Chương 29: Minh Oan - Cái Chết Của Cố Phụ

Khi Cố Chuẩn trở về quan xá, Cố Trường An và Cố Trường Lạc vẫn còn ở chỗ Lý phu nhân.

Hệ thống đã âm thầm quan sát hắn hồi lâu. Nó cảm thấy sau khi ra khỏi lao xá, tinh thần của Cố Chuẩn hưng phấn một cách biến thái. Có tinh thần là chuyện tốt, nhưng nếu quá hưng phấn và cố chấp thì dễ xảy ra chuyện lớn.

Hệ thống cảm thấy cần phải quan tâm đến sức khỏe tâm lý của ký chủ, thế là nó đề nghị:

[Cái đó... lần trước chẳng phải có phần thưởng là một con ngựa sao, hay là bây giờ lấy ra luôn đi?]

Cố Chuẩn ngồi xuống, nghe thấy câu này cũng chẳng mấy hứng thú, chỉ hỏi: “Tự dưng xuất hiện một con ngựa, ngươi coi người khác đều là kẻ ngốc sao?”

Hệ thống: [Tất nhiên là không rồi. Tất cả đồ vật trong không gian hệ thống khen thưởng đều sẽ xuất hiện trước mặt người khác với lý do chính đáng. Quản Lý Cục Thời Không đã đưa ta tới đây, chắc chắn cũng sẽ có những chỉnh sửa đối với hành vi của ta, điểm này ngươi không cần lo lắng. Thế nào, thấy thần kỳ không? Có muốn ta mang con ngựa đó tới đây ngay không?]

Cố Chuẩn không có ý kiến gì, tùy khẩu đáp một câu: “Tùy ngươi.”

[Vậy thì trích xuất phần thưởng!]

Hệ thống xoa tay, bắt đầu thực hiện một hồi thao tác.

Nửa canh giờ sau, Thường Viễn - người bên cạnh Lý Huống chạy tới, nói rằng bên ngoài có khách tìm hắn.

Cố Chuẩn cất sách đi, cùng gã ra ngoài.

Người đến là một quản sự chừng bốn mươi tuổi, vừa thấy Cố Chuẩn liền cung kính hành lễ, đồng thời nói rõ lai lịch với Cố Chuẩn và Thường Viễn. Theo lời ông ta, lão gia nhà họ là thương nhân, hai năm trước khi đi ngang qua gần huyện Diêm Quan có gặp phải kẻ gian, nhờ có Cố Chuẩn giúp một tay mới giữ được mạng sống.

Chỉ là lúc đó ông ta đang gấp chuyện làm ăn, vội vàng để lại một câu rồi rời đi. Nay mới nghe ngóng được chỗ ở của Cố Chuẩn, nên đặc biệt sai thuộc hạ mang lễ vật đến tạ ơn.

Lễ vật chính là con ngựa quý Hãn Huyết kia.

Thường Viễn theo Lý Huống đi Nam về Bắc cũng coi như có chút kiến thức, con ngựa này nhìn qua đã biết là vật quý giá liên thành. Gã sợ Cố Chuẩn gặp phải kẻ lừa đảo, vội vàng sai người gọi Lý Huống tới.

Lý Huống nghe thấy động tĩnh, không nói hai lời liền gác lại công vụ chạy đến. Vào thời điểm nhạy cảm này, Lý Huống sợ nhất là có kẻ mượn danh nghĩa Cố Chuẩn để hối lộ, nhưng sau khi tra hỏi một hồi, lại phát hiện đối phương không có gì bất ổn. Cứ thế giày vò thêm một lát, Lý Huống mới dám khẳng định đúng là học trò mình từng cứu người, vị quản sự này quả thực là mang ơn của chủ nhân đến báo đáp.

Nhưng báo ơn này cũng thật hào phóng, tùy tiện tặng đã là một con ngựa quý Hãn Huyết, có thể sánh bằng nửa đời gia sản của một gia đình phú quý.

Sau khi người đi rồi, con ngựa tự nhiên được để lại, Lý Huống lẩm bẩm: “Tiểu tử này vận khí cũng tốt thật.”

