Chương 10: Chuyện Đời Chua Xót

“Dương bà tử có mấy người con?”

Nghe Vi Ứng Kỳ hỏi, Hồ lão bản không chắc chắn, lặp lại một lần. Chu Phỉ, Trường Ngọc và Vi Ứng Kỳ cùng gật mạnh đầu.

Hồ lão bản nheo mắt nhìn Chu Phỉ và Trường Ngọc, rồi lại nhìn Vi Ứng Kỳ, chép miệng hỏi:

“Vi đại nhân tra án, Chu đại phu với tiểu đạo trưởng tới góp vui làm gì?”

“Phúc lão… à không, Hồ… Phúc… lão bản, Trường Ngọc đạo trưởng là bác sĩ phá án do phủ Quảng Lăng mời tới. Chu đại phu… Chu đại phu cũng vậy…”

Vi Ứng Kỳ lập tức đỡ lời. Chu Phỉ thở phào, thu bàn chân đã bước ra một nửa về, thuận thế ngồi xuống chiếc ghế quan mạo bằng gỗ toan chi. Nàng nâng chén trà trên bàn, nhấp một ngụm.

Ồ, Long Tỉnh núi Sư Phong! Hồ lão bản hào phóng thật đấy!

“Vi đại nhân cứ gọi ta là Phúc lão bản đi, nghe còn thuận tai hơn một chút. Vậy kẻ hèn này cũng có thể làm cư sĩ phá án chăng?”

Hồ lão bản nhìn Vi Ứng Kỳ, vẻ mặt đầy mong đợi.

“Dễ nói, dễ nói. Chỉ cần manh mối Phúc lão bản cung cấp có giá trị, phủ Quảng Lăng chúng ta cũng sẽ có thưởng.”

Nghe vậy, Hồ lão bản lập tức vui vẻ. Là người sinh ra lớn lên ở đây, chuyện người chuyện việc quanh vùng này, chẳng ai hiểu rõ hơn ông.

“Dương bà tử là góa phụ, nghe nói từ Gia Lăng tới, rồi dừng chân trên phố Dương Liễu. Mẹ góa con côi, sống cũng chẳng dễ dàng. May mà bà ấy chăm chỉ, lại biết làm tào phớ, bèn bày một sạp ngoài phố, kiếm vài đồng nuôi mình và Dương Chung Nghị. Dẫu ngày tháng khó khăn đến đâu, bà ấy vẫn cho Dương Chung Nghị đi học…

“Trước kia, tính tình Dương bà tử cũng chẳng chua ngoa, đanh đá như vậy. Chỉ là trước cửa góa phụ lắm thị phi, bà ấy không dữ dằn một chút thì chẳng bảo vệ nổi mình và đứa con thơ. Dương Chung Nghị cũng thế, từ nhỏ vốn là đứa trẻ thật thà, biết bổn phận, lại có chí tiến thủ. Về sau, có tên vô lại bắt nạt Dương bà tử, bị nó cầm dao đuổi chém… Một đôi mẹ con đang yên đang lành, cứ thế bị cuộc đời dồn ép đến chẳng còn ra dáng người. Đáng thương, thật đáng thương…”

“Nói vậy, Dương Hồng thị chỉ có một người con là Dương Chung Nghị?”

Vi Ứng Kỳ lại hỏi.

“Chuyện ấy còn giả được sao! Ban ngày Dương Chung Nghị tới học đường đọc sách, tan học lại về giúp mẹ bán tào phớ. Các vị nói xem, đứa trẻ hồi nhỏ trắng trẻo sạch sẽ như thế, sao lớn lên lại thành ra thế này? Vừa đen vừa vàng, lại còn lưu manh vô lại…”

Hồ lão bản cũng coi như nhìn Dương Hoàng Bì lớn lên. Một đứa trẻ tốt đẹp lại trở nên hư hỏng, quả thực khiến người ta tiếc nuối.

Trước kia, mọi người còn mong hắn thi đỗ tú tài, cử nhân, để Dương bà tử được hưởng chút phúc. Nào ngờ tạo hóa trêu ngươi, mẹ con hai người, người sau còn ngang ngược hơn người trước.

“Ừm, hôm nay đa tạ Phúc lão bản. Đã quấy rầy rồi.”

Vi Ứng Kỳ đứng dậy trước, hành lễ cáo từ. Chu Phỉ và Trường Ngọc cũng theo sau rời đi. Ba người đi trong con ngõ vắng, vẻ mặt nặng nề. Hôm nay phần nhiều là tay trắng trở về.

Vi Ứng Kỳ lại ngại hỏi Trường Ngọc rốt cuộc quẻ ấy có linh nghiệm hay không, chỉ đành liên tục thở dài, tính sai người tới Gia Lăng một chuyến.

“Hôm nay đã làm phiền nhị vị. Vi mỗ xin cáo từ trước.”

Ra đến đầu ngõ, Vi Ứng Kỳ ôm quyền cảm tạ Chu Phỉ và Trường Ngọc, sau đó xoay người rời đi.

Chia tay Vi Ứng Kỳ, Chu Phỉ và Trường Ngọc thong thả bước trên phố Dương Liễu.

Lúc này, vầng ô đã khuất về tây, sao Hôm vừa mọc. Gió xuân chợt se lạnh, cửa hiệu hai bên đường đều đã đóng cửa, chủ quán cũng về nhà.

“Dương Chung Nghị có vấn đề.”

Trường Ngọc là người mở lời trước, nói ra suy nghĩ của mình.

“Ừm.”

