Chương 1: Cả Nhà Bỗng Dưng Mất Tích

Tháng bảy nắng nóng như đổ lửa. Bất kể sống ở thành thị hay nông thôn, chỉ cần rời khỏi phòng điều hòa là y như rằng mồ hôi ướt đẫm cả người.

Gia đình Lý Như Ca chọn thời điểm này để đi phượt đương nhiên là có nguyên nhân.

Kỳ thi tốt nghiệp trung học phổ thông vừa kết thúc, trong khi bạn bè còn đang buồn bã vì làm bài không tốt, đắn đo xem năm sau có nên thi lại hay không, thì Lý Như Ca đã nắm chắc phần thắng, chọn xong nguyện vọng đại học.

Nếu bài thi môn Văn không xảy ra sự cố gì, cô tin chắc lần này mình dù không được điểm tuyệt đối thì cũng chẳng bị trừ mất bao nhiêu.

Đúng vậy, gia đình cô học sinh giỏi Lý Như Ca chính là tự tin như thế, cho nên vào ngày thứ ba sau khi thi xong, cả nhà lên đường đi chơi xa theo đúng kế hoạch ban đầu.

Chỉ là không ai ngờ tới, bọn họ đi chuyến này là một đi không trở lại.

Cả gia đình giống như bốc hơi khỏi thế gian, bặt vô âm tín, bao gồm cả chiếc xe gầm cao Mercedes do Lý Phú Bân cầm lái cũng biến mất theo.

Về sau, căn cứ vào lộ trình di chuyển của gia đình ở vùng núi Tây Bắc và xét đến trận sạt lở đất vừa xảy ra mấy hôm trước, lực lượng cứu hộ dù không muốn tin đến đâu cũng đành thừa nhận, e rằng chín phần mười cả nhà cô đã bị chôn vùi dưới đống bùn đất.

...

Cùng thời điểm đó tại làng Lý, mấy ngày nay cũng xảy ra một chuyện lớn. Vợ chồng người con trai thứ ba Lý Phú Bân của Lý Lão Thực dẫn theo cô con gái thứ hai vào rừng sâu, nói là đi hái rau dớn, đào củ mài, thế nhưng mấy ngày trôi qua ông và bà vẫn chưa thấy dẫn cô về.

Lý Lão Thực năm nay bảy mươi lăm tuổi, đường con cái trong đời cũng khá, đẻ được hơn mười người, nuôi lớn được ba trai hai gái, ở làng hiện giờ coi như là người có phúc, con cháu đầy đàn.

Chỉ là, trong đám cháu nội ngoại lít nhít đông đúc này, lại không có mống con trai nào là con nhà Lý Phú Bân.

Ở cái thời đại cực kỳ trọng nam khinh nữ, Lý Phú Bân và Tôn Phượng Cầm chỉ sinh được ba cô con gái, vị thế trong gia đình thấp kém ra sao thì ai cũng có thể tưởng tượng được.

Thời buổi này, theo nếp làng thì bố mẹ còn sống con cái rất ít khi ra ở riêng. Một nhà ba thế hệ mấy chục miệng ăn chung một nồi, muốn sống sót qua những năm đói kém giáp hạt thế này, chắc chắn phải có người hy sinh.

Hai năm trước, để kiếm sính lễ hỏi vợ cho đứa cháu đích tôn, nhà Lý Phú Bân đã phải hy sinh một lần rồi, người bị ép gả đi là cô con gái lớn Lý Như Lan. Bị bán đi, cô ấy đành phải cam chịu thiệt thòi để nhường phần gạo cho nhà nội.

Nghe nói đợt đói kém này nhà họ Lý tiếp tục nhắm vào con gái nhà Lý Phú Bân để đem gả bán đổi gạo, nhưng cô con gái thứ hai kia chẳng phải còn quá nhỏ sao? Mới mười ba tuổi đầu chứ mấy?

Tuổi còn nhỏ như vậy đã phải ép sang nhà người ta làm vợ, thật đáng thương, hèn chi hai vợ chồng ông dẫn con gái trốn tịt vào rừng mãi không chịu về.

Mấy bà hàng xóm túm tụm bàn tán: “Mọi người nói xem, có phải vợ chồng Bân cố ý không chịu về làng không?”

“Làm gì có chuyện đó, vợ chồng Bân vốn hiền lành, cam chịu cục mịch. Nghe nói hai người họ chủ động đồng ý rồi, chỉ cần đào được măng, kiếm đủ củ sắn non cho cả nhà ăn cầm hơi trong mười ngày thì sẽ không bắt cái Ca đi gả đổi gạo nữa.”

“Chậc chậc, thế thì cũng bằng không về còn gì? Thời buổi đói kém này củ chuối với vỏ cây còn bị người ta đào lột ăn sạch, vào rừng sâu đi đâu kiếm cái ăn cho mấy chục cái tàu há mồm trong mười ngày chứ?”

Người khác chen vào bĩu môi: “Ông Thực và bà Muội thiên vị quá đáng rồi. Nhất là bà Muội, chỉ biết nhắm vào vợ chồng thằng Bân không đẻ được con trai mà chèn ép.” Quả thực, trong nhà họ Lý, Vương Đại Muội là người cay nghiệt nhất, bà ta lúc nào cũng xỉa xói, đày đọa con dâu thứ ba.

“Đúng đấy, dựa vào đâu một nhà mấy chục miệng ăn lại bắt mỗi vợ chồng thằng Bân vào rừng kiếm cái ăn, bán con gái cũng cứ nhè con gái nhà Bân mà bán.”

“Con gái nhà thằng Quý, thằng Hữu đứa nào cũng lớn hơn cái Ca nhà thằng Bân, hai nhà đó cứ xúm vào dồn ép em mình, rõ ràng là ức hiếp người ta không có con trai nối dõi mà.” Nhắc tới Lý Phú Quý và Lý Phú Hữu, dân làng ai cũng lắc đầu ngán ngẩm vì ông ta và gã ta đều là những kẻ ích kỷ, chỉ biết đùn đẩy trách nhiệm.