Chương 1: Kế Thừa Cửa Tiệm Hung Thần

Đầu tháng sáu, bầu trời vừa hửng sáng.

Trên phố chỉ lác đác vài người qua lại, ai nấy đều cúi đầu, mải miết bước đi.

Tô Diệc Thanh cầm ô, kéo theo chiếc vali cỡ lớn, đi bộ hơn mười phút mới dừng lại trước một cửa tiệm.

Số 148, ngõ Nam Môn.

Cửa tiệm này nằm trong một con ngõ có lượng khách du lịch đông đúc nhất Bắc Kinh, thế nhưng trông như đã đóng cửa suốt nhiều năm. Ngay cả sợi xích khóa ngoài cũng phủ một lớp gỉ sét.

Điều kỳ lạ là trên cửa kính lại chẳng có bao nhiêu bụi bẩn.

Cô khẽ ho một tiếng, đang định lấy chìa khóa ra mở cửa thì đột nhiên nghe thấy giọng nói từ bên cạnh truyền tới:

“Cháu là chủ mới thuê lại cửa tiệm này à?”

Một người phụ nữ bước ra từ cửa tiệm bên cạnh, nhìn Tô Diệc Thanh với vẻ muốn nói lại thôi.

Ánh mắt Tô Diệc Thanh lướt qua ấn đường của người phụ nữ.

Người phụ nữ trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, trán đầy đặn, chân mày rộng. Nhìn tướng mạo, có thể thấy bà là người tốt bụng, thường xuyên tích đức làm việc thiện. Thế nhưng ngay giữa ấn đường lại tụ một luồng khí đen tối mờ ám. Cả người bà còn toát ra dấu hiệu sinh khí suy yếu. Nếu không xử lý kịp thời, chẳng mấy chốc bà sẽ mắc một trận bệnh nặng.

Tô Diệc Thanh thu hồi ánh mắt, không định xen vào chuyện bao đồng.

“Đây là cửa tiệm người thân trong nhà sang lại cho cháu ạ.”

Cô vừa tốt nghiệp đại học. Một tháng trước, người họ hàng xa tít mù khơi của cô qua đời vì bệnh. Tài sản sau một vòng chuyển giao, cuối cùng lại rơi vào tay cô cháu gái Tô Diệc Thanh, người có quan hệ họ hàng xa đến mức chẳng biết phải gọi là họ hàng.

Nhận thấy sắc mặt người phụ nữ không được tốt, Tô Diệc Thanh ân cần hỏi:

“Ngoài trời nắng lắm, hay là bác vào trong nói chuyện ạ?”

Tô Diệc Thanh không phải kiểu người đẹp đến mức khiến người ta kinh ngạc, nhưng khí chất toàn thân lại bình thản, vững vàng. Cô toát ra vẻ điềm tĩnh không phù hợp với độ tuổi, tự nhiên khiến người khác cảm thấy an tâm, dễ dàng buông bỏ sự đề phòng.

Người phụ nữ cũng chẳng hiểu sao lại thấy nhẹ nhõm hơn hẳn, vội vàng xua tay.

“Thôi, thôi, cháu vừa mới đến, bác không làm phiền nữa.”

Bà ngập ngừng một lát, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nhắc nhở:

“Cửa tiệm này của cháu hơi tà môn đấy. Tốt nhất nên mời người đến làm lễ cúng bái trừ tà rồi hãy khai trương.”

Gần ngõ Nam Môn có mấy điểm tham quan nổi tiếng, mỗi ngày lượng khách du lịch qua lại ít nhất cũng phải tám, chín chục nghìn người. Giá thuê mặt bằng ở đây đương nhiên không hề rẻ, thậm chí còn rơi vào tình trạng có tiền cũng chưa chắc thuê được.

Vậy mà riêng cửa tiệm này lại chẳng có ai thuê. Rõ ràng là có vấn đề.

Không phải chưa từng có người muốn thuê, chỉ là mấy ông chủ trước đây sau khi thuê mặt bằng để kinh doanh đều thua lỗ, chưa kể còn liên tục mắc những căn bệnh kỳ quái. Chuyện ấy đáng sợ vô cùng.

Hiện tại đang giữa mùa hè, ngay cả sáng sớm nhiệt độ cũng không thấp. Vậy mà cô gái này mặc áo dài tay, quần dài, còn kéo theo chiếc vali to đùng, thế nhưng trên người lại chẳng có lấy một giọt mồ hôi, sắc môi còn hơi tái nhợt.

