Chương 2: Đại Tiểu Thư Đã Chịu Nhận Lỗi Chưa?

Cánh cửa từ đường đóng sầm lại.

Trái tim đang treo lơ lửng tận cổ họng của quản gia Bạch cuối cùng cũng từ từ hạ xuống.

Ông nhìn Bạch Liễm, ánh mắt vô cùng phức tạp.

Tương Thành là một thành phố biên giới nằm ở vùng hẻo lánh nhất Bắc Thành, đồng thời cũng là nơi cách Giang Kinh xa nhất.

Nơi đó vừa bẩn thỉu vừa hỗn loạn, đủ hạng người tốt xấu lẫn lộn. Nó còn bị xem là vùng đất suy đồi nhất cả nước, đến một nhà ga tàu cao tốc cũng chẳng có.

Lúc này, Bạch Liễm vẫn đang trầm ngâm nhìn những bài vị của nhà họ Bạch.

Một gia tộc chỉ có vỏn vẹn hai trăm năm lịch sử.

Tâm trạng cô bỗng trở nên khó tả.

Cô quay sang hỏi quản gia:

“Bây giờ vẫn còn khúc Bạch Y Hành sao?”

Bạch Y Hành là một trong mười danh khúc lưu truyền qua hàng nghìn năm, đồng thời cũng là nhạc khúc truyền thống của Đại học Giang Kinh.

Đây là bản nhạc nổi tiếng đến mức tùy tiện hỏi một học sinh tiểu học cũng có thể biết.

Quản gia Bạch cho rằng cô chỉ đang cố tìm chuyện để nói, bèn thở dài:

“Đại tiểu thư, hà tất cô phải làm ầm ĩ mọi chuyện đến mức này?”

“Con người từ khi sinh ra đã có số mệnh riêng. Số phận đã định thế nào thì chính là thế ấy.”

“Cho nên cô thấy đấy, có người dù sinh ra trong nghịch cảnh vẫn có thể xoay chuyển cuộc đời. Nhưng cũng có người, dù được tạo cho những điều kiện tốt nhất, cuối cùng vẫn chỉ biết phung phí, chẳng khác nào đem của quý ném đi...”

Đại thiếu gia từ nhỏ đã không có điều kiện sống tốt, vậy mà vẫn thi đỗ thủ khoa toàn thành phố, được nhận vào Đại học Giang Kinh, còn có một giáo sư hướng dẫn nghiên cứu sinh tiến sĩ nhận làm học trò.

Lại thêm sự hậu thuẫn của một gia tộc lớn ở Giang Kinh, địa vị nhà họ Bạch tại Bắc Thành ngày càng vững chắc.

Ai cũng biết đại thiếu gia tuyệt đối không phải người tầm thường, sớm muộn gì cũng sẽ làm nên chuyện lớn.

Bạch Khải Minh đang trông chờ hai anh em Bạch Thiếu Kha và Bạch Thiếu Ỷ làm rạng danh tổ tông, cùng thi đỗ vào Giang Kinh. Tốt nhất là thành tích của cả hai còn được ghi vào địa phương chí của tỉnh, của thành phố.

Còn Bạch Liễm thì...

“Thứ không thuộc về cô thì cuối cùng cũng chẳng thể thuộc về cô. Huống hồ, những gì nhị tiểu thư có được ngày hôm nay đều là nhờ năng lực của chính cô ấy.”

Quản gia Bạch nói thêm vài câu rồi cảm thấy chẳng cần thiết phải tiếp tục lãng phí thời gian với Bạch Liễm, bèn xoay người rời đi.

Ông phải mau chóng mang tấm thiệp bái sư lên cho nhị tiểu thư.

Thế nhưng ông vừa quay lưng, giọng nói thong thả của Bạch Liễm đã vang lên sau lưng:

“Ông định mang đồ của tôi đi đâu?”

Quản gia Bạch sững sờ.

“Tôi...”

Ông còn chưa kịp nói hết câu thì đột nhiên...

Bạch Liễm đã vươn tay túm lấy cổ áo ông.

