Chương 3: Đạo Trưởng Nhà Bên

Hồi Xuân Đường là một tòa nhà có tiền đường nối liền với hậu viện. Tiền đường dùng để khám bệnh, dãy nhà phía trước hậu viện được dùng làm kho và nơi sắc thuốc. Đi qua cánh cổng viện hai cánh là tới hậu viện. Phía chính bắc có ba gian chính phòng, cũng là nơi ăn ở của Chu Phỉ; đông sương là phòng khách, tây sương là nhà bếp, ngăn riêng một gian làm phòng tắm.

Trong sân có một cây đào núi và một cây lê.

Hoa đào vừa rụng, hoa lê đã trắng cành. Ý xuân nồng đượm, bướm tới ong đi, én ngậm bùn xây tổ, vịt lặn dưới khe trong.

Chu Phỉ bước vào hậu viện, đi thẳng tới phòng tắm ở góc phía tây. Vòng qua bức bình phong gỗ đào chạm hình Bát Tiên quá hải, nàng liền trông thấy một nam tử xa lạ đang ngồi trong thùng tắm, mắt khép hờ, dáng vẻ vô cùng hưởng thụ.

Chu Phỉ lấy làm lạ. Hồi Xuân Đường có thêm phép trị bệnh bằng tắm thuốc từ bao giờ vậy?

“Ngươi là ai?”

Giọng nói trong trẻo, lạnh nhạt của Chu Phỉ chợt vang lên.

Người trong thùng tắm hiển nhiên bị dọa giật mình. Hắn mở bừng mắt, kinh ngạc nhìn nàng, rồi cuống quýt đứng bật dậy.

“Chậc…”

Chu Phỉ nhướng mày. Do thói quen hành nghề, đôi mắt nàng thản nhiên nhìn xuống hạ thân nam tử.

Kích cỡ này… cũng có vốn liếng đấy chứ! Nhìn chẳng giống mắc bệnh gì!

Nam tử nương theo ánh mắt nàng, cũng cúi nhìn “huynh đệ” của mình. Một trận xấu hổ lập tức dâng lên, hắn vội ngồi thụp xuống thùng tắm, lắp bắp:

“Có… có phải… Chu đại phu không?”

“Ừ, là ta. Mắc bệnh gì? Đưa tay ra…”

Chu Phỉ bước tới, nhìn hắn qua làn hơi nước, ôn hòa hỏi. Tuy rất mệt, nhưng nàng có y đức, không thể gặp người bệnh mà chẳng chữa.

Nam tử ngơ ngác nhìn Chu đại phu thấp hơn mình một cái đầu, vậy mà thật sự ngoan ngoãn đưa tay ra. Chẳng lẽ đây chính là uy thế của đại phu đối với bệnh nhân trong truyền thuyết?

Chu Phỉ khẽ chụm ba ngón tay, đặt lên cổ tay hắn. Ánh mắt nàng men theo cánh tay nhìn lên, chỉ thấy làn da trắng trẻo, mịn màng, hẳn là một vị quý công tử được nuông chiều từ nhỏ.

Lại xét mạch tượng, vững vàng có lực, nguyên dương vẫn còn, đâu phải chứng hư nhược!

“Ồ, vẫn còn là đồng tử?”

Chu Phỉ khẽ hừ một tiếng.

“Ừm… ừm… ừm… phải… phải…”

Mặt nam tử nóng bừng, chỉ hận không thể chui hẳn xuống thùng tắm.

“Chẳng lẽ bị cà lăm?”

Chu Phỉ thu tay bắt mạch, lại nhìn về phía yết hầu hắn. Thấy hắn vẫn cứ ấp a ấp úng, nàng liền đưa tay bóp cằm hắn, nói tiếp:

“Há miệng ra…”

Lực tay của Chu Phỉ không nhỏ. Nàng học y từ thuở bé, mà y võ vốn chẳng phân gia. Y thuật của nàng khá tốt, quyền cước cũng đủ đem ra dùng.

Nam tử nhất thời không phòng bị, bị nàng bóp cằm, buộc phải há miệng, trong lòng không khỏi bực bội.