E rằng cô đã bị người ta lừa gạt nên mới thuê phải cửa tiệm này.

Tô Diệc Thanh không ngờ đối phương lại có lòng tốt nhắc nhở mình, ánh mắt cũng trở nên dịu dàng hơn.

“Không sao đâu ạ, cháu không sợ mấy thứ đó.”

Sắc mặt người phụ nữ lập tức thay đổi.

“Sao lại không sợ được! Người trẻ tuổi các cháu bây giờ gan dạ là chuyện tốt, nhưng có những chuyện thà tin là có còn hơn tin là không…”

Tô Diệc Thanh mỉm cười lắng nghe bà khuyên nhủ xong, đột nhiên hỏi:

“Bác gái, cho cháu mạo muội hỏi một câu, gần đây trong nhà bác có người thân qua đời phải không ạ?”

Người phụ nữ sững sờ.

Bà vô thức gật đầu.

“Đúng… Mẹ chồng bác vừa mất mấy hôm trước. Sao… sao cháu biết được?”

Tô Diệc Thanh ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời gay gắt, chỉ mỉm cười rồi đưa tay vỗ nhẹ lên vai người phụ nữ.

Nói ra cũng thật kỳ diệu. Người phụ nữ chỉ cảm thấy cơn đau nhức ở vai đã hành hạ mình suốt mấy ngày qua đột nhiên biến mất. Bà xoay thử vai, thậm chí còn cảm thấy cử động linh hoạt hơn trước.

Điều bà không biết là ngay sau cái vỗ nhẹ của Tô Diệc Thanh, trên vai bà đã xuất hiện trở lại một đốm lửa nhỏ bé, yếu ớt đến mức gần như sắp tắt. Đó là ngọn lửa mà mắt người thường không thể nhìn thấy.

Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến người phụ nữ kinh ngạc.

Bà khó tin nhìn gương mặt quá đỗi trẻ trung của Tô Diệc Thanh, thầm nghĩ cô gái trông chỉ trạc tuổi con trai mình này vậy mà lại có bản lĩnh lớn đến thế sao?

Người phụ nữ lập tức trở nên dè dặt, cẩn thận hỏi:

“Cô gái, vừa rồi cháu… Bác bị làm sao vậy?”

Tô Diệc Thanh đưa đầu ngón tay ra dưới ánh nắng. Một luồng âm khí mắt thường không thể nhìn thấy nhanh chóng tan biến dưới ánh mặt trời.

Cô khẽ mỉm cười.

“Theo truyền thuyết dân gian, trên người mỗi người có ba ngọn lửa, lần lượt nằm trên đỉnh đầu và hai bên vai. Mấy hôm trước, lúc đưa tang, bác có ngoảnh đầu nhìn lại đúng không ạ?”

Người phụ nữ giật mình kinh ngạc.

Trên đường đưa tang, quả thật bà đã ngoảnh đầu nhìn lại. Chỉ là chuyện nhỏ nhặt như vậy, nếu không được Tô Diệc Thanh nhắc đến, ngay cả bản thân bà cũng chẳng còn nhớ nữa.

Tô Diệc Thanh lại nói:

“Mấy ngày gần đây, chắc bác gặp không ít ác mộng. Nhưng không có gì nghiêm trọng đâu, bác cứ ra ngoài phơi nắng nhiều hơn là được.”

Người phụ nữ liên tục cảm ơn:

“Cảm ơn cháu! Mấy ngày tới bác nhất định sẽ chăm chỉ phơi nắng!”

Bà vội vàng quay về.

Bởi vậy, bà cũng không nhìn thấy rằng đúng vào lúc chia tay Tô Diệc Thanh, một sợi tơ màu vàng nhạt đột nhiên xuất hiện giữa hai người. Sợi tơ ấy nối liền bà với Tô Diệc Thanh, rồi chỉ sau chốc lát đã nhạt dần, hòa vào hư không và biến mất.

Tô Diệc Thanh nhìn nơi sợi tơ biến mất, ngước mắt nhìn theo bóng lưng người phụ nữ đang rời đi, trầm tư một lát. Đột nhiên, cổ họng cô ngứa ngáy, lại ho thêm mấy tiếng.

…

Tiếp khách xong, người chồng nhìn vợ với vẻ nghi hoặc.