Những ngón tay thon dài, trắng nõn hơi siết chặt.

Cổ họng lập tức bị bóp nghẹt, cảm giác ngạt thở ập đến khiến quản gia Bạch bất giác khom người xuống.

Trái tim ông như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Ông bị ép phải ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đen sâu thẳm của cô!

Trong cơn hoảng loạn, ông chợt nhớ đến mẹ của Bạch Liễm.

Kỷ Mộ Lan.

Người phụ nữ từng khiến cả Bắc Thành chấn động bởi nhan sắc tuyệt mỹ của mình.

Dường như tất cả mọi người đều cho rằng Bạch Liễm chẳng thừa hưởng được ưu điểm nào của cả Bạch Khải Minh lẫn Kỷ Mộ Lan.

Trước đây, ông cũng nghĩ như vậy.

Nhưng giờ phút này, ông bỗng không còn chắc chắn nữa.

Bạch Liễm thong thả ngắm nhìn vẻ mặt của ông một lúc, rồi đột nhiên lại bật cười.

Lực tay cô siết chặt thêm đôi chút.

Cô chậm rãi hỏi, giọng điệu ung dung đến đáng sợ:

“Ông có biết kết cục của kẻ gần nhất dám chọc giận tôi là gì không?”

Gương mặt quản gia Bạch nhanh chóng đỏ bừng vì thiếu dưỡng khí.

Bạch Liễm buông bàn tay đang siết cổ ông ra.

Cô không nhanh không chậm giúp ông chỉnh lại cổ áo, giọng nói trầm thấp, dịu dàng:

“Ông xem, tôi chỉ đùa một chút thôi mà. Ông sợ cái gì chứ?”

Động tác của cô thậm chí còn có thể gọi là dịu dàng.

Thế nhưng quản gia Bạch lại cảm thấy lạnh toát sống lưng.

Chuông báo động trong đầu ông đang điên cuồng gào thét!

Ông ôm cổ, ho sặc sụa không ngừng.

Đến khi ngẩng đầu nhìn Bạch Liễm lần nữa, ánh mắt ông đã ngập tràn sợ hãi.

Bạch Liễm đẩy ông sang một bên.

Nụ cười trên môi cô đột ngột biến mất.

Tựa như mặt nước đang sôi sùng sục bỗng chốc đông cứng thành băng.

Cô ung dung dùng hai ngón tay kẹp lấy tấm thiệp bái sư trong tay ông.

Sau đó, cô lạnh nhạt thổi nhẹ lên tấm thiệp vốn chẳng hề dính một hạt bụi nào.

Giọng nói mang theo ý vị khó đoán:

“Sắp xếp đi. Tôi đến Tương Thành.”

Hai ngày sau, Tương Thành.

Đây là thành phố biên giới xa xôi hẻo lánh nhất cả nước, đến mức các chương trình xóa đói giảm nghèo suốt ba năm qua cũng chưa vươn tới nơi này.

Giao thông ở đây không phát triển, ngay cả những tòa nhà cao tầng cũng hiếm khi xuất hiện.

Bạch Liễm đứng dưới cổng thành, kéo mũ áo hoodie xuống rồi ngẩng đầu nhìn lên.

Bức tường thành đã trải qua hàng nghìn năm mưa gió.

Những khối đá trên tường có chỗ đã sụp đổ, rêu xanh phủ kín những góc khuất không có ánh mặt trời.

Hai bên đường là hai hàng cây đa già lười biếng vươn tán lá.

Ánh nắng xuyên qua những kẽ hở giữa các cành cây, rải xuống mặt đất những đốm sáng chập chờn lay động.

Một tay Bạch Liễm xách chiếc ba lô đen.

Dưới chân cô là năm nén hương đang cháy, khói trắng lượn lờ bay lên nền trời trong xanh.

Cách đó không xa, một cậu bé đang ngồi xổm dưới đất, chăm chú quan sát chiếc guồng nước lớn.

Cậu bé ngoảnh đầu nhìn cô hai lần.

