Chương 1

Đầu tháng Hai, dư vị của ngày Tết vẫn còn vấn vương chưa tan. Đêm qua vừa đổ một trận tuyết lớn nên bầu trời xám xịt, những lớp tuyết trắng xóa phủ đầy trên mái ngói xanh khiến sắc đỏ của những bức tường thành càng thêm phần rực rỡ.

Toàn bộ hoàng thành chìm trong sắc trắng, hoa mai trước sân rụng đầy mặt đất, vương vãi trên thềm đá tựa như lớp bụi hoa vương vấn.

Trong điện, địa long sưởi ấm áp, một nữ quan nâng bộ hỉ phục đã được xông hương kỹ lưỡng, cung kính tiến đến trước mặt thiếu nữ đang ngồi chải tóc bên gương.

"Công chúa, đã đến giờ lành, mời người thay y phục."

Người trong gương khẽ gật đầu, cụp mắt nhìn bộ hỉ phục đỏ thắm, nét mặt bình thản như mặt hồ không gợn sóng.

"Được."

Nghe thấy giọng nói trong trẻo của nàng, nữ quan đặt bộ hỉ phục xuống, vô tình ngước mắt lên thì vừa vặn bắt gặp dung nhan của thiếu nữ trong gương.

Nữ quan chợt sững sờ.

Trước khi công chúa Bắc Lương đến đây, kinh thành vốn lan truyền tin đồn rằng nàng xấu xí như Vô Diệm, thậm chí là thô kệch vụng về. Các nương tử quý tộc trong kinh thành đều thi nhau tỏ vẻ thương hại Cửu Hoàng tử, người sắp sửa trở thành phu quân của nàng.

Nhưng rõ ràng đó chỉ là lời đồn nhảm nhí.

Người trong gương không hề cao lớn thô kệch như người Bắc Lương thường thấy, mà sở hữu đôi mắt sâu thẳm cùng sống mũi cao thẳng thanh tú. Ngoại trừ mái tóc hơi xoăn mang cảm giác của người phương xa, những đường nét còn lại chẳng hề khác biệt so với người Hán. Nàng sở hữu làn da trắng hơn tuyết, đôi mày thanh tú như nét vẽ núi xa, đường nét phần cằm thanh thoát ẩn hiện dưới cổ áo, rồi khuất sau tầng tầng lớp lớp vải vóc.

Theo cử động của nàng, hàng mi dày và cong vút khẽ run như đôi cánh bướm chực chờ bay đi.

Nàng giơ tay ra, để lộ những đầu ngón tay trắng nõn tựa búp măng, khẽ chạm vào chiếc bàn thư họa bằng gỗ tử đàn chạm khắc hoa văn: "Làm phiền ngươi rồi."

Mùa xuân năm ngoái Bắc Lương xảy ra nội loạn, thủ lĩnh các bộ lạc tranh chấp gay gắt, chém giết lẫn nhau chỉ vì vài con bò hay kẻ nô lệ, cuối cùng không thể hòa giải.

Đại Tần đã thừa cơ xông vào ngay thời điểm đó, cuộc chiến kéo dài một năm, cuối cùng trước thềm năm mới thì kết cục đã rõ ràng.

Bắc Lương đại bại.

Để cầu hòa, Bắc Lương vương chủ động dâng nộp trâu bò, tài bảo cùng một vị công chúa, nguyện kết giao hảo hữu làm thông gia để chấm dứt binh đao.

A Chi đã bị đưa đi như thế.

Sau buổi vạn quốc triều bái, sứ thần các nước lần lượt rời kinh. Thế nhưng trong cung Đại Tần lại xảy ra biến động.

Nàng là người ngoại tộc nên bị các nữ quan và ma ma canh chừng nghiêm ngặt trong điện, không được tự ý đi lại. Nàng còn thường xuyên nghe thấy tiếng binh khí giáp sắt va chạm, cùng những tiếng than khóc mơ hồ vọng đến.

Tuyết rơi bao nhiêu ngày thì nàng im lặng ở trong cung bấy nhiêu ngày.

Cho đến khi tuyết tạnh, Quý phi triệu nàng vào cung, truyền đạt chỉ dụ của bệ hạ rằng muốn gả nàng cho Thái tử đang bị trọng thương để xung hỷ.

