Chương 1

Tháng hai, trận tuyết cuối cùng ở thành Trường An đã dứt.

Tại phủ Túc Vương, các nha hoàn lần lượt niêm phong gian sương phòng đã được quét dọn. Khi rời đi, nhìn sân viện phủ đầy tuyết trắng xóa lạnh tanh, họ không khỏi thở dài: "Quận chúa sắp tái giá tới Lạc Dương thật sao?"

Nha hoàn đi cùng đáp: "Phản quân đang bừng bừng sát khí, việc đánh chiếm Trường An chỉ là chuyện sớm muộn. Nhìn vào tình thế hiện nay, ngoài vị ở Lạc Dương ra thì còn ai có thể cho Quận chúa một chốn dung thân?"

Phản quân mưu phản, Thánh nhân dời đô đến Lạc Dương, Trường An đã trở thành phế đô. Chiến tranh ngay trước mắt mà phủ Túc Vương hiện tại đã không còn khả năng chống đỡ bất kỳ ngọn lửa chiến tranh nào nữa.

Túc Vương tạ thế, Thế tử tử trận, cô gia* thì dứt áo đi tu, nơi chiến thần oai phong lẫm liệt, danh chấn biên thùy năm xưa nay đã sụp đổ, nứt rạn thành một vùng đất hoang tàn. Nếu không có sự che chở của Triệu gia ở Lạc Dương, phủ đệ này chỉ có thể chờ đợi một cuộc cướp bóc.

(*Cô gia: Cách gọi con rể trong gia đình thời xưa; ở đây chỉ chồng của nữ nhi Túc Vương phủ.)

Nha hoàn nhớ lại biến cố kinh hoàng ba năm trước mà lòng dâng lên nỗi bi thương, không nhịn được quay đầu nhìn lại sân viện này một lần nữa.

"Than ôi, nếu năm xưa cô gia không làm chuyện hồ đồ kia, kiên quyết ở bên cạnh Quận chúa thì Vương phủ đâu đến mức sa sút thế này."

"Thôi bỏ đi, một kẻ nhu nhược như thế, dẫu có ở lại thì cũng chỉ làm liên lụy Quận chúa mà thôi. Ngay từ đầu, Quận chúa đã không nên vì hắn mà từ chối Triệu đại công tử. Nếu ngài ấy sớm thành hôn với Triệu đại công tử thì sau này sao có thể xảy ra những chuyện phiền lòng?"

"Nhưng mà..."

"Suỵt."

Nha hoàn kia bị người còn lại kéo tay áo, vội vàng im bặt.

Phía bên kia Thùy Hoa môn*, một nhóm người giẫm lên tuyết bước qua ngưỡng cửa, đi về phía hai người bọn họ.

(*Thùy hoa môn: Kiểu cổng ngăn cách ngoại viện và nội viện trong kiến trúc nhà ở truyền thống Trung Quốc.*)

Kẻ đi đầu mặc một bộ nhu quần giao lĩnh* thắt eo màu tím nhạt, mày thanh mắt tú, toát lên khí chất tài giỏi đảm đang, người đó là Xán Nguyệt, thị nữ thân cận bên cạnh Trường Lạc Quận chúa Cư Vân Tụ.

(*Giao lĩnh: Kiểu cổ áo bắt chéo hai vạt trước ngực trong trang phục cổ.*)

Theo sau nàng ấy là hai gã tiểu tư.

Ngày khởi hành đã định là nửa tháng sau. Hôm nay, Cư Vân Tụ phân phó bọn họ niêm phong toàn bộ viện lạc không có người ở trong phủ, Xán Nguyệt chắc hẳn là tới kiểm tra.

"Xán Nguyệt tỷ tỷ."

Xán Nguyệt đứng định thần trong sân, đưa mắt nhìn quanh một lượt từ chính phòng ở giữa cho đến sương phòng hai bên, rồi hỏi: "Đồ đạc đều đã niêm phong cẩn thận rồi chứ?"

Hai người vội đáp vâng.

Xán Nguyệt lại hỏi: "Đồ của người kia để ở đâu?"

Cả hai sững sờ một lát, sau đó mới phản ứng lại là nàng ấy đang hỏi về đồ đạc của tiền cô gia Chiến Trường Lâm, một người trong đó liền thưa: "Dạ, ở gian đầu tiên phía nam của tây sương phòng."