Thấy Bạch Liễm vẫn chưa rời đi, cậu lại tiếp tục nhìn chiếc guồng nước.

Tiếng chuông điện thoại bất chợt vang lên, kéo Bạch Liễm ra khỏi dòng suy nghĩ.

“A Liễm, cháu vẫn chưa đến sao?”

Là mợ của nguyên chủ ở Tương Thành.

Qua giọng nói, có thể nhận ra bà đang rất dè dặt.

Bạch Liễm nhấc chiếc ba lô, khoác ra sau lưng.

“Cháu về ngay.”

Trong khoảnh khắc mơ hồ, dường như có một giọt nước rơi xuống, thấm vào lớp đất bụi rồi loang ra.

Cô đứng đó cho đến khi cả năm nén hương cháy hết.

Sau đó, cô mới kéo mũ áo hoodie trùm lên đầu, xoay người đi về phía trạm xe buýt.

Bên ngoài Tương Thành có một con sông hộ thành.

Dòng nước được chia nhánh, dẫn vào bên trong thành.

Trên dòng nước phía trong cổng thành có lắp một guồng nước khổng lồ bằng gỗ.

Nước chảy qua, guồng nước chậm rãi quay, từng vòng từng vòng thong thả.

Cậu bé ban nãy liếc thấy Bạch Liễm rời đi, cuối cùng cũng chịu đứng dậy.

Cậu lặng lẽ đi theo cô đến trạm xe buýt.

Bạch Liễm đứng dưới bóng cây, cúi mắt nhìn cậu nhóc còn chưa cao đến thắt lưng mình.

Những ngón tay thon dài của cô đặt trên điện thoại, tùy ý gõ nhẹ.

Từ lúc ở ga tàu hỏa, cậu bé này đã lên cùng chuyến xe buýt với cô, sau đó cứ thế bám theo cô mãi.

Cậu có đôi mắt vừa đen vừa sáng, mái tóc húi cua gọn gàng.

Trên người là chiếc áo sơ mi trắng, bên ngoài khoác thêm áo ghi lê len màu xanh lam, dưới chân mang đôi giày da nhỏ màu đen.

Toàn thân sạch sẽ, chỉnh tề.

Từ cách ăn mặc đến diện mạo đều toát lên vẻ chỉn chu, tinh tế.

Đẹp đẽ đến mức có phần lạc lõng giữa thị trấn cũ kỹ, tiêu điều này.

“Sao cứ đi theo tôi?”

Cậu bé cúi đầu.

Hai bàn tay nhỏ liên tục tháo chiếc cúc nơi cổ tay áo, rồi lại cài vào.

Cậu nhìn chằm chằm chiếc cúc, lẩm bẩm:

“Sáng nay anh trai cho em nửa quả chuối. Nửa quả chuối, nửa...”

Trạm xe buýt ở đây vô cùng sơ sài, đến một chiếc ghế ngồi cũng không có.

Xe cộ trên đường thưa thớt, thỉnh thoảng mới có vài chiếc chạy qua.

Bạch Liễm nghiêng người tựa vào biển báo trạm xe, lười biếng nhắm mắt như đang chợp ngủ.

“Không hiểu.”

“Ồ.”

Cậu bé lại lên tiếng:

“Em đang đợi ba mẹ đến đón em sang thế giới của họ.”

Nói đến đây, ánh mắt cậu chuyển sang đoạn ruy băng đỏ buộc trên tay trái Bạch Liễm.

“Anh trai em biết em đang ở đâu, chỉ là anh ấy lười quan tâm đến em thôi.”

“À...”

Bạch Liễm hơi nghiêng đầu.

Cô đột nhiên mở mắt, nhìn cậu bé một lúc rồi vươn tay búng nhẹ lên trán cậu.

“Vậy anh trai em ngầu thật đấy.”

“Ồ.”

Cậu bé chuyển ánh mắt sang chiếc xe đen đang chậm rãi chạy tới ở phía đối diện.

Cậu âm thầm phản đối câu nói cuối cùng của cô.

Bên kia đường.

Một chiếc Maybach thương vụ màu đen.