“Bà nói với cô gái đó chưa? Cô ấy không tin à?”

Người phụ nữ liếc chồng một cái.

“Người ta có bản lĩnh thật sự, không sợ mấy chuyện đó đâu. Tôi nói ông nghe, vừa rồi cô ấy chỉ nhìn một cái đã biết mấy hôm trước nhà mình có người mất. Mấy ngày nay chẳng phải vai tôi đau nhức sao? Cô ấy chỉ vỗ nhẹ một cái mà giờ tôi chẳng còn cảm thấy đau chút nào nữa!”

Bà soi gương.

“Ông nhìn xem, sắc mặt tôi có tốt hơn nhiều không?”

“Bà chỉ tự tưởng tượng ra thôi. Cô gái đó trông cũng chỉ mới ngoài hai mươi, thì có bản lĩnh gì ghê gớm chứ…”

Ông vừa ngẩng đầu lên, nhìn thấy gương mặt vợ thì đột nhiên khựng lại.

“Ơ? Hình như đúng là tốt hơn thật.”

Mấy ngày nay, sắc mặt vợ ông luôn vàng vọt, đen sạm, cả người trông vô cùng mệt mỏi.

Hôm nay chỉ ra ngoài một chuyến mà tinh thần bà đã khá hơn đôi chút.

Trong lòng ông chợt giật thót.

Chẳng lẽ bọn họ thật sự gặp được cao nhân rồi sao?

Ông gãi đầu, nhớ đến cô gái xinh đẹp kia, nhưng trong lòng vẫn còn đôi chút nghi ngờ. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng ông nói với vợ:

“Hay là lát nữa chúng ta sang thăm cô ấy thử xem?”

Cùng lúc đó.

Bên trong cửa tiệm số 148.

Tô Diệc Thanh đóng cửa lớn lại. Tiếng bản lề gỉ sét kêu két két chậm rãi vang vọng khắp không gian trống trải.

Rõ ràng đang giữa mùa hè nóng bức, vậy mà nhiệt độ trong nhà lại thấp đến kỳ lạ, cứ như hơi ấm của ánh mặt trời đều bị lớp kính mỏng ngăn lại bên ngoài. Trong không khí còn phảng phất mùi sắt gỉ.

“Hu hu…”

Tiếng khóc trầm thấp đột ngột vang lên. Một luồng gió âm không biết từ đâu bỗng dưng nổi lên, thổi tung tấm vải phủ bụi trên quầy hàng.

Tấm vải bay phần phật giữa không trung một lúc lâu mà vẫn không rơi xuống. Ngược lại, nó dần hiện ra hình dáng mơ hồ của một con người.

Bóng người ấy cất giọng âm u:

“Con nhóc vắt mũi chưa sạch ở đâu đến, dám quấy rầy giấc ngủ của ông đây…”

Vừa dứt lời, tấm vải phủ bụi đã rung lên lạch phạch. Từ bên dưới nó, vô số sợi tóc ướt sũng chui ra, tựa như dây leo bò kín cả bức tường, sau đó hung hãn cuốn về phía Tô Diệc Thanh!

Tô Diệc Thanh đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích, trông như vẫn chưa kịp phản ứng.

Phía sau tấm vải, khóe miệng bóng ma nhếch lên đầy âm hiểm. Dường như nó đã nhìn thấy trước cảnh cô gái da dẻ mịn màng này sẽ giống hệt những chủ tiệm trước, bị dọa đến mức khóc lóc thảm thiết, lăn lê bò toài chạy khỏi cửa hàng.

Thế nhưng, mấy giây trôi qua, nó vẫn không nghe thấy tiếng hét thất thanh như dự đoán.

Tô Diệc Thanh chỉ thở dài, nhẹ nhàng đặt vali xuống.

Giọng nói trong trẻo, mát lành như dòng suối trên núi chậm rãi cất lên một câu thần chú:

“Người đến cách bởi lớp giấy dày, quỷ đến cách bởi ngọn núi cao. Trăm tà chẳng thể xâm nhập, vạn tà chẳng thể phá tan… Trói!”

Lời chú vừa dứt, không khí đột nhiên đông cứng lại. Vô số luồng sáng vàng bất ngờ xuất hiện, chỉ trong chớp mắt đã trói chặt đám tóc đen đang giương nanh múa vuốt khắp căn phòng, rồi túm chúng lại thành hai búi tóc sừng dê.

Bóng ma: “?”