều mang thịt cá, rau củ ra đây bày bán, tự nhiên hình thành nên một khu chợ nông sản.

Hoa đường tẩu dẫn ba người đến nơi, chỉ tay về phía bậc đá bên cạnh:

“Muội tử xem kìa, đó chính là Đại Thạch Thê. Trên đó có mấy gian nhà cho thuê, nếu ngươi không ngại phía dưới ngày nào cũng ồn ào kẻ bán người mua, thì chúng ta lên xem thử.”

Cố Mộc Vân nhìn theo hướng nàng chỉ, quả nhiên thấy bên cạnh gốc cây có một dãy bậc đá chừng bảy tám cấp dẫn lên trên, rộng hơn hẳn các bậc đá dọc đường đi.

Trên bậc đá, có người đang xách đồ mà đi.

Nghe nói trên đó có nhà cho thuê, Cố Mộc Vân khẽ gật đầu: “Chúng ta lên xem thử trước đi.”

Giờ phút này, trong lòng nàng đã bắt đầu nảy sinh hứng thú với nơi này.

Từ Tây viện Cố gia đến bến thuyền, nơi này chính là con đường bắt buộc phải đi qua; quan trọng hơn nữa, chỗ này cách Tây viện nhiều lắm cũng chỉ tám, chín trăm thước.

Cố Mộc Vân tuy nói muốn rời Tây viện để sống riêng, nhưng cũng chẳng định ở quá xa.

Dù sao nàng là nữ tử một mình, mà Tây viện giờ cũng coi như nhà người thân; nếu ở xa quá, bá mẫu cùng mọi người chắc chắn sẽ không yên tâm, khoảng cách này là vừa khéo.

Thúy Thanh cũng tỏ ra rất vừa ý.

Tuy tuổi nàng còn nhỏ, nhưng được La thị dạy dỗ, nấu nướng rất khéo tay. Mấy ngày qua ở Tây viện làm khách, cơm canh chẳng hợp khẩu vị, lại không tiện tự xuống bếp, tay sớm đã ngứa ngáy.

Giờ đây đôi mắt nàng sáng rực nhìn chằm chằm vào những sạp rau dưới gốc cây lớn: đợi tiểu thư thuê được nhà dọn ra ngoài, có mấy hàng rau này, sau này đi chợ mua đồ nấu nướng sẽ tiện biết bao.

Còn Tiểu Lục Tử, quê ở trấn Di Lộc nơi từng phát sinh dịch bệnh, chỗ ấy nằm ngay đường quan đạo, lại là điểm giao thương, trấn cũng tấp nập hơn Quan Khẩu nhiều.

Lúc này, hắn chẳng lấy làm lạ trước con đường lát đá nơi đây, trái lại lại bị hấp dẫn bởi gốc cây cổ kia thân đã mục nửa phần mà tán lá vẫn rợp che cả một khoảng đất rộng.

Mấy người bước lên chừng mười bảy, mười tám bậc thì đến đỉnh. Quả nhiên, cảnh tượng nơi đây khác hẳn sự ồn ào nhộn nhịp phía dưới, là một bãi đất bằng nhỏ, phân bố rải rác hơn mười mấy ngôi nhà, tường trắng ngói đen, ẩn hiện giữa lũ trúc xanh biếc.

Ngay sát bên bậc đá có một căn nhà ngói nhỏ xây bằng gạch xanh, trông thì rất thanh nhã, chỉ là có phần tĩnh lặng quá mức, cửa đóng chặt, trong sân rào cũng phủ đầy lá rụng.

Ngôi nhà được xây rất tinh tế, tuy bên ngoài không có tường cao bao quanh, nhưng lại có hàng rào hoa mộc kinh kết thành một bức tường thấp ngang hông, thân hoa to khỏe, tường hoa chắc chắn, chẳng dễ vượt qua.

Hơn nữa, đúng vào kỳ hoa nở, từng chùm hoa đỏ tím chen giữa lá xanh, trông cực kỳ đẹp mắt.

Thấy cảnh ấy, Hoa đường tẩu không khỏi kinh ngạc:

“Ai nh, hoa cỏ ở đây tốt quá! Mấy hôm trước ta còn tới xem qua, đâu có được như thế này.”

Cố Mộc Vân cùng mọi người đang quan sát mấy căn viện thì bất ngờ cánh cửa đóng kín phía trước khẽ mở, có người ló đầu ra hỏi: “Các vị là muốn thuê nhà sao?”

Người ấy là một lão nhân mặc áo vải nâu thô, búi tóc đội khăn, rõ ràng là người hầu.

Cố Mộc Vân đáp lễ: “Lão nhân gia, chẳng hay có thể cho bọn ta vào xem trước được không?”

Lão nhân nhìn mấy người trước mặt, trong đó Hoa thị tuổi tác đã lớn, chỉ là một phụ nhân bình thường; còn thiếu niên kia mặt mày non nớt, y phục đơn giản màu thạch thanh, thân hình mảnh khảnh, trông rõ là một tiểu công tử nhà nào trong trấn dắt theo tôi tớ đi dạo.

Hắn liền mở cổng viện: “Được chứ! Dĩ nhiên là được! Công tử, mời vào!”

Công tử?

Hoa đường tẩu sững lại, quay sang nhìn Cố Mộc Vân, lúc này mới chợt nhớ, cô em chồng này vẫn mặc nam trang! Nàng thật chẳng ngờ người ta lại tưởng thật là nam nhân.

Cố Mộc Vân thần sắc bất biến, đối lão nhân chắp tay: “Lão nhân gia thỉnh dẫn đường!”

“Hảo, tiểu công tử, mời đi bên này!” Lão nhân nhỏ bước chạy lên trước dẫn lối.

Phía sau, Thúy Thanh cùng Tiểu Lục Tử đã sớm quen với diễn xuất nam tử của tiểu thư, vẻ mặt nghiêm túc đi theo Cố Mộc Vân tiến vào trong viện.

Ngay ở cửa viện, Hoa đường tẩu vẫn chưa hoàn hồn, thấy mọi người đều đã đi vào, liền vội vàng đuổi theo, vừa chạy vừa gọi:

“Tiểu… Tiểu thúc! Nhà này chớ vội vào, ơ kìa, đợi ta với!”

Căn nhà này không có tường cao bao quanh, vừa bước qua hàng rào tre hoa là đến tiền đường, một dãy nhà ba gian liền, có thể dùng để tiếp khách, đàm đạo.

Từ vách sau của tiền đường có cửa thông sang phía sau, ngoài ra còn có nhị môn ở bên hông, đều có thể đi vào chính viện phía sau.

Phía sau là ba gian chính phòng, hai bên tả hữu mỗi bên hai gian nhà ngang, bao bọc thành một chính viện chỉnh tề, kín đáo.

Ở góc viện là nhà bếp và phòng tắm. Gian giữa của chính phòng không phải phòng ở, mà là một Phật đường kiểu mở, hiện tại chưa đặt tượng Phật, chỉ có mấy chiếc ghế bày đó để pha trà ngồi nghỉ.

Xem hết từ tiền đường đến hậu viện, trong lòng Cố Mộc Vân đã có tính toán, nàng không hỏi giá, mà trước tiên hỏi vì sao căn nhà này lại đem cho thuê.