Lý Huống luôn cảm thấy chuyện gì chỉ cần dính đến Cố Chuẩn là sẽ đặc biệt suôn sẻ, vận đạo tốt đến mức không ai bằng.

Cố Chuẩn cười nói: “Từ sau khi bái sư, vận đạo quả thực tốt hơn không ít.”

“Ngươi cứ khéo mồm.”

Biết con ngựa này có lai lịch minh bạch, Lý Huống cũng không để tâm nữa.

Nhưng trong lòng ông đã bắt đầu tính toán, đợi vài ngày nữa nhất định phải để Cố Chuẩn luyện tập cưỡi ngựa bắn cung. Những thứ mà đám vương tôn công tử ở kinh thành biết, đệ tử của ông tuyệt đối không thể thua kém. Nếu không, lần tới lên kinh thành thi Hội khó tránh khỏi bị người ta bắt nạt.

Sau khi Lý Huống rời đi, Thường Viễn giúp Cố Chuẩn dắt ngựa vào chuồng ngựa phía sau.

Phía trước xảy ra chuyện lớn như vậy, chỗ Lý phu nhân cũng nghe thấy động tĩnh, vội vàng dẫn hai đứa nhỏ tới xem thử.

Đây là lần đầu tiên Cố Trường Lạc và đệ đệ thấy một con ngựa oai phong như thế. Ở huyện Diêm Quan, gia đình nuôi ngựa thực tế không nhiều, bởi nuôi ngựa là chuyện tốn tiền, nhà bình thường đến trâu bò cày ruộng còn nuôi không nổi, nói chi là ngựa. Chợt nhìn thấy con ngựa lớn như vậy, hai đứa nhỏ vừa sợ hãi vừa kích động, đặc biệt là Cố Trường Lạc, thấy nhị ca đã đi tới sờ chân ngựa, trong lòng sốt sắng muốn chết.

Con bé vội vàng giật giật vạt áo Cố Chuẩn, mắt lộ vẻ mong chờ, tiện thể dang tay ra.

Đây là ý muốn được bế.

Cố Chuẩn thở dài trong lòng, cũng không có cách nào với con bé, chỉ đành bế lên đi vòng tới trước đầu ngựa.

Đối với con ngựa này, Cố Chuẩn không có ý nghĩ gì dư thừa, điều duy nhất hắn hài lòng là tính tình con ngựa này khá ôn hòa, trêu chọc thế nào nó cũng không giận.

“Sao nó ngoan thế ạ? Cứ đứng yên không nhúc nhích.” Cố Trường Lạc nín thở, hồi lâu mới chuẩn bị tâm lý xong, đưa tay sờ sờ bờm trên cổ nó, “Mượt quá đi.”

Sờ xong, lá gan Cố Trường Lạc đột nhiên lớn hẳn lên, ôm cổ Cố Chuẩn còn có chút nóng lòng muốn thử: “Ca ca, muội có thể ngồi trên lưng nó không?”

“Vậy muội tự leo lên mà ngồi, ta không quản muội đâu.”

Cố Trường Lạc lập tức im bặt.

Ngay cả Cố Trường An cũng im lặng hơn hẳn, vốn dĩ cả hai đều rất muốn lên thử, nhưng nếu để một mình ngồi lên thì chúng chưa có cái gan đó.

Lý phu nhân cười nói: “Đại ca các con chắc là vẫn chưa biết cưỡi, đợi hắn biết cưỡi rồi tự nhiên sẽ đưa các con theo.”

“Thật ạ?” Cố Trường Lạc vẻ mặt mong chờ.

Cố Chuẩn không đáp lời.

Cố Trường Lạc hừ hừ hai tiếng, đung đưa hai cái chân nhỏ tỏ vẻ bất mãn.

Lý phu nhân cũng nhìn Cố Chuẩn, ngay cả một người ngoài như bà cũng nhận ra dạo này Cố Chuẩn không ổn. Là người sau này còn phải đi thi cử, trạng thái này thực sự có thể tiếp tục thi sao? Lý phu nhân lo âu trong lòng, thậm chí đã dự định hai ngày nữa sẽ đi bàn bạc với phu quân, cứ thế này mãi cũng không phải là cách.

