Chương 24

"Dám cá không?" Chiến Thanh Loan đứng ngược chiều gió, giáp trụ* trên người tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo: "Liệu muội ấy có gả cho kẻ khác không, ví dụ như Triệu Tễ?"

(Giáp trụ: Áo giáp và mũ giáp dùng khi chiến đấu.)

Chiến Trường Lâm lướt nhẹ ngón tay phía trên lưỡi kiếm đã lau sạch, một tiếng "keng" thanh mảnh vang lên, đẩy lùi cơn gió lạnh buốt. Hắn tra kiếm vào vỏ rồi đáp: "Nàng sẽ gả cho người nàng thích."

Chiến Thanh Loan nhướn mày, đang suy nghĩ xem câu trả lời này của hắn rốt cuộc là dám cược hay không, Chiến Trường Lâm đã đứng dậy, nhìn hắn ta rồi khẳng định: "Người nàng thích chính là đệ."

Chiến Thanh Loan bật cười.

Ráng chiều kéo đến từ bốn phương, gió chiều thổi lồng lộng vào tấm lưng thẳng tắp của thiếu niên, Chiến Thanh Loan nói lớn: "Rốt cuộc có cá hay không đây?"

Chiến Trường Lâm bước đi trong gió, ôm lấy thanh kiếm đáp: "Để dành tiền, không cá cược."

Chiến Thanh Loan cười lớn hơn.

※

Ánh tà dương nhuộm đỏ rực nửa bầu trời phía trên thành Trường An. Chiến Trường Lâm cởi trần, trên lưng buộc cành gai, đi giữa dòng người đông đúc ngược xuôi để đến tạ lỗi với Triệu Tễ.

Những người dân quen mặt vừa nhìn thấy hắn liền kinh ngạc há hốc mồm, vừa chỉ trỏ vừa bàn tán xôn xao. Chiến Trường Lâm xem như không thấy, đi thẳng qua đại lộ Trường An, bước vào phủ đệ Triệu gia, rồi tiến thẳng tới phòng của Triệu Tễ.

Đám tùy tùng của Triệu gia nhìn hắn chằm chằm bằng ánh mắt như nhìn loài ác khuyển dữ dằn.

Chiến Trường Lâm đứng cách giường của Triệu Tễ ba bước chân, ôm quyền, cúi đầu, khom lưng hành lễ. Nghi thức xong xuôi, hắn quăng bó gai sau vai cho tên tùy tùng của Triệu Tễ.

"Đánh đi."

Chiến Trường Lâm nhìn thẳng về phía trước, cởi trần đứng sừng sững tại đó. Bờ vai rộng, chiếc cổ cao, tấm lưng vạm vỡ cùng vòng eo thon gọn, những múi cơ cuồn cuộn rõ nét tựa như những tảng đá xếp thành thành lũy vững chãi.

Tên tùy tùng nắm chặt bó gai, trong lòng tràn ngập căm hận nhưng lại chẳng dám động thủ.

Chiến Trường Lâm liếc mắt nhìn gã với nụ cười nửa miệng, hối thúc: "Ngươi không đánh, ta sẽ ra tay đánh ngươi đấy."

Tên tùy tùng giật mình kinh hãi, ánh mắt bỗng trở nên hung tợn, gã vung bó gai quất mạnh xuống.

Bó gai quất thẳng vào da thịt... "Chát" một tiếng giòn giã, một vệt máu đỏ tươi ghê người lập tức hằn lên, tựa như một con rết rướm máu bò ra từ da thịt, ngang ngược bò dài trên lưng thiếu niên.

Rồi đến roi thứ hai, roi thứ ba...

Những chiếc gai nhọn hoắt bị máu tươi nhuộm đỏ, theo mỗi nhịp vung roi lên cao, những vệt máu bắn cả lên tấm bình phong bằng lụa mỏng.

Mọi người trong phòng đều ngoảnh mặt đi không dám nhìn, ai nấy đều siết chặt tay áo, bờ vai khẽ run rẩy.

Tiếng roi vun vút vang lên không dứt.

Sau một tuần hương, tên tùy tùng đã đánh đến mệt lử, thậm chí còn nảy sinh lòng khiếp sợ. Gã nhìn tấm lưng đầm đìa máu của thiếu niên kia, run rẩy vứt bó gai dập nát xuống đất.

Chiến Trường Lâm siết chặt nắm đấm, vẫn đứng im phăng phắc như một pho tượng. Dưới ánh hoàng hôn đỏ ối, đôi mắt hắn vẫn sắc bén kiên định như xưa.