Trên ghế lái, người tài xế có mái tóc húi cua đặt một tay lên vô lăng.

Dù chỉ đang ở trên một con phố trông có vẻ yên bình, anh ta vẫn duy trì sự cảnh giác cao độ.

Mãi đến khi nhìn thấy cậu bé ở bên kia đường, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ấn vào tai nghe Bluetooth, hạ giọng ra lệnh:

“Tất cả rút lui. Tắt thiết bị ngắm hồng ngoại, không được chĩa vào người dân bình thường.”

Ở hàng ghế sau chỉ có một người đàn ông trẻ tuổi.

Trước mặt anh đặt một chiếc máy tính xách tay không có bất kỳ logo hay ký hiệu nhận diện nào.

Chiếc áo sơ mi trắng được cài cúc nghiêm chỉnh đến tận cổ.

Đôi mắt anh có màu rất nhạt, làn da trắng lạnh.

Đầu ngón tay thon dài tùy ý lướt trên màn hình máy tính, mở một tệp tài liệu.

Tài liệu đính kèm trong email hiện ra hàng loạt con số cùng những công thức toán học phức tạp.

Anh chỉ lướt mắt nhìn qua.

Hàng mi dày khẽ rũ xuống.

Một tay anh gõ bàn phím, để lại lời nhận xét:

【Đừng gửi rác cho tôi nữa.】

Khương Phụ Ly tiện tay nhấn thêm hai phím.

Ngay lập tức, một cửa sổ gọi thoại bật lên ở góc dưới bên trái màn hình máy tính.

Người xuất hiện trong cửa sổ là một người đàn ông mặc áo blouse phòng thí nghiệm.

Anh ta vừa mở miệng đã không nhịn được mà càu nhàu:

“Này, cậu chủ Khương, rốt cuộc cậu đã làm gì đám nghiên cứu viên nước R thế?”

“Nói.”

Khương Phụ Ly đáp ngắn gọn, tiếc lời như vàng.

“Đệt!”

Không biết người đàn ông kia vừa nhớ đến chuyện gì thú vị, anh ta bỗng cười nghiêng ngả.

“Ha ha ha! Hôm nay bọn họ đồng loạt ký tên gửi đơn tố cáo cậu lên Mensa đấy!”

“Cậu cũng biết tôi còn chẳng đủ tư cách bước qua ngưỡng cửa của tổ chức đó mà. Chuyện này tôi nghe thầy kể lại thôi.”

Anh ta vừa cười vừa hỏi:

“Liệu chuyện này có ảnh hưởng gì đến cậu không?”

Mensa là một tổ chức quy tụ những người có chỉ số IQ hàng đầu thế giới.

Điều kiện gia nhập vô cùng khắt khe, trên toàn cầu chỉ có vỏn vẹn một trăm thành viên.

Hơn một nửa số quốc gia trên thế giới thậm chí không có lấy một người đủ tư cách bước qua ngưỡng cửa của tổ chức này.

Trong nước cũng chỉ có ba người vượt qua được vòng đánh giá.

Khương Phụ Ly tùy ý gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, đưa ra lời nhận xét sắc bén:

“Vậy tôi chúc bọn họ thành công.”

Người đàn ông ở đầu dây bên kia bật ra một tiếng cười ngắn ngủi.

“OK, tôi hiểu rồi.”

Khương Phụ Ly tắt màn hình máy tính, lười biếng chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ.

Đôi mắt phượng màu nhạt của anh mang theo vẻ lạnh lùng bẩm sinh.

Qua lớp kính một chiều, anh có thể nhìn rõ mọi thứ bên ngoài.

Một cô gái mặc áo hoodie trắng, chiếc ba lô tùy tiện khoác hờ trên vai phải.

Bàn tay trái cô đang đặt trên trán một cậu bé.

Theo động tác ấy, cổ tay cô thoáng lộ ra, cùng với dải ruy băng đỏ được buộc quanh đó.

Dải lụa rộng chừng một centimet, màu đỏ tươi rực rỡ, quấn lỏng hai vòng quanh cổ tay trắng nõn.

