Chương 1

Cũng chính vì biến cố đó mà Tần lão gia đã đuổi Tần Vưu ra khỏi nhà, tuyên bố không cho gã quay về nữa. Hạ Khám hiểu rõ, nghĩa phụ sợ

chuyện của Tần Vưu sẽ liên lụy đến hắn, dù sao hắn cũng còn phải theo con đường khoa cử.

"Cho nên, ta đoán hắn có một nơi trú ẩn trên ngọn núi này." Hắn bước tới mấy bước, bàn chân giẫm lên lớp tuyết dày, cảm nhận rõ lớp lá rụng

mục nát bên dưới.

Có một lần tình cờ, hắn từng nghe Tần Vưu say rượu đã khoe khoang như vậy. Chỉ là rừng núi này rốt cuộc quá rộng lớn, lại còn liên quan đến

những người khác trong gia tộc Tần gia, đúng là vô cùng phiền phức.

Chu Thượng ngẩng đầu nhìn trời, những bông tuyết rơi trên gương mặt tuấn tú của hắn ta: "Tới trang viên trước đi, ăn chút gì đó, muộn hơn

nữa là trời tối hẳn đấy."

Ngôi nhà gỗ này quá nhỏ, tổng cộng chỉ có hai gian trong ngoài, sáu bảy tên nam nhân bọn họ mà ở lại đây thì căn bản không thể chen chúc

nổi. Trang viên mà Chu Thượng nhắc đến cần phải đi về phía Bắc một đoạn rồi xuống một con dốc, đó là sản nghiệp của nhà ngoại Chu

Thượng, tới đó cũng thuận tiện, chỉ có điều là ngược hướng với huyện Hồng Hà.

Hạ Khám gật đầu, cùng Chu Thượng và những người khác rời khỏi lâm trường, tiến về phía trang viên.

Đám người chậm rãi bước đi trong rừng, may sao vẫn còn nhận ra đường mòn.

Hạ Khám và Chu Thượng đi phía sau, những lúc buồn chán như thế này, Chu Thượng lại tranh thủ kể về nữ nhi mới sinh ở nhà, nhắc tới chỗ

tâm đắc lại nhe răng cười hì hì.

"Hạ huynh, người Tần gia trước đó cứ luôn rêu rao rằng Hạ gia các huynh muốn nuốt chửng lâm trường của Tần lão gia." Chu Thượng nhún

vai, liếc nhìn người phía sau một cái: “Ta nghe mà thấy buồn cười, Hạ gia làm sao có thể để mắt tới lâm trường chỉ có vài cái cây cỏn con này

chứ?"

Hạ Khám khẽ nhướng mày nhìn bóng lưng người phía trước, chỉ im lặng lắng nghe chứ không đáp lời.

Đúng là Hạ gia muốn lâm trường nhưng không phải chỉ có mỗi mảnh rừng này của nghĩa phụ, cái bọn họ muốn là cả vùng rừng núi rộng lớn

do tộc nhân Tần gia nắm giữ.

***

Trác gia.

Trong noãn các ấm áp dễ chịu, chậu than không ngừng tỏa ra hơi nóng, trên sập mềm đặt một chiếc bàn nhỏ, bày biện ấm trà và chén sứ tinh

xảo.

Nhưng Mạnh Nguyên Nguyên không cảm nhận được một chút ấm áp nào, ngược lại nàng cảm thấy nơi này còn lạnh lẽo hơn cả không gian

tuyết trắng xóa bên ngoài.

Hẻm Ngô Đồng, Cố phủ.

Đang là đêm trăng tròn Trung thu, ánh trăng như nước, lầu các chìm trong tĩnh lặng, bóng cây ngô đồng thưa thớt nghiêng dài dưới mái hiên.

Thường Cát ngồi xổm dưới gốc cây, chán chết ngáp một cái, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn nguyệt môn (*), không bao lâu liền có một bóng người

cao gầy từ nguyệt môn đi ra, hắn ta đứng dậy sải bước nghênh đón, nói: “Chủ tử tỉnh rồi sao?”

Lâm trường vào mùa đông càng lạnh hơn những nơi khác.

Đặc biệt là vào tháng Chạp, trong rừng chẳng thấy chút sức sống nào, cảnh vật tiêu điều đến thê lương.

Chu Thượng khẽ nhíu mày, trong lòng thầm nguyền rủa cái thời tiết quỷ quái này: "Giờ xuống núi chẳng tiện, chi bằng chúng ta cứ tới trang

viên ở sườn núi trước đã, đợi ngày mai tuyết ngừng rồi tính sau. Còn chuyện của tẩu tử, ở nhà chẳng phải đã có Hưng An lo liệu rồi sao?"

Trời đã quá trưa, đường núi hiểm trở khó đi, dẫu có vội vã về huyện thì e là khi tới nơi cũng đã tối mịt.

Hạ Khám im lặng, đôi mắt nhìn đăm đắm vào rừng thẳm, dường như muốn xuyên qua những rặng cây để dõi ra thế giới bên ngoài.

Cách đó không xa, đám nha sai cũng lộ vẻ mệt mỏi, đang túm tụm quanh đống lửa sưởi ấm trò chuyện. Ngoài mặt thì nói đến lâm trường để

kiểm kê gỗ nhưng thực chất bọn họ tới đây để truy lùng Tần Vưu.

Ngay sáng nay, kẻ bị Tần Vưu đâm trọng thương đã tử vong tại nhà. Ban đầu chỉ là một vụ tranh chấp nợ nần bài bạc, giờ đây lại biến thành

một vụ án mạng nghiêm trọng.

Nhưng Hạ Khám đã dặn Chu Thượng tạm thời ém nhẹm việc này không được để lọt ra ngoài. Rất có khả năng Tần Vưu vẫn chưa rời khỏi

huyện Hồng Hà mà đang ẩn náu ở đâu đó, ôm chút hy vọng người Tần gia sẽ giúp đỡ gã. Hơn nữa, việc Hạ Khám vừa trở về cũng khiến Tần

Vưu nảy sinh ý đồ dựa vào ơn nuôi dưỡng của Tần gia năm xưa để cầu xin Hạ Khám ra tay tương trợ. Một khi có người xuất thân sĩ tộc đã

nhúng tay vào, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vì thế nhất quyết không thể để Tần Vưu biết mình đã mang tội giết người trên lưng, nếu không gã sẽ càng lặn sâu hơn, thậm chí bỏ trốn đi xa.

"Phải mau chóng tìm thấy hắn ta." Hạ Khám lên tiếng, bàn tay trái chắp sau lưng khẽ vân vê những đầu ngón tay.

"Chắc là hắn ta đợi nghe ngóng xem gia đình đã xử lý êm xuôi mọi chuyện cho hắn chưa rồi mới xuất hiện chứ gì?" Chu Thượng cười lạnh,

giọng điệu đầy bất lực: “Nhà huynh sao lại sinh ra loại nghiệt súc này cơ chứ?"

Hạ Khám vẫn bình thản, chuyện này ai mà nói trước được? Tần Vưu năm đó theo người ta đi nơi khác, khi trở về như đã biến thành người

khác, có những thứ một khi đã dính vào thì khó lòng dứt ra được.