Xán Nguyệt gật đầu nói: "Quận chúa ra lệnh bảo ta tới lấy, mở cửa đi."

Hai người kinh ngạc nhìn nhau.

Kể từ khi Chiến Trường Lâm viết hưu thư, bỏ thê nhi ra đi vào ba năm trước, tất cả những đồ vật liên quan đến hắn đều chưa từng được thấy ánh mặt trời. Sao hôm nay đột nhiên lại muốn lấy ra?

Xán Nguyệt dừng bước trước cửa tây sương phòng, quay đầu lại.

"Sao còn chưa động đậy?"

Hai người vội vàng thu lại thần sắc, tiến lên mở khóa.

※

Thuở Túc Vương còn tại thế, quanh năm ông toàn nam chinh bắc chiến, dưới gối ngoài trưởng tử Cư Tùng Quan và tiểu nữ Cư Vân Tụ thì còn nhận nuôi bốn cô nhi.

Chiến Trường Lâm - vị phu quân đã hòa ly của Cư Vân Tụ - là một trong bốn cô nhi năm đó.

Nghe nói trước khi được Túc Vương nhặt về, Chiến Trường Lâm vốn lớn lên trong bầy sói.

Sói vốn có thiên tính hung hãn, Chiến Trường Lâm lại lớn lên cùng bầy sói nên ít nhiều mang dã tính và thú tính tự nhiên. Thế nhưng Túc Vương là sư tử, là chúa tể muông thú, dẫu loài sói có hung tàn đến mấy khi gặp sư vương thì cũng chỉ có nước cụp tai cúi đầu. Bởi vậy, dưới sự thuần dưỡng của Túc Vương, Chiến Trường Lâm đã lớn lên thành một con sói nhà ôn thuận, trung thành và dũng mãnh.

Ít nhất, trong hơn mười năm đầu tiên, vẻ ngoài của hắn trông đúng là như thế.

Năm Kiến Vũ thứ hai mươi, Túc Vương dẫn dắt Thương Long quân đại phá Bắc Địch, khi khải hoàn trở về ông đã mang theo con sói nhà mới mười hai tuổi nhưng đã có thể chém đầu tướng địch về Trường An.

Đó là lần đầu tiên Chiến Trường Lâm bước chân vào phủ Túc Vương.

Trong Vương phủ tràn ngập ánh xuân rực rỡ, rộn rã tiếng cười nói, ánh mắt Chiến Trường Lâm sáng quắc, găm chặt vào một người - ái nữ của Túc Vương, Cư Vân Tụ.

Thực ra, sói tính hay thú tính, suy cho cùng vẫn rất khó rũ bỏ tận gốc. Chiến Trường Lâm đã nhắm vào Cư Vân Tụ, hắn khoác lên lớp da đã bị thuần phục và ở lại phủ Túc Vương, ngoài mặt thì cười hì hì, vâng vâng dạ dạ, nhưng trong lòng lại ngấm ngầm tính toán làm sao để chiếm nàng làm của riêng, nuốt chửng vào bụng.

Năm Kiến Vũ thứ hai mươi tám, Chiến Trường Lâm hai mươi tuổi lập đại công, được phong làm Vân Huy tướng quân*, hàm Tòng tam phẩm, trở thành thủ lĩnh đứng đầu Mười tám hổ tướng dưới trướng Túc Vương.

Đối với những người vốn nghiêm giữ gia phong, tuân thủ lễ pháp mà nói, chuyện này thực sự quá vượt khuôn phép, quá mức hoang đường.

Thế nhưng, đây vẫn chưa phải là chuyện vượt khuôn phép và hoang đường nhất mà con "sói nhà ôn thuận" Chiến Trường Lâm này từng làm.

Sau khi được như ý nguyện thành hôn, Chiến Trường Lâm cùng Túc Vương phụng chỉ chinh phạt ngoại tặc, nào ngờ tại Tuyết Lĩnh lại bị kẻ gian ám hại, lâm vào thế bị công kích trước sau, hai mươi vạn đại quân Thương Long quân bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chủ soái Túc Vương tạ thế, Thiếu soái Cư Tùng Quan tử trận, các dưỡng tử cùng làm tiên phong là Chiến Thanh Loan, Chiến Bình Cốc và dưỡng nữ Chiến Thạch Khê đều chiến tử tại sa trường.