Hệ thống ở bên cạnh thầm quan sát, ý định của nó là mượn con ngựa này để làm Cố Chuẩn vui vẻ một chút, kết quả cái tên này lại chẳng có chút phản ứng nào, nhắc đến thật khiến người ta mất hứng. Hệ thống ước chừng, lúc này chắc chỉ có Cao Sùng Đức bị phán tử tội mới có thể khiến hắn vui lên được.

Nhưng tội danh này đến cũng thật nhanh.

Sáng sớm hôm sau, nha môn mở toang cửa chính.

Cố Chuẩn cùng Lý Huống đứng đợi ở ngoài cửa. Chu học quan cũng bị buộc phải đi theo đoàn người, ông ta dạo này lo lắng đến mức ăn không ngon ngủ không yên, chỉ sợ cái mũ quan trên đầu này không giữ được. Ông ta đúng là không nhúng tay vào chuyện này, nhưng ông ta là chủ khảo kỳ thi huyện lần này, lại còn chấm Cao Tu Văn đứng đầu bảng, kiểu gì Chu học quan cũng thấy mình lành ít dữ nhiều. Chỉ hy vọng lúc đó Lý đại nhân có thể nói giúp vài câu, để ông ta được giữ chút thể diện.

Chu học quan ủ rũ đứng phía sau, ông ta thực sự không muốn những người ở phủ thành tới đây chút nào.

Chỉ là việc không như ý muốn, chưa đầy một nén nhang, bên ngoài đã có một toán người rầm rộ đi tới. Dẫn đầu là một nam tử trẻ tuổi trạc tuổi Cố Chuẩn, lông mày tinh tế, một thân hồng y, trời còn lạnh mà hắn đã phẩy quạt, ngồi trên lưng ngựa trông cực kỳ thu hút sự chú ý.

Hắn từ xa đã tung người xuống ngựa, sau đó rảo bước tới trước nha môn, thân thiết chào hỏi Lý Huống: “Học trò Nguyên Triệt kiến diện Lý đại nhân.”

“Thế tử vẫn khỏe chứ.” Lý Huống đáp lễ.

Thẩm Nguyên Triệt phẩy quạt: “Người không ở kinh thành, con nhớ người muốn chết, thế nên chẳng được bao lâu đã từ kinh thành chạy tới đây, con cũng không có ý gì khác, chỉ là muốn tới thăm người thôi. Người xem trong số bao nhiêu đệ tử người từng dạy, cũng chỉ có con là còn nhớ mong người, có cảm động không?”

Lý Huống chỉ cười cười, không hề để tâm đến những lời nhảm nhí của hắn.

Trước đây ở kinh thành ông từng dạy qua mấy vị hoàng tử, Thẩm Nguyên Triệt này với tư cách là Tần Vương thế tử cũng từng nghe bài của ông, nhưng cũng chỉ có thế mà thôi. Thẩm Nguyên Triệt hiện giờ đến phủ Lâm An cũng không phải để thăm ông, mà là bị Tần Vương ép về quê quán dự thi khoa cử.

Chuyện lần này liên lụy rất rộng, triều đình ngoài phái Giám sát ty Hàn Phương qua đây thẩm lý, ngay cả một Tần Vương thế tử thân phận tôn quý như Thẩm Nguyên Triệt cũng bị điều tới. Cho hắn tới cũng chẳng có ý gì khác, chẳng qua là làm một vật cát tường thôi, hơn nữa còn là một vật cát tường hay nói leo.

Gặp loại người này, thông thường cứ trực tiếp đánh vào mồm là được.

Khi Hàn Phương cũng tiến lên phía trước, Lý Huống liền giới thiệu Cố Chuẩn với bọn họ. Hàn Phương người như tên, trông giống như một quân tử đoan chính. Chỉ là Thẩm Nguyên Triệt này, Cố Chuẩn liếc mắt một cái là biết, người này về sau chắc hẳn sẽ không có giao tình gì với hắn.