========================================

Mùa xuân năm Kiến Vũ thứ hai mươi tám, Chiến Trường Lâm và Cư Vân Tụ giận dỗi nhau.

Nói chính xác thì Chiến Trường Lâm chưa bao giờ cãi nhau với Cư Vân Tụ. Hắn cãi không lại nàng, cũng biết mình không thể thắng nàng, thế nên mỗi khi xảy ra mâu thuẫn, cách hắn đối phó với nàng chính là... Im lặng không thèm nói chuyện.

Túc Vương nhận chỉ dụ dẫn quân đến Định Tương giao chiến với Đột Quyết, Chiến Trường Lâm chủ động xin đi tiên phong, chuyến đi này ít nhất cũng mất ba tháng.

Trước ngày xuất binh một ngày, Cư Vân Tụ đến tặng bùa bình an cho hắn. Mỗi lần hắn ra trận, nàng đều đến chùa Từ Ân cầu bùa bình an cho hắn. Lúc ấy, hắn đang ngồi trên hành lang bên ngoài nhìn trời, không đếm xỉa đến nàng, cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái, kiên quyết từ chối hòa giải. Cư Vân Tụ đành đặt lá bùa bình an vốn đang nắm chặt trong lòng bàn tay lên chiếc bàn đá, lặng lẽ rời đi.

Một tháng sau khi rời đi, Chiến Trường Lâm nhận được một bức thư gửi từ Trường An tới, thư do Cư Vân Tụ viết. Trước mặt mọi người, hắn làm bộ mặt lạnh tanh nhận thư, nhưng vừa về tới doanh trướng, lồng ngực đã đập liên hồi như trống trận, vội vã mở ra xem... Trên giấy viết thư hoàn toàn trống trơn.

Chiến Trường Lâm mở rộng phong thư, ghé sát mắt vào nhìn, lặp đi lặp lại kiểm tra vài lần, cuối cùng mới chắc chắn rằng Cư Vân Tụ quả thực chỉ gửi cho hắn một tờ giấy trắng, không có lấy nửa chữ.

Trái tim đang nóng rực của Chiến Trường Lâm trong nháy mắt lạnh buốt, hắn thất thần ngồi sụp xuống trước bàn án.

Bên ngoài trướng bóng người lay động, chính là ba người Chiến Thanh Loan, Chiến Bình Cốc, Chiến Thạch Khê đang rình rập "nghe ngóng tình báo". Thế nhưng Chiến Trường Lâm vốn dĩ luôn nhạy bén lúc này lại hoàn toàn không phát giác ra, đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào tờ giấy trắng tinh kia, đột nhiên hạ bút.

Thư trả lời viết mới được một nửa, Chiến Trường Lâm đã quăng bút sang một bên, đau khổ ngửa người ra sau, trong lòng biết rõ mình đã trúng kế của nàng.

Trên đời này sao lại có nữ nhân xấu xa đến thế chứ?

Chiến Trường Lâm đưa tay che mặt, càng nghĩ càng thấy không cam tâm.

Chiến Bình Cốc đứng ngoài trướng cau mày: "Tên ngốc này đang viết cái gì vậy, tự viết rồi tự làm mình khóc luôn sao?"

Chiến Thạch Khê nhướng mày: "Không phải là viết những lời sến súa quá, đến mức chính mình cũng không nhìn nổi chứ?"

Chiến Thanh Loan khẽ mỉm cười.

Vào một đêm canh ba, Đột Quyết thừa dịp Túc Vương dẫn theo lực lượng chủ lực tiến công thành trì ở tiền tuyến, đã phái một viên mãnh tướng dẫn theo mấy vạn kỵ binh tinh nhuệ tập kích doanh trại Thương Long quân từ phía sau, nhưng bị Chiến Trường Lâm thủ vững nơi đây một tay tiêu diệt sạch sẽ.

Ngày hôm sau, tiệp báo từ tiền tuyến truyền về, thành Định Tương bị phá, Khả Hãn Đột Quyết hoảng hốt bỏ chạy. Túc Vương hạ lệnh cho Chiến Trường Lâm dẫn binh truy kích từ tuyến phía tây, mười vạn quân Đột Quyết đã bị Chiến Trường Lâm đi trước một bước chặn đứng tại Thích Khẩu.

Khi Túc Vương dẫn đại quân đuổi tới nơi thì vừa vặn lúc rạng đông. Trên bãi sỏi hoang vu dưới ánh bình minh le lói, máu tươi chảy thành sông, Chiến Trường Lâm chống kiếm ngồi giữa vũng máu. Hắn đã dùng vỏn vẹn một vạn binh lực để mai phục và tiêu diệt sạch mười vạn tàn quân Đột Quyết.