“Cũng không có gì bất thường! Lưỡi lành lặn, không bị dính…”

Chu Phỉ đang cúi đầu suy nghĩ thì nghe tiếng Cát đại phu gọi ngoài sân:

“Chu đại phu, ban nãy lão hủ quên nói với ngươi. Nhà bên vừa có người mới chuyển tới thuê, sang mượn chỗ chúng ta tắm nhờ…”

Chu Phỉ: “…”

Hơi nước tản bớt, bấy giờ nàng mới nhìn rõ dung mạo của người trước mắt. Chậc chậc, quả thực tuấn tú! Mặt tựa trăng lạnh, da như ngọc lạnh, mắt tựa suối lạnh…

Nhưng lạnh nhất lúc này vẫn là bầu không khí giữa hai người.

“Ha ha… Ngài cứ thong thả ngâm mình, không cần vội. Nước nguội thì thêm nước nóng…”

Dứt lời, Chu Phỉ buông bàn tay đang giữ cằm người ta, tiện thể quệt nước lên y phục, vén vạt áo chuồn thẳng ra ngoài.

Mỹ nam “ba lạnh” trong thùng tắm sa sầm mặt hết lần này đến lần khác. Hắn thở ra một hơi, bấm ngón tay tính quẻ.

Hỏng rồi! Hồng loan tinh đang động mạnh!

Khốn thật! Người vừa rồi rõ ràng là nam nhân mà!

Cạnh tiền đường của tòa nhà Chu Phỉ thuê còn có một gian cửa hiệu hẹp dài. Gian này có kết cấu oái oăm, chẳng làm được thứ mua bán gì cho ra hồn; dùng làm kho thì cũng chẳng chứa nổi bao nhiêu đồ, đúng là bỏ thì tiếc, giữ lại chẳng ích gì.

Đúng lúc chủ nhà là Hồ lão bản đang rầu rĩ, một người trẻ tuổi tìm đến, ngỏ ý muốn thuê gian cửa hiệu ấy.

Người nọ mặc cả hết lần này đến lần khác, cuối cùng ép tiền thuê xuống còn mười văn một tháng, ký liền khế ước ba năm.

Hồ lão bản vốn tính xuề xòa, lại thấy người trẻ tuổi dung mạo đẹp đẽ, trả tiền sảng khoái, đến khi ký xong khế ước mới nhớ ra mình quên hỏi đối phương định làm nghề gì.

Người trẻ tuổi chuyển đồ tới, thu dọn sơ qua rồi ngăn một gian bên trong làm phòng ngủ. Phía ngoài kê một chiếc bàn lớn bằng gỗ hoa lê, trên bàn bày đầy tiền đồng, mai rùa, ống xăm, còn có mấy quyển sách cũ kỹ. Sát tường phía tây lại đặt một bàn trà tử đàn.

Hắn bấm ngón tay tính toán, sau đó treo biển khai trương — Càn Khôn Đường.

Chậc! Gian cửa hiệu dài ngoằng, hẹp té này cũng gánh nổi hai chữ “Càn Khôn” sao?

Hồ lão bản cùng láng giềng đứng bên đường, nhìn người trẻ tuổi bận rộn trong ngoài.

“Nhìn tấm biển này, chắc người trẻ tuổi ấy là thầy phong thủy. Có điều tuổi còn nhỏ quá, e rằng bản lĩnh chưa tinh.”

Người lên tiếng trước là Thúy Bình nương tử, bà chủ quán trà bên cạnh, cũng coi như từng gặp đủ hạng người.

“Lời ấy sai rồi! Ta thấy hậu sinh này khí độ bất phàm, chẳng phải long phượng giữa loài người thì cũng là cao nhân đắc đạo!”

Nhân lúc y quán vắng khách, Cát đại phu ra ngoài chuyện phiếm với Hồ lão bản cùng mọi người.

“Ôi chao, tiểu lang quân kia tuấn tú quá! Đã có hôn phối chưa? Bao nhiêu tuổi? Người nơi nào? Làm nghề gì thế?”

Tiền bà mối ở cuối phố vừa phe phẩy khăn lụa vừa đi tới. Bà ta tô đôi môi đỏ chót, trên đầu cài một đóa hoa lụa màu hồng to bằng miệng bát.

Chưa thấy người đã nghe tiếng. Còn chưa đến gần, mùi son phấn nồng nặc đã theo gió bay tới.