Hai loại cá tính hoàn toàn khác biệt, dù có gặp mặt cũng chẳng thể trở thành bằng hữu.

Vì nghe Lý Huống giới thiệu là học trò của mình, Thẩm Nguyên Triệt ngược lại đánh giá Cố Chuẩn rất kỹ lưỡng.

Chậc... tướng mạo đúng là không có gì để chê, chỉ là không biết có mấy phần bản lĩnh đây. Lúc ở kinh thành, Thái tử và Nhị hoàng tử chẳng thiếu lần nịnh nọt trước mặt Lý đại nhân, kết quả người ta đều không thèm nhìn tới, trái lại ở cái huyện Diêm Quan nhỏ bé này lại chọn một đồ đệ. Còn về việc đồ đệ này rốt cuộc lợi hại đến đâu, Thẩm Nguyên Triệt cảm thấy cần phải khảo sát thêm. Không phải hắn xem thường người khác, mà thực sự là nơi nhỏ bé thế này thì có thể ra được nhân vật lợi hại gì chứ?

Thẩm Nguyên Triệt vẫn không quản được cái miệng của mình: “Thật không ngờ Lý đại nhân người lại thu đồ đệ ở nơi này, con còn tưởng với tính khí của người thì cả đời cũng không tìm thấy...”

“Vào đi thôi.” Lý Huống trực tiếp ngắt lời.

Thẩm Nguyên Triệt ấm ức: “... Con còn chưa nói xong mà.”

“Hàn đại nhân mời.” Lý Huống ngó lơ hắn, trực tiếp ra hiệu mời Hàn Phương vào trong. Tuy còn sớm nhưng ông cũng không muốn lãng phí thời gian vào những việc không quan trọng như thế này.

Hàn Phương trực tiếp bước vào nha môn, cùng Lý Huống đi vào.

Thẩm Nguyên Triệt vội vàng xếp quạt lại, lẩm bẩm: “Đợi con với, bản thế tử còn chưa vào mà!”

Không ai để ý, ngay cả Cố Chuẩn cũng nhìn nhận lại Thẩm Nguyên Triệt này. Hiện giờ xem ra, vị Tần Vương thế tử này dường như cũng chẳng lợi hại gì mấy, xem chừng là không cần phải cảnh giác rồi.

Vào đến nha môn, còn chưa ngồi vững, Lý Huống đã sai người đưa phạm nhân lên.

Thẩm Nguyên Triệt vừa định nói trước tiên cho hắn một chén trà nóng để nhuận giọng, chưa kịp nói ra đã bị buộc phải ngậm miệng. Nhìn lại thì, trời ạ, những người này ai nấy đều mang vẻ mặt công vụ là trọng, nhìn mà thấy nhức đầu. Không còn cách nào khác, hắn chỉ đành chịu ấm ức một chút vậy.

Nhưng mà... những người này đều không khát sao?

Một lát sau, vụ án gian lận khoa cử và tham ô ruộng muối chính thức được khai thẩm. Lý Huống đem tất cả các cuộn hồ sơ đã tra được trước đó giao hết cho Hàn Phương, lại gọi không ít phạm nhân bắt được từ phủ thành về để thẩm vấn. Vì lúc trước đã viết xong tờ khai, khám nhà cũng thực sự thu được không ít chứng cứ, nên những tội phạm này những gì có thể khai đều đã khai hết.

Số quan lại liên quan rất đông, thẩm vấn suốt một buổi sáng mới cuối cùng thẩm xong xuôi vụ án. Những quan lại nhận hối lộ bị giày vò một phen, đã cúi đầu nhận tội; những quan viên gian lận cũng bị tra ra chứng cứ nhận hối lộ, nên cũng chỉ đành tự nhận xui xẻo.

Nhân chứng vật chứng đều có đủ, hai vụ án đến lúc này đã rõ ràng minh bạch. Hàn Phương là giám sát quan của hai vụ án lần này, nên thẩm lý cực kỳ dụng tâm, tỉ mỉ từng chi tiết. Ngược lại là Thẩm Nguyên Triệt, hắn thực sự chỉ ngồi đó làm vật trang trí, chẳng chen vào được lời nào.

