Chương 29

Kiều Tốc Tốc ngẩn người, vừa hận sắt không thành thép vừa nói: "Đó là người trước kia huynh nâng niu như trứng mỏng, đặt nơi đầu quả tim kia mà, huynh thực sự cam lòng nhìn ngài ấy gả cho người khác sao?"

Chiến Trường Lâm nói: "Không sao, nuông chiều mãi cũng chán rồi."

Kiều Tốc Tốc sững sờ.

Ngay lúc này, bên ngoài xe bỗng truyền đến một tiếng ngựa hí, xen lẫn tiếng vó ngựa rầm rập, như thác lũ bùn đất từ sườn núi lao xuống, Kiều Tốc Tốc giật mình kinh hãi.

Đẩy cửa sổ xe ra, bụi cát mịt mù che khuất tầm nhìn, phía sau sườn núi đang có một đội kỵ binh xông tới, Kiều Tốc Tốc há hốc mồm.

"Trường Lâm đại..." Kiều Tốc Tốc quay đầu lại, trong xe đã trống rỗng từ lúc nào.

※

Thủ lĩnh phản quân ngoài thành Phụng Vân họ Giang, tên một chữ Nhuy, trước khi khởi binh vốn là một Đội trưởng của Chiết Xung phủ huyện Phụng Vân.

Đại Tề kế thừa Phủ binh chế của triều đại trước. Khi thái bình, binh sĩ cũng giống như nông dân bình thường, phải cày ruộng, đợi đến lúc nông nhàn mới tham gia huấn luyện quân sự để chuẩn bị tòng quân ra trận khi có chiến sự. Nói cách khác, chính là ngày thường làm ruộng, lúc nhàn luyện võ, có việc xuất chinh.

Chiết Xung phủ là cơ quan chuyên trách huấn luyện binh sĩ, tuyển chọn phủ binh, ngày thường tiếp xúc với những quân nhân này nhiều nhất. Giang Nhuy lại là người có tính cách hiệp cốt nhu trường, hào khí ngất trời, cho nên tuy chức vị thấp nhưng danh tiếng lại cực kỳ cao.

Một năm trước, Tiết độ sứ ba trấn Bình Lư, Phạm Dương, Hà Đông là Vũ An Hầu đột nhiên tạo phản, lấy danh nghĩa "Phụng thiên tĩnh nan"*, dẫn theo hai mươi vạn hùng binh xuôi nam, các châu huyện mà phản quân đi qua đều chưa đánh đã tan, liên tiếp đầu hàng.

*Phụng thiên tĩnh nan: Khẩu hiệu khởi nghĩa mang nghĩa vâng lệnh trời dẹp loạn.

Đại Tề đã quá nhiều năm không xảy ra nội loạn, từ sau khi Thương Long quân bị tiêu diệt toàn quân ở Tuyết Lĩnh, triều đình lại mãi vẫn không thể gầy dựng lại được một đội quân dũng mãnh khác. Đối mặt với phản quân bất ngờ vung đao tạo phản, triều đình trở tay không kịp, bại trận liên tiếp, cuối cùng thậm chí còn hốt hoảng bỏ cả kinh đô, bỏ mặc trăm vạn bách tính trong cảnh nước sôi lửa bỏng.

Bồ Châu nằm giữa Trường An và Lạc Dương, một khi Trường An bị phản quân đánh chiếm, Bồ Châu sẽ là bức tường thành cuối cùng bảo vệ Thánh nhân. Sau khi triều đình dời đô về phía nam, chiếu lệnh từ Lạc Dương ban xuống hết đạo này đến đạo khác, ngày trước vừa chiêu binh, hôm qua lại thu thuế, hôm nay lại tiếp tục chiêu binh, thu thuế...

Bách tính bị bóc lột, chèn ép dưới những cuộn lụa vàng sắc phong, ra sức giãy giụa đến mức vắt kiệt mồ hôi, chảy cạn nước mắt, rồi sau đó, bắt đầu đổ máu.

Ngày mùng chín tháng ba, huyện Phụng Vân bùng phát xung đột giữa quan và dân do thuế vụ tăng vọt, trong một con phố nhỏ có bảy người chết thảm, mười chín người bị tống vào ngục. Toàn huyện chấn động phẫn nộ, dân chúng ùn ùn kéo đến ngoài cửa nha môn, yêu cầu quan phủ phải đưa ra lời giải thích thích đáng, nhưng đổi lại chỉ là những cuộc xung đột khốc liệt hơn và thương vong thảm khốc hơn.