“Ối chà! Tiền bà mối, bà đánh chết người bán son rồi ôm hết hàng về đấy à?”

Hồ lão bản là người đầu tiên lấy tay áo bịt mũi. Đúng lúc ấy, Văn Hỉ Muội, bà chủ tiệm son phấn “Hải Đường Thiêm Hương” chếch phía đối diện, vừa bước ra ngoài. Nghe Hồ lão bản buông lời trêu chọc, nàng ta lập tức cao giọng mắng:

“Lão già chết tiệt! Ngứa da rồi phải không? Có cần lão nương gãi hộ không hả?”

Hồ lão bản không dám chọc vào Văn Hỉ Muội, vội giơ quạt che mặt.

Tiễn khách xong, Văn Hỉ Muội đong đưa vòng eo thon, thong thả bước tới. Trước tiên nàng ta hung hăng lườm Hồ lão bản một cái, sau đó quay sang Cát đại phu, tươi cười hỏi:

“Cát đại phu hôm nay không bận sao? Sao chẳng thấy Chu đại phu ra ngoài chơi?”

“Đúng đấy, đúng đấy! Cát lão đầu, Chu đại phu đâu? Tiền bà mối ta vừa tìm được cho hắn một mối hôn sự tốt lắm…”

Thấy Văn Hỉ Muội cũng hỏi thăm Chu đại phu, Tiền bà mối vội quấn lấy Cát đại phu, dò hỏi tung tích Chu Phỉ.

“Phi lễ chớ động!”

Cát đại phu lùi liền mấy bước, tránh chiếc khăn lụa đang vung qua vung lại của bà ta.

Giữa lúc mọi người cười đùa, người trẻ tuổi đã thu xếp xong xuôi, bước tới. Hắn ung dung chắp tay hành một lễ theo nghi thức Đạo môn, nói:

“Tiểu đạo Trường Ngọc, xin có lời chào chư vị.”

Mỹ nam tử tên Trường Ngọc này vậy mà lại là một đạo sĩ, khiến mọi người không khỏi tiếc rẻ.

“Tiểu đạo trưởng, gian nhà dài như khúc ruột này của lão Hồ ta e là không gánh nổi hai chữ ‘Càn Khôn’ của ngươi đâu. Có phải hơi ngông cuồng rồi không?”

Hồ lão bản híp mắt cười hỏi.

“Sao lại thế? Nhà này có mái che bên trên, ấy là Càn; có nền đất bên dưới, ấy là Khôn. Vừa che mưa chắn gió, lại đông ấm hạ mát, chẳng phải càn khôn thì là gì?”

Trường Ngọc đáp hết sức tự nhiên, vẻ mặt đường hoàng, thẳng thắn.

“Nói hay lắm! Quả là hậu sinh khả úy!”

Cát đại phu khá tán thưởng người trẻ tuổi này. Dung mạo tuấn tú đến vậy, nhưng chẳng cậy nhan sắc mà kiêu ngạo, còn chịu tự tay làm lụng nuôi sống bản thân, chỉ riêng điều đó đã hơn khối người.

Quả nhiên, bất kể nam hay nữ, ai cũng kiên nhẫn và có thiện ý hơn đôi chút với người đẹp.

Cảm nhận được thiện ý của Cát đại phu, Trường Ngọc càng cười ôn hòa, hơi ngượng ngùng mở lời:

“Tiểu đạo thu dọn suốt nửa ngày, y phục đều lấm bẩn cả. Chẳng hay có thể sang chỗ lão tiên sinh tắm rửa một phen không? Đành làm phiền ngài vậy.”

Nghe Cát đại phu kể xong, Chu Phỉ nhíu mày hỏi.

“Không biết, chưa thấy.”

Cát đại phu rũ mắt, tiếp tục đối chiếu số bạc trong sổ sách.

“E rằng là đạo sĩ giả cũng nên!”

Chu Phỉ nhấp một ngụm trà nóng, lại tỏ vẻ nghi ngờ. Trường Ngọc đã thay y phục, vừa đi tới cổng viện thì tình cờ nghe được câu ấy.

Đạo sĩ giả?

Khóe mắt Trường Ngọc giật giật.