Chương 65

Mọi người bận rộn thu xếp, một năm âm lịch sắp qua, rốt cục có thể nghỉ ngơi một chút, người một nhà mặc quần áo mới, trên bàn có cá có thịt, hà bao bọn nhỏ cũng nhồi đầy kẹo.

Khí trời càng thêm lạnh, đồng ruộng càng thêm trống trải, mọi người ngồi vây quanh lồng sưởi, lửa than vừa lúc nướng khoai lang, khoai sọ, củ từ, mọi người nghe đồ ăn bốc ra mùi thơm, nói chuyện phiếm.

Ba mươi tết, ban ngày Chu gia bán hàng, đường phố vắng vẻ, nhà giàu trấn trên đã sớm bái tế đốt pháo. Chu lão phát bao lì xì cho Tống chưởng quỹ, cho ông nghỉ đến rằm tháng giêng, hai người tạm biệt, chúc nhau may mắn. Chu lão dặn dò nhi tử đóng cửa hàng. Đường Hà ở cửa hàng giúp đỡ mấy ngày, chuyện đã xong xuôi, lúc này cũng dọn dẹp ngay ngắn hàng hóa, lại tính toán mang đồ tết đã gói kỹ về nhà. Thu dọn xong, ba người lên đường trở về, không khí đậm đà hương vị tết, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn, ba người đi không tới nửa canh giờ đã về đến nhà.

Trong nhà đã chuẩn bị xong cơm tất niên, mấy ngày trước Từ thị mua được hơn chục con gà béo của người trong thôn, Chu Đông Sinh cắt tiết một con, tiết gà từ cổ chảy xuống đầy một chén, sau khi làm sạch lông và lòng, thịt gà được bỏ vào trong bát tô, kết hợp với một miếng thịt heo và củ từ, ướp gia vị xong xuôi, cho vào hầm cách thủy. Từ thị một bên rửa rau, bao gồm các loại mộc nhĩ, măng, hành, tỏi, rau thơm, ớt, cắt thành sợi nhỏ dài, đặt trong chén. Cuối cũng bà mổ một con cá chép to, lấy hết ruột cá ra, bỏ vào nồi làm dấm đường cá.

Chu Bắc Sinh mấy ngày trước đã bắt đầu cắt giấy đỏ viết câu đối. Nhà bọn họ hai nơi mới cũ nhiều phòng, cần nhiều câu đối, cộng thêm một ít thân tộc cũng mời hắn hỗ trợ, hắn đứt quãng viết mấy ngày mới gom đủ. Nội dung câu đối nguyên nghĩ phải viết mới mẻ độc đáo chút ít, nhưng mà người nông dân nguyện vọng rất thuần phác, đi qua đi lại cũng chỉ ‘chiêu tài tiến bảo’, ‘xuất nhập bình an’… Mặc dù thất vọng, không thể phát huy, nhưng hắn vẫn viết nghiêm túc, viết xong đưa cho thân tộc, hôm nay hắn và Đại ca mang thang dán lên hai bên cửa đường sảnh, một người dán, một đứng ngó cao thấp nghiêng lệch, hai người hợp tác, rất nhanh dán xong. Chu Đông Sinh vác thang lên, gọi tiểu đệ cùng đi nhà cũ dán câu đối.

Chu lão gia tử để con cháu mang lư hương trên bàn thờ hai nơi đường sảnh ra ngoài sân, rửa sạch tro bụi trong lư hương, sau đó ông và chắt trai ngồi cạnh đống tro bới tìm tiền đồng. Khoai Tây oa mỗi lần tìm được một đồng, hoan hô một tiếng, chỉ chốc lát, trên mặt đất đã đầy một đống nhỏ tiền đồng.

Lão gia tử thấy bé cao hứng, hào phóng hứa hẹn, “Trong hương tro còn nhiều tiền đồng, nếu con tìm được thêm thì tất cả đều là của con.”