Ngay đêm đó, Giang Nhuy căm phẫn dựng cờ khởi nghĩa, tập hợp vài chục nghĩa sĩ xông vào ngục tối, giải cứu những người dân bị giam cầm.

Hôm sau, bốn phương hưởng ứng, hàng ngàn người tụ họp ngoài thành Phụng Vân, dưới chân núi Hắc Lâm, hình thành nên lực lượng phản quân thứ hai chống lại triều đình tại Bồ Châu.

Phủ binh Đại Tề đều tự chuẩn bị quân giới và quân lương. Hơn một ngàn người này nghe tin mà đến, tự nhiên cũng mang theo không ít binh khí, ngựa chiến, lương thảo. Giang Nhuy là người của Chiết Xung phủ, am hiểu sâu sắc tình hình quân bị trong thành Phụng Vân. Hắn ta vốn nghĩ rằng dựa vào hơn ba ngàn người này, một hơi dồn sức, chắc chắn có thể hạ được thành Phụng Vân trước khi viện quân của châu phủ kéo đến. Nào ngờ một trận mưa đêm đổ xuống lại khiến bọn họ thảm bại vì bị tập kích bất ngờ.

Khi rút lui về trong núi, đội quân vốn có ba ngàn người nay chỉ còn năm trăm, Giang Nhuy vô cùng đau đớn.

May thay trời không tuyệt đường sống của con người, ngay lúc Giang Nhuy đang nhìn quanh đầy mờ mịt, trong đội ngũ bỗng có một người phát hiện ra hơn hai mươi thi thể chết thảm giữa rừng sâu.

Ngay sau đó, lại có người tìm thấy nửa lá cờ của phủ Túc Vương bị bỏ rơi trong bụi cỏ.

Trên núi Hắc Lâm có sơn phỉ, người trong thành Phụng Vân ai ai cũng biết; Còn việc Trường Lạc Quận chúa sẽ đi qua Phụng Vân để gả xa tới Lạc Dương, Giang Nhuy cũng từng nghe loáng thoáng.

Xâu chuỗi hai việc này lại, Giang Nhuy bỗng nhiên thông suốt.

"Lùng sục cho ta, Trường Lạc Quận chúa chắc chắn vẫn còn ở trên ngọn núi này!"

Nửa đêm về sáng, bão táp tạnh hẳn, tin lành truyền tới, đoàn người phủ Túc Vương quả nhiên đang ẩn náu trong sơn trại sơn phỉ.

Đối với một đội phản quân bại trận, đang cận kề miệng hố bị quan binh vây quét mà nói, còn có lối thoát nào vững chãi hơn việc bắt cóc tông thất để uy hiếp quan phủ chứ?

Giang Nhuy hạ quyết tâm, lạnh giọng ra lệnh mai phục khắp núi rừng.

Gương mặt Cư Vân Tụ sa sầm xuống, hiển nhiên nàng cũng không ngờ mình lại thực sự bị phản quân nhắm vào.

Đêm qua mưa lớn, phản quân đại bại, theo lý mà nói, lúc này nếu họ không tìm một góc khuất bí mật để dưỡng sức thì cũng phải nhân lúc viện binh của châu phủ chưa tới mà vội vàng trốn chạy. Nhưng đám người này lại lạ, vừa không nghỉ ngơi hồi sức, vừa không lo tháo chạy giữ mạng, ngược lại còn mai phục trong núi sâu này để đột kích đoàn xe Vương phủ, xem ra là có mưu đồ khác rồi.

Trong lòng Cư Vân Tụ chuyển biến thật nhanh, vừa định truyền lệnh thì đã có một người lắc mình lách vào trong xe, chính là Chiến Trường Lâm.

Bên ngoài xe vang lên tiếng chém giết rền trời, trên chiếc tăng bào sạch sẽ của Chiến Trường Lâm lại nhuốm máu, đôi mắt đen thẳm của hắn găm chặt vào nàng, gương mặt xưa nay vốn lả lướt bất cần lúc này lại căng thẳng, hiện rõ vẻ nghiêm nghị.

Cư Vân Tụ dời tầm mắt, dặn dò Xán Nguyệt: "Truyền lệnh cho Phù Phong, dốc toàn lực phá vòng vây, hộ tống mọi người vào thành trước."

Xán Nguyệt lờ mờ nghe ra ẩn ý, kinh ngạc hỏi: "Vậy còn Quận chúa, người..."