Làn da cô càng trắng, sắc đỏ ấy càng trở nên nổi bật đến chói mắt.

Dải lụa khẽ lay động theo làn gió.

Dường như cảm nhận được điều gì đó, cô gái thờ ơ liếc mắt về phía này.

Chỉ một thoáng kinh ngạc lướt qua.

Đầu ngón tay Khương Phụ Ly chợt khựng lại trên nắp máy tính màu đen.

Đúng lúc ấy, một chiếc xe buýt bất ngờ chạy ngang qua, cắt đứt tầm nhìn giữa hai người.

Cậu bé đứng bên đường nhìn theo chiếc xe buýt đang lắc lư chạy xa, để lại một làn khói thải phía sau.

Cậu rất muốn lên xe cùng Bạch Liễm, nhưng cuối cùng vẫn không dám.

Thế là cậu cứ đứng nguyên tại chỗ.

Chiếc xe đen ở bên kia đường cũng chẳng hề sốt ruột, cứ bình thản đỗ ở đó.

Cậu bé lại tháo chiếc cúc áo vừa cài, rồi cài lại.

Cứ chần chừ như vậy suốt hơn mười phút, cuối cùng cậu mới nhấc chân đi sang bên kia đường.

Cửa sau chiếc xe tự động mở ra.

Cậu bé dùng cả tay lẫn chân, vụng về bò lên xe.

“Tiểu thiếu gia Khương Hạc.”

Người tài xế tóc húi cua liếc nhìn hàng ghế sau, chủ động chào hỏi.

Một lúc lâu sau, cậu bé mới chậm chạp đáp:

“Ồ.”

Rồi cậu mới từ tốn gọi:

“Chú Minh.”

Cùng lúc đó, tại nhà họ Bạch ở Bắc Thành.

Phòng họp gia tộc.

Cuộc họp đã đi đến hồi kết.

Bạch Thiếu Ỷ cầm bài kiểm tra, đẩy cửa bước vào.

Một ông lão vừa nhìn thấy cô ta đã sáng mắt lên, lập tức vui vẻ gọi:

“Thiếu Ỷ tan học rồi à? Mau vào đây, mọi người vừa họp xong.”

Những người khác cũng lần lượt đứng dậy chào hỏi Bạch Thiếu Ỷ.

“Con bé lên lớp Mười hai rồi nhỉ?”

Ông lão lại quay sang Bạch Khải Minh.

“Khải Minh, cả gia tộc họ Bạch đều hoàn toàn ủng hộ cháu. Thiếu Ỷ cần gì thì cứ nói, chúng ta sẽ dốc sức giúp đỡ.”

Gia tộc họ Bạch đã có lịch sử hai trăm năm.

Thế nhưng suốt hai thế kỷ ấy, người có thành tựu đáng kể nhất cũng chỉ là một vị cử nhân xuất hiện ở đời đầu tiên.

Gia phả nhà họ Bạch được lập từ vị cử nhân đó, và ông cũng chính là tổ tiên khai tông lập phả của gia tộc.

Kể từ đó, dòng họ Bạch chưa từng xuất hiện thêm nhân vật nổi danh nào.

Cho đến khi Bạch Thiếu Kha ra đời!

“Cảm ơn cụ. Đúng là con bé đang học lớp Mười hai rồi ạ.”

Bạch Khải Minh mỉm cười, sau đó lại lắc đầu.

“Nhưng lứa học sinh năm nay cạnh tranh rất khốc liệt.”

Chỉ riêng những học sinh mà ông ta nghe nói có khả năng tranh ngôi thủ khoa, tính cả Tống Mẫn, đã có đến mười người.

“Sao ta không thấy A Liễm đâu?”

Vị trưởng bối lớn tuổi nhất trong họ nhìn về phía cửa phòng họp đang mở, không thấy bóng dáng Bạch Liễm nên hơi ngạc nhiên.

Đúng là chuyện không nên nhắc thì cứ nhắc.

Tâm trạng vui vẻ của Bạch Khải Minh lập tức tan biến, nụ cười trên môi cũng dần lạnh đi.