Lúc này nàng mới biết vị Hoàng hậu vừa cùng triều thần nâng chén trong yến tiệc vạn quốc triều bái mấy ngày trước đã tạ thế. Vì cầu xin cho Hoàng hậu nên Thái tử đã chọc giận bệ hạ, phải chịu phạt roi, bị giam lỏng trong cung, cấm đoán nghiêm ngặt.

Tuy không quá thông minh nhưng A Chi cũng hiểu rõ sau sự việc này, e rằng vị trí Thái tử của y khó lòng vững chắc. Nay lại bị nhốt trong cung, thân mang trọng thương thì y chẳng khác nào phế nhân.

Thấy A Chi ngẩn ngơ không động đậy, Đổng ma ma đứng hầu bên cạnh khẽ thở dài: "Công chúa, hỉ phục đã được mang tới rồi."

Nàng ngưng dòng suy nghĩ, đôi mi run rẩy, ánh mắt dừng lại trên bộ hỉ phục đỏ rực rỡ như lửa.

Đổng ma ma hiểu rõ nỗi lo lắng trong lòng nàng nên vẫy tay ra hiệu cho mọi người lui ra rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay A Chi.

"Công chúa không cần quá lo lắng, Thái tử điện hạ phong thần tuấn lãng, học rộng tài cao chính là lương phối. Hơn nữa, tuy công chúa là Trắc phi, nhưng hiện giờ Đông Cung không còn thê thiếp nào, nếu công chúa có thể khuyên nhủ Thái tử thì sau này sẽ là phu thê đồng cam cộng khổ. Thái tử vốn nhân hậu nên chắc chắn sẽ không bạc đãi công chúa đâu."

Đổng ma ma vốn là người trong cung của cố Hoàng hậu, khi sứ thần Bắc Lương vào kinh thì được điều đến đây. Bà không hề chê bai nàng là người ngoại tộc, tận tâm dạy nàng tiếng Hán, giảng giải phong tục quy củ trong kinh thành. Bà còn dặn dò nàng sẽ gặp những ai trong cung, lúc đó nên ứng biến thế nào.

A Chi rất biết ơn bà.

Nàng không giỏi tiếng Hán nên không dám nói chuyện.

Nhưng khi nhìn ánh mắt đầy vết chân chim nhưng vô cùng hiền từ của ma ma, nàng vẫn đánh bạo hỏi nhỏ: "Ma ma sẽ đi cùng ta chứ?"

Nghe thấy tông giọng kỳ lạ của chính mình, nàng thẹn đỏ cả mặt, vội mím chặt môi.

Đổng ma ma không trả lời, chỉ nhẹ nhàng vỗ về tay A Chi: "Công chúa là một đứa trẻ ngoan, sau này phải tự chăm sóc tốt cho bản thân nhé."

"Ma ma." A Chi nắm ngược lại tay bà, giọng điệu cao hơn một chút: "Ma ma, vết thương của Thái tử có nặng không?"

Mỹ nhân nhíu mày, trong mắt lấp lánh hơi nước, đôi môi đỏ mọng mím lại. Động tác ấy khiến đống châu thúy* trên mái tóc búi cẩn thận rung rinh, trông thật đáng thương.

(* Châu thúy (珠翠): Chỉ các món trang sức quý cài trên tóc của nữ tử, thường làm từ ngọc trai, phỉ thúy hoặc lông chim trả.)

Đến lúc khoác lên mình bộ hỉ phục, nàng mới cảm nhận rõ ràng rằng mình sắp thành thân.

Nỗi sợ hãi và hoang mang muộn màng bấy lâu tức khắc dâng lên trong lòng. Chưa bàn đến nhân phẩm Thái tử ra sao, y có thể sống sót qua mùa đông giá rét này hay không vẫn còn là điều khó nói.

Đổng ma ma hiểu rõ nỗi lo của nàng nhưng cũng không biết nên an ủi vị công chúa trẻ tuổi này thế nào cho phải.

Nếu Thái tử thực sự... thì theo lệ thường của Đại Tần, nàng sẽ phải tuẫn táng theo.

"Công chúa hãy chăm sóc tốt cho Thái tử, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu." Đổng ma ma trầm giọng an ủi: "Đã đến giờ rồi, công chúa, nô tì hầu hạ người thay y phục."