Không phải hắn không muốn nói, mà thực sự là không tìm được cơ hội, trên công đường căn bản không ai muốn nghe hắn nói.

Đến giữa trưa, những người cần thẩm đều đã thẩm xong, những người cần phán cũng đã phán rồi, nha dịch lúc này mới áp giải ba người nhà họ Cao lên công đường.

Cao Sùng Đức lê thân hình mệt mỏi, đi một bước dừng một bước tới gần.

“Quỳ xuống!” Trần Phong đá một cước vào đầu gối Cao Sùng Đức.

Cao Sùng Đức lảo đảo quỳ rạp xuống đất.

Cao phu nhân và Cao Tu Văn thấy vậy, lập tức ngoan ngoãn quỳ xuống, sợ bản thân cũng bị đá một cước.

Đêm qua cả gia đình nhà họ Cao bị giày vò suốt một đêm. Những nha dịch kia cũng không ngủ, lộ liễu muốn hành hạ bọn họ, Cao phu nhân thân ngọc mình ngà không chịu nổi giày vò, là người đầu tiên khai báo. Cao Tu Văn cũng chẳng khá hơn là bao, không lâu sau cũng đã ký tên đóng dấu.

Cao Sùng Đức kháng cự lâu nhất, chỉ là trước khi qua đây, nhìn thấy tờ khai nhận tội của các quan lại ruộng muối và các diêm thương hối lộ khác, dường như lập tức bị rút hết toàn bộ tinh khí thần. Trước những bằng chứng thép, mọi sự phản bác đều trở nên bạc nhược.

Cao Sùng Đức không nghĩ thông được, tại sao hành động của Lý Huống lại có thể nhanh đến vậy. Chẳng lẽ ông ta đã sớm nhìn chằm chằm mình rồi? Nếu không phải vậy, thật khó để giải thích tình hình hiện tại.

Hôm nay người trong nha môn không phải là ít. Lý Huống mặc quan phục ngồi ở chính giữa, hai bên đặt hai chiếc ghế thái sư, bên trái là Thẩm Nguyên Triệt, bên phải là Hàn Phương, phía dưới còn có một Chu học quan đang nơm nớp lo sợ.

Cố Chuẩn lạnh lùng nhìn xuống phía dưới.

Cao Tu Văn phủ phục trên mặt đất, thoáng cái đã không còn sức sống: “Đại nhân, học trò biết tội.”

Cao phu nhân mặt xám như tro, lảo đảo hai cái: “Thiếp thân... biết tội.”

Lý Huống trực tiếp nói: “Phạm nhân Vương Thường Như, hối lộ quan viên số tiền khổng lồ, nhân chứng vật chứng đầy đủ, lệnh đánh hai mươi trượng vào lưng, lưu đày hai ngàn dặm; phạm nhân Cao Tu Văn, gian lận khoa cử, hối lộ quan viên, nhân chứng vật chứng đầy đủ, ra lệnh phát phối sung quân, vĩnh viễn không được ứng thí nhập sĩ.”

Một câu nhẹ bẫng, hai mẹ con nhà họ Cao đã cả đời không ngóc đầu lên nổi rồi.

Cố Chuẩn nhếch môi, lưới trời lồng lộng, báo ứng nhãn tiền.

Về phần Cao Sùng Đức, Lý Huống còn chưa lên tiếng, chỉ mới gọi tên ông ta thì Thẩm Nguyên Triệt đã lập tức tiếp lời:

“Trảm lập quyết đi.” (ý muốn chém đầu ngay lập tức)

Thẩm Nguyên Triệt nói một cách tùy ý.

Đồng tử Cao Sùng Đức co rụt lại.

Lý Huống chưa tuyên phán quyết, ngược lại nói: “Tội thần Cao Sùng Đức, ngoài vụ án nhận hối lộ còn có một việc, sáu năm trước cái chết của Cố tú tài Cố Tử Phương ở thôn Hạnh Lâm, có liên quan gì đến ngươi không?”

Cố Chuẩn kinh ngạc nhìn về phía sư phụ mình.