Chu Phỉ cũng đang cúi đầu suy nghĩ chuyện ấy, chờ hắn nói tiếp.

“Tục ngữ có câu, giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Tính tình con người vốn có từ khi sinh ra, muốn thay đổi chẳng khác nào nghịch thiên cải mệnh, nếu không trải qua sinh tử thì khó lòng thấu ngộ. Dương Hoàng Bì bây giờ và Dương Chung Nghị trong lời Hồ lão bản nghe hoàn toàn như hai người khác nhau…”

“Có khi nào, Dương Chung Nghị là Dương Chung Nghị, còn Dương Hoàng Bì là Dương Hoàng Bì không?”

Chu Phỉ dừng bước, nghiêng người nhìn Trường Ngọc, chậm rãi hỏi. Ngay khi Hồ lão bản nhắc tới dáng vẻ trắng trẻo của Dương Chung Nghị thuở nhỏ, nàng đã sinh nghi.

Trường Ngọc khẽ gật đầu, tán đồng suy đoán của nàng.

“Ban ngày, Dương Hoàng Bì tới y quán tìm ta khám bệnh, ta đã bắt mạch cho hắn. Hắn bị can thận bất túc bẩm sinh, là bệnh mang theo từ trong bụng mẹ. Đứa trẻ mắc chứng ấy sao có thể trắng trẻo khỏe mạnh được? Đừng nói tới học đường đọc sách, e rằng phần lớn thời gian đều phải nằm trên giường tĩnh dưỡng.”

“Vì sao Chu đại phu không nói cho Vi đại nhân?”

“Buổi tối, tại hạ còn phải làm phiền Chu đại phu, mượn phòng tắm dùng một lát…”

Trường Ngọc lại lùi ra, gọi Chu Phỉ đang định bước qua ngưỡng cửa.

“Được. Có điều, ta xưa nay ưa sạch sẽ, đạo trưởng vẫn nên tự chuẩn bị một chiếc thùng tắm đi.”

Chu Phỉ bĩu môi, đi thẳng vào Hồi Xuân Đường.

Trường Ngọc: “…”

Sau đó, Vi đại nhân của phủ Quảng Lăng không tới Càn Khôn Đường tìm Trường Ngọc nữa, chỉ sai tùy tùng đưa tới ba lượng bạc, nói rằng sau này còn có việc phải nhờ hắn giúp.

Trường Ngọc nhận bạc, chỉ nói cứ việc tìm tới. Tiễn tùy tùng của Vi đại nhân đi rồi, hắn cất bạc vào người, ra phố mua ít thịt rau, tiện thể sắm thêm một chiếc thùng tắm.

Đến khi hắn vác thùng tắm, xách nửa tảng sườn tới Hồi Xuân Đường, đã thấy Chu Phỉ đeo hòm thuốc, vội vàng đi ra ngoài. Bên cạnh nàng còn có một bà tử mặt mày rầu rĩ.

“Tối nay ta không về được, phiền đạo trưởng trông nom Cát lão đầu. Bảo ông ấy đừng chờ ta, nghỉ sớm đi.”

Chu Phỉ liếc chiếc thùng tắm cùng nửa tảng sườn trong tay Trường Ngọc, vội dặn một câu. Chẳng đợi hắn đáp lời, nàng đã theo bà tử lên xe ngựa rời đi.

Người tới đón nàng là gia bộc Ngô gia, do Ngô nương tử vừa sinh nữ nhi rồi hòa ly mấy hôm trước phái tới.

“Sáng nay tiểu tiểu thư bị trớ sữa. Ban đầu cứ tưởng nhiễm lạnh, ủ ấm bụng một lúc thì con bé ngủ. Nhưng ngủ dậy lại khóc quấy, bây giờ ngay cả sữa cũng chẳng chịu bú…”

Trên xe ngựa, bà tử vừa nói vừa khóc, vẻ mặt đầy xót xa.

“Có mấy nhũ mẫu cho bú? Các nhũ mẫu đã ăn những gì?” Chu Phỉ hỏi.

“Hai nhũ mẫu. Cơm canh của họ đều được nấu riêng, chưa từng ăn chung với người ngoài.”

“Ừm, cứ xem tình hình trước rồi nói.”

Chỉ nghe bà tử kể, đứa trẻ có lẽ đã bú quá nhiều, tích thực gây bệnh. Đây là chứng thường gặp ở trẻ nhỏ, không phải bệnh nặng.

Nhưng tiểu tiểu thư Ngô gia lại khác. Con bé sinh non, chữa trị sẽ khó khăn hơn đôi chút. Xe ngựa ra khỏi thành, chạy thẳng tới Ngô gia trấn.

Ngô gia còn giàu có hơn Liễu gia trước đó. Tòa trạch viện sáu lớp rộng rãi, sáng sủa, cỏ cây trong sân được bố trí hài hòa, muôn hoa đua nở như gấm, hương thơm ngào ngạt.

Chu Phỉ được dẫn tới viện của Ngô nương tử. Vừa bước qua cổng, nàng đã thấy Ngô nương tử vẫn đang ở cữ ra đón.

“Nương tử còn trong tháng, không được nhiễm lạnh. Mau vào phòng nằm nghỉ đi.”

Chu Phỉ khuyên.

“Chu đại phu, xin mau xem con ta trước…”

Giữa vòng vây của đám nha hoàn, bà tử, Chu Phỉ bước vào chính phòng. Vừa qua cửa, hơi nóng cùng mùi hương nồng nặc đã ập tới, hun nàng gần như không thở nổi.

“Mau! Mau mở hé cửa ra vào và cửa sổ cho thoáng khí!”