Bầu không khí trong phòng họp chợt trở nên yên ắng.

Những người khác đều không dám lên tiếng.

“Thưa cụ, chúng ta ra ngoài trước thôi ạ.”

Hiện giờ, nhờ có Bạch Thiếu Kha mà sự nghiệp của Bạch Khải Minh lên như diều gặp gió.

Những người trong gia tộc đương nhiên không muốn chọc ông ta mất vui.

Đúng lúc cuộc họp cũng đã kết thúc, họ vội vàng dìu vị trưởng bối ra ngoài.

Đến khi rời khỏi phòng họp, một người bên cạnh mới nhỏ giọng giải thích:

“Bạch Liễm gian lận trong kỳ thi ở Trường Trung học số Một, nghe nói có khả năng bị đuổi học.”

Trường Trung học số Một Bắc Thành là một trong mười trường trung học hàng đầu cả nước.

Muốn vào học ở đó vốn chẳng phải chuyện dễ dàng.

Nghe vậy, trên gương mặt vị trưởng bối lập tức hiện lên vẻ chán ghét và khinh thường.

Ông thở dài.

“Thôi bỏ đi. Xuất thân từ gia đình nhỏ bé, rốt cuộc vẫn chẳng thể nên người cho ra dáng.”

Bên trong phòng họp.

“Làm bài rất tốt.”

Bạch Khải Minh nhận lấy bài kiểm tra từ tay Bạch Thiếu Ỷ.

Nhìn thấy điểm tuyệt đối trên bài, ông ta chẳng hề ngạc nhiên.

Sau khi ký tên, ông trả lại bài kiểm tra cho con gái.

“Đừng chấp nhặt với chị con.”

“Con biết rồi ạ.”

Bạch Thiếu Ỷ thản nhiên gật đầu.

Từ trước đến nay, cô ta chưa từng xem Bạch Liễm là đối thủ.

Đã vậy thì lấy đâu ra chuyện chấp nhặt?

Bạch Khải Minh lại tiếp tục an ủi con gái:

“Tuy năm nay cạnh tranh rất gay gắt, nhưng nếu con vượt qua được buổi phỏng vấn của viện trưởng Giản, được bà ấy trực tiếp chỉ dạy và tiến cử, chưa chắc con đã không thể thi vào Đại học Giang Kinh.”

“Con sẽ cố gắng.”

Bạch Thiếu Ỷ đáp, vẻ mặt đầy kiêu hãnh.

Cô ta là một người có tham vọng rất lớn.

Từ trước đến nay, cô ta luôn tin chắc rằng mình sẽ không giống Bạch Liễm, chỉ biết giậm chân tại chỗ rồi ngước nhìn người khác tỏa sáng.

Bạch Khải Minh đương nhiên tin tưởng con gái.

Hai anh em Bạch Thiếu Kha và Bạch Thiếu Ỷ từ nhỏ đã được giáo dục rất tốt, chưa từng khiến ông ta phải bận lòng.

Ông bảo Bạch Thiếu Ỷ trở về phòng học bài.

Đợi con gái rời đi, quản gia Bạch mới bước vào, rót thêm trà cho Bạch Khải Minh.

Bạch Khải Minh nâng tách trà lên uống một ngụm.

Chợt nhớ đến Bạch Liễm, sắc mặt ông ta lập tức trở nên lạnh lẽo.

“Nó đâu rồi? Vẫn chưa chịu nhận lỗi à?”

Quản gia Bạch biết người mà ông ta đang nhắc đến chính là Bạch Liễm.

Nhưng ông không dám trả lời.

Bạch Khải Minh đặt tách trà xuống, cầm điện thoại nội bộ trên bàn lên, lạnh lùng ra lệnh cho người giúp việc ở đầu dây bên kia:

“Bảo Bạch Liễm đến phòng họp gặp tôi.”

Tác giả có lời muốn nói:

Để mọi người đợi lâu rồi!

Vậy nên hôm nay cập nhật hai chương nhé. Gửi tim đến mọi người~